Le pousser à agir

Parmi les deux hommes et la femme, l’un tendit la main vers l’Anura astrale, faisant se contracter le vide tandis qu’il manipulait l’espace lui-même.

Tous trois étaient des combattants au sommet de leur puissance, sans toutefois être des puissants de séquence. Malgré tout, ils n’étaient pas faibles pour leur niveau de cultivation.

Face à l’Anura astrale, ils étaient cependant complètement dépassés.

Un simple coup de sa feuille de lotus suffit à briser leurs trois attaques. Une force écrasante les frappa et les envoya valser en leur faisant cracher du sang.

Le cœur serré, ils comprirent aussitôt qu’ils avaient affaire à un véritable expert. Même un puissant de séquence n’aurait pas pu les blesser avec une telle facilité. Si l’Anura astrale en était capable, c’est qu’il avait dépassé le niveau des puissants de séquence.

Cette créature n’avait été aperçue lors d’aucune des deux batailles à la frontière. Était-ce une grenouille ?

Les trois personnes s’écrasèrent au sol. Aucune ne pouvait bouger ; elles ne pouvaient que fixer l’Anura astrale avec terreur.

Le crapaud reprit sa taille normale. Il tenait sa feuille de lotus, et les pièces de cuivre autour de son cou tintèrent lorsqu’il adressa un sourire aux humains. « Vous avez du cran, à débarquer sur le territoire de seigneur Anura astrale. Vous cherchez la mort ?

Un quart d’heure plus tard, l’Anura astrale était médusé, figé sur place.

Comment est-ce possible ? C’est réel ? Lu Yin, ce salaud ! Quel escroc !

Les trois humains étaient des cultivateurs du Nid de l’Esprit. Ils avaient combattu à la frontière du Megaverse de Tianyuan et vu le Maître du Palais Yao se faire capturer, ainsi que les deux Séraphins prendre la fuite. Ils étaient eux aussi parvenus à s’échapper.

Ils s’étaient alliés et avaient profité du chaos pour filer sans se faire remarquer. D’autres avaient involontairement couvert leur fuite. Ils étaient arrivés au Marais Profond, où ils avaient découvert le nid de l’Anura astrale. Ils avaient estimé qu’un lieu aussi isolé serait idéal pour reprendre des forces.

Malheureusement, parmi tous les endroits possibles, ils avaient choisi de se cacher dans le nid de l’Anura astrale.

La femme n’avait pas repéré l’Anura astrale en percevant sa puissance, mais grâce à l’aura unique du crapaud, propre au Megaverse de Tianyuan. Les membres du Nid de l’Esprit étaient très sensibles à ce genre d’aura. Le crapaud avait donc été repéré dès qu’il s’était approché d’eux.

Les trois auraient pu tenter de fuir dès qu’ils avaient senti l’Anura astrale. Celui-ci s’était avancé avec prudence, craignant que les intrus ne viennent de la Secte des Cieux, et avait hésité à les attaquer directement.

Mais la femme avait lancé la première attaque, ne lui laissant pas le choix et le contraignant à maîtriser les trois humains.

Ils étaient terrorisés à l’idée qu’une grenouille puisse décider de leur sort.

L’Anura astrale, pourtant, était encore plus troublé qu’eux.

Aeternus avait disparu. Et l’ennemi de la Secte des Cieux — ou plutôt, l’ennemi de tout le Megaverse de Tianyuan — venait d’un endroit appelé le Nid de l’Esprit, qui était un mégaverse entier.

En discutant avec les trois humains, l’Anura astrale avait appris à mieux connaître la situation actuelle du Megaverse de Tianyuan.

Il comprit aussi pourquoi Lu Yin ne l’avait pas laissé rester dans le Royaume Mirari. Le Megaverse de Tianyuan faisait face à une crise sans précédent, et Lu Yin voulait son aide.

S’il avait connu la situation plus tôt, il ne serait jamais parti du Royaume Mirari, même sous la contrainte. Quitter cet endroit, c’était se jeter dans la gueule du loup !

L’Anura astrale savait très bien éviter les catastrophes. Il avait réussi à naviguer entre Aeternus et l’humanité sans s’aliéner aucun camp, se contentant de faire des affaires avec toutes sortes de gens.

En secret, il avait toujours apporté son aide au camp qui se trouvait en difficulté.

Ni le Vrai Dieu ni le Grand Souverain n’avaient jamais découvert son secret, car l’Anura astrale avait toujours agi avec une prudence extrême.

Qui aurait cru que Lu Yin finirait un jour par le rouler ?

Le crapaud regrettait de ne pas avoir été encore plus prudent. L’attitude de Lu Yin à son égard avait clairement changé. Sans menace extérieure, Lu Yin ne l’aurait jamais laissé partir aussi facilement, et encore moins pardonné ce qui s’était passé avec Monsieur Daheng.

« Excusez-moi, senior ? » intervint la femme.

L’Anura astrale lui lança un regard féroce. « Quoi ?

Elle se recroquevilla, terrifiée à l’idée de se faire avaler tout rond. « Notre Nid de l’Esprit est de loin supérieur à ce Megaverse de Tianyuan. Notre Salle des Ascendants compte l’Élu du Destin et les Séraphins, dix bases de séquence, la Flèche céleste et la Porte des Lois. Ce sont tous des lieux où abondent les experts.

L’Anura astrale se pencha brusquement vers elle. La malveillance assombrissait son immense visage, tandis que des reflets irisés parcouraient son corps. Une aura de rage et de soif de sang émana de la bête. « Tu me menaces ?

La femme trembla de peur. « Je n’oserais pas vous menacer, senior ! Notre Nid de l’Esprit accueille à bras ouverts les experts comme vous ! Même nos ennemis, les conscients du Megaverse de la Conscience, nous ont rejoints. Si vous acceptez de vous joindre à nous, votre puissance vous permettrait facilement de briguer le rang de Séraphin, juste au-dessous du Grand Séraphin.

L’Anura astrale la dévisagea sans répondre.

L’un des hommes à côté d’elle déglutit nerveusement. « Dans notre mégaverse du Nid de l’Esprit, les Sept Séraphins jouissent d’un statut inimaginable, et d’innombrables personnes convoitent leurs places. Tant que l’Élu du Destin ne s’en mêle pas, le Grand Séraphin est le maître incontesté de notre mégaverse, et les Séraphins ne sont surpassés que par lui : ils dominent tous les autres. »

« La Flèche céleste, à elle seule, abrite de nombreux puissants Dukkhans qui cherchent à obtenir le rang de Séraphin. Avec votre puissance, senior, vous pourriez facilement participer à la compétition. Quant à ce Megaverse de Tianyuan, il sera réinitialisé, que vous l’aidiez ou non. L’écart entre nos mégaverses est beaucoup trop grand », expliqua la femme.

L’Anura astrale leva les yeux au ciel, puis examina les trois humains.

Ils tremblaient de peur, glacés d’effroi.

Après un long silence, l’Anura astrale expira. Son haleine était si fétide que les trois faillirent vomir. Il leur adressa un sourire. « Vous êtes des idiots ! Si le Nid de l’Esprit est vraiment si puissant, comment des gens comme vous pourraient-ils espérer me recruter ? Et vous prétendez vraiment que je pourrais briguer le rang de Séraphin ? Si vous êtes qualifiés pour juger qui a la force de le devenir, alors votre Nid de l’Esprit ne vaut pas la peine qu’on le rejoigne. Et si vous essayez seulement de sauver votre peau, vous n’en êtes pas plus dignes. »

La feuille de lotus du crapaud s’abattit, et les ténèbres engloutirent les trois humains. Ce fut la dernière chose dont ils se souvinrent.

Lorsqu’ils rouvrirent les yeux, ils ignoraient combien de temps s’était écoulé. Tout autour d’eux, ils ne voyaient que des flux d’énergie noire. Ils se trouvaient dans la Secte des Cieux : l’Anura astrale les y avait déposés.

Cela ne signifiait pas que l’Anura astrale refusait de rejoindre le Nid de l’Esprit ; tout dépendait de l’évaluation qu’il ferait de sa puissance. Pour l’instant, la Secte des Cieux semblait être la plus forte des deux. En outre, même si le crapaud envisageait de rejoindre le Nid de l’Esprit, trois combattants au sommet de leur puissance n’étaient guère qualifiés pour lui faire une telle offre. Il aurait fallu, au minimum, qu’un Ortuser mène les négociations.

En livrant les trois cultivateurs du Nid de l’Esprit à la Secte des Cieux, l’Anura astrale affichait sa position et faisait comprendre à Lu Yin qu’il ne devait pas lui chercher des noises.

L’Anura astrale avait analysé la situation. Allait-il chercher le Vrai Dieu ? C’était hors de question. Qu’il soit seulement capable de retrouver Yong Heng ou non, il ne le ferait pas. L’Anura astrale connaissait mieux que quiconque le Vrai Dieu et savait que Yong Heng était insondable comme l’océan. Mieux valait rester aussi loin de lui que possible. Il ne voulait pas se retrouver pris dans les manigances du Vrai Dieu.

Aux yeux de l’Anura astrale, le Vrai Dieu restait une menace bien plus grande que Lu Yin.

Lu Yin s’appuyait sur le soutien de nombreux alliés, tandis que le Vrai Dieu possédait une force personnelle inégalée.

***

Lu Yin arriva à la frontière du Megaverse de Tianyuan et regarda à travers la Porte de Pierre.

Monsieur Mu était également présent.

Il observait Meng Sang depuis quelque temps. Il voulait en partie apprendre à construire un tremplin, mais il était aussi là pour empêcher Meng Sang de s’en servir pour fuir. Si le Séraphin détruisait le tremplin en s’échappant, les conséquences seraient désastreuses pour la Secte des Cieux. Non seulement il deviendrait impossible de venger les morts d’Astral-10, mais Meng Sang aurait aussi obtenu gratuitement de précieuses informations.

« Où en êtes-vous, Maître ? demanda Lu Yin.

Monsieur Mu continua d’observer Meng Sang, de l’autre côté de la Porte de Pierre. « Je n’ai rien réussi à apprendre. Il a ajouté trop de complications à la construction du tremplin. Peu importe ce qu’il est devenu, il a autrefois été un Dukkhan, et même moi, je ne parviens pas à comprendre tout ce qu’il a fait. »

Lu Yin fronça les sourcils. Si même Monsieur Mu ne parvenait pas à apprendre à construire un tremplin, personne d’autre n’en était capable, lui compris.

La puissance de Monsieur Mu avait beau avoir chuté depuis son apogée, son discernement restait aussi aiguisé que jamais. En matière de savoir et de compréhension, même Tai Chu, le Progéniteur Originel, ne pouvait le surpasser.

« Il devrait bientôt avoir terminé. Même si je n’ai pas appris à en construire un, j’ai compris dans les grandes lignes les principes du phénomène astral. Il utilise le mégaverse voisin comme tremplin pour propulser vers l’extérieur tout ce qui se trouve à sa surface. Plus un individu est puissant, plus la tension entre lui et le mégaverse est forte, ce qui donne une propulsion plus importante. »

Lu Yin fut stupéfait. « Ainsi, le phénomène astral dépasse les limites du mégaverse lui-même. Pour nous qui vivons à l’intérieur, comment aurions-nous pu imaginer utiliser le mégaverse lui-même comme ressort sans avoir d’abord vu ce phénomène astral ?

« Heureusement, ce n’est qu’un phénomène astral. S’il s’agissait d’une invention, son créateur devrait avoir un esprit qui dépasse les limites du mégaverse. »

Le ton de Monsieur Mu se fit grave. « Ce n’est peut-être pas le cas. »

Lu Yin fut surpris. « Vous voulez dire… ?

Monsieur Mu regarda Lu Yin. « Le Nid de l’Esprit se méfie tellement de l’utilisation de ces tremplins qu’il ne peut s’agir de simples suppositions. Ils ont dû découvrir quelque chose. Sinon, ils ne seraient pas aussi réticents. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Un Immortel ?

Monsieur Mu secoua la tête. « Je ne peux pas en être certain. Il est probable que Maître Qing Cao ait découvert quelque chose. Quelqu’un de son niveau peut transcender les limites du mégaverse et apercevoir ce genre de chose, comme un tremplin. Pour lui, utiliser un mégaverse comme ressort n’a rien d’impossible. Cependant, puisque le Nid de l’Esprit s’est contenté de découvrir ces tremplins, il est tout à fait possible que celui qu’ils ont trouvé ait été construit par une autre entité puissante.

« Le Nid de l’Esprit lui-même agit sous l’effet d’un sentiment de danger. »

Lu Yin reporta son regard sur Meng Sang. « Espérons que ce ne soit que ça. »

Il repensa au Seigneur immortel qui avait créé les Nids, ainsi qu’à l’être qui avait détruit le mégaverse de Monsieur Mu. Le Nid de l’Esprit n’agissait-il vraiment que sous l’effet d’un sentiment de danger ? Il existait plus d’un pêcheur ; le Seigneur immortel avait déjà jeté son appât dans le Megaverse de Tianyuan, tout comme Maître Qing Cao, en étendant son influence. Qui d’autre pouvait bien rôder ?

Après être devenu un Immortel, tout ce qu’un individu avait jusque-là considéré comme allant de soi perdait son sens.

Quand Lu Yin avait commencé à cultiver sur Terre, comment aurait-il pu imaginer l’apparition d’une chose aussi extraordinaire qu’un Nid ? Ils produisaient des créatures défiant toutes les conventions. Ils pouvaient engendrer des êtres d’une puissance immense, en nombre infini, et même un Sage verdoyant. Telle était la puissance d’un Immortel.

Maître Qing Cao avait unifié les méthodes de cultivation du Nid de l’Esprit et mis au point les bases de séquence. Cela témoignait également d’une puissance qui dépassait l’entendement.

Personne, dans le Megaverse de Tianyuan, n’aurait pu imaginer qu’il soit possible de stabiliser des particules de séquence et de les condenser en objets.

Les Immortels transcendaient les limites d’un mégaverse ; c’est pourquoi ils pouvaient envisager de s’en servir comme d’un tremplin. Cette différence de perspective et d’échelle signifiait qu’avant de se libérer des limites d’un mégaverse, il était impossible de rattraper un Immortel.

« Vu la portion du mégaverse qu’utilise le tremplin de Meng Sang, je peux estimer la force de propulsion et évaluer approximativement la distance sur laquelle il projettera quelque chose, poursuivit Monsieur Mu. D’après le temps qu’a mis l’avant-garde du Nid de l’Esprit à atteindre notre Megaverse de Tianyuan, cette plateforme pourrait propulser quelqu’un sur un dixième de cette distance. »

Lu Yin hocha la tête. « Un dixième. Donc, si le tremplin est utilisé à pleine puissance, il lui faudra environ un an pour atteindre sa destination. Ensuite, en ajoutant le temps nécessaire à la construction d’un tremplin — qui semble être d’environ trois ans —, il faudrait à peu près quarante ans pour rejoindre le Nid de l’Esprit. Attendez… Bao Qi et les autres ont mis dix ans à arriver ici depuis le tremplin central. Il faudrait donc quarante ans pour atteindre ce point central, pas le Nid de l’Esprit. »

« Quarante ans pour atteindre le tremplin central, c’est bien ça. Et il faut compter seulement deux ans pour la construction, car il pourrait facilement chercher à nous induire en erreur », ajouta Monsieur Mu.

Lu Yin hocha la tête. « Dans ce cas, trente ans. Trente ans pour atteindre le tremplin. S’il l’utilise ensuite pour rentrer au Nid de l’Esprit, le trajet lui prendra quarante ans au total. S’il n’utilise pas le tremplin central et continue à en construire lui-même, le trajet prendra environ soixante ans.

« Meng Sang est rusé. Même si nous savons qu’il part d’ici, il pourrait ne pas parcourir la distance maximale à chaque saut. Il pourrait s’arrêter avant d’atteindre sa destination pour éviter d’être repéré, ce qui rallongerait le trajet. Pour avoir l’esprit tranquille, nous devons quand même apprendre à construire nos propres tremplins. »

Monsieur Mu eut un petit rire. « Il a multiplié les essais avec d’autres personnes pour franchir la Porte de Pierre. Quelqu’un d’aussi prudent ne partagera pas facilement son savoir. »

« Alors, nous le forcerons à parler. » Lu Yin regarda à travers la Porte de Pierre et cria : « Meng Sang ! »