Déploiement

Old Tao murmura à Lu Yin : « La Chambre de commerce Sima n’est peut-être pas facile à gérer, mais notre Manoir du Grandverse est encore plus redoutable. Nous avons l’audace de graver nos noms sur les murs du Palais Apex. Qu’est-ce que notre Troisième Patron pourrait bien craindre ? En plus, vos victoires dans les Profondeurs ombrales et le Royaume du Sud Errant ont assis votre réputation. Aussi puissante soit-elle, la Chambre de commerce Sima peut-elle vraiment compter sur le Grand Séraphin pour la protéger en personne ? »

« Je doute que la Chambre de commerce Sima ose s’opposer ouvertement à vous, Troisième Patron. Nous devrions agir comme la dernière fois : sans retenue et sans nous cacher. Que tout le Nid de l’Esprit sache que nous nous en prenons à eux. Ils n’auront alors pas d’autre choix que de réagir. S’ils tentent de se battre, ils n’auront aucune chance. Il ne leur restera qu’à nous aider à retrouver les meurtriers de Ba Liu et de Yi Yao.

— Cela nous épargnera bien des ennuis. »

Ru Mu fronça les sourcils. « Et si la Chambre de commerce Sima était en fait derrière l’attaque ? »

Old Tao répondit avec férocité : « Alors, nous ne disons rien et nous nous occupons simplement d’eux. »

Lu Yin plissa les yeux. « Avez-vous vraiment si peur de vous en prendre à la Chambre de commerce Sima ? »

Old Tao cligna des yeux. « Pas du tout. C’est juste une façon de nous faciliter les choses, non ? »

Ru Mu esquissa un sourire. « À vous entendre, il n’y a que deux issues possibles. Premièrement, la Chambre de commerce Sima se dégage de toute responsabilité. Deuxièmement, elle désigne un bouc émissaire que tout le monde acceptera sans poser de questions.

— Dans les deux cas, nous n’aurons pas besoin de les affronter directement. J’ai raison, Old Tao ? »

Old Tao répondit avec gravité : « Vous sous-estimez tous les capacités de la Chambre de commerce Sima. Elle est tout à fait capable de nous aider à trouver le meurtrier. Et même si elle n’y parvient pas, la Salle des Ascendants et la Porte des Lois trouveront un moyen de le faire à sa place. Toutes deux veulent protéger la Chambre de commerce Sima. »

Lu Yin se leva. « C’est décidé. »

Plusieurs personnes le regardèrent tandis qu’il fixait le lointain. « Nous ne chercherons querelle à personne. Nous irons plutôt voir la Chambre de commerce Sima. »

Yuan Qi poussa un long soupir. Aller trouver la Chambre de commerce Sima ne concernait pas seulement Ba Liu et Yi Yao, mais aussi le Grand Séraphin. La prudence d’Old Tao leur permettait d’écarter toute possibilité de laisser la Chambre de commerce Sima s’en tirer.

Old Tao prit un air contrarié. « Troisième Patron, j’ai parfois du mal à vous comprendre. Pourquoi tenez-vous tant à chercher des ennuis aux autres ? »

« Où se trouve la Chambre de commerce Sima ? » demanda Lu Yin.

Old Tao toussota, embarrassé. « Dans le Domaine de Daquan. »

Yuan Qi parut surpris. « Le domaine de Yi Shang ? Vous n’aviez pas dit que la Chambre de commerce Sima n’avait pas fusionné avec la Chambre de commerce Yi Shang ? »

Old Tao s’expliqua : « La Chambre de commerce du Domaine de Daquan est la plus grande entreprise du Nid de l’Esprit. Toutes les autres associations commerciales du Megaverse l’ont rejointe. Leur siège se trouve donc dans le Domaine de Daquan. La Chambre de commerce Sima, elle, n’a pas rejoint la Chambre de commerce du Domaine de Daquan, mais son siège se trouve tout de même dans le Domaine de Daquan, par commodité. Elle reste une association commerciale et, si elle n’était pas établie dans le Domaine de Daquan, elle perdrait un grand nombre de contacts.

— Chaque année, de nombreux matériaux nécessaires à la fabrication des bases de séquence, introuvables auprès de la Chambre de commerce Sima, apparaissent tout de même dans le Domaine de Daquan. En y installant son siège, elle peut facilement se procurer toutes sortes de matériaux rares.

— Autre point important : même si la Chambre de commerce Sima ne fait pas partie de la Chambre de commerce, elle ne peut pas se passer d’elle. »

Ru Mu se montra curieuse. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

Old Tao poursuivit : « La Chambre de commerce Yi Shang couvre tout le Nid de l’Esprit et a étendu indirectement son influence à tous les univers parallèles qui lui sont reliés. Il serait irréaliste de gérer la répartition des ressources depuis le seul Domaine de Daquan. Il a donc fallu mettre en place un système de distribution régional : les univers parallèles envoient d’abord leurs ressources au Nid de l’Esprit, qui les répartit ensuite dans les trente-six domaines. Enfin, les ressources convergent depuis ces trente-six domaines vers le Domaine de Daquan.

— Toutes les ressources du Nid de l’Esprit se concentrent dans le Domaine de Daquan, où elles forment un stock immense et varié. La Chambre de commerce Sima peut y trouver les matériaux nécessaires à la fabrication des bases de séquence. Cependant, elle ne les cherche pas directement dans le Domaine de Daquan. Elle se les procure auprès des associations commerciales chargées de répartir les ressources entre les trente-six domaines. C’est la Salle des Ascendants qui lui a accordé ce privilège.

— Il existe cinq associations commerciales officielles parmi les trente-six domaines. Ce sont elles qui acheminent toutes les ressources du Nid de l’Esprit jusqu’au Domaine de Daquan. Avant leur départ, la Chambre de commerce Sima peut y sélectionner les matériaux nécessaires aux bases de séquence. C’est l’une de ses principales sources d’approvisionnement.

— La Chambre de commerce Sima a des représentants au sein des cinq associations commerciales. »

Lu Yin comprit. Le Nid de l’Esprit comptait un nombre colossal d’univers parallèles. Si les ressources de tous ces univers étaient directement acheminées vers le Domaine de Daquan, même en faisant abstraction du risque d’interception des convois, le domaine serait presque incapable d’absorber un tel afflux. Ce serait le chaos.

En faisant transiter les ressources par plusieurs étapes, on pouvait les acheminer sans encombre et de manière organisée jusqu’au Domaine de Daquan. De plus, il n’était pas nécessaire d’affecter trop de monde à la protection des convois ni de tenir compte d’une trop grande variété de ressources.

La Chambre de commerce Sima avait placé des représentants dans chacune des cinq associations commerciales opérant dans les trente-six domaines. Elle pouvait ainsi facilement trouver les matériaux nécessaires aux bases de séquence.

La principale différence entre le Nid de l’Esprit et le Megaverse de Tianyuan tenait à leur degré d’unité. Le Megaverse de Tianyuan était trop chaotique et désorganisé. Lu Yin avait perdu beaucoup de temps à parcourir tout le Megaverse à la recherche des ressources nécessaires à la fabrication de convertisseurs d’énergie et de méchas. Pendant ce temps, de nombreux cultivateurs avaient intercepté et saisi ces ressources. Le fait que Lu Yin ne se soit pas occupé lui-même de ces affaires ne signifiait pas qu’elles n’avaient pas eu lieu.

De tels incidents étaient bien plus rares dans le Nid de l’Esprit. La Salle des Ascendants pouvait donc gérer facilement les ressources de tout le Megaverse.

Yuan Qi soupira. « La dernière fois que je suis venu ici, les chambres de commerce du Nid de l’Esprit n’avaient pas encore été regroupées en une seule entité et les entreprises étaient partout. Pour trouver les ressources dont on avait besoin, il fallait parcourir tout le Nid de l’Esprit. »

Old Tao reprit : « Maintenant, il suffit de se rendre dans le Domaine de Daquan. Même les ressources les plus rares s’y trouvent, sans qu’il soit nécessaire de fouiller tout le Nid de l’Esprit. C’est un gain de temps et d’énergie considérable.

— Yi Shang a énormément contribué à la collecte et à la distribution des ressources dans le Nid de l’Esprit. »

« Dans tout cela, l’influence du Domaine de la Sagesse n’est pas à négliger », intervint Lu Yin.

Old Tao n’en savait rien. Le Domaine de la Sagesse avait contribué à bien des changements, mais seuls ceux qui occupaient une certaine position pouvaient en comprendre les véritables ressorts.

Old Tao déclara : « Troisième Patron, si vous voulez vous en prendre à la Chambre de commerce Sima, c’est l’occasion idéale. Cela n’éveillera pas les soupçons et nous finirons à coup sûr par les retrouver. »

Lu Yin fixa le vieil homme. « Vous n’essayez pas encore d’éviter un affrontement direct avec la Chambre de commerce Sima, j’espère ? »

Old Tao eut un rire forcé. « Je n’oserais pas, je n’oserais pas. Une fois votre décision prise, le Manoir du Grandverse suit votre volonté. Je ne suis qu’un humble serviteur qui fait de son mieux pour vous alléger la tâche. »

Ru Mu éclata de rire, et Yuan Qi dévisagea Old Tao. « Ça, c’est du talent. »

« Continuez. »

Old Tao prit un air sérieux. « Comme je viens de le dire, toutes les ressources du Nid de l’Esprit convergent vers le Domaine de Daquan. Avant d’y arriver, elles passent par cinq associations commerciales réparties dans les trente-six domaines. Il n’est pas facile de devenir l’une de ces associations officielles, car elles gèrent un flux colossal de ressources. Certaines marchandises sont mises en vente directement, ce qui leur donne en pratique un droit de premier achat sur l’ensemble du Nid de l’Esprit. C’est une position très lucrative, non seulement pour les associations elles-mêmes, mais aussi pour ceux avec qui elles coopèrent. Voilà pourquoi tant d’organisations se disputent férocement ces cinq places.

— La composition des cinq associations commerciales change tous les vingt ans. Nous pouvons profiter de l’occasion pour en décrocher une. La Chambre de commerce Sima enverra sans aucun doute des figures clés à la sélection, probablement pour s’assurer un résultat favorable. Nous pourrons ainsi agir sans nous dévoiler. »

Lu Yin comprit. « Vous voulez que nous concourions pour devenir l’une des cinq associations commerciales officielles ? »

« Ce n’est même pas nécessaire. Le Domaine des Cent Herbes a déjà ses propres associations. Il fut autrefois assez prospère pour obtenir une place parmi les cinq, mais son déclin lui a fait perdre toute chance de la retrouver. Nous pouvons en profiter », répondit Old Tao.

Le Domaine des Cent Herbes avait autrefois été florissant, mais il avait décliné à cause de ce que Yu Shan avait dit. Il s’était transformé en désert de cultivation. Personne ne s’y rendait, d’autant que Yu Shan avait continué à veiller sur lui. Les cultivateurs considéraient le Domaine des Cent Herbes comme une zone interdite.

Pourtant, de nombreux civils y vivaient encore.

Pour Lu Yin et le Manoir du Grandverse, le Domaine des Cent Herbes n’avait rien d’immense. Un seul pas leur suffisait pour le traverser. Mais pour les puissants au sommet de leur art, c’était une vaste région difficile à parcourir. Pour les moins puissants encore — les Semi-Progéniteurs, les Émissaires ou même les Éveillés — le Domaine des Cent Herbes était plus vaste encore.

Après tout, il s’agissait de l’un des trente-six domaines du Nid de l’Esprit.

Une chaîne de montagnes pouvait renfermer un univers, comme les civilisations des étangs du Monde Perpétuel. De telles civilisations cachées étaient innombrables.

Dans le Domaine des Cent Herbes se trouvait une chaîne de montagnes autrefois particulièrement célèbre. On l’appelait les Monts des Cent Feuilles, d’après l’Association commerciale des Cent Feuilles, qui avait autrefois représenté le Domaine des Cent Herbes et compté parmi les cinq associations commerciales officielles. À l’époque, d’innombrables ressources affluaient dans le Domaine des Cent Herbes, suscitant bien des convoitises et rehaussant considérablement le statut de l’Association commerciale des Cent Feuilles.

Hélas, cette période de prospérité avait été de courte durée. L’Association commerciale des Cent Feuilles avait décliné en même temps que le Domaine des Cent Herbes.

Il ne restait que quelques personnes dans l’entreprise.

Old Tao arriva aux Monts des Cent Feuilles et trouva rapidement les ruines de l’association commerciale.

Les vestiges de leur ancienne gloire se distinguaient encore au milieu des ruines. Le logo particulier de l’entreprise était gravé partout. Impressionnant, mais aussi modeste. Des traces de formations de trésors spirituels subsistaient sous terre, et toute la chaîne de montagnes était parsemée de lieux de cultivation conçus pour les cultivateurs qui transportaient autrefois les marchandises de l’entreprise. Plus loin dans les montagnes avaient autrefois poussé toutes sortes de trésors naturels rares et précieux.

La chaîne de montagnes formait un ensemble harmonieux, autrefois protégé par une seule formation de trésor spirituel, assez puissante pour résister aux attaques de puissants détenteurs de séquence.

Toute cette gloire avait autrefois appartenu à l’Association commerciale des Cent Feuilles.

Old Tao soupira, les mains jointes dans le dos, en contemplant les alentours. « Quel dommage, quel dommage… »

Dans un coin, une pierre se détacha. Elle heurta le sol dans un bruit sourd.

Old Tao se tourna vers elle et aperçut quelqu’un qui dormait dans l’ombre des ruines. Sans le bruit de la pierre, il aurait peut-être manqué le dormeur.

La personne semblait être un humain ordinaire : elle n’avait pas la moindre aura et était couverte d’herbes. Des jarres de vin renversées jonchaient le sol. On aurait dit qu’elle avait renoncé à toute modération et s’était résignée à son sort.

Old Tao s’approcha de l’homme et lui donna un coup de pied.

Un fracas retentit : les jarres de vin volèrent en éclats tandis que le dormeur glissait sur le sol. Il poussa un cri, se tenant le derrière, puis bondit sur ses pieds. « Qui ? Qui a dérangé le sommeil de votre grand-père ? »

Old Tao sourit à l’homme. « Ça fait longtemps, Ye Laogui. »

Le poivrot réveillé avait le visage buriné et les vêtements en lambeaux. Du vin dégoulinait encore de sa barbe grise et blanche, et ses yeux injectés de sang lançaient des éclairs de colère.

Quand il vit Old Tao, ses yeux s’écarquillèrent et il éclata d’un rire tonitruant. « Mon vieil ami, c’est toi ! »

Old Tao rit à son tour. « Ça fait trop longtemps. »

« Oui, oui, beaucoup trop longtemps. » L’homme lança soudain une substance grise sur Old Tao, tout en gardant son sourire éclatant. Puis il saisit une jarre de vin et la projeta vers sa tête. Mais Old Tao s’y attendait et esquiva sans peine. La jarre se brisa bruyamment au sol. Old Tao frissonna. « Toujours aussi sournois, vieux. »

L’homme serra les dents. « Espèce de vieux salaud ! Tu me donnes un coup de pied dès qu’on se retrouve ! Et après, c’est moi le sournois ? »

« Si je ne l’avais pas fait, comment t’aurais-je réveillé ? »

« Dégage ! Va-t’en le plus loin possible ! »