Chapitre 3 215
D’innombrables vies avaient déjà été perdues sur ce champ de bataille, et bien d’autres allaient encore tomber.
C’était la guerre, et on se battait pour survivre.
Beaucoup de visages familiers ne réapparaîtraient jamais.
Cette guerre était également inévitable. L’humanité devait se battre pour sa descendance.
Si elle ne portait pas ce fardeau, celui-ci retomberait sur ses descendants.
Dans la Secte des Cieux, les corps s’effondraient les uns après les autres.
Le Progéniteur des Lignées s’appuyait sur sa canne, debout devant le hall principal de la secte.
« Ma fin approche, à moi aussi », murmura-t-il en regardant le corps inerte de Maître Shan.
Le Dévoreur d’Étoiles, le jiao et la Tortue Ancêtre livraient une bataille acharnée dans l’espace.
Bientôt, un autre corps tomba : celui du Fantôme de la Lune, de l’Alliance Luna. Elle avait été tuée par une créature étrange, une autre puissance venue d’ailleurs qui s’était alliée aux Éternels.
Quant à la créature, Mu Xie l’élimina rapidement.
Dans le Monde Perpétuel, Lu Qi affrontait des puissances venues d’ailleurs au-dessus de l’Océan central.
Nong Yi montait la garde devant le Jardin des Graines, tandis que Xi Wei gagnait le sommet de l’Arbre-mère.
Des combats faisaient rage absolument partout.
C’était une guerre d’une ampleur colossale. Même si elle avait éclaté très soudainement, l’humanité s’y préparait depuis longtemps.
En cet instant, la vie et la mort se jouaient presque au hasard.
Un immense arbre apparut dans l’espace. Il leva son tronc épais et se mit à foncer à toute allure vers le Monde Perpétuel.
Lu Qi affrontait une créature étrange au-dessus de l’Océan central lorsqu’un arbre gigantesque lui marcha sur la tête. Fou de rage, il voulut se lancer à sa poursuite, mais son adversaire l’en empêcha.
L’arbre gigantesque traversa le Monde Perpétuel, puis poursuivit sa route jusqu’au Cinquième Continent. Il contourna le Neoverse, traversa le vide et se dirigea vers la Secte des Cieux. Sous le regard ébahi de l’Arch-Ancien Zen et des autres, il marcha sur la tête du Dévoreur d’Étoiles, puis disparut.
Shao Chen se frotta les yeux. « C’était… un arbre ? »
L’arbre arriva ensuite dans le Second Fléau, où il allait plus vite que n’importe qui. Même la vitesse du temps ne signifiait rien pour lui. Tout le mégavers n’était que son terrain de jeu, et il allait où bon lui semblait.
Sur ce champ de bataille, beaucoup reconnurent l’arbre gigantesque.
Grande Sœur ouvrit grand la bouche et cria : « Espèce d’arbre stupide ! Viens ici ! »
Lu Yuan et le Dieu antique se tournèrent vers lui. « C’est bien le même arbre ?
— Pourquoi cette chose débarque-t-elle toujours sur les champs de bataille ?
Le Dieu antique se souvenait parfaitement du nombre de puissances humaines que l’arbre avait emportées lors de la bataille de la Rivière Turtledove, sur le Troisième Continent. C’était à ce moment-là que Ce Wangtian avait disparu.
Le Progéniteur Xi regarda l’arbre filer et fronça les sourcils. Il savait vraiment choisir son moment.
Kong Tianzhao fut pris au dépourvu. À genoux, il sentit une branche s’enrouler autour de sa cheville et s’étonna. L’instant d’après, il était entraîné au loin, complètement abasourdi.
En emportant Kong Tianzhao, l’arbre paniqua, persuadé que quelqu’un le poursuivait. Il se mit à courir dans tous les sens, encore plus frénétiquement.
Tian En lança un regard glacial à l’arbre. « Encore cet arbre ! Sans lui, Tai Chu serait mort depuis longtemps. »
À ce souvenir, elle attaqua l’arbre, mais Jiang Feng s’interposa.
Le Seigneur de la Foudre n’avait pas pu sauver Kong Tianzhao, mais l’arbre avait justement entraîné l’épéiste au loin. La fuite était plutôt humiliante, certes, mais c’était toujours mieux que de mourir.
Kong Tianzhao, parangon de droiture qui avait toujours gardé l’allure d’un noble gentilhomme, même au cours de ses entraînements éprouvants dans des conditions extrêmes, se faisait à présent traîner par terre au bout d’une branche.
« Viens ici ! » Derrière Grande Sœur, son Roi abyssal s’avança et agrippa une branche.
L’arbre fut encore plus terrorisé et se mit à courir de plus belle.
Grande Sœur saisit une branche d’une main et le Magicien de l’autre. L’homme la regarda, perplexe, tandis qu’elle l’entraînait dans son sillage.
Le Magicien était l’un des Cinq Anciens du Dieu de la Flèche. Assez puissant pour avoir participé à la Sélection divine, il avait survécu au champ de bataille de la Citadelle immémoriale. Il avait traversé d’innombrables combats et possédait une force redoutable. Même Grande Sœur ne pouvait pas facilement venir à bout du Magicien.
À cet instant, Grande Sœur voulait suivre l’arbre ; elle devait donc forcément entraîner le Magicien avec elle.
Le Magicien activa aussitôt son don inné, la Flamme de Vérité, et tenta de brûler une branche.
Il découvrit malheureusement que la branche produisait une flamme encore plus terrifiante, qui dévora sa Flamme de Vérité. Il n’osa plus agir à la légère.
Xin Wu se lança alors à la poursuite de l’arbre. Ye Wu était sur le point de le tuer et il allait mourir ; l’arbre lui offrait l’espoir de fuir le champ de bataille.
Ye Wu ne le poursuivit pas. L’Abandonné fut toutefois plus rapide et apparut devant Xin Wu. La lame brisée de l’homme fendit l’air, et la tête de Xin Wu s’envola.
La foudre s’abattit. Sous les regards stupéfaits, le Progéniteur Ku, qui tenait fermement le Criquet-foudre ancien, chargea en direction de l’arbre.
L’arbre était si terrifié que ses branches tremblaient.
La foudre du Criquet-foudre ancien gronda tandis qu’il tentait de repousser le Progéniteur Ku, mais celui-ci resta inébranlable. « Viens avec moi à la Citadelle immémoriale. »
Des éclairs crépitaient au-dessus des flammes tandis que le Criquet-foudre ancien se débattait. Il ne parvint malheureusement pas à se libérer du Progéniteur Ku.
Le corps du Progéniteur Ku flamboyait de la lumière du Combat triomphal tandis qu’il gardait le Criquet-foudre ancien fermement serré contre lui.
Il ne pouvait pas vaincre la créature : le Criquet-foudre ancien n’était même pas vivant, ce n’était que de la foudre pure. Malgré tout, rien ne pouvait empêcher le Progéniteur d’entraîner le Criquet-foudre ancien avec lui.
Qing Ping prononça son jugement contre Mu Ji. « Jugement : grimpe à l’arbre. »
Mu Ji resta stupéfait. Comment pouvait-on appeler ça un jugement ? C’était une sorte de concours d’escalade ? C’était impossible.
Il fit aussitôt tourner sa Roulette de la Vie, cherchant une issue.
L’arbre tenta désespérément de fuir la guerre acharnée qui ravageait le Second Fléau. Les combats féroces avaient ouvert de profondes crevasses partout.
L’arbre trébucha et tomba dans l’une d’elles.
L’arbre entraînait Kong Tianzhao, tandis que Grande Sœur s’agrippait à une branche d’une main et au Magicien de l’autre.
Le Progéniteur Ku était accroupi sur le tronc, serrant le Criquet-foudre ancien contre lui.
Tous tombèrent avec l’arbre et s’écrasèrent dans le lac solidifié d’énergie divine. Lu Yin et Bai Xian’er se trouvaient à quelque distance.
Lu Yin et Bai Xian’er furent tous deux surpris par l’arrivée soudaine des autres et fixèrent l’arbre. Que se passait-il ?
Affolé, l’arbre se débattit pour se débarrasser des créatures accrochées à lui, mais il n’y parvint pas. Il s’enfuit donc à travers le lac d’énergie divine solidifiée.
Bai Xian’er écarquilla les yeux. Le Criquet-foudre ancien ? Le Progéniteur Ku ? Et là… serait-ce le Progéniteur Yōu Ming ? Cet arbre est encore apparu sur un champ de bataille.
Toutes les grandes guerres de l’histoire humaine avaient vu apparaître ce même arbre. Cette bataille se déroulait dans plusieurs univers et atteignait une ampleur rarement égalée au fil des siècles. Il n’était donc pas étonnant que l’arbre soit là.
Cet arbre avait un lien avec la Citadelle immémoriale.
Lu Yin n’avait pas le temps de s’inquiéter pour l’arbre. Bai Xian’er lui mettait trop de pression. Ses particules de séquence étaient presque impossibles à contrer et, avec sa force actuelle, il ne pouvait pas rivaliser avec elle. La seule solution était de franchir le cap et de devenir un Progéniteur.
Cependant, les trois fragments de Poussière primordiale étaient toujours loin de lui, et Bai Xian’er ne le laisserait jamais les atteindre.
S’il ne pouvait pas franchir le cap grâce à son monde intérieur du Monde de Poussière, il devrait le faire grâce à l’Infini.
Lu Yin était Semi-Progéniteur depuis longtemps ; il était temps pour lui de franchir le cap et de devenir Progéniteur.
Il prit une profonde inspiration, détourna les yeux de l’arbre et se concentra sur Bai Xian’er.
Elle le regardait déjà. « Frère Xiaoxuan, tu… »
Avant qu’elle ait pu finir, l’arbre fonça vers eux.
Le regard de Bai Xian’er se fit glacial. « Frère Xiaoxuan, tu ne peux pas partir avec cet arbre ! Et même si tu le faisais, abandonnerais-tu ce champ de bataille ? »
Lu Yin lui répondit avec un sourire amer. « Bien sûr que non. »
« Alors, sombrons dans l’oubli avec ce champ de bataille », déclara froidement Bai Xian’er.
Aucun des deux ne remarqua que les branches de l’arbre avaient créé une onde à la surface du lac d’énergie divine solidifiée, et que cette onde exerçait une force d’attraction sur les trois fragments de Poussière primordiale, au loin.
Tous les regards restaient fixés sur l’arbre.
Surtout ceux de Bai Xian’er. Elle vit une route de terre apparaître sous les deux gros troncs de l’arbre. C’était la manifestation du chemin qu’il empruntait pour se déplacer. Même l’arbre avait besoin d’un appui pour traverser le vide.
Bai Xian’er détruisit cette route de terre pour tenter de l’arrêter.
L’arbre sursauta, et des flammes se mirent à brûler tout autour de lui.
C’étaient les mêmes flammes qui avaient jadis brûlé les Livres de la Destinée. Celles qui brûlaient au-dessus de la Citadelle immémoriale et tenaient les Éternels à distance. Elles avaient accueilli les corps d’innombrables héros humains au cours de l’histoire. Cette fois, elles consumèrent les particules de séquence de Bai Xian’er.
Sur l’arbre, Grande Sœur cria : « Petit Sept, ça va ? »
Le Progéniteur Ku s’accrochait toujours fermement au Criquet-foudre ancien. « Nous sommes peut-être en route pour la Citadelle immémoriale. J’ai perdu une partie de mes souvenirs, mais j’ai le sentiment… que le moment n’est pas encore venu de régler nos comptes avec les Éternels. »
L’arbre continua de fuir à toute allure. Il brûla les particules de séquence de Bai Xian’er, et la route de terre disparut.
C’est alors que Lu Yin remarqua l’onde qui suivait l’arbre, ainsi que les trois fragments de Poussière primordiale qu’elle entraînait.
Les yeux de Lu Yin s’embrasèrent. Il ne pouvait même pas répondre à Grande Sœur et au Progéniteur Ku. Il agita la main, et les fragments de Poussière primordiale suivirent l’onde en volant vers lui.
Bai Xian’er comprit ce qui se passait et s’empressa de tenter d’arrêter Lu Yin. Mais Kong Tianzhao planta son épée dans le tronc de l’arbre. Celui-ci sursauta, bondit et changea de direction, fonçant droit sur Bai Xian’er et lui barrant la route.
Les flammes brûlèrent et firent fondre l’énergie divine alentour.
Au sommet de l’Arbre-mère noir, le Vrai Dieu observait attentivement la bataille en contrebas. À ses yeux, le combat entre Lu Yin et Bai Xian’er était bien plus captivant que ceux entre Lu Yuan et le Dieu antique, Wu Tian et Di Qiong, ou le Seigneur de la Foudre et Tian Ci.
L’apparition de l’arbre avait été inattendue, et les flammes qui l’entouraient étaient si intenses que même l’énergie divine ne pouvait les étouffer.
Les flammes parvinrent même à bloquer la vue de Bai Xian’er.
Lu Yin réussit à saisir les trois fragments de Poussière primordiale. Il sentit leur chaleur brûlante à travers celui qui se trouvait dans son front, puis lâcha ceux qu’il tenait dans ses mains. Les trois fragments de Poussière primordiale filèrent vers son front, fusionnèrent avec son corps et disparurent.
« Mavis, Mavis, Mavis… »
« Premier Sang, à partir de maintenant, c’est à toi de veiller sur ce Continent. Tout le monde t’appellera Ancêtre Mavis. Écoute un peu. Ça en jette, non ? »
« Maître, ça a l’air pénible. Pourquoi ne pas le confier à Loam ? »
« Loam en a déjà un. »
« Et Tête de muscle, alors ? »
« Tête de muscle en a un aussi. »
« Alors qui n’en a pas ? Nous sommes neuf, tu vas créer huit Continents ? »
« Gros Voyou, Lassy et Petit Noir n’en auront pas. Ça ne correspond pas à leur personnalité. »
« Je comprends pour Lassy et Petit Noir, mais en quoi Gros Voyou ne conviendrait-il pas ? »
« Gros Voyou doit continuer à enseigner à toutes les créatures. Comment pourrait-il être confiné à un seul Continent ? »
« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que tu te moques de nous, Maître. »
« Tu te trompes. »
…
« Tête de muscle, prends bien soin de ce Continent. »
« Maître, je vais donner une nouvelle forme de vie à ce Continent. Que penserais-tu d’humains cent, mille, voire dix mille fois plus grands, qui fonderaient une nouvelle race ? »
« Tête de muscle, tu me prends pour un sénile ? Ça existe déjà. Il y a des univers parallèles peuplés d’humains gigantesques. Je les ai vus, et je peux même grandir moi-même. Regarde ma main. Tu vois comme elle est grande ? »
« Non, Maître. Tu as tout compris. Comment pourrais-tu être sénile ? »
« Très bien. Dans ce cas, ajoute d’autres formes de vie à ton Continent. Et prends donc avec toi les bêtes astrales les plus irascibles. »
« Quoi ? Maître, c’est trop ! Ces bêtes astrales se fient davantage à leur instinct qu’à la raison. Il est évident que Jaunâtre devrait s’en occuper. Il est mieux placé pour ça. »
« Jaunâtre est trop brusque et autoritaire. C’est à toi de t’en charger. Nous, les humains, devons vivre en paix avec les bêtes astrales. Nous ne pouvons pas les laisser devenir l’étincelle qui déclenchera une guerre. »
« Et l’Aigle Divin ou l’Ancêtre Python, alors ? Si même eux n’y arrivent pas, le Poisson-Arche pourrait les dégoûter. »
« Tu ne veux pas essayer de créer une race de géants ? Les énormes bêtes astrales pourraient t’inspirer. »
« Maître, j’ai l’impression que tu te fiches de moi. »
« Tu te trompes. »
…