Un par un

Le Vieux Salamandre s’arrêta et fixa intensément Empereur Wu. « Même si je devenais un Séraphin, qu’est-ce que ça changerait ? Réinitialiser le Megaverse de la Conscience ou celui de Tianyuan ne sera pas une mince affaire, sans quoi cela aurait déjà été fait. Même si l’un d’eux finit par être réinitialisé, je serai déjà mort à ce moment-là. D’ailleurs, même sans devenir Séraphin, je suis déjà admissible à participer dès que l’un des deux megaverses sera réinitialisé et à tenter de percer jusqu’au Royaume Immortel. Pourquoi me focaliserais-je sur le titre de Séraphin ?

« Mon seigneur, vos soupçons sont ridicules. »

Empereur Wu ne put réfuter cet argument. En vérité, s’il n’avait pas déclenché plus tôt une bataille totale, c’était parce qu’Old Yu lui avait demandé d’attendre, espérant ainsi pousser les parties cachées à se dévoiler.

Empereur Wu faisait confiance à Old Yu. Sinon, il aurait déjà engagé le combat.

Lorsque le Vieux Salamandre s’était avancé, Old Yu avait fait part de ses soupçons à Empereur Wu. Ce n’est qu’après cela qu’Empereur Wu avait pris la parole. Au lieu d’exprimer ses propres soupçons, il avait essentiellement repris ceux d’Old Yu. Malgré tout, l’argument du Vieux Salamandre était irréprochable.

Ni Empereur Wu ni Old Yu — pas même Lu Yin — ne pouvait répondre aux arguments du Vieux Salamandre.

Old Yu et lui sentaient tous deux que quelque chose se tramait dans l’ombre, mais aucun ne parvenait à percer ces manigances.

Old Yu avait proposé qu’ils s’en tiennent à leur accord initial, ce qui permettrait aux deux camps de sortir de cette impasse. Ensuite, ils pourraient chercher tranquillement la personne qui tirait les ficelles.

Cependant, Old Yu ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin bouleverse soudainement ces plans et fasse exécuter Wu Ji en public. Le conflit avait aussitôt pris une autre ampleur. Certes, cela avait contraint le Vieux Salamandre à se montrer, mais le raisonnement de ce vieux monstre était si irréprochable qu’Old Yu lui-même avait perdu confiance.

Il était très intelligent, mais loin d’être omniscient.

Le Vieux Salamandre avait raison. Pourquoi aurait-il voulu devenir Séraphin ? Ce titre n’avait aucune importance à ses yeux.

Sans motif, pourquoi aurait-il agi ?

Même si les soupçons et la conclusion semblaient justes, aucun mobile ne se dégageait. Même si le Vieux Salamandre correspondait parfaitement aux soupçons d’Old Yu, d’autres pouvaient tout aussi bien y correspondre. Rien ne désignait spécifiquement le Vieux Salamandre.

Si Empereur Wu avait accepté de formuler ses accusations et de faire confiance à Old Yu, c’était parce que le comportement du Vieux Salamandre contrastait fortement avec sa personnalité. Empereur Wu le connaissait très bien et, s’il était tout à fait normal que quelqu’un se manifeste à ce moment précis, le Vieux Salamandre était le seul à ne jamais le faire.

Pourtant, Empereur Wu ne pouvait réfuter son argument. Rien ne permettait de vérifier les accusations qu’il avait formulées.

Clap, clap, clap.

Au sommet de Sans limites, Lu Yin applaudit lentement. « Bien dit ! Des paroles si justes que personne ne peut les contester. Parfois, l’âge lui-même est la meilleure des armes.

— Votre fin est proche, alors le titre de Séraphin vous est indifférent.

Le Vieux Salamandre tourna les yeux vers Lu Yin. « Vous prétendez que vous me croyez dans l’erreur, Séraphin Lu ?

Lu Yin répondit : « Dans l’erreur ? Comment pourriez-vous l’être ? Vos paroles sont parfaitement justes, et personne ne peut les réfuter.

— Cependant… » Lu Yin fixa le Vieux Salamandre avec une intensité croissante. « Vos motivations ne m’intéressent pas le moins du monde. Vos motifs, le fait que devenir Séraphin vous importe ou non… Ai-je besoin que vous m’expliquiez tout cela ?

— Vous êtes le coupable, et vous seul savez pourquoi vous avez tout fait. Il me suffit de trouver le coupable, rien de plus.

Le Vieux Salamandre éclata de rire. « Séraphin Lu, vous êtes bel et bien digne de régner sur votre megaverse ! Seul un homme aussi arrogant que vous pourrait tenir de tels propos !

— Vous n’avez aucune raison d’agir, et pourtant vous persistez à m’accuser ? Vous pensez que je n’ai rien de mieux à faire, ou que j’ai orchestré tout cela pour m’amuser ? Vous croyez que la Terre des Bêtes primordiales est sans défense et que votre Sans limites peut nous piétiner sans conséquence ?

Lu Yin leva lentement une main et tapota doucement le vide. Des ondulations jaillirent de son doigt et se propagèrent dans toute la Terre des Bêtes primordiales.

Empereur Wu jeta un regard à Lu Yin et sentit les ondulations. Comme elles ne constituaient pas une attaque, il les laissa se répandre librement.

Empereur Wu refusait de se laisser utiliser par qui que ce soit, qu’il s’agisse du Tueur d’Empereur ou du Vieux Salamandre. De plus, tant que sa cultivation resterait inachevée, il devait réprimer son envie d’attaquer. Cela ne signifiait toutefois pas qu’il laisserait Lu Yin s’en prendre impunément à la Terre des Bêtes primordiales.

Si Lu Yin attaquait la Terre des Bêtes primordiales, Empereur Wu serait forcé de riposter.

Les ondulations continuèrent de se propager.

Elles passèrent sur Yi Die, Jiu Weihu, le Vieux Salamandre et tous les autres cultivateurs présents.

Le Vieux Salamandre commença à se sentir mal à l’aise et se tourna vers Empereur Wu. « Mon seigneur, devons-nous attaquer ?

Empereur Wu ne répondit pas.

La voix de Lu Yin retentit soudain. « Un.

Dans un coin de la Terre des Bêtes primordiales, loin du Vieux Salamandre, sur une montagne distante, les ondulations atteignirent un petit homme maigre qui s’y cachait et le révélèrent brusquement. Enveloppé de lumière, il se retrouva immobilisé.

Éperdu et terrifié, il poussa un cri de panique.

Le Vieux Salamandre tourna la tête vers lui, les yeux légèrement plissés. Soudain, sa canne fusa vers l’homme auréolé de lumière.

La lumière arrêta la canne. Elle ne put avancer davantage.

La voix puissante de Lu Yin retentit de nouveau : « Ne vous précipitez pas, vieil homme. Ce n’est que le premier, l’un de ceux qui ont contribué à répandre les rumeurs sur la Salle des Ascendants. Il y en a au moins dix comme lui dans la Terre des Bêtes primordiales. Regardez, j’ai déjà trouvé le deuxième.

Tandis que Lu Yin parlait, une femme sensuelle se retrouva à son tour enveloppée et immobilisée par la même lumière.

Le visage du Vieux Salamandre changea. Il ne parvenait toujours pas à faire avancer sa canne. Il regarda Lu Yin et lança : « Vous essayez de me piéger.

Lu Yin ignora le vieux monstre. « Le troisième.

Yi Die, Jiu Weihu et tous les autres regardèrent le Vieux Salamandre avec une méfiance croissante. Son attaque avait été trop prompte et impitoyable. Il avait manifestement tenté de faire taire l’homme démasqué.

Séraphin Lu n’aurait pas désigné ces individus s’il n’avait pas été sûr de leur identité.

À cet instant, le Vieux Salamandre eut l’impression de regarder un fantôme. Comment Lu Yin avait-il bien pu retrouver ces gens ? Ceux qui répandaient les rumeurs étaient ses plus fidèles subordonnés. Leur cultivation était faible et aucun ne connaissait l’existence des autres. Ils ne faisaient qu’obéir aux ordres du Vieux Salamandre. Comment quelqu’un aurait-il pu les retrouver ?

Même la Main fantôme n’aurait pas pu débusquer les agents du Vieux Salamandre, et encore moins Séraphin Lu.

Mais qu’avait-il donc fait ?

Plus on avançait sur la voie du karma, plus elle devenait profonde et mystérieuse.

Pendant que l’Anura astrale et le Dieu des Terres Sauvages affrontaient Empereur Wu, Lu Yin avait envoyé des spirales karmiques dans le corps des habitants de la Terre des Bêtes primordiales, reliant entre elles les Lignes karmiques ainsi formées.

C’était l’une des raisons pour lesquelles il avait accepté la proposition d’Old Yu.

La Terre des Bêtes primordiales était un vaste domaine, peuplé d’innombrables cultivateurs. Même en envoyant ses spirales karmiques aussi vite que possible, Lu Yin ne pouvait pas vérifier instantanément tous ceux qui s’y trouvaient. Il lui fallait du temps, et le combat de l’Anura astrale et du Dieu des Terres Sauvages contre Empereur Wu lui en avait donné.

Old Yu voulait prendre son temps pour trouver le cerveau de l’affaire, mais Lu Yin pouvait-il accepter de tels délais ? Si quelqu’un avait comploté contre lui, il devait le débusquer sur-le-champ.

Il avait déjà été dupé une fois par la mort de Ba Liu et de Yi Yao. On l’avait conduit à la Ville de Buyi, dans le Domaine de Daquan. À l’époque, il avait révélé la coopération entre le Domaine de la Sagesse, la Chambre de commerce, la Porte des Lois et la Chambre de commerce Sima. Lu Yin n’avait certes subi aucune perte, mais il n’avait pas non plus progressé dans la recherche du meurtrier de Ba Liu et de Yi Yao. Puisque le cerveau caché avait de nouveau agi, Lu Yin devait le forcer à se montrer.

Yue Shu ne s’était pas réfugié de son plein gré dans le Domaine des Cent Herbes ; on l’y avait contraint.

Le Vieux Salamandre avait forcé Yue Shu à se rendre dans le Domaine des Cent Herbes. Toute cette suite d’événements avait été déclenchée par le meurtre de Yue Cheng par Wu Ji, qui avait poussé Lu Yin à chercher querelle à Empereur Wu. Cela avait à son tour forcé Empereur Wu à affronter Lu Yin. Au bout du compte, le Vieux Salamandre aurait récolté les fruits de leurs efforts, tel un pêcheur.

Si le Vieux Salamandre était autorisé à aller plus loin, ce serait une véritable plaisanterie. Après tout, Lu Yin cultivait le karma, ce qui le distinguait de tous les autres.

Sans le pouvoir du karma, Lu Yin n’aurait rien eu à opposer au Vieux Salamandre.

Les intrigues et les manigances du vieux monstre n’avaient rien à envier aux méthodes d’Old Yu.

Lu Yin avait déjà compris que la mort de Ba Liu et de Yi Yao était soit un dommage collatéral imprévu, soit le résultat d’un complot délibérément orchestré par le Vieux Salamandre. Le but était de pousser Empereur Wu à affronter Lu Yin dès son retour du Megaverse de la Conscience. Tout avait été organisé pour servir les propres intérêts du Vieux Salamandre.

En outre, la diversion de Lu Yin dans le Domaine de Daquan n’avait été qu’un leurre. Ce qui s’y était passé n’avait absolument pas affecté les plans d’ensemble du Vieux Salamandre. Pourtant, même ce leurre avait réussi à tromper Lu Yin.

Par ailleurs, Lu Yin était aussi très curieux : quelle était donc la raison qui poussait le Vieux Salamandre à vouloir devenir Séraphin ? Lu Yin avait élaboré une hypothèse, mais il lui fallait que le Vieux Salamandre la confirme.

« Neuf. Voilà ceux qui ont répandu les rumeurs. Maintenant, il faut s’occuper de ce Wu Ji. » Tandis que Lu Yin parlait, des ondulations apparurent autour d’un autre cultivateur, qui se mit à rayonner d’une lumière éclatante.

Les cultivateurs de la Terre des Bêtes primordiales qui se tenaient à proximité regardèrent, hébétés, la femme immobilisée.

Elle avait été la servante préférée de Wu Ji.

Les yeux du Vieux Salamandre se plissèrent encore. Il sait tout ! Il a révélé chaque détail ! C’est impossible ! Comment a-t-il pu faire tout ça ?

Lu Yin sourit lentement en regardant vers le bas depuis Sans limites. « Wu Ji et Yue Cheng ont collaboré, et cette femme sait tout à ce sujet. De plus, elle est à votre service. Yue Cheng s’est réfugié dans le Domaine des Cent Herbes parce que vous avez envoyé des hommes à ses trousses et l’y avez contraint. Vous l’avez acculé et ne lui avez laissé d’autre choix que de chercher la protection du Manoir du Grandverse. Malheureusement, il n’a pas pu intégrer le Manoir du Grandverse, alors vous avez tué Ba Liu et Yi Yao. C’était votre seul moyen de m’entraîner dans cette affaire.

— Vous avez dissimulé votre aura pour tromper Sans limites et vous les avez tués par la seule force brute. Vieil homme, je ne me trompe pas, n’est-ce pas ? C’est vous qui êtes derrière leur mort.

Le Vieux Salamandre lança un regard noir à Lu Yin. « Vous pensez qu’en désignant quelques personnes, vous pouvez me faire porter le chapeau ?

Lu Yin s’apprêtait à répondre lorsqu’un rugissement de tonnerre retentit au loin, faisant trembler les montagnes.

Tous se tournèrent vers lui. « C’est le territoire du Grand Seigneur des Montagnes Man Kui. Pourquoi tremble-t-il ?

— Se pourrait-il… se pourrait-il que le Grand Seigneur des Montagnes Man Kui soit encore en vie ?

— Impossible !

Boum !

Une explosion assourdissante retentit tandis que les montagnes se brisaient. Des ondes de choc s’élevèrent dans l’espace et fracassèrent le vide. Aussitôt après, un rugissement furieux résonna dans toute la Terre des Bêtes primordiales : « Qui ? Qui ose troubler mon sommeil ?!

D’immenses griffes jaillirent vers le ciel, s’élevant des profondeurs de la terre jusqu’aux cieux.

Tous regardèrent, stupéfaits, une bête gigantesque émerger lentement de sous les montagnes. À mesure qu’elle se redressait, de violentes ondes de choc balayèrent toute la Terre des Bêtes primordiales. Sa puissance terrifiante ne cessa de croître, jusqu’à faire trembler les étoiles.

Jiu Weihu laissa échapper un hoquet de stupeur. « Le senior Man Kui est encore en vie ? Je ne m’y serais jamais attendu.

Yi Die souffla, soulagé. « C’est merveilleux !

Parmi les sept Grands Seigneurs des Montagnes de la Terre des Bêtes primordiales, deux avaient atteint le Dépassement du Dukkha. L’un était le Vieux Salamandre, l’autre Man Kui.

Le Vieux Salamandre était la plus ancienne créature du Nid de l’Esprit, plus ancien même que le Grand Séraphin. Man Kui, lui, n’était pas aussi vieux, mais il avait presque l’âge d’Empereur Wu et avait autrefois rivalisé avec lui pour diriger la Terre des Bêtes primordiales.

Il y a très, très longtemps, Man Kui s’était retiré dans sa retraite et n’en était jamais ressorti.

Des rumeurs circulaient depuis d’innombrables années : le Grand Seigneur des Montagnes serait déjà mort. Des représentants de la famille Zhan de la Porte des Lois avaient même enquêté sur la question, avec l’intention d’emmener ce puissant cultivateur à la Porte des Lois si sa durée de vie touchait à sa fin, mais Empereur Wu les en avait empêchés.

Dans la Terre des Bêtes primordiales, les cultivateurs pouvaient choisir de ne pas entrer dans la Porte des Lois même lorsque leur vie touchait à son terme. Ce n’était pas une règle, mais une possibilité que leur confiance absolue leur permettait de saisir.

Personne ne s’était attendu à apprendre que Man Kui n’était pas mort. Il venait de se manifester en déployant une puissance terrifiante. Son aura était aussi impressionnante qu’à son apogée.

Les yeux de Lu Yin se plissèrent. Deux choses, surtout, l’inquiétaient dans le Nid de l’Esprit. La première était la puissance insondable du Grand Séraphin. La seconde, les profondeurs inconnues du megaverse.

Il ne faisait aucun doute que le Nid de l’Esprit se développait depuis bien plus longtemps que le Megaverse de Tianyuan. De plus, l’apparition d’un être invincible et l’unification du système de cultivation avaient inauguré une ère de prospérité sans précédent. Quant aux Réincarnés spirituels sous forme de bêtes, ils suivaient un système de cultivation totalement différent de celui des humains ordinaires. Personne ne savait vraiment combien de vieux monstres rôdaient encore dans le Nid de l’Esprit.

La Porte des Lois et la Terre des Bêtes primordiales formaient ensemble le véritable fondement du Nid de l’Esprit.

Lu Yin ne fut pas surpris par l’apparition de Man Kui, mais son arrivée à cet instant précis contrariait ses plans.

Man Kui sortit des montagnes et se révéla à tous. Des cicatrices couvraient son corps gris. À l’évidence, il se battait avec une brutalité encore plus féroce qu’Empereur Wu.