Chapitre 3 363
Bientôt, une silhouette apparut et se dirigea vers la Porte de Pierre.
À proximité, Wu Tian et plusieurs autres tournèrent les yeux vers elle et l’observèrent attentivement.
L’homme était manifestement anxieux et n’avait aucune envie d’être là, mais la situation ne lui laissait pas le choix. Il ne put que se forcer à avancer vers la Porte de Pierre.
Si les experts du Megaverse de Tianyuan passaient à l’action, il était perdu.
À cet instant, les gens du Megaverse de Tianyuan n’étaient pas les seuls à observer : Meng Sang surveillait lui aussi la scène à distance. On se servait de cet homme pour mettre Lu Yin à l’épreuve et voir comment il réagirait.
Lu Yin en fut immédiatement informé, mais le rapport le laissa indifférent. La manière dont Meng Sang choisissait de le mettre à l’épreuve ne regardait que le Séraphin.
L’homme franchit sans encombre la Porte de Pierre et poussa un soupir de soulagement. Puisqu’il l’avait passée, il pouvait s’enfuir, même s’il n’était pas certain de parvenir à s’échapper pour de bon.
Au-delà de la Porte de Pierre s’étendait le chemin menant au Nid de l’Esprit. Il semblait interminable, mais c’était toujours mieux que de mourir dans le Megaverse de Tianyuan.
Bientôt, une autre personne se dirigea vers la Porte de Pierre. C’était un autre cultivateur du Nid de l’Esprit.
Puis un deuxième, un troisième et un quatrième.
Meng Sang s’était dissimulé parmi ceux qu’il envoyait mettre Lu Yin à l’épreuve. Si le Megaverse de Tianyuan décidait de passer à l’action, il pourrait le repérer… ou non. Meng Sang veillait à garder la situation sous contrôle : tous ceux qu’il avait contraints à se diriger vers la Porte de Pierre étaient des puissances ordinaires de premier plan. Il les avait précisément choisis pour que le Megaverse de Tianyuan ne se sente pas trop menacé.
Après le passage d’une cinquième personne, plus personne ne se dirigea vers la Porte de Pierre. Le dernier à l’avoir franchie était Meng Sang lui-même.
Il arriva devant la Porte de Pierre, comme il le souhaitait. De là, même si le Megaverse de Tianyuan se lançait à sa poursuite, le Séraphin aurait le temps de s’échapper.
Il était temps de commencer à construire le tremplin.
Un tremplin était un phénomène astral. Lorsque le Nid de l’Esprit en avait découvert le premier, ses membres n’avaient pu que le qualifier de magique, car ils n’en avaient jamais vu auparavant. Les tremplins étaient des formations qui exploitaient la puissance de l’omnivers lui-même pour projeter au loin tout ce qui s’en approchait. Leur puissance intrinsèque dépassait l’imagination humaine et pouvait même surpasser celle des Immortels.
Sans une telle puissance, il aurait été impossible de parcourir la distance entre deux mégavers en à peine dix ans.
Lorsqu’il avait découvert le premier tremplin, le Nid de l’Esprit l’avait étudié très longtemps avant de comprendre comment l’utiliser. Cette découverte avait enthousiasmé tout le Nid de l’Esprit : chacun avait cru qu’elle lui permettrait d’atteindre plus facilement le Megaverse de la Conscience et d’accélérer ainsi sa conquête.
Pourtant, il y avait toujours des esprits assez avisés pour discerner une crise potentielle.
Un tremplin n’était pas un phénomène astral aléatoire, qui ne survenait qu’une fois sur un milliard, mais un phénomène qui ne pouvait se produire qu’entre des mégavers. Puisqu’ils en avaient découvert un, d’autres pouvaient en avoir fait autant. Si une civilisation plus avancée que le Nid de l’Esprit avait déjà compris comment utiliser un tremplin et le surveillait, toute civilisation qui s’en servirait se retrouverait dans de graves ennuis.
Une civilisation capable de surveiller les tremplins était forcément bien plus avancée que celle qui venait d’en découvrir un. Pouvoir surveiller un tel phénomène témoignait d’une confiance absolue dans sa capacité à maîtriser toutes les variables, ce qui constituait une menace terrible pour toute civilisation venant tout juste de découvrir les tremplins.
En quelques années à peine, l’enthousiasme initial du Nid de l’Esprit fit place à des perspectives plutôt sombres.
Tout le Nid de l’Esprit adopta rapidement ce point de vue pessimiste. On pouvait dire que, dès que cette idée s’était répandue, ses habitants l’avaient acceptée à une vitesse stupéfiante. Comme si cette peur leur avait été gravée dans les os. La peur naturelle de l’inconnu s’était rapidement emparée de l’humanité, et même le Grand Séraphin avait gardé le silence.
Dès lors, utiliser le tremplin devint tabou. Quelles que fussent les circonstances, on évitait d’y recourir. Même si cette décision devait retarder de myriades d’années la défaite du Megaverse de la Conscience, le Nid de l’Esprit s’abstenait toujours d’utiliser le tremplin.
Au fil du temps, d’innombrables personnes sacrifièrent leur vie en voyageant vers le Megaverse de la Conscience, et beaucoup périrent à la guerre faute de renforts. Avant de mourir, elles avaient peut-être éprouvé du ressentiment, mais jamais personne n’aurait songé à utiliser le tremplin, même à son dernier instant.
La peur de l’utiliser venait du plus profond de leur âme.
Au cours des innombrables années qui suivirent, le Nid de l’Esprit utilisa rarement le tremplin, même si cela arriva plus d’une fois. En général, il se contentait d’étudier ce phénomène astral.
Comme il soupçonnait d’autres civilisations de surveiller le tremplin, le Nid de l’Esprit aspirait à en faire autant.
Au fil des années, le Nid de l’Esprit accomplit deux grandes choses : d’abord, il tint le Megaverse de la Conscience en échec. La défaite de ce mégavers et sa réinitialisation n’étaient plus qu’une question de temps. Ensuite, il étudia le tremplin en profondeur. Il parvint même à fabriquer des tremplins miniatures, dont le temps de production ne cessait de diminuer.
À présent, il ne lui fallait qu’environ trois ans pour construire un tremplin.
Même un Dukkhan, comme l’un des Sept Séraphins, mettait trois ans à produire un phénomène astral, ce qui donnait une idée de la puissance du produit fini. Mais il ne s’agissait pas de véritables tremplins. Les versions fabriquées ne couvraient, au mieux, qu’un dixième de la distance d’un vrai. Autrement dit, le Nid de l’Esprit pouvait atteindre le Megaverse de Tianyuan en seulement dix ans grâce au véritable tremplin, tandis qu’il lui faudrait au moins quarante ans avec ses tremplins artisanaux, en tenant compte à la fois de la distance et du temps de production.
C’était déjà le scénario idéal. Au moindre incident en chemin, la durée du voyage pouvait s’allonger indéfiniment.
Le fait que Meng Sang ait commencé à construire le tremplin rassura Lu Yin. À présent, tout ne serait plus qu’une question de chance.
Si les renforts du Nid de l’Esprit partaient avant que le tremplin ne soit achevé, personne ne pourrait les arrêter.
Pour le moment, Lu Yin avait de toute façon quelque chose qu’il voulait faire depuis longtemps.
Il déchira l’espace et quitta la Secte des Cieux. Il se rendit à la Citadelle immémoriale. Il voulait trouver Monsieur Mu et apprendre le Traceur d’Origine.
« Tu veux apprendre le Traceur d’Origine ? » demanda Monsieur Mu.
Lu Yin hocha la tête et s’inclina profondément. « Je vous demande la permission de l’apprendre, Maître. Je sais que vous m’avez dit que je ne pourrais apprendre qu’une seule de vos techniques ultimes, mais le Traceur d’Origine m’est indispensable. Si possible, j’aimerais l’apprendre. »
Le Flux lumineux était un bateau capable de naviguer sur le Fleuve des Éons, mais Lu Yin ne pouvait alors qu’apercevoir des scènes fugitives, sans parvenir à déterminer ses coordonnées. Chaque fois qu’il prenait le large, il avançait comme un navire perdu en mer, sans le moindre sens de l’orientation.
S’il apprenait le Traceur d’Origine, il pourrait se servir comme coordonnées de moments qui ne faisaient pas partie du Fleuve des Éons. Lu Yin pourrait localiser par lui-même divers instants du passé, voire utiliser comme points de repère les moments où il avait voyagé à la vitesse du temps, ce qui permettrait à son futur lui de retrouver le passé. Il pourrait ainsi envoyer des messages à son futur lui.
Sans le Traceur d’Origine, Lu Yin devrait toujours compter sur Sœur aînée Mu Zhu et ses frères aînés, ses condisciples, ce qui était bien trop peu pratique.
Monsieur Mu hocha la tête. « Vu ta maîtrise du pouvoir du temps, tu es tout à fait capable d’apprendre le Traceur d’Origine. »
« Si je t’ai dit au départ que tu ne pourrais apprendre qu’une seule de mes techniques ultimes, c’est parce que chacune des deux est incroyablement difficile à maîtriser, sans parler de les maîtriser en même temps. Je n’y suis parvenu que par pure chance. Tu suis une voie proche de celle de Tai Chu, mais même lui n’a pas pu trancher le Fleuve des Éons, quelle que fût sa puissance.
« Toutefois, tu es unique, compte tenu du nombre d’énergies que tu as cultivées. Il semble que plus tu cultives, mieux cela te réussisse. »
Lu Yin fut fou de joie. « Merci, Maître. »
Monsieur Mu soupira. « C’est plutôt moi qui devrais te remercier. Tai Chu, toi et moi suivons des voies différentes, mais tu les englobe toutes. Un jour, peut-être, nous verrons en toi le véritable aboutissement de toutes les voies. C’est le vœu de tout cultivateur, au cours de sa vie.
« Une fois parfaitement maîtrisé, le Traceur d’Origine permet de trancher le Fleuve des Éons. Bien employée, une telle puissance peut profiter à beaucoup. Mais mal utilisée, elle risque de plonger le mégavers lui-même dans le chaos. Certaines choses, dans ce mégavers, remontent aux événements qui ont bouleversé le Fleuve des Éons et à l’ancrage du Royaume Mirari. Tu dois t’en souvenir. »
Lu Yin répondit : « Maître, ce n’est pas votre faute. Ancrer le Royaume Mirari ici et trancher le Fleuve des Éons n’a été qu’un catalyseur qui a révélé les conflits et les complots. Sans vos actes, le Nid de l’Esprit aurait pu attaquer à un moment imprévisible, et il est même possible que le Megaverse de Tianyuan ait déjà été réinitialisé.
« Si nous avons la force de nous opposer au Nid de l’Esprit, c’est uniquement parce que le Royaume Mirari est ancré ici et accélère ainsi l’écoulement du temps dans les différents univers. Tout a ses causes et ses conséquences. »
Les yeux de Monsieur Mu vacillèrent. Causes et conséquences. Causes et conséquences…
…
En un clin d’œil, deux ans passèrent.
Au cours de ces deux années, ni le Vrai Dieu ni ses fidèles ne donnèrent signe de vie. Le Progéniteur Chen avait continué à poursuivre le Dieu des Ruines Oubliées, mais n’avait trouvé que diverses sortes d’insectes.
Le vieil homme au visage rond et Bao Qi ne s’étaient pas montrés non plus ; les deux Séraphins du Nid de l’Esprit s’étaient cachés.
Tian Ci avait réussi à s’échapper du combat à la frontière du Megaverse de Tianyuan, mais Lu Yin l’avait exécuté dans la Secte des Cieux. Pour cette raison, tous les envahisseurs se montraient extrêmement prudents.
Meng Sang continua à travailler sur le tremplin devant la Porte de Pierre. Lu Yin avait observé le processus à plusieurs reprises, à distance, et avait entrevu le merveilleux phénomène astral. Il ignorait combien de temps il faudrait pour achever la construction.
Quant au Traceur d’Origine, Lu Yin n’eut pas de mal à l’apprendre. Sa maîtrise du pouvoir du temps était déjà exceptionnelle, ce qui lui permit de progresser deux fois plus vite.
Il naviguait souvent sur le Fleuve des Éons et se servait du Traceur d’Origine pour rechercher des moments qui ne faisaient pas partie du fleuve. Le Flux lumineux dévorait ces instants et gagnait en solidité comme en puissance.
Les moments arrachés au Fleuve des Éons apparaissaient souvent sur des champs de bataille comme le Fléau, la Citadelle immémoriale et la frontière du mégavers. Ils avaient été créés par les actes de Lu Yin et de plusieurs autres puissances de premier plan.
Lu Yin vit aussi le moment où le Progéniteur Chen avait été grièvement blessé en encaissant les attaques du Dieu des Ruines Oubliées, avant de se rétablir en sautant dans le temps.
Lu Yin fit dévorer cet instant par le Flux lumineux, éliminant ainsi un danger latent pour le Progéniteur Chen.
À l’avenir, personne ne pourrait retrouver cet instant et s’en servir pour faire du mal au Progéniteur Chen.
Bien sûr, personne n’aurait dû pouvoir retrouver cet instant au départ, à moins d’avoir appris le Traceur d’Origine.
Le Traceur d’Origine était la seule technique permettant de localiser avec précision les moments qui ne faisaient plus partie du Fleuve des Éons.
Lu Yin revit aussi sa propre image, ce qui lui assombrit l’humeur.
Était-ce Maître Qing Cao ? Était-ce lui qui avait surveillé Lu Yin toute sa vie ? Quelqu’un l’observait depuis très longtemps. Il l’avait découvert la première fois qu’il avait pêché dans le Fleuve des Éons, alors qu’il se trouvait dans le Royaume Mirari. Cette découverte lui avait alors glacé le sang. Même maintenant, revoir cette image le troublait tout autant.
À part quelqu’un d’aussi puissant que Maître Qing Cao, Lu Yin ne voyait personne d’autre capable de le surveiller ainsi.
Quelles que fussent les stratégies imaginées par Lu Yin pour affronter le Nid de l’Esprit, il lui faudrait tôt ou tard faire face à une seule personne : Maître Qing Cao.
Lu Yin ne pouvait qu’espérer que Maître Qing Cao serait retenu par sa chaîne de karma. C’était le seul espoir du Megaverse de Tianyuan de survivre.
Malheureusement, cet espoir était bien mince.
Tous ceux qui avaient affronté l’Immortel avaient été vaincus.
Le Troisième Rempart du Clan Perdu avait abrité des puissances comme son Régent royal, et pourtant, elles étaient tombées face au Seigneur Immortel.
Le mégavers de Monsieur Mu était lui aussi tombé aux mains d’un être invincible.
Cette fois, le Megaverse de Tianyuan allait lui aussi affronter un Immortel.
Pour les gens ordinaires, la pression d’une telle perspective était inimaginable.
Lu Yin se rendit compte qu’il avait besoin de pêcher de plus en plus souvent pour apaiser son esprit.
Il fixa le lointain, se demandant ce que la Destinée avait réellement vu, et songea à la possibilité de tout recommencer.
…
Sous un ciel étoilé, d’innombrables météores s’assemblaient en un anneau. Yan Gang contemplait avec excitation la lueur vacillante devant lui. « Quel trésor ! Quel trésor ! Mon seigneur, c’est incroyable ! »
À proximité, le Chien céleste aboya, mais ne jeta qu’un regard distrait à la lumière éclatante.
Le Dieu des Ruines Oubliées se montra curieux. « Ce n’est qu’un petit insecte du niveau Éclaireur. Qu’est-ce qu’il a d’extraordinaire ? »
Yan Gang ne cacha pas son excitation. « Son feu est visible à l’œil nu, mais il est difficile d’y échapper. Cet insecte s’appelle un Fléau-luciole, et son feu intérieur peut consumer toutes les créatures vivantes. Quiconque le voit ne peut éviter de se faire brûler. Il est certes faible, et n’est que du niveau Éclaireur, mais il a pour avantages d’avoir un feu auquel on ne peut échapper et d’être extrêmement nombreux. »
Le Dieu des Ruines Oubliées ricana. « On dirait que ces insectes ne sont pas différents des autres. »