Le signal

Au-delà de la Porte de Pierre, Meng Sang se retourna vers le Megaverse de Tianyuan et croisa le regard de Lu Yin.

« J’ai une nouvelle pour toi. Maître du Palais Yao a dit qu’avant ton départ, le Grand Séraphin se préparait à entrer en réclusion. Tu sais ce que cela signifie », lança Lu Yin.

Meng Sang ricana. « Le Grand Séraphin se trouve dans le Megaverse de la Conscience. »

« Crois ce que tu veux, mais tu connais les liens entre Maître du Palais Yao et le Grand Séraphin. Et tu sais de quoi je suis capable », répliqua Lu Yin.

Meng Sang changea d’expression. Beaucoup savaient que Maître du Palais Yao entretenait des liens étroits avec le Grand Séraphin. Certains prétendaient qu’elle était son disciple, d’autres qu’elle était sa maîtresse, voire sa fille. Les rumeurs allaient bon train, mais dans le Nid de l’Esprit, personne ne connaissait mieux le Grand Séraphin que Maître du Palais Yao, à l’exception de l’énigmatique Élu du Destin.

Quant aux capacités de Lu Yin, Meng Sang les connaissait bien. Yuan Qi avait déjà été contraint de trahir le Nid de l’Esprit ; il était donc possible que même Maître du Palais Yao ne puisse continuer à résister à Lu Yin.

Se pourrait-il… que ce soit vrai ?

Le moment était trop bien choisi pour être une coïncidence. Le Grand Séraphin était entré en réclusion presque exactement au moment où l’avant-garde avait été envoyée dans le Megaverse de Tianyuan. Cela avait-il un rapport avec le Megaverse du Petit Esprit ?

Meng Sang jeta de nouveau un regard à Lu Yin. Que Lu Yin dise vrai ou non, le Séraphin devait rentrer au Nid de l’Esprit. Il ne pouvait plus se permettre de perdre du temps. Il n’y aurait qu’une seule occasion de réinitialiser un mégaverse.

Le Megaverse de Tianyuan était assez puissant. Si le Grand Séraphin réinitialisait le Megaverse du Petit Esprit et atteignait l’Immortalité, il pourrait décider de ne pas réinitialiser le Megaverse de Tianyuan pour les autres. Et même s’il le faisait, il trouverait sûrement un moyen de garder le contrôle sur eux tous.

Au loin, un léger sourire se dessina sur le visage de Lu Yin. « C’est presque terminé. »

Monsieur Mu hocha la tête. « Oui, presque. »

Le temps passa. Au bout de six mois supplémentaires, Monsieur Mu fit un pas en avant et contempla la Porte de Pierre. « C’est terminé. »

Lu Yin ouvrit les yeux et disparut.

Au même moment, loin de la Porte de Pierre, une immense rampe de lancement avait été achevée. Cent fois plus grande que celle construite par Meng Sang, elle formait une structure colossale, semblable à un monstre recroquevillé dans l’espace, prenant appui sur les étoiles elles-mêmes.

Il suffisait de prolonger sur une distance inconcevable la trajectoire partant du centre de la rampe pour atteindre le Nid de l’Esprit.

À l’extérieur du Nid de l’Esprit se trouvait une autre rampe, à peu près aussi grande que celle construite par Meng Sang.

Dès que la plateforme de Meng Sang fut achevée, la plus grande des trois rampes de lancement reliant les trois mégaverses trembla légèrement. La vibration se transmit ensuite à celle qui se trouvait à l’extérieur du Nid de l’Esprit.

À son frémissement, d’innombrables regards se tournèrent vers elle.

« Elle vibre. C’est le signal ! Une rampe de lancement vient d’être achevée du côté du Megaverse de Tianyuan ! »

« Pourquoi ont-ils mis autant de temps ? Encore un peu, et nous aurions envoyé des renforts. »

« C’est tout un mégaverse, il y avait beaucoup à gérer. Heureusement, nous avons joué la prudence et envoyé trois Séraphins ainsi que quatre bases de séquence. »

« Et ce n’est pas tout : Séraphin Yuan Qi est déjà sur place, avec une base de séquence. »

« J’ai dit dès le début qu’il ne fallait pas sous-estimer le Megaverse de Tianyuan. Sans la sagesse du Grand Séraphin, cette invasion nous aurait pris beaucoup plus de temps : nous n’aurions pas envoyé trois Séraphins. »

« Maintenant que la rampe est achevée là-bas, nous pouvons enfin nous détendre un peu au sujet du Megaverse de Tianyuan. Informons le Grand Séraphin. »

…

« Le Megaverse de Tianyuan est désormais sous notre contrôle. Le Grand Séraphin va entrer en réclusion. »

« Quoi ? En réclusion ? Et le Megaverse de la Conscience et celui de Tianyuan, alors ? Et si les Séraphins là-bas décidaient de réinitialiser le Megaverse de Tianyuan après une attaque surprise ? »

« Ça n’arrivera pas. Le Grand Séraphin a tout prévu. Même s’ils veulent réinitialiser le Megaverse de Tianyuan, cela ne se fera pas instantanément. »

« Au fait, j’ai entendu dire que cette décision soudaine d’attaquer le Megaverse de Tianyuan était liée à l’Élu du Destin. C’est vrai ? »

« Chut ! On ne parle pas de l’Élu du Destin à la légère ! Tu veux mourir ? »

« Hélas… Avec l’entrée soudaine en réclusion du Grand Séraphin, qui sait ce qui va arriver au Megaverse de la Conscience et à celui de Tianyuan ? »

…

Dans le Megaverse de Tianyuan, Lu Yin ignorait que son bluff à Meng Sang s’était révélé exact : le Grand Séraphin était entré en réclusion, abandonnant à leur sort les mégaverses de la Conscience et de Tianyuan.

Dès que Meng Sang eut achevé la construction de la rampe, il se prépara à l’emprunter pour fuir le Megaverse de Tianyuan.

Soudain, il tourna la tête sur le côté, stupéfait. Lu Yin se tenait juste à côté de lui, arrivé sans que le Séraphin s’en aperçoive.

L’instant figé prit fin, et Meng Sang comme Lu Yin furent projetés hors de la rampe. À cet instant, le Flux lumineux apparut autour de Lu Yin, qui s’en servit pour entraîner Meng Sang avec lui hors de la plateforme. À l’endroit où ils se tenaient quelques instants plus tôt, la rampe s’élança, déchirant la réalité comme un rideau qu’on ouvre, sans toutefois emmener personne.

Lu Yin posa une main sur l’épaule de Meng Sang et resta immobile dans l’espace.

Meng Sang fixa Lu Yin, complètement impuissant.

La main de Lu Yin pesait sur lui comme une montagne. Le Séraphin était entièrement maîtrisé ; il lui était impossible de bouger.

« Mon Megaverse de Tianyuan n’est pas un endroit où n’importe qui peut aller et venir à sa guise. »

Meng Sang ferma les yeux. « Le pouvoir du temps. »

Dès que la rampe avait été achevée, Lu Yin avait traversé le Fleuve des Éons et s’était repositionné sur la plateforme. Lorsque le temps avait repris son cours, lui et Meng Sang avaient été projetés ensemble, mais il avait alors utilisé le Flux lumineux pour entraîner Meng Sang loin de la rampe. Ainsi, Lu Yin avait capturé Meng Sang.

Sans sa capacité à traverser le Fleuve des Éons, Lu Yin n’aurait pas pu empêcher Meng Sang de partir.

C’était précisément pour cette raison que Lu Yin avait laissé Meng Sang construire la rampe.

Depuis le début, tout s’était joué sur la préparation de chacun.

Le plus grand avantage du Megaverse de Tianyuan sur le Nid de l’Esprit était sa maîtrise du pouvoir du temps. Bao Qi et le vieil homme au visage rond en avaient fait personnellement l’expérience. Cette fois, Meng Sang en subissait les conséquences plus durement que quiconque avant lui.

Un Dukkhan ne pouvait rien contre la capacité de Lu Yin à se déplacer sur le Fleuve des Éons.

« Seigneur Lu, vous n’avez pas l’intention de me laisser rentrer ? » demanda Meng Sang d’un ton grave.

Une lueur dangereuse traversa les yeux de Lu Yin. « Je n’ai jamais accepté de te laisser rentrer. Je t’ai dit que ta capacité à retourner sain et sauf au Nid de l’Esprit ne dépendait que de toi. »

« Est-il seulement vrai que le Grand Séraphin est en réclusion ? »

« C’est possible. »

Meng Sang prit une profonde inspiration. « Si je rentre, je pourrai peut-être empêcher le Grand Séraphin de réinitialiser le Megaverse du Petit Esprit. »

Lu Yin plissa les yeux. « Tu pourrais aussi te joindre à lui quand il réinitialisera le Megaverse du Petit Esprit. »

Meng Sang secoua la tête. « Impossible. Si le Grand Séraphin avait été prêt à nous le permettre, il nous aurait emmenés, nous les Sept Séraphins, et aurait réinitialisé le Megaverse du Petit Esprit depuis longtemps. Avec huit experts, même si seule la moitié d’entre nous parvenait à atteindre l’Immortalité, nous aurions eu largement assez de puissance pour surpasser de loin votre Megaverse de Tianyuan. Pourtant, il a gardé tout cela secret. Si je rentre, il se contentera probablement de m’éliminer.

« Puisqu’il va probablement t’éliminer, pourquoi vouloir rentrer ? On dirait que tu es convaincu de pouvoir te joindre à lui lorsqu’il réinitialisera le Megaverse du Petit Esprit. » Lu Yin ne se laissa pas convaincre par les protestations de Meng Sang. Il lui avait dit dès le début qu’on se servait de lui, à la fois pour construire la rampe et pour retarder l’envoi de renforts par le Nid de l’Esprit.

La rampe était achevée, mais Lu Yin ignorait si le Nid de l’Esprit enverrait des renforts.

Il se pouvait que les renforts aient été envoyés avant même l’achèvement de la rampe. Si c’était le cas, Lu Yin n’avait simplement pas eu de chance.

Cela dit, ce n’était pas si grave. Meng Sang et Bao Qi avaient déjà été neutralisés, ce qui signifiait que le seul véritable expert restant dans l’avant-garde du Nid de l’Esprit était le président de sa Chambre de commerce. Même si ce Séraphin faisait équipe avec de nouveaux renforts du Nid de l’Esprit, rien ne garantissait qu’ils seraient assez puissants pour vaincre le Megaverse de Tianyuan.

Lu Yin ignorait les intentions de Wei Nu, mais il était indéniable que l’occasion de tuer Bao Qi dans le Royaume Mirari leur avait donné un avantage considérable pour les batailles à venir.

Meng Sang ne paniqua pas, même en sentant la soif de sang de Lu Yin. « Seigneur Lu, vous avez vos méthodes, mais j’ai les miennes. Sinon, je ne serais jamais devenu Séraphin.

« La rampe est achevée. Cela retardera peut-être l’envoi de renforts par le Nid de l’Esprit, ou bien ils sont déjà en route. Je suis sûr que vous espérez que ce soit la première option.

« Mais que se passerait-il si, à cet instant même, la rampe était détruite ? »

Tandis qu’il parlait, la rampe au loin se mit à se tordre. Le phénomène astral se déstabilisait.

Lu Yin tourna les yeux vers elle, le visage crispé. C’était un problème. La construction de la rampe avait peut-être empêché le Nid de l’Esprit d’envoyer des renforts, mais si elle était détruite presque aussitôt achevée, le Nid de l’Esprit se méfierait bien davantage du Megaverse de Tianyuan.

Le fait qu’une rampe ne soit pas protégée ne pouvait signifier qu’une chose : un combat acharné. Une destruction aussi soudaine laisserait penser que le Nid de l’Esprit était en train de perdre, car un atout aussi crucial aurait dû être lourdement défendu par ses forces. Si la rampe avait malgré tout été détruite, cela signifierait que les envahisseurs étaient en mauvaise posture.

Ce serait assurément un signal, mais certainement pas à l’avantage du Megaverse de Tianyuan.

C’était précisément ce que Meng Sang avait prévu.

« Si la rampe est détruite, le Nid de l’Esprit l’apprendra. À votre avis, que fera-t-il ? S’il n’a pas encore envoyé de renforts, la construction de cette rampe l’a peut-être convaincu de s’en abstenir. Mais si elle est détruite soudainement, il soupçonnera qu’il s’est passé quelque chose ici, et les renforts qu’il enverra seront bien, bien plus puissants que prévu au départ.

« Si le Nid de l’Esprit a déjà envoyé des renforts, alors votre situation sera encore pire. Pour écraser complètement votre Megaverse de Tianyuan, mon Nid de l’Esprit en enverra sans aucun doute une troisième vague sur-le-champ.

« Peu importe lequel de ces scénarios se réalise, vous êtes condamnés. Il se pourrait même que le Grand Séraphin en personne intervienne. Vous pensez qu’il nous distrait et nous éloigne, mais je crois qu’il a déjà senti la menace que représente votre Megaverse de Tianyuan.

« Si le Grand Séraphin arrive, comment lui résisterez-vous ? »

Meng Sang avait décrit la situation avec justesse. À cet instant, Lu Yin ne pensait qu’à Maître Qing Cao. Entre la présence de l’Immortel dans le Nid de l’Esprit et dans le Megaverse de Tianyuan, Lu Yin préférait qu’il reste dans le Megaverse de Tianyuan. Là-bas, son silence depuis des années laissait penser qu’il hésitait à agir. Mais il se trouvait actuellement dans le Nid de l’Esprit, et l’achèvement de la rampe, suivi de sa destruction presque immédiate, pourrait l’attirer de nouveau dans le Megaverse de Tianyuan.

Si un Immortel se joignait à l’invasion, quelles que soient les restrictions qui le limitaient, Lu Yin et le Progéniteur Originel en subiraient les conséquences catastrophiques.

Lu Yin fut impressionné. « Pas étonnant que tu aies réussi à devenir Séraphin. »

Il n’avait jamais sous-estimé Meng Sang, mais Lu Yin connaissait trop mal les rampes de lancement et le Nid de l’Esprit. Même s’il en avait su davantage, il n’aurait rien pu faire pour se prémunir contre la menace de destruction mutuelle brandie par Meng Sang.

Monsieur Mu arriva à cet instant. « Avec plus de temps, je pourrais empêcher la rampe de s’effondrer, mais je n’en ai pas assez. »

Meng Sang déclara : « Soixante respirations, Seigneur Lu. Soit je meurs, soit vous prenez le risque de croire que je vous mens et que le Nid de l’Esprit ne pourra pas détecter la destruction de la rampe. »

Lu Yin relâcha aussitôt Meng Sang. « Tu peux partir. »

Pris au dépourvu, Meng Sang fixa Lu Yin.

« Mais d’abord, donne-moi la méthode de construction d’une rampe. Ensuite, je te laisserai rentrer », conclut Lu Yin. La nouvelle de la défaite de l’avant-garde n’était pas encore parvenue au Nid de l’Esprit, qui ignorait donc toujours ce qui s’était passé. Lu Yin ne pouvait pas prendre le risque que le Nid de l’Esprit détecte la destruction de la rampe : perdre ce pari entraînerait une catastrophe sans précédent pour le Megaverse de Tianyuan.

Le Vrai Dieu restait un problème non résolu, et les Nids représentaient eux aussi une menace. Le Megaverse de Tianyuan ne pourrait supporter que le Nid de l’Esprit lui envoie davantage de forces, surtout son Grand Séraphin ou Maître Qing Cao.

Lu Yin était le décideur final de son mégaverse, mais il avait trop l’habitude de ne pas pouvoir agir librement. Il aurait voulu plus que tout tuer Meng Sang et venger les habitants d’Astral-10, mais il devait réprimer cette haine. La vengeance viendrait en son temps.