Domaine des Cent Herbes

« La chambre de commerce dirigée par Séraphin Yi vient de l’un des trente-six domaines, le Grand Domaine. À mesure que la chambre de commerce s’est développée et que le statut de Sénior Yi Shang s’est élevé, le Grand Domaine est devenu l’un des domaines les plus puissants parmi les trente-six. De même, certains autres lieux dont vous avez entendu parler, comme la Flèche céleste, viennent eux aussi des trente-six domaines. C’est également le cas de la Terre des Bêtes primordiales et de la Porte des Lois, qui font aussi partie de ces domaines. »

Old Tao dessina une carte stellaire du Nid de l’Esprit et indiqua l’emplacement actuel de Sans limites.

Lu Yin désigna l’intersection entre les parties supérieure et inférieure du caractère « 灵 », qui correspondait au sommet de la partie « 火 ». « Y a-t-il un domaine ici ? »

Old Tao acquiesça. « C’est le Domaine des Cent Herbes. Il se trouve à peu près au centre du Nid de l’Esprit et relie les régions supérieure et inférieure. »

« Le Grand Séraphin réside bien au Palais Apex de la Salle des Ascendants ? Puisque les trente-six domaines appartiennent tous à la Salle des Ascendants, où séjourne le Grand Séraphin ? »

« Le Grand Séraphin n’a pas de domaine attitré, et le Palais Apex est le Palais Apex. Il gouverne les trente-six domaines, mais se trouve dans un univers parallèle distinct, situé en réalité au-dessus de l’Univers de la Transformation spirituelle. Il est également relié aux trente-six univers parallèles, mais ses fils spirituels sont appelés les fils spirituels mineurs. Eux aussi forment le caractère 灵 (Esprit). »

Yuan Qi fixa Old Tao. « Comment savez-vous tout ça ? »

Old Tao répondit avec respect : « Sénior, cela fait trop longtemps que vous avez quitté le Nid de l’Esprit. Beaucoup de règles ont changé. À votre époque, l’accès au Palais Apex était interdit à tous, sauf au Grand Séraphin et aux Sept Séraphins. Les autres devaient obtenir une autorisation spéciale, et personne n’avait le droit de parler du Palais Apex.

« Au fil du temps, de plus en plus de gens ont appris son existence et, d’une manière ou d’une autre, certains détails ont été divulgués. Le Nid de l’Esprit tout entier a fini par en avoir connaissance.

« De plus, lorsque je suis devenu seigneur adjoint de la ville du Phare, j’ai eu la chance d’entrer au Palais Apex avec les deux autres seigneurs adjoints. »

Yuan Qi comprit et cessa de poser des questions.

« Raconte-moi davantage de choses sur le Domaine des Cent Herbes, ordonna Lu Yin. » Sa situation centrale lui plaisait beaucoup. Les gens venus de toutes les régions du Nid de l’Esprit pourraient ainsi les rejoindre facilement.

Old Tao poursuivit : « Le Domaine des Cent Herbes n’a rien de spécial. Il décline depuis un bon moment, au point que des rumeurs récentes évoquent sa suppression et son remplacement par un autre univers parallèle. »

« Le Domaine des Cent Herbes est en déclin ? Depuis quand ? » demanda Yuan Qi, surpris.

Il se souvenait que le Domaine des Cent Herbes avait été extrêmement prospère.

Old Tao expliqua : « La dernière fois que vous êtes venu, Sénior, le Domaine des Cent Herbes était effectivement florissant, grâce aux merveilles de ses Cent Herbes. Mais, à cause d’une personne et d’une remarque, le domaine a été ruiné. Il ne s’en est jamais remis et risque maintenant d’être remplacé. »

« Cela a un rapport avec le Grand Séraphin, n’est-ce pas ? » demanda Yuan Qi.

Old Tao acquiesça. « Le responsable s’appelait Yu Shan. C’était un disciple du Grand Séraphin, et il a fait cette remarque… »

Lu Yin ne l’interrompit pas et l’écouta en silence. Un domaine pris pour cible par le Grand Séraphin, puis plongé dans un déclin total ? C’était parfait.

Le Domaine des Cent Herbes s’était formé autour de l’Univers des Cent Herbes, un univers remarquable au sein du Nid de l’Esprit. Ce qui le rendait si extraordinaire, c’étaient ses Cent Herbes.

Les Cent Herbes ne désignaient pas un assortiment de cent herbes différentes, mais une seule plante appelée « Cent Herbes ». Chaque plant pouvait toutefois prendre cent formes différentes à maturité. Lorsqu’il venait de germer, nul ne pouvait prédire quelle serait sa forme adulte, mais chacune de ces variantes était bénéfique aux cultivateurs à sa manière.

Quand le Domaine des Cent Herbes fit son apparition, d’innombrables cultivateurs de tout le Nid de l’Esprit s’y précipitèrent pour obtenir des Cent Herbes. Trouver une plante adulte parfaitement adaptée à ses besoins revenait à mettre la main sur un trésor céleste, tant elle pouvait être utile. Les Cent Herbes propulsèrent ainsi le domaine au sommet des trente-six domaines.

Il n’existait qu’un seul moyen d’obtenir des Cent Herbes : les chercher dans l’Univers des Cent Herbes. Elles ne poussaient nulle part ailleurs. En outre, elles ne restaient pas immobiles ; elles se déplaçaient au cours de leur croissance. En moyenne, un cultivateur devait chercher pendant environ cinq ans avant d’en trouver une, puis attendre encore quelque temps qu’elle parvienne à maturité.

Chaque plant pouvait prendre cent formes différentes à maturité, mais les chances de trouver une plante parfaitement adaptée à ses besoins étaient assez faibles. Heureusement, chaque plant pouvait faire pousser six feuilles, ce qui donnait six chances à la personne qui l’avait découvert. Si la plante arrivée à maturité ne lui convenait pas, il lui suffisait de couper la feuille pour qu’une autre pousse à sa place. Chaque cycle, de la taille à la pleine maturité, durait environ cinq ans.

Il fallait donc quelque trente ans pour que le plant arrive six fois à maturité. Comme les cultivateurs du Nid de l’Esprit suivaient des voies différentes, il était difficile de trouver, au cours de ces six tentatives, une plante parfaitement adaptée à sa méthode de cultivation. On pouvait toutefois espérer en dénicher une version au moins un peu bénéfique.

La recherche d’un plant et l’attente de sa maturité pouvaient sembler longues, mais ce n’était pas grand-chose pour des cultivateurs. Pendant que leur plante poussait, ils pouvaient vaquer à leurs occupations et la laisser grandir. Le Domaine des Cent Herbes s’occupait des plants pour le compte des cultivateurs qui les avaient trouvés ; leur seul effort consistait donc à chercher des Cent Herbes.

Par le passé, beaucoup avaient considérablement accru leur puissance grâce aux Cent Herbes. Leurs réussites avaient attiré toujours plus de monde au Domaine des Cent Herbes, qui en avait profité pour recruter de nombreux cultivateurs talentueux. Le domaine était devenu incroyablement prospère. Autrefois gouverné par un Séraphin, il avait été sans égal. Son influence était telle que même le Grand Séraphin n’avait pas pu le réprimer.

Pourtant, une seule personne et une seule remarque avaient plongé le domaine dans un déclin total.

Yu Shan s’était rendu dans l’Univers des Cent Herbes, où il avait trouvé une graine de Cent Herbes qu’il avait ensuite plantée. Cinq ans plus tard, le plant était arrivé à maturité, mais sous une forme qui ne lui apporterait aucun bienfait. D’ordinaire, les gens quittaient simplement la planète, sachant que le Domaine des Cent Herbes protégerait gratuitement leur plant, puis revenaient cinq ans plus tard pour une nouvelle tentative. Personne ne prenait les Cent Herbes d’autrui.

Au lieu de cela, Yu Shan offrit sa plante à quelqu’un à qui elle convenait parfaitement, en disant : « Plutôt que de couper la feuille et d’attendre trente ans en espérant qu’une variante adaptée apparaisse, pourquoi ne pas l’offrir à quelqu’un d’autre ? Pendant ces mêmes trente années, je pourrais trouver six autres Cent Herbes et les faire pousser. Les chances seraient les mêmes qu’en coupant une feuille et en attendant, mais je pourrais ainsi aider cinq autres cultivateurs.

« Pour autant de temps et avec les mêmes chances, davantage de cultivateurs peuvent être aidés. N’est-ce pas merveilleux ? »

Après avoir entendu ces propos, le Grand Séraphin s’était présenté en personne et avait loué l’extraordinaire générosité de Yu Shan. Celui-ci avait alors été accepté comme disciple et avait reçu le nom de Yu Shan Tian.

La personne qui avait reçu les Cent Herbes lui en fut extrêmement reconnaissante. Après les avoir absorbées, sa puissance avait grimpé en flèche et elle avait même réussi à figurer au classement des Esprits Blancs de sa génération. L’entrée de Yu Shan Tian parmi les disciples du Grand Séraphin et la réussite de l’autre cultivateur grâce aux Cent Herbes devinrent des histoires célèbres, célébrées dans tout le Nid de l’Esprit.

Deux personnes en avaient grandement bénéficié, mais leur réussite compliqua la vie des autres qui avaient trouvé des Cent Herbes.

Les gens ne voulaient pas donner leurs propres plants. Pendant les cinq années d’attente, ils pouvaient poursuivre d’autres objectifs ou consacrer leur temps à la cultivation. S’ils cédaient leur plant à quelqu’un d’autre, ils devraient continuer à chercher des Cent Herbes, ce qui leur ferait perdre du temps.

Si Yu Shan s’était contenté d’une seule remarque, personne n’y aurait prêté attention. Les cultivateurs adhéraient rarement aux idéaux de générosité désintéressée. Mais ses paroles lui avaient valu les louanges du Grand Séraphin et lui avaient permis de devenir son disciple, le plaçant sous les projecteurs. En outre, sa remarque était si vertueuse que personne ne pouvait la réfuter.

Plus tard, quelqu’un coupa la feuille d’une herbe arrivée à maturité qui ne lui convenait pas, mais Yu Shan Tian le réprimanda. Cette personne fut ensuite mise à l’écart et finit par se suicider, accablée par le désespoir. Après cet incident, plus personne n’osa chercher d’herbes dans l’Univers des Cent Herbes.

Passer cinq ans à chercher une plante qui profiterait probablement à quelqu’un d’autre était insupportable pour la plupart des gens. Même vendre la plante arrivée à maturité était inacceptable : ils cherchaient à accroître leur propre puissance, pas à faire du profit.

Avec le temps, les gens cessèrent de se rendre au Domaine des Cent Herbes. Le Séraphin qui le gouvernait mourut finalement au combat dans le Megaverse de la Conscience. Le Domaine des Cent Herbes sombra alors dans un déclin total.

Quand Old Tao eut fini son récit, le silence régna longtemps à bord de Sans limites.

Tous soupirèrent de regret.

À l’écoute de cette histoire, tous comprirent aussitôt que le Grand Séraphin avait manigancé contre le Domaine des Cent Herbes d’une manière particulièrement méprisable. Que Yu Shan ait agi sincèrement ou non, ses paroles avaient bel et bien provoqué la chute d’un domaine.

Une personne et une remarque avaient détruit tout un domaine.

Lu Yin fixa le lointain. Le Grand Séraphin était bien plus retors que Lu Yin ne l’avait cru. Il ne se réduisait pas à un parangon de puissance.

Yuan Qi soupira. « À l’époque, le Séraphin de l’Univers des Cent Herbes ne s’entendait pas avec le Grand Séraphin, et ils s’affrontaient souvent. Chaque fois que les Sept Séraphins s’opposaient au Grand Séraphin, c’était toujours ce Séraphin qui prenait leur défense. Je savais qu’il finirait mal, et j’avais raison.

« Le Grand Séraphin n’a pas agi lui-même contre le Domaine des Cent Herbes, mais une personne et une remarque se sont révélées encore plus efficaces. Ce qui avait fait la prospérité du domaine a causé son déclin. Quelle cruauté. »

Le Progéniteur Originel se retira pour méditer. Ce récit lui avait donné un nouvel aperçu du Grand Séraphin. C’était un ennemi dont ils devaient se méfier au plus haut point.

« Pillar, essaie de ne pas me déranger pendant quelque temps », dit-il.

Lu Yin acquiesça et reporta les yeux sur la carte stellaire. « Allons au Domaine des Cent Herbes. »

La décision fut prise.

Sans limites traversa les univers du Nid de l’Esprit, attirant d’innombrables regards sur son passage.

À cause de la guerre en cours contre le Megaverse de la Conscience, le Nid de l’Esprit possédait plusieurs vaisseaux de guerre, mais aucun n’arrivait à la cheville de Sans limites. Le vaisseau dépassait en taille tous ceux du Nid de l’Esprit.

À mesure que le vaisseau avançait, beaucoup tentèrent d’aborder Sans limites pour présenter leurs respects à son maître, mais le navire ignora tout le monde. Beaucoup s’en irritèrent et s’en offusquèrent, et leur mécontentement ne fit que croître à mesure que d’autres essuyaient le même affront.

« Qi Xue, ancienne de la Secte Zhenyu, sollicite une audience auprès du maître de Sans limites », annonça d’une voix polie une femme d’une beauté à couper le souffle, debout devant le vaisseau de guerre.

Personne à bord ne répondit, et Sans limites passa simplement devant la femme.

« Nie Yun, fils aîné de la famille Nie, sollicite une audience auprès du maître de Sans limites. »

Sans limites passa également devant cet homme.

« Guan Ting, maître de secte de la Secte Shang Yi, sollicite une audience auprès du maître de Sans limites. Veuillez lui transmettre mon message. »

Sans limites poursuivit sa route.

« Cangu Yijian[1] sollicite une audience auprès du maître de Sans limites. »

« Intéressant. Cangu Yijian ? Quel nom audacieux ! » lança une voix depuis Sans limites. Ceux qui observaient secrètement le vaisseau tendirent l’oreille : quelqu’un venait enfin de recevoir une réponse.

Le Nid de l’Esprit n’avait jamais vu de vaisseau de guerre aussi impressionnant que Sans limites. Un navire de cette taille devait être extraordinaire, d’où les nombreuses demandes d’audience. Pourtant, personne n’avait reçu de réponse, et nul n’avait osé exprimer ouvertement son mécontentement. Peu à peu, une foule s’était donc formée dans l’ombre.

Les spéculations allaient bon train sur la faction à laquelle Sans limites pouvait appartenir. Beaucoup pensaient qu’il s’agissait du vaisseau d’un Séraphin.

Devant Sans limites, un homme à la petite moustache affichait une fierté débordante. Contrairement à tous les autres, qu’on avait ignorés, son nom avait suscité une réponse du vaisseau. Si la nouvelle se répandait, cela ne prouverait-il pas qu’il les surpassait tous ?

Des dizaines de factions de divers domaines avaient sollicité une audience auprès du maître de Sans limites. Beaucoup de ces organisations étaient très puissantes, et pourtant seul Cangu Yijian avait reçu une réponse.

À bord de Sans limites, Old Tao se tourna vers Ce Wangtian. « La Secte de la Vallée Tranchée est une faction du Domaine de la Veine de Bois. Elle est dirigée par un puissant pratiquant de séquence qui maîtrise la technique de séquence classée quarante-sixième… »

« Elle n’est que quarante-sixième ? Inutile d’en dire plus », le coupa Ce Wangtian avec dédain, avant de reporter son regard devant lui. « Cangu Yijian, c’est bien ça ? »

L’homme à la moustache hocha la tête, calme et arrogant. « C’est moi. »

« Tu devrais plutôt t’appeler Cangu Yiguaizhang.[2] »

L’homme resta figé un instant, puis entra dans une colère noire.

Les témoins de la scène eurent du mal à réprimer leur rire. Quelle pique cinglante ! Cangu n’était pas un nom donné à un infirme, mais celui de la technique de cultivation Cangu. La secte n’était pas une faction faible dans le Domaine de la Veine de Bois, et son chef était même un puissant pratiquant de séquence. Malgré cela, on venait de l’insulter sans pitié.

1. 残谷一剑 signifie « Une épée fend la vallée ». « Cangu » signifie « vallée fendue » et est le nom de la secte de cet homme. ☜

2. Comme il est faible, Ce Wangtian remplace « épée » dans le nom de l’homme par « béquille ». ☜