Une hypothèse terrifiante

« Regardez cette obscurité. On dirait un couvercle, non ? » demanda le Progéniteur Originel.

Lu Yin fut stupéfait. « Un couvercle ? »

Le Progéniteur Originel hocha la tête. « Il se peut que nous soyons tous recouverts par lui, incapables de voir la réalité. Ce n’est qu’en retirant le couvercle que nous pourrons l’apercevoir. »

Il se tourna vers Lu Yin en souriant. « Comme de la nourriture gardée sous un couvercle. »

Lu Yin resta sans voix. « Senior, ce n’était pas drôle. »

Le Progéniteur Originel eut un petit rire. « Ce n’était pas une blague. Et je ne t’ai même pas appelé Pillar. »

Lu Yin leva de nouveau les yeux. Plus il fixait l’obscurité, plus elle lui semblait étrange. Un couvercle… Un couvercle… De la nourriture ? Plus il repensait à la remarque du Progéniteur Originel, plus l’obscurité ressemblait à un couvercle, ce qui le troublait de plus en plus.

Était-ce ce que le Progéniteur Originel voulait dire en affirmant que ses suppositions étaient effrayantes ?

Lu Yin cessa de regarder.

Quelques jours plus tard, le Sans limites s’immobilisa complètement.

Lu Yin descendit du vaisseau de guerre. L’espace autour de lui ne lui semblait pas différent de celui du Megaverse de Tianyuan, mais il devait bien y avoir des différences. Simplement, son niveau actuel ne lui permettait pas de les percevoir.

« Commençons », déclara Chu Yi. Il était temps de construire le prochain tremplin.

Lu Yin sortit une Montagne Zenith, puis libéra Yuan Qi et l’Anura astrale. « Travaillez ensemble. »

L’Anura astrale parut perplexe. « Pour faire quoi ? »

Yuan Qi fronça les sourcils. « Tu veux qu’on construise un tremplin ? »

Chu Yi promena son regard sur les deux Dukkhans. « C’est ça. En route. »

L’Anura astrale, totalement déconcerté, se laissa emmener. En se retournant, il comprit qu’ils avaient bel et bien quitté le Megaverse de Tianyuan. Le crapaud déplora amèrement son sort. Il était un Dukkhan, et pourtant, il n’était guère mieux qu’un esclave. À quoi lui avaient servi toutes ces années de cultivation ?

Un an plus tard, le Sans limites reprit sa route, propulsé plus loin à travers le Pouce d’Éon par le tremplin.

Les années passèrent. Dix-huit ans plus tard, le Sans limites fut lancé depuis le dernier tremplin qu’ils auraient à construire. Un an de plus, et ils arriveraient au gigantesque tremplin situé entre les trois mégavers. C’était le tremplin originel.

Dix-huit ans avaient passé en un clin d’œil. Pourtant, à bord du Sans limites, les passagers n’avaient pas beaucoup changé.

Pour les cultivateurs, une douzaine d’années de réclusion passaient en un clin d’œil.

Lu Yin avait depuis longtemps dépassé le stade où quelques années suffisaient à lui faire franchir un nouveau palier. À son niveau actuel, pour progresser dans sa cultivation, il devait soit connaître une forme d’illumination, soit renforcer ses particules de séquence, soit améliorer sa conscience. Son objectif pour ce voyage n’était pas seulement de réparer son karma, mais aussi de faire progresser sa cultivation.

« Ce tremplin doit être protégé par des experts du Nid de l’Esprit, mais nous ignorons combien ils sont. À votre avis, détecteront-ils notre arrivée ? » demanda le Progéniteur Xi, visiblement inquiet.

Ce Wangtian se curait le nez. « Ils doivent bien avoir un moyen de communiquer. Écoutez : avant le retour temporel, le Nid de l’Esprit a mis dix ans à atteindre le Megaverse de Tianyuan. Ça veut dire qu’ils ont emprunté le tremplin principal. Peu importe quand ils sont partis du Nid de l’Esprit, il leur a quand même fallu dix ans pour voyager du tremplin central jusqu’au Megaverse de Tianyuan. Le retour temporel a forcément dû les ramener au moment où ils avaient quitté le tremplin. Le Grand Séraphin ? Il ne devait probablement pas se trouver au tremplin.

« Après le retour en arrière du temps, le Grand Séraphin a réussi à empêcher l’avant-garde du Nid de l’Esprit de se rendre dans le Megaverse de Tianyuan. Cela signifie qu’ils peuvent communiquer entre ces deux endroits. »

Lu Yin et les autres se tournèrent vers Ce Wangtian, stupéfaits. Son raisonnement tenait parfaitement la route. Il s’avérait donc que cet homme avait bel et bien un cerveau.

Ce Wangtian avait toujours donné l’impression d’être un homme négligé. Il se curait le nez, traînait les pieds dans ses pantoufles et avait toujours l’air débraillé. Comme il exprimait rarement ses idées ou ses opinions, personne ne s’attendait à entendre une analyse aussi perspicace de sa part.

Ce Wangtian chassa d’une pichenette ce qu’il venait de retirer de son nez. « Hé ! Pourquoi vous me regardez comme ça ? »

Lu Yin détourna les yeux. « Senior Ce Wangtian a raison. Le Nid de l’Esprit doit disposer d’un moyen de communiquer avec ce tremplin. Nous ignorons peut-être lequel, mais sans cela, le Grand Séraphin n’aurait pas pu empêcher l’avant-garde d’atteindre notre Megaverse de Tianyuan.

« C’est pourquoi nous devrons agir dès notre arrivée au tremplin. Nous devons prendre le contrôle de tous les cultivateurs du Nid de l’Esprit qui s’y trouvent.

« Les choses ne seront probablement pas aussi simples. Le tremplin se trouve entre les trois mégavers, et le Nid de l’Esprit est en guerre contre le Megaverse de la Conscience depuis d’innombrables années. Il pourrait y avoir de nombreux experts affectés à sa protection. »

Lu Yin se tourna alors vers le Progéniteur Xi. « Senior, avez-vous quelque chose à ajouter ? »

C’était le Progéniteur Xi qui avait d’abord exprimé sa crainte que le Nid de l’Esprit ne détecte le Sans limites. Lu Yin et les autres étaient déjà conscients de cette éventualité, mais si le Progéniteur Xi l’avait soulevée, c’était probablement qu’elle savait quelque chose.

Ils n’avaient peut-être pas su que le tremplin existait, mais il se trouvait entre les trois mégavers. Il était donc logique que le Nid de l’Esprit y ait posté de nombreux cultivateurs pour affronter le Megaverse de la Conscience.

La remarque de Lu Yin fit changer d’expression le Progéniteur Xi. Ce n’était pas parce qu’elle apprenait l’existence du tremplin, mais parce qu’il avait précisé qu’il se trouvait entre les trois mégavers.

Le Progéniteur Xi avait d’abord dit à Lu Yin que le Nid de l’Esprit se trouvait entre son mégaverse à elle et le sien, ce qui lui permettait d’attaquer l’un comme l’autre. Elle avait toujours laissé entendre que le Megaverse de la Conscience se situait au-delà du Nid de l’Esprit.

En mentionnant sans détour un point situé entre les trois mégavers, Lu Yin montrait clairement qu’il connaissait la vérité.

Elle soupçonnait déjà Lu Yin d’en savoir plus qu’il ne le laissait paraître depuis l’apparition de Yuan Qi. Il venait de confirmer ses soupçons.

Elle le fixa, le regard hésitant.

Lu Yin n’avait plus la patience de se prêter aux mensonges de cette femme. En évoquant sans détour la position des trois mégavers, il avertissait le Progéniteur Xi qu’elle devait être honnête. Un mensonge pouvait être pardonné, mais si elle tentait encore de le tromper, même s’il la laissait passer, ceux qui l’accompagnaient ne le feraient pas.

Le Progéniteur Xi prit une profonde inspiration et s’inclina devant Lu Yin. « Cela fait si longtemps que je suis loin du Megaverse de la Conscience, et ce tremplin vient d’apparaître. Je ne suis donc pas certaine de la situation actuelle. Seigneur Lu, accordez-moi un peu de temps pour y réfléchir, et je vous ferai part de mes suggestions. »

Lu Yin hocha la tête. « Très bien. »

Le Progéniteur Xi s’inclina de nouveau et s’éloigna.

Chu Yi la suivit des yeux. « On ne peut pas faire confiance aux conscients du Megaverse de la Conscience. Ce sont des formes de vie complètement différentes des nôtres, avec leurs propres objectifs. Tout ce qu’elle dit est à prendre avec des pincettes. »

Lu Yin acquiesça. « Elle m’a déjà trompé plusieurs fois, aussi bien au sujet de la chronologie précédente que de notre guerre contre le Nid de l’Esprit. Elle a même essayé de m’induire en erreur. Je fais davantage confiance à Yuan Qi qu’à elle. »

Ce Wangtian renchérit : « Absolument. Ce vieux monstre, Yuan Qi, ne veut pas mourir et il est terrifié à l’idée que tu le tues sur un coup de tête. Il te dira tout, et il sera même honnête. Malheureusement, il est éloigné du Nid de l’Esprit depuis trop longtemps ; sinon, il serait encore plus précieux. »

« Quoi qu’il en soit, il nous reste environ un an avant une bataille décisive. Les choses ne seront peut-être pas trop intenses, mais l’enjeu sera capital. Si nous ne soumettons pas immédiatement les gens du Nid de l’Esprit, nous devrons livrer une bataille d’une difficulté inimaginable dès notre arrivée au Nid de l’Esprit. Même si nous sommes partis en nous attendant à en tuer neuf pour chacun des nôtres, moi, Lu Yin, je ne veux toujours pas vous voir périr. Soyez prudents, je vous en prie. » La voix de Lu Yin résonna dans tout le Sans limites.

Peu après, Lu Yin arriva dans la forêt de l’Observatoire de la Pluie. Tous les arbres y étaient gigantesques.

Lu Yin se promena dans la forêt, observant les cadavres errants qui arpentaient les lieux. Chacun avait une apparence particulière.

« Monarque du Dao. » Silver s’approcha et s’inclina.

« Comment ça avance ? » demanda Lu Yin. Il jugeait le greffeur d’os extrêmement important. S’ils parvenaient à construire une Arche Ossis, ce serait un véritable désastre pour le Nid de l’Esprit.

L’Arche Ossis avait pu tenir tête à la Citadelle immémoriale, qui avait rassemblé presque tous les plus puissants experts de l’humanité pendant des éons. Une Arche Ossis pourrait au moins tenir tête à la Flèche céleste.

Silver répondit : « Nous avons obtenu quelques résultats, mais les cadavres errants sont différents des Rois Cadavres. Après une greffe osseuse, ils ne peuvent pas gagner immédiatement en puissance comme le faisait l’Arche Ossis. Je poursuis mes recherches. »

« Combien en avez-vous ? »

« Douze. »

« C’est le plus puissant, là-bas ? » Lu Yin regarda un cadavre errant, allongé par terre et fixant intensément une racine d’arbre. Ce que cet être avait été de son vivant, il l’ignorait ; mais son obsession actuelle restait mystérieuse.

Les cadavres errants n’avaient pas conscience d’eux-mêmes, contrairement aux Rois Cadavres. C’étaient en somme des cadavres animés, obsédés par ce qui avait compté le plus pour eux de leur vivant.

Lu Yin avait par exemple déjà vu un étrange cadavre errant unijambiste qui aimait piétiner les autres avec sa prothèse en bois.

Il y avait aussi eu un cadavre errant qui ressemblait à une jeune fille. Celui-là aimait tapoter les gens sur la tête.

Un autre aimait jouer à cache-cache.

Quant au cadavre errant que Lu Yin observait, il ignorait ce qu’il avait vécu de son vivant. Pour l’heure, il était étendu par terre, fixait une racine d’arbre et marmonnait dans son coin.

Lu Yin sentit émaner du cadavre une aura tranchante qui lui était familière. Il ne faisait aucun doute qu’il avait déjà perçu cette même aura sur le champ de bataille de la Citadelle immémoriale.

Silver répondit : « Oui, ce cadavre errant sait manier sept épées. »

Sept épées ? Lu Yin fixa le cadavre errant.

Lors de la bataille finale de la Citadelle immémoriale, il n’avait pas affronté lui-même le Roi Cadavre qui maniait sept épées, mais il avait tout de même senti son aura tranchante à travers le champ de bataille.

Ensemble, ces sept épées étaient invincibles. Elles pouvaient manier des particules de séquence, et le Roi Cadavre avait tué plus d’un expert humain de la Citadelle immémoriale. Celui qui avait manié ces sept épées à l’origine devait être un maître ayant dominé son époque de son vivant.

Même sans affronter le cadavre errant, Lu Yin pouvait sentir sa puissance. Il était aussi puissant qu’un expert de séquence.

« Continuez. J’espère qu’il y aura davantage de cadavres errants dotés d’une greffe osseuse quand nous entrerons en guerre contre le Nid de l’Esprit », dit Lu Yin.

Silver s’inclina de nouveau avec respect. « Bien compris, Monarque du Dao. »

Silver n’était pas le Vrai Dieu. S’il l’avait été, Lu Yin posséderait peut-être déjà une copie de l’Arche Ossis.

En réalité, le Vrai Dieu n’avait pas été limité par ses capacités de greffe osseuse, mais par la qualité des os des experts auxquels il avait eu accès.

Si le Vrai Dieu avait disposé des os de dix mille experts de séquence, il ne se serait pas contenté de détruire la Citadelle immémoriale : il aurait pu anéantir tout le Nid de l’Esprit.

Cette pensée fit vaciller le regard de Lu Yin. Le Vrai Dieu devait déjà être arrivé au Nid de l’Esprit. Il ne révélerait pas son identité et pourrait aussi rester caché grâce à l’artefact mirebound de graine spirituelle de Tian Ci. Que ferait le Vrai Dieu ? Rencontrer le Grand Séraphin ? Si Lu Yin était à sa place, il ne le ferait jamais : ce serait bien trop risqué.

En reconstruisant son corps à l’aide de la graine spirituelle, puis en recourant à l’énergie divine qu’il avait cultivée auparavant, le Vrai Dieu connaîtrait une transformation complète au sein du Nid de l’Esprit.

Lu Yin devait retrouver cet homme avant que la transformation n’ait lieu.

…

Très loin devant le Sans limites, à une distance inconcevable même pour des cultivateurs, un objet colossal flottait dans l’espace. Il ressemblait à un tremplin, mais était des milliards de fois plus grand. C’était le point central entre les trois mégavers. C’était le tremplin originel découvert par le Nid de l’Esprit.

Les tremplins construits par les Ortusers du Nid de l’Esprit ou du Megaverse de Tianyuan ne pouvaient propulser un objet que sur un dixième de la distance couverte par le tremplin originel. Même si la puissance d’un tremplin artificiel décuplait, elle restait très loin d’égaler celle de l’objet originel. L’écart était inconcevable et impossible à combler.

Même si tous les Ortusers des trois mégavers travaillaient ensemble, ils ne pourraient toujours pas reproduire un tremplin d’une telle ampleur.

C’était précisément pour cette raison que le Nid de l’Esprit s’en méfiait tant. Si le tremplin s’était formé naturellement, il était inoffensif. En revanche, si un être l’avait construit, sa puissance devait dépasser toute imagination. Seuls les Immortels pourraient peut-être rivaliser avec un tel être.

Voilà pourquoi le Nid de l’Esprit se méfiait tant du tremplin.

Le tremplin originel était un phénomène astral monstrueux qui flottait dans l’espace et occupait une région immense. Aucune étoile ni planète ne se trouvait à proximité, mais une ville artificielle encerclait tout le tremplin. Le Nid de l’Esprit avait construit cette ville et l’avait nommée Ville du Phare.

La Ville du Phare devait son nom à sa fonction de symbole de vigilance, rappelant à tous les êtres de ne pas utiliser le tremplin à la légère. Celui-ci était comme un phare dans l’obscurité. S’en servir risquait d’attirer l’attention d’une entité totalement inconnue.