Stratégie

Après avoir entendu la remarque de Shang Tianzong, Shang Cheng répliqua aussitôt : « Grand Frère, vous maîtrisez déjà un mécha à dix anneaux, alors que je ne peux en piloter qu’un à neuf anneaux. Rien que cela montre à quel point vous me surpassez. De plus, sous la direction de Père, vous participez depuis longtemps à la gestion des affaires de l’empire. Tout l’Empire de l’Infini le sait. Alors, je vous en prie, Grand Frère, inutile de faire preuve d’une telle modestie. »

Shang Tianzong répondit : « Pour ce qui est de gérer l’empire, comment pourrais-je rivaliser avec vous, Cinquième Frère ? Sur les 1 785 fonctionnaires de l’empire, vous en avez rencontré au moins 500, n’est-ce pas ? »

Le cœur de Shang Cheng fit un bond. Il ne s’attendait pas à ce que Shang Tianzong soit au courant de ces rencontres aussi. Elles n’avaient pas eu lieu au grand jour : Shang Cheng les avait organisées par des voies secrètes qui lui étaient propres. Malgré toutes ses précautions, Shang Tianzong avait quand même appris leur existence. « Grand Frère, ne racontez pas n’importe quoi. Comment aurais-je eu le temps de rencontrer autant de gens ? Et même si c’était le cas, qu’est-ce que ça changerait ? Tous vous ont loué comme l’héritier légitime du trône. Je n’avais pas d’autre choix que de les écouter. »

Shang An’an leva les yeux au ciel. Dans la même phrase, Shang Cheng prétendait d’abord ne pas avoir rencontré les fonctionnaires, puis faisait remarquer qu’ils avaient loué Shang Tianzong comme l’héritier idéal du trône. Cinquième Frère, tu ne manques vraiment pas de culot ! Tu n’as donc aucune honte à mentir comme ça ? Qui parlerait ouvertement du trône ? Ce serait du suicide. Et puis, pourquoi te diraient-ils quoi que ce soit ?

Shang Tianzong se rendit compte qu’il avait sous-estimé l’impudence de Shang Cheng. Comment pouvait-on dire des choses pareilles ?

Shang Tianzong éclata d’un rire furieux. « Vous êtes trop modeste, Cinquième Frère. En vérité, j’ai rencontré encore plus de fonctionnaires, et tous m’ont conseillé de ne pas rivaliser avec vous pour le trône. Ils pensent que vous êtes capable de porter l’Empire de l’Infini vers de nouveaux sommets. Même Père était d’accord. »

Shang An’an en resta sans voix. Qui aurait été assez stupide pour dire ça ? Qui aurait soutenu ouvertement leur cinquième frère ? Son frère aîné ne manquait pas de culot, lui non plus.

Shang Tianzong et Shang Cheng poursuivirent ainsi leurs petits échanges, se couvrant mutuellement de louanges tout en se dénigrant eux-mêmes. Au fond, ils voulaient la même chose : aucun des deux ne souhaitait devenir le prochain Empereur Shang.

Lu Yin observa la scène avec un certain intérêt. Il savait exactement ce que les deux hommes avaient en tête. À leur place, lui non plus n’aurait pas voulu devenir empereur.

Lu Yin se souvint de la dernière statue du Roi céleste de Grand Ancien Shan Gu. Cette statue représentait le Régent royal. Il avait refusé qu’un ciel demeure au-dessus de lui, faisant preuve d’une arrogance sans pareille.

L’un des deux hommes qui se chamaillaient devant Lu Yin deviendrait Empereur Shang, tandis que l’autre finirait inévitablement Régent royal. Que le prochain empereur l’accepte ou non, il devrait suivre la Secte des Cieux au combat.

Lu Yin ne dit rien tandis que Shang Tianzong et Shang Cheng continuaient à essayer de se refiler le trône.

Jamais l’histoire de l’Empire de l’Infini n’avait connu une telle dispute. Personne ne voulait hériter du trône, et les meilleurs candidats tentaient au contraire de l’imposer à leur ancien rival, qu’ils avaient autrefois voulu tuer pour s’en emparer.

Leur dispute résonna dans tout le vaste palais impérial.

Enfin, quelqu’un n’en put plus. « Grand Frère, Cinquième Frère, c’est au Monarque du Dao de décider si l’un de vous deviendra Empereur Shang. Vous vous disputez depuis si longtemps ! Vous vous rendez compte de l’image que vous donnez ? »

Seule Shang An’an pouvait mettre fin à leur querelle.

Shang Tianzong et Shang Cheng se tournèrent tous deux vers Lu Yin et s’inclinèrent. « Nous demandons au Monarque du Dao de prendre cette décision. »

Lu Yin changea de posture. « Vous avez enfin terminé ? »

Les deux hommes s’inclinèrent de nouveau à la hâte. « Veuillez nous pardonner, Monarque du Dao. »

Lu Yin promena son regard dans la salle. « Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une affaire familiale qui concerne l’Empire de l’Infini. Ce n’est vraiment pas à moi d’intervenir.

— Shang An’an, c’est bien ça ? »

Shang An’an leva les yeux vers Lu Yin, s’avança et s’inclina. « Oui, je suis Shang An’an. »

Lu Yin demanda : « Selon toi, qui conviendrait le mieux pour devenir le prochain Empereur Shang ? »

Shang An’an ne s’attendait pas à ce que Lu Yin lui refile le problème. Elle regarda Shang Tianzong et Shang Cheng, qui lui adressaient tous deux de discrets signes à répétition.

Shang An’an hésita. « Monarque du Dao, je ne suis qu’une princesse. Je n’ai pas autorité pour décider de qui héritera du trône. »

« Dis simplement ce que tu en penses », dit Lu Yin d’un ton détaché.

Shang An’an jeta plusieurs fois des regards à Shang Tianzong et Shang Cheng, puis finit par serrer les dents et répondre : « Selon les traditions de l’empire, le prince héritier Shang Tianzong est l’héritier légitime et devrait être le prochain empereur. » ꭆ

Shang Cheng poussa un soupir de soulagement.

Le visage de Shang Tianzong s’assombrit et il lança un regard noir à Shang An’an. Il avait toujours su qu’elle était proche de Shang Cheng. Lorsque Lu Yin avait demandé son avis à la princesse, Shang Tianzong avait déjà compris que les choses ne tourneraient pas en sa faveur. Le résultat lui donna raison.

Shang Tianzong s’apprêtait à dire quelque chose, mais Lu Yin leva la main pour l’arrêter. « Ça suffit. Dans ce cas, Shang Tianzong, vous serez le prochain Empereur Shang. »

Lu Yin se leva alors et descendit du trône. « Allez vous asseoir. »

Tous les regards se tournèrent vers Shang Tianzong.

Dans les yeux de Shang Cheng se mêlaient soulagement et crainte persistante.

Shang An’an avait l’air tiraillée. Entre Shang Tianzong et Shang Cheng, elle préférait ce dernier, qui était au moins plus sincère.

Plusieurs de leurs frères et sœurs aînés étaient morts dans des circonstances mystérieuses, et tous les indices désignaient Shang Tianzong.

Shang Tianzong voulait refuser le trône, mais Lu Yin avait déjà pris sa décision. Refuser aurait été l’équivalent d’un rejet de l’autorité de Lu Yin, et Shang Tianzong n’avait pas le courage de faire une chose pareille.

Impuissant, il ne put que se diriger vers le trône, passant devant Lu Yin en chemin. Shang Tianzong s’inclina avec respect. « En présence du Monarque du Dao, je n’oserais pas me montrer présomptueux. Je vous en prie, Monarque du Dao, prenez le trône. »

Lu Yin rejeta la proposition d’un geste de la main. « Ce fauteuil ne m’intéresse pas. Asseyez-vous. »

Le visage de Shang Tianzong pâlit. Il se tourna vers le trône, mais hésita encore.

Shang Cheng se détendit et adressa un regard reconnaissant à Shang An’an. Si elle l’avait choisi, c’aurait été à son tour d’hésiter.

Personne ne savait vraiment ce que Lu Yin pensait de la situation.

Lu Yin regarda Shang Tianzong. « Allez vous asseoir. »

Le cœur de Shang Tianzong s’effondra. Il serra les dents, s’avança lentement vers le trône, puis s’y assit avec nervosité.

En contrebas, Shang Cheng fut le premier à s’incliner. « Salutations, Empereur Shang. »

Shang An’an, Liu Ling, Bu Wu et les autres l’imitèrent aussitôt. « Salutations, Empereur Shang. »

« Salutations, Empereur Shang. »

Hong Nian jeta un coup d’œil à Lu Yin, mais son expression resta impassible.

Il s’inclina à son tour. « Salutations, Empereur Shang. »

La voix de Shang Tianzong était pleine d’amertume lorsqu’il dit : « Relevez-vous. »

« Merci, Empereur Shang. »

« Merci, Empereur Shang… »

Lu Yin acquiesça. « Maintenant que nous avons un Empereur Shang, il nous faut choisir qui pilotera Supreme. »

Shang An’an fut prise au dépourvu. « Monarque du Dao, Supreme n’est-il pas le mécha réservé à l’Empereur Shang ? »

« Qui a dit ça ? » rétorqua Lu Yin.

Shang An’an se figea, puis baissa lentement la tête, n’osant pas poser d’autres questions.

Tous furent stupéfaits. Supreme avait toujours été piloté par l’empereur de l’Empire de l’Infini. C’était une tradition impériale, et le trône et le mécha étaient si étroitement associés dans les esprits que l’on avait fini par confondre la fonction d’empereur avec celle de sbire de Lu Yin. Voilà pourquoi ni Shang Tianzong ni Shang Cheng n’avait voulu accéder au trône.

Si l’empereur n’était pas censé servir de bras armé à Lu Yin, alors… ?

Le visage de Shang Cheng tressaillit et ses yeux vacillèrent tandis que son esprit s’emballait.

Shang Tianzong fixa le dos de Lu Yin, tout aussi perplexe.

Lu Yin lança calmement : « Yi. »

L’homme s’avança hors du groupe. « Monarque du Dao. »

« À partir d’aujourd’hui, vous piloterez Supreme. Le mécha est cassé, mais on peut le réparer. Une fois remis en état, servez-vous-en et amenez-le à la Secte des Cieux. »

Yi s’inclina aussitôt. « Bien compris. »

Lu Yin partit ensuite. Il ne comptait pas s’attarder dans l’Empire de l’Infini.

Ce ne fut qu’après son départ que la tension dans le palais impérial retomba enfin quelque peu.

Les yeux de Shang Tianzong vacillèrent. Il comprit que Lu Yin avait agi de façon très délibérée.

Il aurait pu annoncer bien plus tôt que Supreme serait séparé de l’empereur de l’Empire de l’Infini. Cela aurait dissipé les réticences de tous à accepter le trône, mais Lu Yin avait gardé le silence. Il avait simplement observé pour voir qui serait contraint de devenir empereur, sachant qu’une telle situation placerait celui-ci en position de faiblesse.

La relation entre Shang An’an et Shang Cheng avait conduit Shang Tianzong à se retrouver propulsé au premier plan. Ses frères et sœurs l’avaient en quelque sorte sacrifié.

Pourtant, Lu Yin avait renversé les traditions de l’Empire de l’Infini, donnant à Shang Tianzong le véritable pouvoir de régner en Empereur Shang. Tout changeait : nul doute que du ressentiment subsisterait entre lui, Shang Cheng et Shang An’an, ce qui ferait naître deux factions opposées au sein de l’Empire de l’Infini.

La Secte des Cieux n’aurait plus besoin de surveiller l’Empire de l’Infini d’aussi près. En cas de conflit interne, les ordres suivants de la Secte des Cieux seraient exécutés sans délai.

Tout cela faisait partie d’une stratégie. Le geste avait été minime, mais ses résultats étaient évidents. Pour mettre en œuvre de telles méthodes, une seule condition était nécessaire : disposer d’une puissance écrasante, capable de tout soumettre.

Lu Yin pouvait choisir de respecter les traditions de l’empire ou de les écarter selon son bon vouloir. Sa seule parole suffisait à trancher. L’Empire de l’Infini n’avait aucun moyen de résister.

Voilà le pouvoir de Lu Yin.

Shang Tianzong n’était pas le seul à comprendre ce qui s’était passé. Tous l’avaient compris.

Tous ceux qui se trouvaient dans le palais impérial éprouvaient une profonde amertume. Lu Yin jouait avec leur Empire de l’Infini, et ils ne pouvaient rien y faire.

Shang Qiu fixa Shang Tianzong, assis tout en haut sur le trône en tant que nouvel Empereur Shang. Mais une autre silhouette se tenait derrière l’empereur.

L’Empire de l’Infini avait complètement changé.

Bu Wu soupira. Pour Lu Yin, peu importait qui devenait empereur ou si l’Empire de l’Infini se soumettait vraiment à la Secte des Cieux. L’Empire de l’Infini ne pouvait pas s’échapper.

C’était la vérité, et ils ne pouvaient rien y faire. Leur Empire de l’Infini n’était qu’un jouet.

…

Après avoir quitté l’Empire de l’Infini, Lu Yin se rendit au Monde des Briseurs de Verrou, dans le Neoverse du Cinquième Continent. Quatre personnes l’y attendaient : Grandmaster Xiu Ming, Grand Maître Gu Yan, Grand Maître Li et Grandmaster Qiu Ling.

Ces quatre-là étaient les seuls Grands Maîtres des Formations encore en vie dans l’Univers Originel. Grand Sage était toujours en vie, mais son échec lors de sa percée lui avait fait perdre une grande partie de sa puissance d’antan, et il était devenu très faible. Il n’y avait aucune raison pour Lu Yin de demander conseil au vieil homme.

L’Association des Six Univers comptait d’autres Grands Maîtres des Formations, mais aucun n’égalait le talent de Grand Maître Gu Yan. Il ne servait donc à rien d’aller les voir.

La Formation des Six Esprits Anciens avait disparu depuis longtemps ; les six immenses sourceboxes avaient été ramenées au Continent Shenwu.

Le Monde des Briseurs de Verrou éveillait encore une certaine nostalgie chez Lu Yin, surtout lorsqu’il regardait la Mer de l’Esprit Ancien et une certaine étendue de terre.

Il était venu à cet endroit pour rencontrer Grandmaster Xiu Ming, Grand Maître Gu Yan et les autres, chez Xiu Ming.

C’était la première fois que Lu Yin rencontrait Grand Maître Li, l’un des Grands Maîtres des Formations du Monde Perpétuel. Il s’était spécialisé dans les formations de sourcebox destructrices et avait donc toujours été posté sur le front arrière.

Quant à Grandmaster Qiu Ling, la dernière fois que Lu Yin l’avait vue, c’était sur le front arrière. Il avait alors joué une partie de Zone Stable avec Mu Shang avant d’être attaqué par Lu le Cinglé.

Lu Yin n’avait pas oublié que Grandmaster Qiu Ling était une Redback.

Quant à Lu le Cinglé, il était grand temps de régler ses comptes avec cet homme.

En revoyant Lu Yin, Grandmaster Qiu Ling trembla. L’écart entre eux avait grandi au point de devenir inimaginable. Il était tout simplement trop vaste pour qu’elle puisse le concevoir.

Si Lu Yin voulait la tuer, un simple regard lui suffirait.

Elle était une Redback et savait que Lu Yin était probablement au courant. Pourtant, après toutes ces années, il ne s’en était jamais pris à elle. Pourquoi ? Connaissait-il la vérité ou non ? Grandmaster Qiu Ling n’en avait aucune idée.

Depuis longtemps, elle voulait fuir. Après que Lu Yin fut devenu le Monarque du Dao de la Secte des Cieux, elle avait voulu s’échapper, mais quelqu’un la surveillait sans cesse. Elle ne pouvait pas partir et ne savait même pas où aller si elle y parvenait.

C’était en réalité Grand Maître Li qui surveillait Grandmaster Qiu Ling. Lu Yin n’avait jamais rencontré cet homme, mais cela ne l’avait pas empêché de confier certaines missions au Grand Maître des Formations.

Lu Yin n’avait jamais oublié que Grandmaster Qiu Ling était une Redback. Il l’avait gardée auprès de lui pour voir si Aeternus tenterait d’agir par son intermédiaire. Mais, à mesure que Lu Yin gagnait en puissance et que de nouveaux experts rejoignaient la Secte des Cieux, Grandmaster Qiu Ling était passée au second plan. Elle ne comptait presque plus.

Les pensées d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA