Identiques

La pluie rouge se refroidit en tombant au sol.

Lu Yin garda son calme et s’approcha de Hu Wu et Tian Ya.

Leur dernière attaque l’avait bel et bien stupéfié. Les puissants experts qui se tenaient à l’écart du mégaverse n’étaient jamais des gens ordinaires. Lu Yin était resté sur ses gardes, mais certaines attaques ne pouvaient tout de même pas être contrées par la seule vigilance.

Le Sans souci, sans chagrin de l’Ancien de la Vallée sans souci, ainsi que la puissance foudroyante des Danses des papillons à l’horizon, faisaient partie de cette catégorie.

Lu Yin avait audacieusement déclaré qu’il défierait les experts les plus puissants du mégaverse, mais ce n’était pas si simple.

Des chiens fous. Ceux dont Bao Qi avait parlé étaient vraiment difficiles à gérer.

La Portée fantôme n’avait pas tort de vouloir que le Troisième Patron élimine de telles menaces. Quand un siège de Séraphin se libérerait, tous ces gens passeraient à l’action en même temps. Ensemble, ils pourraient même empêcher Lu Yin de décrocher le titre.

En s’approchant du couple, Lu Yin croisa leur regard. « On dirait que vous en avez terminé. »

Hu Wu détourna les yeux, le regard vide.

Tian Ya soupira. « Nous avons perdu. Faites de nous ce que vous voulez. »

Il comprenait bien que ce Troisième Patron était venu spécialement pour eux. Son objectif était-il vraiment aussi simple que de défier les experts les plus puissants du Nid de l’Esprit ?

Hu Wu et Tian Ya étaient surtout connus pour avoir affronté Bao Qi dans la course au titre de Séraphin. Vu le calibre des adversaires qu’il ciblait, ce Troisième Patron cherchait peut-être lui aussi à devenir Séraphin.

S’il n’éliminait pas les menaces cachées, comment pourrait-il avoir l’esprit tranquille ?

D’ordinaire, Lu Yin enfermait ses adversaires vaincus dans le Purgatoire de l’Arène des Champions, ce qui renforçait sa Voie karmique. Mais il n’éprouvait aucune véritable animosité envers le couple. Ces gens francs et honorables n’avaient jamais été mêlés à la moindre mauvaise action, contrairement à l’Ancien de la Vallée sans souci.

Qian était un cultivateur comme tant d’autres, prompt à tuer quand il le fallait. Lu Yin n’avait pas hésité à l’emprisonner dans le Purgatoire de l’Arène des Champions : il ne faisait que suivre la loi de la survie.

Quant à l’Ancien de la Vallée sans souci, ses actes étaient trop ignobles : il avait volé aux gens leur humanité. Le tuer n’aurait pas suffi à apaiser la colère de Lu Yin face à ses crimes.

Hu Wu et Tian Ya, en revanche, n’étaient pas des cultivateurs comme les autres. Leur nature franche et droite empêchait Lu Yin de trouver la moindre raison de les abattre.

Lu Yin les observa un moment. « Faites-moi une promesse. »

Tian Ya soutint son regard. « Laquelle ? »

« Ne vous disputez pas avec moi le titre de Séraphin », déclara Lu Yin.

Le regard de Tian Ya vacilla. Tout ça, c’est vraiment uniquement pour le titre de Séraphin ?

Il allait accepter, mais Hu Wu, dans ses bras, refusa. « Nous nous battrons à coup sûr pour le titre de Séraphin. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Je pourrais vous tuer tous les deux maintenant et éliminer ainsi une menace future. »

Hu Wu était têtue, et Lu Yin l’avait compris dès la première fois qu’il l’avait vue. « Ça ne change rien. Tant que vous ne nous tuerez pas, nous nous battrons à coup sûr pour le titre de Séraphin. »

Tian Ya intervint : « Nous n’avons pas besoin de rivaliser avec lui. Au pire, nous concourrons la prochaine fois qu’un siège de Séraphin se libérera. »

Hu Wu protesta : « La prochaine fois, toujours la prochaine fois ! Tu dis toujours “la prochaine fois” ! Cet homme est peut-être un monstre, mais peux-tu garantir qu’il n’y en aura pas de plus puissants encore la prochaine fois ? Et s’il perd ? Nous ne concourrons toujours pas contre lui à la prochaine occasion ? Ou celle d’après ? Combien de temps peut-on vivre ?

— Nous ne sommes pas immortels. Nous ne vivrons pas éternellement. »

Tian Ya haussa les épaules. Il voulut ajouter quelque chose, mais n’y parvint pas.

« Troisième Patron, c’est la seule condition que nous ne pouvons pas accepter. Je suis désolée. Nous sommes déterminés à obtenir le titre de Séraphin. »

Lu Yin ne comprenait pas. « Vous tenez tant que ça au titre de Séraphin ? Alors pourquoi vous êtes-vous retirés quand Bao Qi a concouru ? J’ai entendu dire que vous vous étiez disputés. Sans ça, Bao Qi n’aurait peut-être pas gagné. »

Hu Wu lui lança avec ironie : « Vous y croyez, vous ? Si le Grand Séraphin n’était pas intervenu, pourquoi aurions-nous monté cette dispute et abandonné ? Bao Qi était destiné à devenir Séraphin, à l’époque. Ce n’est rien d’autre que le chien du Grand Séraphin. »

Tian Ya regarda Lu Yin. « Le Grand Séraphin cherche à contrôler toujours davantage le Nid de l’Esprit. Les Sept Séraphins pourraient réellement lui faire contrepoids, mais il ne cesse de comploter. Bao Qi n’est qu’un de ses pions. Il a beau paraître arrogant et indiscipliné, le Grand Séraphin avait décidé de son avenir depuis longtemps. De même, Maître du Palais Yao, la plus puissante cultivatrice sous les Sept Séraphins, est elle aussi destinée par le Grand Séraphin à devenir Séraphin.

— Nous refusons de nous résigner et nous voulions concourir. Si nous avions éliminé Bao Qi dès le début, le Grand Séraphin n’aurait jamais pu intervenir.

— Malheureusement, nous avons compris la vérité trop tard. Tous ceux qui concouraient pour le titre de Séraphin, ainsi que les forces qui les soutenaient, ne l’ont découverte qu’à la fin.

— Nous n’avons pas eu le choix : nous avons dû nous retirer.

« Les sept grandes puissances laissent le Grand Séraphin agir ainsi ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Avant d’arriver dans le Nid de l’Esprit, il avait supposé que le Grand Séraphin régnait sur tout le mégaverse et qu’un seul mot de sa part suffisait à tout décider.

Après avoir pénétré dans le mégaverse, Lu Yin s’était rendu compte que la situation était loin d’être aussi simple.

Le Grand Séraphin était extrêmement puissant et dirigeait bel et bien le Nid de l’Esprit, mais dans l’ombre. En apparence, les sept grandes puissances et les Sept Séraphins étaient toujours là. Le Domaine de la Sagesse ne serait jamais contrôlé par le Grand Séraphin. La Porte des Lois communiquait également en secret avec le Manoir du Grandverse. En réalité, le Nid de l’Esprit était très différent de l’image que Lu Yin s’en était faite.

Si le Grand Séraphin pouvait décider sans difficulté qui deviendrait Séraphin, cela ne correspondrait pas à ce que Lu Yin avait observé jusqu’ici de la situation dans le mégaverse.

Tian Ya répondit doucement : « Qu’elles le veuillent ou non, la compétition pour le titre de Séraphin reste équitable.

— Nous sommes des cultivateurs indépendants, et l’intervention du Grand Séraphin nous a arrêtés. Mais cela ne signifie pas que les représentants des grandes puissances ont renoncé. Bao Qi s’est réellement battu jusqu’au bout. Avec l’aide de la Cloche du Chaudron, il mérite tout à fait le titre de Séraphin.

— Même si Maître du Palais Yao n’est pas tout à fait la plus puissante sous les Séraphins, le Grand Séraphin doit avoir de quoi compenser son manque de force et lui donner les moyens de devenir Séraphin.

— Quelles que soient les mesures prises par le Grand Séraphin, il n’a enfreint aucune règle. Tous ceux qui obtiennent le titre de Séraphin doivent posséder la force requise. »

C’était vrai. Lu Yin savait à quel point Bao Qi était puissant. Avec sa Cloche du Chaudron, il était sans conteste aussi fort que Yi Shang. De plus, Bao Qi pouvait entrer dans Dukkha à tout moment.

Le Royaume mortel de Shao Chen avait facilement forcé le Séraphin à entrer dans Dukkha.

De ce point de vue, le Grand Séraphin n’avait réellement enfreint aucune règle.

« Vous vous êtes retirés de la course au titre de Séraphin à cause de l’intervention du Grand Séraphin. Et à l’avenir ? Qui peut garantir qu’il ne recommencera pas ? Vous l’avez dit vous-mêmes : il ne cesse de comploter », rétorqua Lu Yin.

Hu Wu leva les yeux. « D’abord, il faut comprendre clairement ses plans, puis s’occuper d’eux.

— Maître du Palais Yao est sans aucun doute la mieux placée pour devenir la prochaine Séraphine. Nous devons d’abord nous occuper d’elle, afin que le Grand Séraphin ne puisse plus intervenir. »

Lu Yin eut un petit rire. « Maître du Palais Yao ? Vous vous trompez. Elle ne fait plus partie des plans du Grand Séraphin. »

« C’est impossible », protesta Hu Wu.

Tian Ya fixa Lu Yin. « Pourquoi dites-vous cela ? »

Lu Yin fit un signe en direction du ciel.

Hu Wu et Tian Ya levèrent les yeux et virent bientôt une autre personne apparaître devant eux. En la reconnaissant, ils restèrent tous deux stupéfaits. « Maître du Palais Yao ? »

En tant que membre du Duo absolu de la Salle des Ascendants, Maître du Palais Yao était connue de tous pour sa beauté.

Son image s’était depuis longtemps répandue dans tout le mégaverse, lui attirant d’innombrables admirateurs.

Il était tout naturel que Hu Wu et Tian Ya la reconnaissent.

La femme elle-même ne comprenait pas pourquoi Lu Yin l’avait fait venir. Elle se contenta donc de rester silencieusement derrière lui.

La scène laissa Tian Ya perplexe. « Monsieur, quel est votre lien avec Maître du Palais Yao ? »

Lu Yin sourit. « C’est un pion dont le Grand Séraphin s’est débarrassé.

— Quant à moi, j’ai ramassé ce pion. »

Maître du Palais Yao garda son calme. Les paroles de Lu Yin étaient insultantes, mais elles étaient aussi vraies.

Hu Wu et Tian Ya échangèrent un regard. Ils y lurent la même perplexité.

D’après ce qu’ils savaient, la première personne dont ils devraient s’occuper avant la prochaine compétition pour devenir Séraphin était forcément Maître du Palais Yao. Ils n’avaient jamais imaginé que le Grand Séraphin l’abandonnerait. Comment cela avait-il pu arriver ?

Tous deux étaient abasourdis.

Lu Yin secoua la tête. « Il est parfois utile de garder un œil sur ce qui se passe à l’extérieur. Pour l’instant, Maître du Palais Yao n’est plus votre cible. Croyez-vous encore savoir sur qui le Grand Séraphin compte s’appuyer dans ses complots ? »

Leurs expressions trahirent leur confusion : Hu Wu et Tian Ya n’en avaient plus la moindre idée.

Peu après, ils regagnèrent leur paradis caché, où un ruisseau coulait à leurs pieds.

Hu Wu prépara du thé aux pétales de fleurs.

Lu Yin fut saisi de nostalgie et pensa à Zhao Ran. Son thé… Je ne le goûterai peut-être plus jamais.

Assis en face de Lu Yin, Tian Ya dit avec regret : « Quoi qu’il arrive, nous devons obtenir le titre de Séraphin. Que ce soit vous ou quelqu’un d’autre qui le dispute, nous ne renoncerons pas, même si cela doit nous coûter la vie.

— Si vous ne nous faites pas confiance, vous pouvez tout simplement nous achever ici et nous enterrer dans ce jardin de pêchers. »

Hu Wu resta calme. La mort semblait ne rien représenter pour eux.

Mais Lu Yin n’avait pas l’intention de les tuer. Il ne l’avait jamais eue.

« Je ne vous tuerai peut-être pas, mais je peux vous enfermer dans un endroit où vous ne pourrez plus bouger », dit Lu Yin.

Hu Wu fixait distraitement une fleur de pêcher au loin, sans accorder le moindre intérêt aux paroles de Lu Yin.

Tian Ya sourit. « Cela nous va. Mais pouvons-nous emporter deux fleurs de pêcher ? »

Lu Yin fixa Tian Ya. « Le titre de Séraphin compte vraiment tant que ça pour vous ? Vous n’avez pas l’air d’être du genre à courir après le pouvoir. »

Tian Ya esquissa un sourire et but une gorgée de thé. « Le titre de Séraphin nous importe peu. Ce qui nous intéresse, c’est la possibilité d’assister à quelque chose le Jour de l’Offrande. »

« Les légendes disent vrai ? Le Grand Séraphin dirige les Sept Séraphins lors d’un rituel, et une vision merveilleuse pourrait alors apparaître ? » demanda Lu Yin.

Tian Ya acquiesça.

« Cette vision compte-t-elle vraiment tant que ça pour vous ? » demanda Lu Yin, perplexe. « Ça ressemble à une simple légende. Personne n’a jamais transmis le moindre détail sur ce qu’on pourrait voir. »

« C’est vrai, aucun détail n’a été transmis », admit Tian Ya. Il marqua une pause, puis reprit : « Nous ignorons ce que sera cette vision, mais nous voulons la voir, ou du moins avoir cette chance. »

Hu Wu finit par tourner les yeux vers Tian Ya et lui lança un regard glacial. « N’importe quoi. »

Lu Yin se tourna vers elle. Elle soutint son regard et répondit froidement : « La possibilité d’assister à cette vision merveilleuse n’est qu’une des raisons. Beaucoup de Séraphins, au fil de l’histoire, n’ont jamais rien vu, et nous ne nous faisons pas vraiment d’illusions. Notre véritable objectif en devenant Séraphins, c’est de nous approcher du Grand Séraphin… puis de le tuer. »

Lu Yin fut stupéfait. « Tuer… le Grand Séraphin ? »

Hu Wu déclara fièrement : « Exactement, le tuer ! Même si nous échouons, nous plongerons le Nid de l’Esprit dans le chaos. L’idéal serait de bouleverser le système de cultivation unifié de ce mégaverse. Plus ce sera le chaos, mieux ce sera. »

Lu Yin cligna des yeux. Avait-il bien entendu ? Leurs objectifs étaient exactement les mêmes que les siens.

« Pourquoi ? »

Tian Ya rit et secoua la tête. « Vous devez vous moquer de nous. Vu notre force, prétendre que nous allons tuer le Grand Séraphin doit vous sembler ridicule, n’est-ce pas ? »

Hu Wu ouvrit la bouche pour répliquer, puis se dégonfla en se rappelant leur dernier combat.

Tian Ya la regarda. « Je t’ai dit que le moment n’était pas venu et que nous n’étions pas assez forts. Tu ne m’as pas cru. Si je n’avais pas refusé toutes ces années, le Grand Séraphin nous aurait déjà tués tous les deux. »

Hu Wu lança un regard noir à son mari. « Tais-toi. »

Tian Ya se tut.

Si Lu Yin n’avait pas su qu’ils ignoraient tout de ce qui s’était passé à l’extérieur, il aurait cru qu’ils cherchaient à le flatter.

Leurs objectifs coïncidaient bien trop parfaitement avec les siens.

Intrigué, Lu Yin demanda : « Pourquoi voulez-vous tuer le Grand Séraphin ? »

Tian Ya répondit : « Maintenant que nous en sommes là, vous le dire ne changera rien. Après tout, vous tenez déjà nos vies entre vos mains.

— Hu Wu et moi sommes bien mari et femme, mais nous sommes aussi frères et sœur d’arts martiaux. Notre maître était le Vieil Homme sous les étoiles, qui était également le grand-père de Hu Wu. »