Effet domino

Les lèvres de Jiu Xian se retroussèrent en un magnifique sourire. « Pas forcément. La Portée fantôme lorgne sur le poste, et Yi Nan n’est certainement pas faible. »

L’Empereur Wu fronça les sourcils. « Si la Portée fantôme ose rivaliser, ma Terre des Bêtes primordiales l’anéantira. »

Jiu Xian réfléchit un instant. « C’est vrai. La Terre des Bêtes primordiales compte tout simplement trop de véritables experts. Même sans parler de ceux comme le Démon à trois têtes, qui ont déjà concouru pour le titre de Séraphin, plusieurs autres puissants candidats sont tout à fait capables de se battre pour le poste. »

L’Empereur Wu eut un sourire arrogant. « Dès qu’un poste de Séraphin se libérera, il reviendra sans aucun doute à ma Terre des Bêtes primordiales. »

Il ne dit pas à Jiu Xian qu’avant l’expédition dans le Megaverse de la Conscience, il avait conclu un accord avec le Vieux Salamandre. Si un poste de Séraphin venait à se libérer, le Vieux Salamandre aiderait la Terre des Bêtes primordiales à s’en emparer.

Le vieux était lâche et terrifié à l’idée de mourir, mais nul ne pouvait nier sa force. Il ne devrait avoir aucun mal à éliminer un ou deux experts pour la Terre des Bêtes primordiales.

Dans tout le Nid de l’Esprit, rares étaient ceux qui pouvaient réellement prétendre au titre de Séraphin. Et moins nombreux encore étaient ceux qui osaient rivaliser avec la Terre des Bêtes primordiales. La seule réputation de l’Empereur Wu suffisait à en effrayer certains.

Seule la vacance d’un poste de Séraphin juste avant le Jour de l’Offrande pourrait pousser quelques-uns de ces vieux monstres à passer à l’action. Autrement, le prochain poste disponible reviendrait à la Terre des Bêtes primordiales.

…

Old Tao et le reste de l’entourage de Lu Yin finirent par arriver au Royaume du Sud Errant. Ils étaient loin de pouvoir voyager aussi vite que Lu Yin, d’où le temps qu’il leur avait fallu pour le rejoindre.

Contre toute attente, ni Qing Yun ni Qing Xiao n’avaient pris la fuite.

Il était possible qu’ils soient restés parce qu’Old Tao et les autres les surveillaient, mais l’Anura astrale était lui aussi resté, ce qui surprit encore davantage Lu Yin.

L’Anura astrale avait l’air ravi, et sa peau dorée scintillait sous la lumière. « M’enfuir ? Pourquoi le ferais-je ? Moi, l’Anura astrale, je fais partie du Manoir du Grandverse ! »

Lu Yin esquissa un léger sourire. « Tu es malin. Si tu prenais le risque de fuir, tu te retrouverais ennemi du Nid de l’Esprit et du Megaverse de Tianyuan. »

Ces paroles glacèrent l’Anura astrale jusqu’aux os. Voilà pourquoi il avait clairement affiché sa position.

« Vous… Vous avez vraiment détruit la vallée de Jiu Xian ? Vous êtes allé trop loin ! » À son arrivée, Qing Yun vit la vallée dévastée et lança furieusement ces mots à Lu Yin.

Old Tao la rabroua sèchement : « Silence ! Qu’est-ce qui te prend de lui parler ainsi ? C’est le Troisième Patron, un maître du royaume mythique, et notre maître. »

Qing Yun fusilla Lu Yin du regard. Qing Xiao lui tira la manche. « Grande sœur, baisse d’un ton ! On ne peut pas le battre. »

Le jeune homme avait complètement renoncé. Autrefois, il avait crié sur Lu Yin et avait même voulu l’éloigner de Qing Yun. À présent, Qing Xiao était convaincu que le mieux était d’attendre le retour de Jiu Xian. Il avait vu ce qui était arrivé à Nian Xian, un homme que même Jiu Xian ne parvenait pas à maîtriser. Et pourtant, Lu Yin avait réussi à capturer le Dukkhan. C’était terrifiant.

Lu Yin haussa simplement les épaules. « Je présenterai mes excuses à Jiu Xian à son retour. Ce n’était pas intentionnel. »

Qing Yun continua de le fusiller du regard tout en reculant.

« Approche. »

Qing Yun était toujours furieuse, mais Lu Yin resta calme. « Approche. »

Elle voulut refuser, mais Ru Mu la tira jusqu’à Lu Yin.

Il lui tendit la main. Qing Yun serra les dents et le fixa longuement avant de finir par poser sa main dans la sienne.

« Patron, félicitations ! Vous êtes devenu invincible dans le Nid de l’Esprit », le félicita Ru Mu.

Lu Yin se tourna vers elle. « Parle-moi de la Flèche céleste, en particulier de tout ce que tu sais sur les formations de trésors spirituels. »

« Des formations de trésors spirituels ? Vous parlez de la famille Cheng ? » Ru Mu fut surprise.

Lu Yin acquiesça.

Sans hésiter, Ru Mu lui raconta tout ce qu’elle savait sur la famille Cheng de la Flèche céleste.

Lu Yin garda la main de Qing Yun dans la sienne, étudiant son physique tout en écoutant Ru Mu lui parler de la Flèche céleste. Pendant ce temps, il continua d’observer les deux grands maîtres des formations spirituelles qui mettaient en place le Codex 16. Les jours passèrent tandis qu’il attendait le retour de Jiu Xian.

Les portraits de Feng Bo, ballottés par le vent, rappelaient sans cesse à Lu Yin que cet homme était lié à toute cette histoire.

Loin de là, dans le Domaine des Cent Herbes, presque tous ceux qui avaient été envoyés surveiller le Manoir du Grandverse avaient été rappelés. Il n’était plus nécessaire de garder le domaine à l’œil. Tout le monde savait déjà qu’il était impossible de vaincre le Manoir du Grandverse. Même si le Grand Séraphin ordonnait de les attaquer, personne ne comptait être le premier à mourir.

Même en l’absence du Troisième Patron, on pensait que le Manoir du Grandverse dissimulait plus de puissants combattants que n’importe laquelle des sept grandes puissances du Megaverse. Si le Troisième Patron se battait aux côtés des autres à bord du Sans limites, nul ne pouvait prévoir combien d’experts du Nid de l’Esprit périraient.

Personne ne voulait être la première vague de sacrifiés.

Sans surveillance, le Domaine des Cent Herbes put commencer à retrouver sa prospérité d’antan.

De nombreux cultivateurs s’y rendirent à la recherche de plantes rares, tandis que beaucoup d’autres cherchèrent à rejoindre le Manoir du Grandverse. Les nouveaux venus reçurent tous un endroit où s’installer dans le Domaine des Cent Herbes en attendant le retour de Lu Yin. Ce serait à lui de décider qui pourrait intégrer le Manoir du Grandverse et qui serait recalé.

Celui qui remarqua le mieux le changement d’attitude envers le Sans limites ne fut ni Lu Yin ni les gens à bord du vaisseau de guerre, mais Yu Shan, toujours suspendu à un arbre sur le navire.

Au début, on venait le voir tous les jours, surtout des femmes. Elles bavardaient du Sans limites, tentaient de réconforter Yu Shan et lui donnaient des nouvelles du reste du Megaverse.

Avec le temps, de moins en moins de gens vinrent lui rendre visite. Ce n’était pas que les femmes n’en aient plus eu envie, mais la plupart étaient confinées chez elles, interdites de séjour dans le Domaine des Cent Herbes. Certaines avaient même changé d’avis au sujet du Troisième Patron. Ce qui rendait Yu Shan le plus furieux, c’était qu’une de ses anciennes admiratrices lui reprochait désormais d’avoir provoqué le Manoir du Grandverse. Elle était même allée jusqu’à suggérer qu’il abandonne sa rancune et implore le Troisième Patron de lui pardonner.

Rien que d’y penser, Yu Shan en avait la nausée.

Les événements avaient pris une tournure bien différente de ce qu’il avait prévu. Il avait cru qu’on ne le laisserait pas longtemps suspendu à cet arbre. Il était persuadé que la Salle des Ascendants interviendrait et que le Sans limites serait rapidement anéanti. Il avait tout supposé, et tout s’était révélé faux. Le Sans limites n’avait pas été touché, et le Troisième Patron était désormais réputé invincible. Tant que le Grand Séraphin n’agirait pas, personne ne pourrait tenir tête à Lu Yin.

Quand les observateurs du Manoir du Grandverse se retirèrent, les gens recommencèrent à circuler librement et abandonnèrent toute retenue. Même ceux qui avaient enfreint les lois du Nid de l’Esprit cessèrent de se montrer prudents. Après tout, personne n’osait s’en prendre à quiconque appartenait au Manoir du Grandverse.

Pour la première fois, Yu Shan comprit ce que signifiait être impuissant.

Il avait autrefois détruit un domaine entier en quelques mots, mais c’était parce qu’il avait eu le soutien du Grand Séraphin. À présent, personne ne pouvait l’aider.

Comment avait-on pu en arriver là ?

Il regarda Bian Ji et Yan Xiang'er passer avec Bian Xiaoxiao. Leurs rires résonnaient agréablement.

D’autres jeunes cultivateurs talentueux quittèrent eux aussi les limites du Sans limites. Ils n’avaient plus à craindre le monde extérieur.

Si quelqu’un tenait absolument à s’en prendre à eux, se cacher à bord du Sans limites ne servirait à rien. Attaquer un membre du Manoir du Grandverse reviendrait à lancer une offensive générale du Nid de l’Esprit contre le Sans limites.

Ba Liu et Yi Yao passèrent, accompagnés de leur petit conscient en forme de chat. Ils jetèrent un simple coup d’œil à Yu Shan avant de disparaître de nouveau de son champ de vision, main dans la main.

Jiang Qi, toujours enveloppé dans sa couverture, se dirigea lentement vers le bord du Sans limites. Il semblait vouloir partir, mais, après avoir visiblement réfléchi un instant, il fit demi-tour. Il était à bord du Sans limites parce qu’il n’avait nulle part où aller. À quoi bon partir ?

L’Armée de Tianyuan, les divers utilisateurs de convertisseurs d’énergie noire et les imposants méchas quittèrent tous le Sans limites pour explorer le Domaine des Cent Herbes.

Le Nid de l’Esprit commençait à changer.

En un éclair, plusieurs mois passèrent. Enfin, Lu Yin maîtrisa le Codex 16.

Ce qui avait surtout ralenti ses progrès, c’était la lenteur des deux grands maîtres à mettre la formation en place. Et pourtant, ils avaient déjà préparé le réseau de boîtes sources. Sans cette expérience préalable, il leur aurait fallu des années, voire des décennies, pour achever le réseau.

Après avoir observé leur travail, Lu Yin comprit rapidement le Codex 16. Il intégra la configuration offensive à l’Éternité verdoyante, ajoutant ainsi un autre réseau de boîtes sources à son arsenal.

Au départ, Lu Yin avait pensé pouvoir attendre le retour de Jiu Xian dans la vallée, mais un jour, il reçut une nouvelle qui l’obligea à quitter le Royaume du Sud Errant.

Assis dans le palanquin qu’on transportait à travers l’espace, il affichait un air sombre.

Ba Liu et Yi Yao étaient morts. On les avait tués dans le Domaine des Cent Herbes.

Cette nouvelle obligea Lu Yin à retourner dans le Domaine des Cent Herbes. L’incident secoua tout le Nid de l’Esprit.

Ba Liu et Yi Yao avaient jusque-là été considérés comme des personnages insignifiants, auxquels personne ne prêtait attention. Même s’ils avaient enfreint les lois du Megaverse, la plupart pensaient que le Manoir du Grandverse se servait simplement d’eux. Le couple n’était pas le véritable problème. Le problème, c’était que le Manoir du Grandverse protégeait ceux qui enfreignaient la loi.

Mais leur mort changea considérablement leur importance.

D’autant que, depuis ses victoires dans les Profondeurs ombrales et le Royaume du Sud Errant, Lu Yin était plus célèbre que jamais. La mort des deux individus fut perçue comme une provocation à son encontre.

Qui oserait faire preuve d’une telle audace ?

D’innombrables regards se tournèrent de nouveau vers le Domaine des Cent Herbes.

Depuis l’arrivée du Manoir du Grandverse dans le Nid de l’Esprit, le Megaverse suivait de près les mouvements des étrangers.

Le palanquin fonça vers le Domaine des Cent Herbes. Tous ceux qui le virent garderent le silence à son passage.

Enfin, Lu Yin et les autres arrivèrent dans le Domaine des Cent Herbes.

Loin du Sans limites, près de la frontière du domaine, Yuan Qi se tenait au sol, le visage grave, entouré de soldats de l’Armée de Tianyuan.

Dès son arrivée, Lu Yin aperçut les corps de Ba Liu et Yi Yao. Le couple avait été écrasé par une force phénoménale, mais ne portait aucune autre trace de violence. Ils avaient succombé à une force physique brute.

Le plus puissant des deux était un Ancêtre spirituel. L’écraser à mains nues n’avait rien de particulièrement facile, ni de particulièrement difficile.

Leur conscient domestique était lui aussi mort, mais sa nature ne laissait aucun cadavre.

« J’ai cherché, mais je n’ai trouvé aucune énergie résiduelle. Ça a été fait par la force pure. Il n’y a aucune piste à suivre », rapporta Yuan Qi à voix basse. Ba Liu et Yi Yao avaient officiellement été ses disciples. Le vieil homme avait été forcé de les accepter par Lu Yin, mais il leur avait enseigné quand ils étaient auprès de lui, et pourtant, ils étaient morts sous sa garde.

Une lueur meurtrière brilla dans les yeux de Lu Yin.

Ils étaient assez loin du Sans limites, ce qui expliquait que leur mort soit passée inaperçue. S’ils avaient été plus près du navire, Yuan Qi aurait forcément remarqué quelque chose. Malheureusement, le Progéniteur Originel était toujours en retraite et ne remarquerait rien à moins que quelqu’un ne monte à bord du Sans limites. Le Domaine des Cent Herbes n’avait pas non plus été placé sous surveillance dans son intégralité.

Le tueur ne pouvait pas être faible, mais cela ne signifiait pas non plus qu’il devait être exceptionnellement puissant. L’essentiel, c’était que l’attaque avait pris les victimes par surprise et que l’agresseur avait bien maîtrisé son aura.

La force physique ? La première chose qui vint à l’esprit de Lu Yin fut la Terre des Bêtes primordiales.

Peu d’humains pouvaient dissimuler leur aura et tuer un Ancêtre spirituel à mains nues. Il fallait un écart de puissance considérable. Seuls les cultivateurs de Renaissance de l’Esprit de la Terre des Bêtes primordiales, sous forme bestiale et spécialisés dans la force physique, pouvaient accomplir un tel exploit. Si l’agresseur était un expert de séquence, cela lui aurait été encore plus facile.

Le karma s’enroula autour du bout des doigts de Lu Yin, mais les morts n’avaient pas de karma.

« Qui est-ce ? »

Non loin de là se trouvait un autre cadavre, dans un état encore pire que ceux de Ba Liu et Yi Yao. Il n’en restait que des os brisés ; la chair de l’individu s’était mêlée à la terre, teintant le sol en rouge. Le lieu de sa mort se trouvait à l’épicentre de l’attaque, et Ba Liu et Yi Yao semblaient n’avoir été que des victimes collatérales.

Cela laissait penser que le couple n’avait même pas été la cible du tueur. Le cadavre écrasé, lui, l’avait été.

« Luo Shan enquête », rapporta Yuan Qi. Il lui semblait également évident que Ba Liu et Yi Yao n’avaient probablement été que des victimes collatérales, mais ce n’était pas le plus important. Celui qui avait attaqué n’avait pas hésité à les tuer. Il ne s’en était pas soucié le moins du monde, ce qui revenait au même que de les attaquer directement.

Luo Shan revint bientôt. « Nous avons identifié l’autre victime. Il s’appelait Yue Cheng. Il a demandé à rejoindre le Manoir du Grandverse il y a six mois. »

« Il a demandé à rejoindre le Manoir du Grandverse ? » Lu Yin, pris au dépourvu, regarda de nouveau le cadavre.

S’agissait-il d’une vendetta ?

Ceux qui souhaitaient rejoindre le Manoir du Grandverse ne le faisaient que par véritable désespoir. Personne ne risquerait de devenir l’ennemi de tout le Nid de l’Esprit s’il avait une autre option.

« C’est assez clair. Ba Liu et Yi Yao n’étaient que des victimes collatérales. La véritable cible de l’agresseur était Yue Cheng », déclara Luo Shan.