Chapitre 3 321
Dans la grande salle de la Secte des Cieux, Lu Yin affichait une mine sombre. Devant lui se tenaient le patriarche de la Famille Wen, Wen Zizai, ainsi que Wen Sansi et Wen Qian'er. Sur la table, devant Lu Yin, reposait le portrait déchiré d’une jeune femme au visage plutôt adorable.
« Quand est-ce arrivé ? » demanda Lu Yin.
Le visage pâle de peur, Wen Qian'er prit la parole. « Je ne sais pas. Ce matin, je devais enseigner la technique de la Prison Littéraire à Xiao Li, mais elle n’est jamais venue. La dernière fois que je l’ai vue, c’était hier soir. »
Lu Yin se tourna vers Wen Sansi.
Wen Sansi expliqua : « J’ai entendu Qian'er défoncer une porte et j’ai craint qu’elle ne se montre trop dure avec Xiao Li, alors je suis allé voir. À peine arrivé, j’ai vu un mille-pattes de jade se jeter sur elle. Je suis intervenu aussitôt, je l’ai repoussé et j’ai utilisé la barrière pour le bloquer. Le patriarche est arrivé juste après, et la Famille Wen s’est mise en état d’alerte. Le mille-pattes n’est pas réapparu depuis. »
Lu Yin se tourna vers Wen Zizai.
La voix de l’homme était respectueuse. « La Famille Wen est toujours en état d’alerte. Tout le monde s’est regroupé et évite les surfaces planes : murs, sols, tout. »
Lu Yin plissa les yeux et se plongea dans ses réflexions.
À cet instant, le Deuxième Nightking lui annonça que des incidents similaires s’étaient produits non seulement au sein de la Famille Wen, mais aussi dans d’autres régions de l’Univers Originel. Il y avait manifestement plus d’un Mille-pattes dévoreur de parchemins. Ils étaient nombreux, dispersés aux quatre coins de l’univers.
Le pire scénario s’était concrétisé.
Lu Yin ordonna qu’on fasse venir le Grand Ancien Shan Gu.
Le vieil homme arriva rapidement. « Des Mille-pattes dévoreurs de parchemins sont apparus ? Nous sommes trop tard. »
Lu Yin soupira. « Nous n’y pouvons rien. Certains pensent pouvoir dissimuler des Nids et gagner rapidement en puissance. Si la Famille Wen n’avait pas été visée, nous n’aurions même pas su que les Mille-pattes dévoreurs de parchemins étaient déjà là.
« Au fait, le Mille-pattes dévoreur de parchemins est aussi puissant qu’un Semi-Progéniteur. Pourquoi hésiterait-il à attaquer toute la Famille Wen ? »
Wen Zizai et les autres ne le comprenaient pas non plus. La Secte des Cieux avait déjà envoyé des avis à toutes les grandes puissances pour les informer des huit insectes principaux des Nids. La Famille Wen savait donc que les Mille-pattes dévoreurs de parchemins possédaient la force d’un Semi-Progéniteur.
Quand le Mille-pattes dévoreur de parchemins était apparu, la Famille Wen avait déjà perdu tout espoir. Pourtant, même après avoir attendu un certain temps, la créature ne les avait pas attaqués de nouveau. C’était très étrange.
Le Grand Ancien expliqua : « C’est simple. C’est dans la nature des Mille-pattes dévoreurs de parchemins. Ils évitent les affrontements directs et ne lancent que des attaques sournoises. S’ils sont repérés, même par un humain ordinaire, ils attaquent rarement. À la place, ils s’éclipsent en passant par les surfaces planes.
« Le Mille-pattes dévoreur de parchemins n’est pas fait pour le combat. Son rôle est plutôt de détruire l’héritage des civilisations. »
Lu Yin demanda d’un ton grave : « Maintenant que les Mille-pattes dévoreurs de parchemins sont apparus, comment allons-nous les combattre ? »
Le vieil homme se massa les tempes. « Ils sont très difficiles à éliminer. Dans notre ancien mégaverse, nous avons été contraints de détruire presque toutes les archives écrites pour les arrêter. Les Mille-pattes dévoreurs de parchemins préfèrent se déplacer dans les textes et les livres. Ils ne passent que rarement par les murs ou les sols. C’est comme les humains : ils savent nager, mais ne peuvent pas vivre dans l’eau. Pour les Mille-pattes dévoreurs de parchemins, les écrits sont une terre où ils peuvent vivre indéfiniment. Les murs et les sols sont comme des rivières. Ils peuvent les traverser à la nage, mais pas y rester longtemps. »
Lu Yin comprit. « Les humains ont beau avoir énormément de livres et de textes à leur disposition, ils ne les gardent pas à portée de main. C’est pour cela que les Mille-pattes dévoreurs de parchemins préfèrent les attaques sournoises aux affrontements directs. »
Shan Gu hocha la tête. « C’est comme les gens ordinaires qui n’aiment pas se battre dans l’eau, parce que ce n’est pas facile. Même les plus puissants ont du mal. C’est tout simplement dans leur nature. »
« Vous dites qu’il faut détruire tous les documents et tous les livres pour empêcher les attaques sournoises des Mille-pattes dévoreurs de parchemins ? »
« C’est la solution que nous avions adoptée autrefois. Les Mille-pattes dévoreurs de parchemins ne représentent pas vraiment une menace pour les combattants au sommet, mais ils sont terriblement dangereux pour quiconque n’a pas atteint au moins le niveau de Semi-Progéniteur. C’est leur fonction.
« Par ailleurs, Monarque du Dao, maintenant que les Mille-pattes dévoreurs de parchemins sont apparus… »
Lu Yin leva les yeux. « Les Orchidées célestes et les Orchidées fantômes sont déjà nées toutes les deux. »
Ces paroles plongèrent la salle dans le silence. Les Orchidées célestes et les Orchidées fantômes étaient des insectes particulièrement gênants, surtout parce qu’il était presque impossible de les trouver.
Lu Yin tapota la table du doigt. « Faites publier un avis demandant à tout le monde de rester à l’écart des livres et des documents écrits. Il faut que chacun, dans tout l’Univers Originel, évite toute forme d’écrit. »
À la suite de l’avis de la Secte des Cieux, toutes les civilisations en contact avec le reste de l’univers prirent des mesures pour que leur population évite tout support écrit, des livres aux documents.
Quant aux civilisations coupées du reste de l’univers, la Secte des Cieux fit de son mieux pour intervenir. Comme elles étaient faibles et ignoraient généralement jusqu’à l’existence de la cultivation, il ne fut pas particulièrement difficile d’inciter leur population à éviter les livres.
Pour l’humanité, l’apparition des Mille-pattes dévoreurs de parchemins était une catastrophe. Si ces insectes n’étaient pas éliminés, la civilisation humaine ne ferait pas que stagner : elle commencerait à régresser.
La régression d’une civilisation était une perspective terrifiante.
Si les Mille-pattes dévoreurs de parchemins ne pouvaient plus attaquer les humains à travers les livres et les écrits, rien ne garantissait que ces insectes n’évolueraient pas pour trouver d’autres moyens de s’en prendre à eux. Après tout, ce n’étaient que des insectes.
Lu Yin n’avait pas oublié ce que le Grand Ancien Shan Gu lui avait dit un jour : les neuf insectes n’étaient que les espèces de base. Dès que les Orchidées célestes apparaîtraient, les autres insectes commenceraient à muter et à évoluer, et des créatures toujours plus étranges et mortelles ne tarderaient pas à surgir. Voilà quel était le véritable danger.
La priorité absolue, pour l’heure, était de trouver le Nid qui produisait les Mille-pattes dévoreurs de parchemins.
La Secte des Cieux régnait sur le mégaverse, et chacun de ses ordres entraînait d’innombrables conséquences.
Lu Yin ordonna d’effectuer des recherches dans les lieux où les Mille-pattes dévoreurs de parchemins étaient apparus, et d’innombrables personnes furent mobilisées dans tout l’Univers Originel.
Parallèlement, les autres univers parallèles furent mis sous scellés. Lu Yin ne comptait pas laisser les Mille-pattes dévoreurs de parchemins se répandre dans tout le mégaverse.
Pourtant, après plusieurs jours de recherches, on ne trouva absolument rien. Le premier Mille-pattes dévoreur de parchemins à être apparu l’avait été sur une planète où les cultivateurs les plus puissants n’étaient que des Explorateurs. C’était préoccupant, car il était pratiquement impossible de surveiller les planètes qui n’étaient pas en contact avec le reste de l’univers.
La personne qui possédait le Nid se cachait probablement sur l’une d’elles.
Le Grand Ancien Shan Gu arriva soudain pour s’entretenir avec Lu Yin. « En toute logique, cultiver un Nid est assez facile, mais cela prend beaucoup de temps. Comment des Mille-pattes dévoreurs de parchemins ont-ils pu apparaître si vite ? Même Yu Leng, la première personne connue à posséder un Nid, ne devrait pas pouvoir en produire aussi tôt. Le calendrier ne colle pas. »
Une idée traversa l’esprit de Lu Yin. « L’Alliance des Cinq Esprits ! »
La production des Mille-pattes dévoreurs de parchemins prenait du temps, et le seul moyen d’accélérer les choses était de modifier la vitesse à laquelle le temps s’écoulait dans le Nid.
La Secte des Cieux avait interdit l’accès aux univers parallèles où le temps s’écoulait plus vite. Ces dernières années, les seuls univers de ce type à avoir accueilli de nombreux nouveaux venus étaient ceux de l’Alliance des Cinq Esprits. Ils comptaient beaucoup de chercheurs qui étudiaient les convertisseurs d’énergie, les réseaux de microcircuits et les méchas. Si l’un d’eux avait trouvé un Nid, il aurait pu produire des Mille-pattes dévoreurs de parchemins.
Les univers de l’Alliance des Cinq Esprits étaient tous reliés à l’Univers Originel, ce qui aurait permis aux Mille-pattes dévoreurs de parchemins de l’atteindre. Lu Yin avait beaucoup de respect pour les chercheurs de l’Arrière-cour. C’était pourquoi il n’avait pas insisté pour qu’on enquête davantage sur eux.
Lu Yin ne fit pas une entrée en grande pompe dans les univers de l’Alliance des Cinq Esprits. Au contraire, il s’y infiltra discrètement. Il déchira l’espace pour révéler le Vide et chercha d’éventuelles Orchidées célestes et Orchidées fantômes qui auraient pu s’y cacher.
Après n’avoir rien trouvé, Lu Yin alla rencontrer le Directeur Zhi, Biao Zi et les autres membres de leur groupe. Leurs recherches portaient sur des armes et des outils utilisant des réseaux de microcircuits combinés, comme les armures universelles. Le département était composé en majorité de cultivateurs ordinaires, ce qui en faisait l’endroit le plus probable où quelqu’un pouvait cacher un Nid.
Lu Yin demanda au Directeur Zhi de convoquer séparément tous les membres de son département pour des entretiens individuels. Il assista personnellement à chacun d’eux, prêt à arrêter quiconque aurait le moindre comportement suspect.
Il fallut plusieurs jours pour recevoir tout le monde. Quelques personnes suspectes furent arrêtées, mais elles n’avaient rien à voir avec les Nids. Elles détournaient simplement des ressources qu’elles comptaient revendre après avoir quitté les univers de l’Alliance des Cinq Esprits.
Lu Yin ne s’intéressait pas à ces peccadilles et laissa le Directeur Zhi s’en occuper.
Il se rendit ensuite au département chargé de produire les convertisseurs d’énergie, dirigé par Zi Jing. Le troisième jour, ils trouvèrent la personne qu’ils recherchaient. C’était une femme du nom de Cang Xiaoxue.
…
Je m’appelle Cang Xiaoxue et je viens de l’Univers transcendant. Quand j’étais jeune, je vivais avec mon frère aîné. Notre vie était sans histoire, jusqu’au jour où mon frère fut choisi pour rejoindre le Groupe de recherche énergétique et m’emmena avec lui.
Les journées passées au sein du Groupe de recherche énergétique étaient calmes et réglées comme du papier à musique, et cela me convenait. Le chef des chercheurs était strict, mais nous avions beaucoup d’avantages et jouissions d’un statut élevé. Même les nobles de l’Univers transcendant n’osaient pas nous provoquer.
J’aimais cette vie. Oui, elle était ennuyeuse, mais cela me suffisait.
Puis, un jour, mon frère se confia en secret à moi : il comptait remplacer le chercheur en chef et atteindre le sommet de l’Univers transcendant. J’étais terrifiée. Je ne savais pas ce qu’il mijotait, mais je savais que le chercheur en chef ne devait surtout pas l’apprendre.
J’essayai de l’arrêter, mais mon frère refusa de m’écouter. Obsédé par son grand projet, il parlait sans cesse d’atteindre le sommet et de laisser derrière nous nos vies ordinaires.
Je ne parvins pas à l’arrêter, alors je ne pus que souhaiter qu’il réussisse.
Il se passa beaucoup de choses dans l’Univers transcendant. Zi Jing fit défection pendant un temps, mais elle finit par revenir et regagner les faveurs du chercheur en chef. Durant cette période, je vis de moins en moins mon frère, jusqu’au jour où j’appris la nouvelle dévastatrice de sa mort.
Je me souviens parfaitement du jour où j’appris la nouvelle. Le chercheur en chef resta indifférent, et son regard me glaça le sang. Je ne pouvais pas l’accepter. Mon frère était la seule famille que j’avais dans tout le mégaverse. Je n’avais pas d’amis, personne dont j’étais proche, et certainement aucun amoureux. De telles choses étaient trop éloignées de la vie que j’avais connue. Il n’y avait jamais eu que mon frère.
Pourquoi mon frère était-il mort ? Je devins folle à force de chercher des réponses. J’appris finalement la vérité : des gens de l’Univers de Cloudflow avaient tenté de sauver quelqu’un de cette installation, et cela avait entraîné la mort de mon frère. Je voulus détruire l’Univers de Cloudflow pour le venger, mais j’échouai.
Plus tard, j’appris que la Famille You était à l’origine de la découverte, par l’Univers de Cloudflow, de l’emplacement de l’installation de recherche où travaillait mon frère. Elle avait aussi neutralisé le mode d’hyperanalyse, permettant ainsi à l’Univers de Cloudflow de lancer son opération de sauvetage. Pourtant, je ne pouvais absolument rien faire. Je ne pouvais combattre ni l’Univers de Cloudflow ni la Famille You. Je n’avais aucun moyen de venger mon frère.
Jour après jour, je vécus sans plus rien ressentir. Je poursuivais mes recherches machinalement, comme un simple rouage de la machine. Tôt ou tard, je finirais par dépérir et m’effondrer. Peut-être pourrais-je alors revoir mon frère.
Je fus finalement transférée de l’Univers transcendant à l’Univers Originel, mais ma vie ne changea pas. Que je sois dans l’Univers transcendant ou ici, rien ne comptait à mes yeux. Peu importait à quel point Seigneur Lu transformait le mégaverse, cela ne signifiait rien pour moi. Tout ce que je voulais, c’était retrouver mon frère, et chaque jour, je vivais dans le souvenir de sa présence.
Puis, un jour, je trouvai une orbe couleur jade. Je ne savais pas quand elle était tombée au sol, mais elle avait atterri juste devant le portrait de mon frère. M’avait-il envoyé un cadeau ? Quel cadeau magnifique. J’en fus fascinée et l’emportai partout avec moi.
Plus tard, je suivis le Groupe de recherche énergétique dans l’univers de l’Alliance des Cinq Esprits, où le temps s’écoule plus vite. Nous y allions pour produire le plus rapidement possible un grand nombre de convertisseurs d’énergie. J’avais entendu dire que la Secte des Cieux en voulait 100 noirs, mais comment était-ce possible ? Où trouver les matériaux nécessaires ? Pourtant, rien de tout cela ne comptait pour moi. Je voulais seulement me perdre dans mes souvenirs de mon frère, en contemplant le cadeau qu’il m’avait offert.