Sortie de retraite

Soudain, une main apparut et se tendit vers le globe oculaire. Du point de vue de l’œil, elle masqua le ciel étoilé.

« Quel don inné intéressant. »

Qianmen Feidu resta stupéfait. Il n’avait rien senti approcher avant que la main ne surgisse brusquement. Il tenta aussitôt de s’enfuir, mais il était déjà trop tard. On lui avait saisi le globe oculaire. Impuissant, il ne put que l’abandonner. Après tout, il lui suffisait d’en régénérer un, comme lorsque le Troisième Patron lui avait fracassé la bouche.

Cependant, l’esprit de Qianmen Feidu se vida soudain. Il revit le même ciel étoilé, mais ce n’était plus du point de vue de l’œil qu’il avait envoyé à travers le portail. C’était le sien. Il se trouvait très loin de l’univers où il avait envoyé son œil, et pourtant, sans même s’en rendre compte, il avait franchi instantanément cette immense distance et réapparu devant le portail, là où se trouvait le globe oculaire. Tout s’était passé en un clin d’œil.

Quand Qianmen Feidu reprit ses esprits, il se trouvait déjà dans l’univers lointain. Une main appuyée sur sa tête le maintenait immobile.

Comment était-ce possible ?

Depuis qu’il avait éveillé son don inné de Transformation spirituelle, les autres avaient beaucoup de mal à le remarquer. Ce pouvoir lui permettait de recueillir des informations sans effort ; il pouvait même, avec une chance infime, espionner les Sept Séraphins sans se faire repérer. Il avait toujours été convaincu que, même si un Séraphin finissait par le découvrir, il s’en tirerait certes avec quelques blessures, mais pourrait au moins sauver sa vie.

Après avoir affronté l’invincible Troisième Patron, cette confiance n’avait fait que grandir.

Tant qu’il évitait ce Troisième Patron, Qianmen Feidu était persuadé que personne ne pourrait rien contre lui.

Mais à cet instant, sa confiance s’effondra complètement. Il n’avait aucune idée de la façon dont il avait soudain atterri dans un univers lointain. Il n’avait pas eu la moindre chance de résister. Non, il n’avait même pas pu songer à résister. Il s’était simplement retrouvé là où se trouvait son œil.

La main qui le plaquait relâcha un peu sa pression, mais Qianmen Feidu n’osa pas bouger. Il leva les yeux et vit un homme debout devant lui.

Impossible de décrire ce que ressentit Qianmen Feidu en voyant cet homme. Il était complètement paralysé, submergé par le besoin de rester immobile, de se soumettre et d’écouter. Ce sentiment était si puissant qu’il ne pouvait que suivre son instinct.

Qianmen Feidu était censé être le maître de la Portée fantôme, un Ortuser puissant qui ne le cédait qu’aux Sept Séraphins du Nid de l’Esprit. Pourtant, face à cet homme, il se sentait complètement écrasé.

Depuis qu’il avait commencé à cultiver, la seule personne à lui avoir jamais inspiré le même sentiment était le Grand Séraphin.

Cette personne serait-elle comparable au Grand Séraphin ?

« Était-ce votre don inné de Transformation spirituelle, tout à l’heure ? Il est très intéressant et aussi très utile. » L’homme sourit à Qianmen Feidu, mais son expression était celle d’un homme qui examinait un outil.

Instinctivement, Qianmen Feidu s’inclina profondément. « Salutations, Ancien. »

L’homme sourit. « Tu ne m’as jamais vu. Tu ne me verras que lorsque je déciderai que le moment est venu. »

…

Un jour, une nouvelle bouleversa tout le Nid de l’Esprit et suscita l’enthousiasme général.

Le Grand Séraphin était sorti de sa retraite.

Juste avant que le Manoir du Grandverse n’entre dans le Nid de l’Esprit, le Grand Séraphin s’était retiré. Tous les membres du Nid de l’Esprit tenaient ce fait pour acquis, et c’était également ce que la Salle des Ascendants avait annoncé au public.

Si le Grand Séraphin n’avait pas été en retraite, le Manoir du Grandverse n’aurait jamais pu agir avec autant d’audace. On ne l’aurait pas laissé enfreindre tant d’interdits, tuer un Séraphin ni provoquer le Palais Apex.

Le Grand Séraphin étant sorti de sa retraite, tout le Nid de l’Esprit avait hâte de voir comment il s’y prendrait pour régler le compte du Manoir du Grandverse.

Lu Yin était assis dans la cour du Royaume de Clearflow. Dans son univers intérieur, quelqu’un sortit en titubant du Purgatoire de l’Arène des Champions. La personne haletait et vacillait sur ses jambes.

Une personne était assise près de la table de pierre où Lu Yin avait pris place et lui servait du thé.

Lu Yin prit une tasse et en but une gorgée avant de regarder la personne qui vacillait. « Alors ? »

C’était une femme, et plus précisément Feng Chengzhu.

Le jour même où Lu Yin avait chassé Yue Ting, il avait proposé deux options à Feng Chengzhu : la première consistait à endurer dix jours dans le Purgatoire, après quoi elle pourrait rester ou partir à sa guise. La seconde était de travailler pour l’Association commerciale des Cent Feuilles et de protéger Ye Laogui et Ye Yan’er, comme Shan Xian avait protégé Yue Susu.

Lu Yin voulait rassembler autant de graines spirituelles que possible par l’intermédiaire de l’association commerciale, puis les détruire afin de réduire le potentiel futur du Nid de l’Esprit.

L’idée était peut-être un peu irréaliste, mais puisqu’elle lui était venue, il avait décidé de la poursuivre pour voir où elle le mènerait. Il voulait que l’Association commerciale des Cent Feuilles et la Chambre de commerce Sima unissent leurs efforts pour rassembler autant de graines spirituelles que possible. C’était toujours mieux que rien.

En théorie, cela empêcherait sans doute quelques génies de s’élever, et c’était déjà mieux que rien. Après tout, ce n’était pas l’objectif principal de Lu Yin, mais seulement un coup de plus dans la partie qu’il jouait.

Feng Chengzhu n’avait pas hésité à choisir d’endurer dix jours dans le Purgatoire de Lu Yin. Elle avait subi une Renaissance de l’Esprit sous forme bestiale et croyait avoir déjà connu toutes les souffrances possibles. Depuis qu’elle avait commencé à cultiver, elle s’était battue pour survivre, d’autant plus qu’elle approchait désormais de la fin de sa vie. La mort ne l’effrayait plus. Alors, que pouvait-elle ne pas endurer ?

Lu Yin avait aussitôt emprisonné la femme dans le Purgatoire de l’Arène des Champions pour renforcer sa Voie karmique.

Feng Chengzhu haletait, les pupilles agitées, le regard fixé au sol. Pour la première fois depuis très longtemps, elle avait l’impression d’être née de nouveau.

Elle savait que sa vie touchait presque à sa fin et que son corps était rongé par le déclin. Pourtant, elle avait l’impression d’être née de nouveau.

Ce qu’elle avait vécu au cours des dix derniers jours s’était gravé au plus profond de son cœur. Elle avait revu nombre de personnes de son passé — sa famille, ses ennemis, ses amants — et revécu de nombreux événements. Il y avait eu des regrets et des décisions qu’elle aurait voulu pouvoir changer. Tout s’était achevé lorsqu’elle était revenue à la réalité.

Elle avait subi des souffrances indescriptibles, et cette agonie lui avait fait comprendre pourquoi Lu Yin était si sûr de lui.

Elle préférait mourir plutôt que de subir à nouveau son Purgatoire.

Elle leva lentement les yeux vers Lu Yin. Une peur rare se lisait dans le regard de Feng Chengzhu.

La mort n’avait rien d’effrayant. Ce qui l’était, c’était de devoir revivre encore et encore, sans jamais pouvoir changer quoi que ce soit avant de devoir affronter de nouveau la mort. Voilà ce qui était le plus terrifiant.

« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Feng Chengzhu d’une voix rauque.

Ru Mu observa l’autre femme avec une curiosité manifeste. Feng Chengzhu était une Ortuser puissante, à l’article de la mort, et pourtant, après seulement quelques jours d’emprisonnement, elle était visiblement terrifiée. De quel pouvoir le Troisième Patron était-il donc maître ?

Lu Yin esquissa un sourire. « Tu veux réessayer ? Dix jours ? Cent jours ? Ou peut-être… »

« Inutile. Vous m’avez promis que si j’endure dix jours dans votre Purgatoire, je pourrai rester ou partir à ma guise », répliqua Feng Chengzhu à la hâte. Elle ne voulait plus jamais endurer une telle agonie.

Lu Yin sourit franchement. « C’est vrai. Si tu endures dix jours dans le Purgatoire, tu pourras rester ou partir à ta guise. Mais tu n’as enduré que cinq jours. »

L’expression de Feng Chengzhu changea radicalement. « Quoi… ? »

Lu Yin ouvrit les mains en signe d’impuissance.

Derrière lui, Ru Mu dit : « Vous pouvez vérifier la date, mais seuls cinq jours se sont écoulés. Il vous en reste encore cinq à endurer. »

Feng Chengzhu fixa Lu Yin, hébétée. Son visage se mit même à tressaillir. « Vous, vous… »

Lu Yin se contenta de sourire, les yeux pétillants d’amusement.

Sans avoir personnellement subi le karma du Purgatoire de l’Arène des Champions, impossible de le comprendre. Bien sûr, Lu Yin avait fait passer à Feng Chengzhu cinq jours dans son Purgatoire avant de lui proposer un choix. Ainsi, cette torture resterait profondément ancrée dans sa mémoire.

Même quelques jours dans le Purgatoire de l’Arène des Champions renforçaient la Voie karmique de Lu Yin. De plus, il était très difficile pour les prisonniers de savoir combien de temps s’était écoulé dans le monde extérieur.

Lu Yin en avait fait l’expérience lui-même. Revivre sans cesse la même chose, vouloir à tout prix changer l’issue sans pouvoir rien y faire, engendrait un désespoir inouï.

Pour ceux qui se retrouvaient pris dans le cycle karmique, le temps devenait une denrée précieuse.

Feng Chengzhu n’avait aucune idée du temps qui s’était écoulé.

Ru Mu regarda Feng Chengzhu avec compassion. La jeune femme ignorait quel genre de torture l’Ortuser avait subi, mais le fait qu’elle ne sache même pas combien de temps s’était écoulé semblait d’une cruauté excessive. Et par-dessus le marché, elle devait encore endurer cinq jours pour être libre.

Ru Mu jeta un regard à Lu Yin, les yeux empreints d’une grande méfiance.

Lu Yin observa calmement Feng Chengzhu. Elle le fixa à son tour pendant un moment, puis finit par serrer les poings. « Je vais continuer. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Tu es sûre ? Il te reste encore cinq jours. Je peux même aggraver tes souffrances. »

Les pupilles de Feng Chengzhu se rétrécirent et son visage pâlit. Elle serra néanmoins les dents et répondit : « Je vais continuer. »

Lu Yin hocha la tête. Après avoir expiré, il dit : « Très bien, tu peux partir. »

Feng Chengzhu se figea, puis regarda Lu Yin, perplexe.

Ru Mu resta elle aussi interdite. C’était vraiment fini ?

« Vous me laissez partir ? » Feng Chengzhu n’en croyait pas ses oreilles. Ce Troisième Patron avait été si cruel en la forçant à subir un tel supplice ; pourquoi acceptait-il soudain de la laisser partir ?

Lu Yin haussa les épaules. « Cinq jours de Purgatoire, c’était le prix à payer pour m’avoir attaqué. Si tu ne veux pas rejoindre l’Association commerciale des Cent Feuilles, je ne te forcerai pas. Nous n’avons pas de véritable rancune ni d’hostilité l’un envers l’autre, et tu vas bientôt mourir de toute façon. Inutile de torturer quelqu’un qui est sur le point de mourir. Pars. »

Feng Chengzhu fixa Lu Yin avec une intensité croissante, puis son visage se détendit lentement. « Merci. »

Elle chassa ses dernières hésitations, se retourna et partit.

Lu Yin but une gorgée de thé.

Ru Mu dit : « Quel dommage. C’est une experte puissante, après tout. »

Lu Yin demanda d’un ton désinvolte : « Combien de personnes comme elle y a-t-il à la Porte des Lois ? »

Ru Mu réfléchit un instant. « Je ne sais pas. Même Séraphin Zhan Ming n’en est pas certain. Il est possible que quelques-uns de ces vieux monstres soient encore en vie. »

Lu Yin reposa sa tasse. « Et à la Flèche céleste ? Combien de puissants experts s’y cachent ? »

Ru Mu répondit sans hésiter : « Beaucoup. La Flèche céleste est bien plus puissante que ne le pense le Nid de l’Esprit. Elle est certes nettement inférieure au Nid de l’Esprit dans son ensemble, mais plusieurs experts puissants demeurent inconnus. »

Lu Yin soupira. « On dirait que détruire la Flèche céleste sera une entreprise longue et ardue. »

Ru Mu cligna des yeux. « Pourquoi voulez-vous détruire la Flèche céleste, Patron ? Parce qu’elle appartient au Grand Séraphin ? Si vous l’éliminez, la Flèche céleste pourrait vous revenir. »

Lu Yin regarda Ru Mu. « Même si je viens du Megaverse de Tianyuan ? »

Ru Mu répondit : « Personne n’a envie de mourir. »

Lu Yin sourit, mais ne répondit rien.

Son nuage spirituel se mit alors à vibrer. Au même moment, Old Tao arriva, l’air très inquiet. « Troisième Patron, le Grand Séraphin est sorti de sa retraite. Il vous a déjà reconnu, vous et Su Shidao, comme nouveaux Séraphins. Il veut maintenant que vous vous rendiez au Palais Apex pour nouer le nœud séraphique et accepter officiellement le titre de Séraphin. »

Lu Yin jeta un coup d’œil à son nuage spirituel et prit l’appel. Il entendit la voix de Yuan Qi. « Le Grand Séraphin est sorti de sa retraite. Tu veux vraiment devenir Séraphin ? »

« Bien sûr. Je dois aller nouer le nœud séraphique », répondit Lu Yin.

Derrière lui, Old Tao pâlit.

Le vieil homme avait oublié que l’acceptation du titre de Séraphin exigeait aussi de nouer un nœud séraphique. Ce n’était pas une tâche difficile, mais une simple cérémonie, comparable à la Journée de l’Offrande.

Nouer le nœud séraphique avant de le brûler revenait à montrer à cet être légendaire et invincible que le titre de Séraphin avait changé de mains. C’était l’un des rites que devait accomplir tout nouveau Séraphin avant que le Palais Apex ne le reconnaisse officiellement comme tel.

Pour les autres, ce n’était qu’une formalité, un simple déplacement. Mais pour Lu Yin, la situation était tout autre.

Il était l’ennemi du Grand Séraphin, et se rendre au Palais Apex signifiait le rencontrer face à face. Que ferait le Grand Séraphin à ce moment-là ? Attaquerait-il ? Et si c’était le cas, Lu Yin serait-il capable de lui résister ? Comment le Manoir du Grandverse réagirait-il ? Tout était incertain.

Le Grand Séraphin avait volontairement mis fin à sa retraite et demandé au Troisième Patron de nouer le nœud séraphique. Il était clair qu’il avait déjà décidé de la suite.

C’était le plus grand défi auquel le Manoir du Grandverse avait été confronté depuis son entrée dans le Nid de l’Esprit.

Le Grand Séraphin intervenait en personne.

Tout le Nid de l’Esprit était en émoi. Chacun voulait savoir si le Troisième Patron du Manoir du Grandverse aurait le courage de se rendre au Palais Apex pour affronter le Grand Séraphin. S’il s’y rendait, qu’allait-il lui arriver ?

« Tu sais à quel point le Grand Séraphin est puissant. Tu comptes vraiment y aller ? » demanda Yuan Qi à voix basse.

Il ne s’inquiétait pas pour Lu Yin, mais pour lui-même.

S’ils venaient tout juste d’arriver dans le Nid de l’Esprit, Yuan Qi aurait souhaité que le Grand Séraphin tue Lu Yin. Mais le Séraphin était déjà lié au Manoir du Grandverse. Si celui-ci tombait, Yuan Qi en subirait lui aussi les conséquences. Même s’il n’était pas tué, son avenir au sein du Nid de l’Esprit deviendrait bien sombre, et il n’aurait aucune chance de conserver son rang parmi les Sept Séraphins.

La seule raison pour laquelle il avait pu garder son titre était l’existence du Manoir du Grandverse.