Arrivée

Tous deux récupérèrent rapidement un chaton dans une boîte abandonnée qu’ils avaient cachée dans un coin isolé de la Ville du Phare. C’était un adorable petit chat.

Yi Yao prit le chaton dans ses bras avec joie. « Petit Yao, ta grande sœur t’a manqué ? »

Ba Liu eut un grand sourire. « Après ton départ, il y a quelques jours, Petit Yao a cessé de manger et de boire. J’ai dû lui promettre que je te ramènerais avant qu’il accepte de remanger. »

« Heureusement qu’on ne l’a pas emmené avec nous au combat. Il serait mort à coup sûr. »

« Je sais. Mais si ça n’avait pas été absolument nécessaire, je ne l’aurais pas caché ici. Si nous avions fui vers le Megaverse de la Conscience, il aurait été condamné à vivre dans la rue. Nous l’avons abandonné. »

Depuis Sans limites, Lu Yin observait un coin de la Ville du Phare. Ce serait… un conscient du Megaverse de la Conscience ?

Le chaton était un tout petit conscient du Megaverse de la Conscience.

Des cultivateurs du Nid de l’Esprit avaient-ils adopté un conscient ? Voilà qui était intéressant.

Le Progéniteur Xi arriva et remarqua elle aussi la scène, mais elle parut très surprise. « Ils ont vraiment adopté un conscient. »

« C’est interdit ? »

« C’est formellement interdit dans le Nid de l’Esprit. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Le Nid de l’Esprit impose autant de restrictions ? On dirait que presque tout y est interdit. »

Le Progéniteur Xi eut un sourire amer. « Quand on enfreint une règle, on finit généralement par ne plus se soucier des autres. À l’évidence, ces deux-là prennent soin de ce petit conscient depuis un bon moment. C’était peut-être la première règle qu’ils enfreignaient. »

Lu Yin continua d’observer Ba Liu et Yi Yao. Avaient-ils adopté le conscient par pure bonté ?

Le Manoir du Grandverse avait beau chercher à semer le chaos, il ne protégerait pas les pires criminels. Ba Liu et Yi Yao semblaient tout indiqués. Lu Yin pourrait même trouver quelqu’un pour les soutenir… Yuan Qi ferait parfaitement l’affaire.

Ah, c’est vrai. Si l’adoption d’un conscient est interdite… Lu Yin se tourna vers le Progéniteur Xi. Elle ne comprit pas pourquoi il la regardait et commença à se sentir nerveuse.

« Quelle différence y a-t-il entre adopter un conscient et le faire se rendre ? » demanda nonchalamment Lu Yin en détournant le regard.

Le Progéniteur Xi poussa un soupir de soulagement. Le regard de Lu Yin l’avait troublée. « Quand un conscient se rend, c’est à un Séraphin de vérifier qu’il s’est bien soumis. Après tout, si un conscient devient trop puissant, il peut facilement prendre possession du corps d’un cultivateur. Ce n’est qu’après qu’un Séraphin a confirmé sa soumission qu’on considère le conscient comme réellement soumis et qu’on l’autorise à vivre dans le Nid de l’Esprit.

« Lorsqu’il confirme une soumission, le Séraphin laisse une marque sur le conscient. »

À ces mots, le visage du Progéniteur Xi s’assombrit. « Pour nous, les conscients, ces marques sont une marque de honte. »

C’est alors qu’Old Tao arriva et s’inclina respectueusement devant Lu Yin. « Vous m’avez fait appeler, jeune maître ? Quels sont vos ordres, mon seigneur ? »

Lu Yin fit un geste de la main pour congédier le Progéniteur Xi.

Old Tao fut surpris. Un conscient ? Cela se tenait. Une alliance entre le Megaverse de Tianyuan et celui de la Conscience était tout à fait logique. Le Megaverse de Tianyuan avait peut-être appris les plans d’invasion du Nid de l’Esprit par le Megaverse de la Conscience. Le Nid de l’Esprit n’avait pas caché son intention de réinitialiser le Megaverse.

Malgré sa surprise, Old Tao n’en laissa rien paraître. Il conserva son attitude aussi respectueuse que jamais et s’inclina même plus bas qu’auparavant.

En observant le vieil homme, Lu Yin esquissa un sourire en coin. « Comment s’est passée ta conversation avec Yi Xia ? »

Old Tao répondit avec déférence : « Nous avons parlé de l’admiration que nous éprouvons tous deux pour votre grandeur, mon seigneur. Ce que j’ai entendu de la bouche du seigneur de la ville Yi Xia n’a fait qu’accroître mon dévouement envers vous ! Mes louanges coulent comme un fleuve d’étoiles sans fin ! Vous êtes aussi puissant qu’une supernova ! Inarrêtable et sans limites ! »

« Yi Xia a dû me maudire copieusement, pas vrai ? »

« Non ! Absolument pas ! » protesta aussitôt Old Tao, avec une indignation qui semblait sincère. « Il n’oserait jamais vous maudire devant moi, mon seigneur ! S’il avait prononcé ne serait-ce qu’un seul mot de travers à votre sujet, je me serais battu contre lui sur-le-champ. »

Yi Xia avait déjà compris sa situation. Il savait que le Grand Séraphin ne l’épargnerait pas et que Lu Yin le laissait derrière lui pour s’occuper de la Ville du Phare. Il aurait été étonnant qu’il n’ait pas maudit Lu Yin.

Lu Yin, cependant, n’en avait cure. Il se concentrait plutôt sur Old Tao. « J’ai appris quelques petites choses sur toi, Old Tao. Pas mal. »

Old Tao se sentit soudain un peu mal à l’aise. Il jeta un regard prudent à Lu Yin. « Que voulez-vous dire exactement par “pas mal”, mon seigneur ? »

« À tous points de vue. »

« Vous me flattez, mon seigneur. J’ai encore tant à apprendre auprès de vous. » Old Tao était sincère. Comprendre le sort réservé à Yi Xia lui avait glacé le sang. Il avait parfaitement saisi à quel point Lu Yin était rusé et impitoyable. C’était quelqu’un qu’il ne pouvait absolument pas se permettre d’offenser. Avec lui, la mort aurait été une délivrance.

Lu Yin se tourna vers le Megaverse de la Conscience. « Prépare-toi. Tu viens avec moi au Nid de l’Esprit. »

Old Tao en resta stupéfait. « Au Nid de l’Esprit ? »

« Tu es surpris ? »

Bien sûr qu’Old Tao était surpris. Il avait supposé que les gens du Megaverse de Tianyuan se rendraient au Megaverse de la Conscience pour former une alliance contre le Nid de l’Esprit. Jamais il n’aurait imaginé qu’ils fonceraient droit au cœur du Nid de l’Esprit. Comment cela pouvait-il être autre chose qu’un suicide ? Old Tai reconnaissait que le Megaverse de Tianyuan comptait de nombreux experts puissants, mais ils ne faisaient pas le poids face au Nid de l’Esprit. Le Grand Séraphin, à lui seul, pouvait se débarrasser de tous ces gens, non ?

Yi Xia n’avait confié à Old Tao que les difficultés qu’il traversait ; il ne lui avait rien dit de sa conversation et de son accord avec le Grand Séraphin. Pas un seul mot à ce sujet n’avait été prononcé.

Old Tao n’était donc au courant de rien.

Sa réaction confirma à Lu Yin que Yi Xia n’avait rien dit. Le seigneur de la ville était un homme intelligent.

« Mon seigneur, le Nid de l’Esprit regorge de dangers, surtout pour quelqu’un venu d’un autre Megaverse, comme vous. Dès que vous y entrerez, on vous repérera et ils ne tarderont pas à vous retrouver. Ce sera extrêmement dangereux », le prévint Old Tao. Il savait qu’il n’avait aucun choix. Lu Yin avait décidé de l’emmener, et il ne pouvait pas refuser. Malgré tout, se rendre au Nid de l’Esprit signifiait qu’une fois à bord de Sans limites, il risquait de ne jamais ressortir vivant du vaisseau.

Lu Yin croisa les mains dans le dos et déclara calmement : « Ce n’est pas à toi de décider de ma destination. Tu viens avec moi, ou tu trouves un moyen de m’échapper. À toi de choisir. »

Le visage d’Old Tao se tordit comme s’il venait d’avaler une mouche morte. Il n’osa pourtant rien tenter d’imprudent devant Lu Yin. Impuissant, il s’inclina de nouveau. « J’irai où vous me conduirez, mon seigneur. Je suis à votre service. »

« La Ville du Phare est plutôt calme en ce moment ? »

« Oui. D’autres escouades viennent de partir pour le Megaverse de la Conscience, tandis que certaines sont en route pour rentrer. »

« Alors, partons. Yi Xia s’occupera d’ici. »

Old Tao jeta un regard nostalgique à la Ville du Phare tandis qu’ils s’éloignaient. Il ignorait s’il reverrait un jour la ville vivant.

La Ville du Phare était l’endroit qu’aimait le plus le vieil homme. Elle lui servait de refuge, loin des luttes de pouvoir et des intrigues sans fin qui agitaient le Nid de l’Esprit. En tant que seigneur adjoint de la ville, Old Tao avait vécu librement, à regarder toutes sortes de gens aller et venir vers le champ de bataille. Il avait épuisé toutes ses relations pour obtenir son poste actuel, et voilà qu’on le forçait déjà à partir.

Quelle poisse. Pourquoi les ennuis lui tombaient-ils toujours dessus ?

Il jeta de nouveau un regard au dos de Lu Yin. Ce jeune homme était un oiseau de malheur.

Sans limites partit en direction du Nid de l’Esprit.

Tous les habitants de la Ville du Phare étaient encore inconscients ; seul Yi Xia regarda Sans limites s’éloigner. Ce serait à lui d’expliquer ce qui s’était passé aux dormeurs quand ils se réveilleraient. Lu Yin fixa le lointain. Nid de l’Esprit, me voilà.

Comme le Megaverse de Tianyuan, le Nid de l’Esprit se composait d’innombrables univers parallèles. Mais contrairement au Megaverse de Tianyuan, le Nid de l’Esprit avait relié ces univers et les avait organisés selon un agencement bien précis.

Les liens entre les différents univers parallèles convergeaient vers l’univers principal du Nid de l’Esprit. Ainsi, tout cultivateur qui empruntait ces connexions pouvait rejoindre l’univers parallèle de son choix.

Si l’on étalait le Nid de l’Esprit comme une peinture, les lignes reliant les différents univers parallèles formeraient un seul caractère : 灵 ![1]

À la frontière du Nid de l’Esprit se dressait une immense porte de pierre, entourée d’innombrables tremplins. Il y en avait bien plus qu’à la Ville du Phare. Cependant, à la suite de la conversation entre le Grand Séraphin et Lu Yin, plus de la moitié des tremplins avaient été détruits.

Un jour, le vieil homme au visage rond, président de la Chambre de commerce du Nid de l’Esprit, arriva à la porte de pierre. Il comptait se servir de son autorité de Séraphin pour envoyer un message à la Ville du Phare.

« Toutes mes excuses, Séraphin Yi, mais le Grand Séraphin a ordonné que personne ne puisse communiquer avec la Ville du Phare. »

Le visage de Yi Shang s’assombrit. « Je suis un Séraphin. »

« Toutes mes excuses, Séraphin Yi. »

Le vieil homme contempla les tremplins et constata à quel point leur nombre avait diminué. Son expression s’assombrit.

Mais que s’était-il donc passé à la Ville du Phare ?

Bien que le Grand Séraphin fût le dirigeant du Nid de l’Esprit, il ne détenait pas un pouvoir absolu. Il y avait de nombreuses décisions sur lesquelles il devait consulter les Sept Séraphins.

La chute de la Ville du Phare aux mains du Megaverse de Tianyuan devait absolument être signalée aux Sept Séraphins. Toutefois, comme il était impossible d’en informer ceux qui étaient postés dans le Megaverse de la Conscience, seuls ceux qui se trouvaient dans le Nid de l’Esprit avaient été prévenus.

Dès qu’il avait appris la situation, Yi Shang avait tenté d’envoyer un message à la Ville du Phare, mais on l’en avait empêché.

Informer les Sept Séraphins de la situation était une question de respect, mais empêcher l’un d’eux de communiquer avec la ville relevait incontestablement de l’autorité du Grand Séraphin.

Yi Shang brûlait d’impatience de prendre contact avec la Ville du Phare. Yi Xia était un descendant qu’il avait élevé et formé avec soin. Yi Shang avait planifié le parcours de cultivation de son petit-fils depuis sa naissance, et le vieil homme connaissait Yi Xia mieux que celui-ci ne se connaissait lui-même. Une fois le Parapluie dévoreur de Ciel associé à la Technique de Séquence de la Dévoration, Yi Xia serait assurément en mesure de briguer un poste de Séraphin, tout comme Bao Qi.

Malheureusement, la situation actuelle donnait à Yi Shang l’impression que tous ses efforts avaient été vains.

Il ne pouvait qu’espérer que Yi Xia survivrait. Tant qu’il serait en vie, une chance subsisterait toujours.

Sans limites traversa le Pouce d’Éon et navigua dans les ténèbres infinies. Le voyage ressemblait exactement à celui qui les avait conduits du Megaverse de Tianyuan à la Ville du Phare.

À bord de Sans limites, Lu Yin libéra Yuan Qi, puis, d’un air enjoué, ordonna à Ba Liu et Yi Yao de prendre le vieil homme pour maître.

Yuan Qi était complètement déconcerté. Il ne comprenait pas pourquoi on le forçait soudain à accepter des disciples, d’autant plus qu’il était prisonnier de Lu Yin. À quoi bon avoir des disciples ?

Mais Lu Yin le surveillait de près, et Yuan Qi n’osa pas refuser. Il n’eut d’autre choix que d’accepter Ba Liu et Yi Yao comme disciples.

Le couple était tout aussi perplexe. Ils ne savaient pas qui était Yuan Qi et ne parvenaient pas non plus à comprendre pourquoi Lu Yin leur ordonnait de s’incliner devant cet homme et de le prendre pour maître.

« Disciple Ba Liu… »

« Disciple Yi Yao… »

« Nous saluons notre maître. »

Yuan Qi grommela en guise de réponse. Bien qu’il ne comprît pas la situation, accepter de nouveaux disciples n’avait rien de bien compliqué. On ne le forçait pas à se battre à mort, et ces deux-là ne semblaient pas être de mauvais disciples. Yi Yao était une Ancêtre spirituelle, même si elle n’était pas une combattante accomplie. Ses bases étaient solides et, en tant que membre du Nid de l’Esprit, elle avait déjà été initiée aux techniques de séquence. Elle pourrait très bien devenir un jour une experte des séquences.

Quant à Ba Liu, Yuan Qi en était encore plus satisfait.

Ba Liu n’était qu’un Guerrier spirituel, dont le niveau de cultivation équivalait à celui d’un Semi-Progéniteur, mais c’était aussi un Briseur de Royaume capable d’affronter les experts de pointe. Il était exceptionnellement doué et ferait un disciple précieux.

Même si Yuan Qi n’était pas ravi qu’on le force à accepter de nouveaux disciples, cela faisait tout de même des années qu’il n’en avait pas pris. En voyant le jeune homme et la jeune femme devant lui, eux aussi visiblement perplexes, sans doute parce que Lu Yin les avait contraints comme lui, Yuan Qi ne put empêcher un vague sentiment de proximité envers ses deux nouveaux disciples. Bien sûr, ce lien était des plus ténus.

Mais pourquoi Lu Yin avait-il imposé ce lien ? Pourquoi voulait-il que Yuan Qi devienne leur maître ?

Yuan Qi s’éclaircit la gorge. « Vous êtes tous les deux des cultivateurs du Nid de l’Esprit ? »

Ba Liu répondit avec respect : « Oui, maître. »

« Je m’appelle Yuan Qi », se présenta le vieil homme.

Ba Liu se figea. Yuan Qi ? Ce nom lui disait quelque chose.

Yi Yao fut tout aussi stupéfaite, puis son expression changea brusquement et elle lâcha : « Le Séraphin Yuan Qi ? »

Ba Liu fut stupéfait. « Le Séraphin Yuan Qi ? »

1. Ce caractère (灵) est le caractère « esprit » de l’expression Nid de l’Esprit, ainsi que de tous les termes qui s’y rapportent. Nous avons voulu montrer le caractère lui-même pour illustrer l’agencement (étrange) des univers parallèles dans ce Megaverse. ☜