Lu Yin et Jiu Xian

Le visage de l’Empereur Wu s’assombrit encore. Il savait parfaitement à quel point le Tueur d’Empereur était puissant. Malgré tous les adversaires redoutables qu’il avait affrontés, Séraphin Lu restait invaincu. Et après tout cela, il s’était même rendu dans le Royaume du Sud Errant pour s’occuper de Yi Nan… Était-il vraiment aussi puissant que le Grand Séraphin ?

Lors du Discours de la Pierre éternelle, le Grand Séraphin était intervenu, mais les habitants du Nid de l’Esprit n’en savaient pas davantage sur ce qui s’était passé. Ils n’avaient entendu parler de cette bataille que par des récits, sans l’avoir vue. Old Yu avait délibérément dissimulé le conflit aux regards de tous.

Les habitants du Nid de l’Esprit ignoraient que Lu Yin et un allié s’étaient battus contre le Grand Séraphin. Malgré cela, au vu des victoires répétées de Lu Yin, ils étaient convaincus que personne d’autre ne pourrait s’occuper de lui, à moins que le Grand Séraphin n’intervienne en personne.

« Très bien, amusez-vous. Ce Manoir du Grandverse a l’air plutôt intéressant. » Jiu Xian gloussa en se préparant à partir. Elle n’avait aucune intention de se rendre à la Salle des Ascendants. On ne pouvait pas imposer de règles inutiles aux Séraphins.

La créature aux ailes dorées se tourna vers Jiu Xian. « Séraphin Jiu Xian, vous partez ? Et Qing Yun, alors ? »

Jiu Xian se tourna vers la bête et la fixa, le visage aussi calme qu’une eau dormante. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

La créature aux ailes dorées poursuivit : « Qing Yun et Qing Xiao ont tous deux été capturés par Séraphin Lu, et Qing Yun est actuellement l’une de ses servantes. Pour l’instant, quatre femmes s’occupent de lui : Maître du Palais Yao, Cai Keqing, Qing Yun et Ru Mu. »

L’Empereur Wu ricana en regardant Jiu Xian. « À ton tour, maintenant. »

Tout le monde savait à quel point Jiu Xian tenait à Qing Yun et Qing Xiao. Elle ne resterait pas à l’écart.

« De plus, pendant la bataille dans les Profondeurs ombrales, Nian Xian a été capturé, et on ignore encore ce qu’il est devenu. Il a tenu tête au Troisième Patron pour sauver les deux frère et sœur, mais il n’a pas fait le poids face à Lu Yin. » La créature aux ailes dorées continuait d’attiser le feu.

Les yeux de Jiu Xian vacillèrent un instant, mais elle se contenta ensuite d’un sourire indifférent. « Chacun a son destin. S’ils ont été capturés, tant pis pour eux. En quoi leur sort me concerne-t-il ? »

Elle s’avança, quitta le vaisseau de guerre et prit la direction du Royaume du Sud Errant.

La créature aux ailes dorées regarda la Séraphine s’éloigner, puis murmura : « Seigneur de la Terre des Bêtes primordiales, elle… ? »

L’Empereur Wu renifla avec mépris. « Elle n’abandonnera pas ces deux frères et sœur. Elle veut juste que je m’en prenne d’abord au Manoir du Grandverse. Quelle absurdité. »

« Et nous, alors ? » insista la créature aux ailes dorées.

L’Empereur Wu jeta un regard à la bête, puis balaya des yeux toutes les créatures venues de la Terre des Bêtes primordiales. « Nous allons d’abord rentrer. Nous réglerons ça plus tard. »

Il n’était pas idiot et n’avait aucune raison de se précipiter. C’était le Grand Séraphin qui représentait la dignité du Nid de l’Esprit, pas la Terre des Bêtes primordiales.

La Terre des Bêtes primordiales avait effectivement subi de lourdes pertes, ce qui avait amené beaucoup de gens à croire que l’Empereur Wu entrerait immédiatement dans une colère noire et attaquerait le Manoir du Grandverse. Il se ferait un plaisir de les décevoir. Il agirait, c’était certain, mais pas tout de suite.

Pourtant, la nouvelle qui lui parvint l’instant d’après le mit bel et bien hors de lui.

La Terre des Bêtes primordiales avait déjà envoyé un défi au Manoir du Grandverse : l’Empereur Wu défiait Séraphin Lu.

À peine eut-il appris la nouvelle que l’Empereur Wu comprit qu’il venait de recevoir le « cadeau » du Tueur d’Empereur. Ce salaud l’avait jeté tout droit dans la gueule du loup.

L’excitation gagna tout le Nid de l’Esprit. L’Empereur Wu venait à peine de rentrer qu’il défiait déjà Séraphin Lu ! Ce ne serait pas un défi ordinaire, mais un duel qui déciderait lequel des deux conserverait son titre de Séraphin. L’un d’eux le perdrait forcément. Le Jour de l’Offrande approchait à grands pas : pourquoi l’Empereur Wu n’avait-il pas attendu la fin de la cérémonie pour défier Séraphin Lu ?

Le Jour de l’Offrande revêtait une importance immense pour tout le Nid de l’Esprit. Ce jour-là, le Grand Séraphin conduisait les Sept Séraphins dans des rites sacrés, et ils avaient une chance d’assister à un phénomène mystique. Personne ne savait de quoi il s’agissait, mais tous les Grands Séraphins de l’histoire avaient vu ce phénomène, et aucun n’en avait jamais consigné la moindre trace.

Si l’Empereur Wu défiait Séraphin Lu à un tel moment, le seigneur de la Terre des Bêtes primordiales devait être absolument certain de l’emporter. Il n’aurait jamais pris un tel risque sans en avoir la certitude.

C’était ce que croyaient tous les cultivateurs du megaverse.

L’Empereur Wu, lui, était si furieux qu’il faillit cracher du sang.

Il était loin d’être aussi sûr de lui que les gens le pensaient. Même s’il avait une grande confiance dans ses capacités défensives, la victoire terrifiante de Lu Yin contre tous ses assaillants dans les Profondeurs ombrales, suivie de celle remportée dans le Royaume du Sud Errant, suffisait à lui faire douter de ses chances.

Lu Yin avait remporté victoire après victoire, malgré de nombreux combats difficiles, et personne n’avait encore réussi à le pousser à révéler toute sa puissance. L’Empereur Wu, lui, avait déjà affronté trois Séraphins sans perdre, mais il n’avait pas gagné non plus.

Les exploits de Lu Yin égalaient au moins le record de l’Empereur Wu, qui avait combattu trois Séraphins. Sans utiliser de base de séquence, l’Empereur Wu n’avait aucune garantie de victoire. Cependant, les bases de séquence restaient des outils extérieurs et ne devaient donc pas être utilisées contre Séraphin Lu.

La créature aux ailes dorées, le Petit Démon à trois têtes et bien d’autres créatures de la Terre des Bêtes primordiales voulaient que l’Empereur Wu affronte Séraphin Lu. En fait, toute la Terre des Bêtes primordiales attendait son retour, espérant qu’il rétablirait leur honneur. Quelques-uns, toutefois, gardaient la tête froide. Ils comprenaient mieux à quel point le Manoir du Grandverse était terriblement puissant et préféraient donc se taire.

Au bout du compte, la tenue ou non du duel dépendait de l’Empereur Wu lui-même.

La lettre de défi envoyée par le Tueur d’Empereur n’avait servi que de catalyseur, faisant éclater le conflit au grand jour.

Au loin, Jiu Xian apprit elle aussi la nouvelle du défi. Elle resta un instant stupéfaite. Le Tueur d’Empereur était plutôt rusé. Cela dit, cette affaire ne la concernait pas.

Quant à Qing Yun et Qing Xiao, rien ne pressait. Elle devait d’abord en apprendre davantage sur le Manoir du Grandverse et sur ce Séraphin Lu.

Peu après, Jiu Xian arriva dans le Royaume du Sud Errant. Elle jeta seulement un coup d’œil à sa vallée en ruines avant de descendre calmement.

La Terre des Bêtes primordiales avait déjà fait courir la nouvelle de la destruction de la vallée de Jiu Xian. Tout le monde savait que la Portée fantôme avait été presque entièrement rayée du Royaume du Sud Errant, et personne ne savait ce qu’était devenu Yi Nan. Jiu Xian comme la Portée fantôme avaient beaucoup souffert.

Jiu Xian se tenait au milieu des ruines de sa vallée. Elle se pencha, ramassa un portrait et le fixa longuement. Où es-tu ?

À cet instant, le vide se tordit et quelqu’un en émergea.

Jiu Xian tourna les yeux vers lui, d’abord perplexe. Mais dès qu’elle fit le rapprochement, son regard se fit plus vif. « Séraphin Lu ? »

Lu Yin était effectivement arrivé. Lorsqu’il avait appris le retour du vaisseau de guerre du Megaverse de la Conscience, il avait pris directement la direction du Royaume du Sud Errant. Il attendait ce jour depuis longtemps. « Jiu Xian, tu es enfin revenue. »

Jiu Xian fixa Lu Yin, un léger sourire aux lèvres. Ses joues étaient un peu rouges, lui donnant l’air légèrement ivre. « Séraphin Lu, ne devriez-vous pas vous préparer à affronter l’Empereur Wu ? Pourquoi être venu ici ? Vous comptez me rendre ces deux enfants ? »

Lu Yin croisa les mains derrière le dos et observa Jiu Xian.

Elle était telle qu’il se l’était imaginée : belle, avec une présence éthérée. Qing Xiao lui avait un jour dit que Jiu Xian aimait tant boire qu’on aurait dû l’appeler « Immortelle de l’ivresse »[1]. Elle était constamment à demi ivre et passait aussi pour une femme espiègle.

C’était elle qui avait trouvé l’expression « Duo absolu de la Salle des Ascendants ».

Maître du Palais Yao détestait profondément la Séraphine, mais ne pouvait rien y faire. Jiu Xian était tout simplement bien trop forte pour elle.

« Si tu veux les frère et sœur, tu peux les avoir », répondit Lu Yin d’un ton indifférent.

Jiu Xian laissa tomber le portrait, qui dériva jusqu’au sol. « Je vous remercie, Séraphin Lu. Mais ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? Laissez-moi deviner. »

Elle marqua une pause, but une gorgée à sa gourde, puis la reposa. Elle adressa ensuite à Lu Yin un sourire éclatant. « Vous voulez me demander de vous aider contre le Grand Séraphin ? »

Lu Yin haussa un sourcil. « À t’entendre, tu n’as pas l’air de vouloir refuser. »

Jiu Xian éclata de rire. « Pourquoi refuserais-je ? Moi non plus, je n’aime pas le Grand Séraphin. Mais je dois m’excuser : je vais devoir dire non. »

« Pourquoi ? »

« Tu ne peux pas le battre. »

« Tu en es si certaine ? »

Jiu Xian poussa un long soupir. « Le Grand Séraphin n’est peut-être pas un Immortel, ce monstre intouchable, mais atteindre le sommet du Dukkha est déjà terriblement puissant. Toi, moi, et même tous les autres Séraphins réunis, nous ne ferions pas le poids face à lui. »

Elle but une nouvelle gorgée de vin, puis laissa échapper un rot. « Cela dit, si nous étions prêts à vraiment mourir au combat, sacrifier plusieurs d’entre nous pourrait suffire à créer une ouverture. Mais je ne suis pas prête à faire preuve d’une telle détermination. »

Lu Yin secoua la tête. « Je ne suis pas venu te parler de ça pour l’instant. »

Jiu Xian se montra curieuse. « Alors, de quoi d’autre pourrait-il s’agir ? De la Portée fantôme ? Nous n’avons jamais été que des voisins. »

Le visage de Lu Yin se fit grave et il désigna le portrait qui se trouvait toujours près des pieds de Jiu Xian.

Elle baissa les yeux et fronça les sourcils en découvrant le portrait. Tandis qu’elle le fixait, la surprise traversa son regard et son esprit s’emballa pour comprendre la situation. Lorsqu’elle releva la tête, son expression était déjà redevenue normale. « Quoi ? »

Lu Yin répondit sans détour : « Ce portrait. »

Jiu Xian feignit l’incompréhension. « Le portrait ? Qu’est-ce qu’il a ? »

Elle but encore du vin, son corps oscillant légèrement.

« Cet homme s’appelle Feng Bo. »

Jiu Xian continua simplement de boire, sa gourde dissimulant son visage lorsqu’elle la porta à ses lèvres. On ne distinguait que sa gorge qui remuait pendant qu’elle avalait.

Lu Yin poursuivit : « J’ai reconnu Feng Bo, et cela ne t’étonne pas parce que tu soupçonnais déjà qu’il était peut-être parti dans le Megaverse de Tianyuan. En fait, tu as déjà décidé de t’y rendre toi-même, n’est-ce pas ?

« Mais je peux te dire une chose : il n’est plus dans le Megaverse de Tianyuan, et je suis le seul à pouvoir éventuellement découvrir où il se trouve. »

Feng Bo était déjà mort. Lu Yin l’avait poursuivi après l’Arche Ossis et avait détruit sa graine immortelle. À la connaissance de Lu Yin, Feng Bo ne pourrait jamais réapparaître.

Avec le recul, il éprouvait un léger regret. Avant que sa graine immortelle ne soit détruite, Feng Bo avait clairement voulu dire quelque chose. Malheureusement, on ne lui en avait jamais laissé l’occasion.

À l’époque, Lu Yin s’était tant pressé de poursuivre Yong Heng qu’il avait fini par négliger Feng Bo. C’était vraiment dommage.

Jiu Xian continua de boire pendant de longues secondes. Soudain, elle reposa sa gourde et s’essuya la bouche avec sa manche, dans un geste peu raffiné. « Il est maintenant dans le Nid de l’Esprit. »

Lu Yin sourit. « Ce n’est pas parce qu’il n’est pas dans le Megaverse de Tianyuan qu’il se trouve forcément dans le Nid de l’Esprit. »

Jiu Xian le fixa. Son regard était un peu trouble, mais il avait retrouvé une lucidité qui lui avait manqué jusque-là. Entendre le nom de Feng Bo l’empêchait de noyer ses pensées dans l’alcool. « Le Megaverse de la Conscience ? »

« De quel megaverse Feng Bo vient-il ? » Lu Yin ne répondit pas et posa à son tour une question.

Jiu Xian vacilla légèrement en s’asseyant. Elle posa fermement un pied sur le portrait de Feng Bo. « Je ne comprends pas. »

Lu Yin s’approcha lentement d’elle. « Quelle est ta relation avec Feng Bo ? De quel megaverse vient-il ? »

Jiu Xian répondit d’un ton neutre : « Il vient du Nid de l’Esprit, évidemment. Pourquoi ? Tu connais un autre megaverse que les trois ? »

Lu Yin répéta : « Quelle est ta relation avec lui ? »

« Nous sommes ennemis. »

« Quelle sorte d’inimitié ? »

Jiu Xian ricana. « Séraphin Lu, vous êtes vraiment amusant. En quoi ma rancune contre cet homme vous concerne-t-elle ? Qui est-il pour vous ? À vous entendre, vous tenez particulièrement à lui, ce qui laisse penser que vous êtes vous aussi son ennemi. »

« Je ne crois pas qu’il vienne du Nid de l’Esprit », déclara franchement Lu Yin.

Jiu Xian haussa les sourcils. « Alors d’où vient-il ? Du Megaverse de la Conscience ? »

Lu Yin plissa les yeux. « Des Neuf Odyssées et du Sancti supérieur. »

Jiu Xian garda son calme ; seule une pointe de confusion traversa son regard. « Qui ça ? Des dieux de ton Megaverse de Tianyuan ? »

« Tu ne veux pas le retrouver ? » la provoqua Lu Yin.

Jiu Xian ricana. « Le jour où je le retrouverai viendra. »

« Et s’il était déjà mort ? » rétorqua Lu Yin.

Une lueur froide passa dans les yeux de Jiu Xian, mais ils reprirent vite leur expression habituelle. Elle but encore un peu de vin, d’un air désinvolte. « Alors, j’imagine qu’il a eu de la chance. »

Lu Yin se retrouva soudain juste devant Jiu Xian et lui décocha une paume sans prévenir.

La femme lança nonchalamment sa gourde.

Bang !

La gourde éclata et Jiu Xian recula en titubant, un pas après l’autre. Devant elle, la paume de Lu Yin fendit le vide et se rapprocha inexorablement. Lorsque l’attaque fut toute proche, Jiu Xian tendit les bras, puis les joignit brusquement dans un claquement sec. Ses bras s’écartèrent et un portail blanc pâle apparut autour de son corps. Des motifs or sombre y étaient gravés, à peine visibles. Il semblait à la fois noble et éthéré, comme s’il n’appartenait pas à l’univers actuel.

Au moment où ses paumes se rejoignirent, le portail se referma et l’espace devant elle fut scellé.

La paume de Lu Yin frappa le portail dans un fracas de tonnerre qui ébranla tout le Royaume du Sud Errant. Une gigantesque crevasse s’étendit sur le sol et fendit la terre en deux.

1. Jiu Xian (九仙) signifie littéralement « Neuvième Immortel », mais son nom est homophone de « Immortelle de l’ivresse » (酒仙), ce qui reflète son amour de la boisson. ☜