Chapitre 3 192
Les paroles de Hongyan Mavis firent serrer les mâchoires de l’Anura astrale. Elle réfléchit un instant, puis regarda ceux qui subissaient l’assaut des lames infinies. Finalement, elle refusa. « Ne croyez pas pouvoir me tenter ! Je suis sans conteste amie avec les quatre Gardiens des Frontières ! Nous sommes presque des frères et sœurs jurés ! Jamais je n’accepterai leur argent, et encore moins ne vous aiderai. Quelle absurdité ! »
Hongyan Mavis ricana. « Alors, cherche-le toi-même. Le Royaume Mirari abrite des zones interdites où même notre maître n’a pas osé s’aventurer. Si tu y entres, tu mourras ou tu finiras estropiée. Si tu veux toutes les explorer, je peux te garantir qu’avant de trouver le chemin de l’immortalité, tu ne seras plus qu’un crapaud mort. »
L’Anura astrale entra dans une colère noire. « C’est toi, le crapaud mort ! »
« Rien qu’un vulgaire crapaud », railla Lu Yin en reprenant les paroles de la Grande Souveraine.
Cette remarque rendit l’Anura astrale folle de rage. Elle se souvint que la Grande Souveraine lui avait marché sur la tête dans le Deuxième Fléau, ainsi que de la cuisante défaite qu’elle avait essuyée en s’alliant à Yong Heng contre Lu Yuan et les autres. Rien que d’y repenser, elle se sentait humiliée ; la colère et l’amertume l’envahirent.
Elle brûlait d’envie de franchir le cap et de devenir une Immortelle : elle pourrait alors tuer tous les gens présents, jusqu’au dernier.
Attends un peu. Ses yeux se plissèrent, et un sourire visqueux se dessina sur ses lèvres. « Vous, les humains, vous comptez me laisser devenir immortelle ? C’est une blague ? Ma percée ne vous terrifierait-elle pas tous ? »
Hongyan Mavis répondit : « Même les Immortels ont leurs limites. Tu auras beau devenir invincible, tu ne pourras pas nous attaquer facilement. Bien sûr, nous aurions nous aussi du mal à seulement essayer de t’attaquer, mais rien n’est jamais absolu. »
Ces paroles firent réfléchir l’Anura astrale, car elles étaient assez sensées.
La situation parut plutôt étrange à Lu Yin. Hongyan Mavis répétait des paroles que le Progéniteur Originel avait prononcées autrefois. Elle les reprenait avec aisance, mais ces mots, qui lui avaient été adressés jadis, servaient à présent à convaincre l’Anura astrale.
Il était vrai que plus on s’élevait dans la cultivation, plus on avait tendance à croire à ces concepts en apparence abstraits.
Tian Fa prit soudain la parole. « Même si tu trouves le bon chemin, nous ferons en sorte que tu n’ailles nulle part. »
L’Anura astrale fut horrifiée. La menace de Tian Fa lui glaça le sang. À quoi lui servirait de trouver le chemin de l’immortalité ? Si les quatre Gardiens des Frontières décidaient d’attaquer, elle serait morte bien avant de devenir une Immortelle.
Cette possibilité la ramena à la réalité. L’Anura astrale agita furieusement sa feuille de lotus en lançant un regard noir à Lu Yin et à Hongyan Mavis. « Lu Yin, arrête tes salades ! Ne crois pas pouvoir me tenter ! Je suis la meilleure amie des quatre Gardiens des Frontières ! Je suis entièrement de leur côté et je les aiderai à maintenir l’ordre dans le mégavers ! Je serai la cinquième Gardienne des Frontières ! »
Deuxième Meng et Deuxième Zi échangèrent un regard. Tous deux arboraient la même expression étrange et peinaient à retenir leur rire. Un crapaud sautillait en criant, tout en agitant une feuille de lotus. Curieusement, cette scène atténua la peur que leur inspirait cet endroit inconnu où ils s’étaient retrouvés.
Seul Deuxième Shan regardait le crapaud avec une appréhension grandissante. Ce crapaud est terrifiant !
Lu Yin soupira. « Anura astrale, tu crois vraiment que Tian Fa va sortir d’ici vivant ? Les quatre Gardiens des Frontières mourront eux aussi. »
« La ferme ! Tu n’as pas le droit d’insulter mes amis ! » cria l’Anura astrale.
Elle hurlait avec férocité, mais ne semblait pas vouloir attaquer qui que ce soit. Au contraire, elle laissait Tian Fa et Lu Yin poursuivre leur confrontation. L’Anura astrale voulait seulement garder ses distances autant que possible, sans aider Lu Yin, tout en évitant de prêter main-forte à Tian Fa.
Lu Yin secoua la tête. « Si l’immortalité ne suffit pas à te convaincre, alors que penses-tu de ça ? »
Sur ces mots, Lu Yin se déplaça grâce au Pas Inversé, esquiva toutes les lames, puis sortit de son anneau cosmique une fourchette en acier qu’il jeta au sol.
La fourchette se planta dans la terre et vibra devant l’Anura astrale.
Le crapaud la fixa, d’abord perplexe. Au bout d’un instant, ses yeux s’injectèrent de sang et elle poussa un rugissement de fureur. « C’est mon ancienne arme ! Où l’as-tu trouvée ? »
Lu Yin ricana. « Tu croyais vraiment qu’on ne retrouverait pas ton repaire ? Daheng t’a donné une pierre, pas vrai ? Tu crois que je la lui ai donnée par hasard ? »
Le regard féroce de l’Anura astrale se posa sur Monsieur Daheng.
L’arboricole en resta bouche bée. Qu’avait-il à voir avec tout ça ?
Autrefois, Lu Yin avait manigancé contre Monsieur Daheng et l’avait finalement envoyé à la Frontière infinie pour le punir. Cet épisode n’avait aucun rapport avec la traque de l’Anura astrale. Le stratagème de Lu Yin visait uniquement Luo Shan et Monsieur Daheng. À la fin, pour se réconcilier avec ce dernier, Lu Yin lui avait offert une pierre des pics et des rivières.
À l’époque, Lu Yin possédait déjà sa propre pierre, alors en donner une à Monsieur Daheng ne changeait rien pour lui. D’après ce qu’ils savaient, il fallait réunir plusieurs pierres et les assembler comme un puzzle pour découvrir le chemin menant au Royaume Mirari.
Ce n’est que plus tard que Lu Yin apprit de Dieu sans Ombre comment entrer dans le Royaume Mirari. Grâce à cette connaissance, il avait élaboré un plan : utiliser la pierre pour attirer l’Anura astrale et l’amener à l’aider à s’occuper de Tian Fa. Mais il lui fallait aussi un moyen de contraindre le crapaud à coopérer. C’est alors qu’il se souvint de la pierre des pics et des rivières qu’il avait donnée à Monsieur Daheng.
Les pierres provenaient du mégavers lui-même et, puisqu’elles en étaient des fragments, chacune avait une forme unique.
Lu Yin s’était contenté d’utiliser la boussole de Bi Rong en pensant à la pierre qu’il avait offerte à Monsieur Daheng, ce qui lui avait permis de localiser facilement le repaire de l’Anura astrale. Heureusement, Monsieur Daheng avait bien donné la pierre au crapaud ; sans cela, Lu Yin n’aurait peut-être jamais trouvé le bon univers.
C’était l’étape la plus cruciale pour manipuler l’Anura astrale.
Le crapaud était trop rusé et avait vécu d’innombrables années, accumulant des connaissances sur presque tout. Vu son attitude envers Tian En lorsque le papillon était apparu dans le Premier Fléau, Lu Yin savait qu’il ne suffirait peut-être pas de tenter l’Anura astrale avec des récompenses pour la pousser à agir. En revanche, piller son repaire et lui dérober tout son trésor exercerait une pression suffisante sur elle. Bien sûr, rien ne garantissait que cela marcherait. Tout dépendait de l’importance qu’elle accordait à son butin.
Si le plan échouait, ce ne serait pas dramatique. Dans le pire des cas, Lu Yin et les autres s’enfuiraient du Royaume Mirari avant de chercher un autre moyen de s’occuper des quatre Gardiens des Frontières.
Les quatre Ortuser représentaient un obstacle redoutable et, tant qu’ils ne seraient pas éliminés, il serait impossible d’anéantir véritablement les Éternels. Même si cela devait les entraîner dans une confrontation simultanée avec les Gardiens des Frontières et les Éternels, Lu Yin était prêt à prendre le risque et à jouer cette unique chance : c’était le seul moyen d’éliminer Tian Fa.
Ils n’avaient qu’une seule occasion d’encercler Tian Fa et de le tuer.
Les cultivateurs devaient souvent prendre des risques, et Lu Yin ne faisait pas exception. Chaque royaume de cultivation comportait ses propres dangers et ses propres risques ; affronter les quatre Gardiens des Frontières était une épreuve qu’il fallait surmonter.
Les quatre Ortuser étaient hostiles à l’humanité. Ils avaient comploté contre le Progéniteur Originel, attaqué le Progéniteur Ku et imposé une trêve dans la guerre entre l’humanité et les Éternels. Aux yeux de Lu Yin, leurs attaques répétées contre l’humanité étaient impardonnables.
Le plan consistait à encercler Tian Fa et à l’abattre ; Lu Yin était déjà prêt à livrer une guerre totale au reste des Gardiens des Frontières.
L’Ancêtre Lu Yuan et les autres s’y étaient également préparés. L’humanité devait surmonter trop d’épreuves, mais elle finirait par toutes les vaincre.
À la vue de sa fourchette en acier, l’Anura astrale devint folle. Ses narines se dilatèrent, et son corps se mit à changer de couleur en une succession kaléidoscopique. Elle tendit la main et saisit la fourchette, tandis qu’un collier de crânes apparaissait autour de son cou. Puis le crapaud bondit sur Lu Yin. « Voleur ! »
Lu Yin plissa les yeux en fixant l’Anura astrale. « Je vais brader tout ton trésor. Tu feras la pire affaire de toute ta vie ! »
« Je veux ta mort ! » Le corps de l’Anura astrale grossit soudain. Elle serra sa fourchette en acier et la lança vers Lu Yin.
Hongyan Mavis serra le poing. Des plantes jaillirent rapidement du sol pour bloquer l’attaque de l’Anura astrale, mais la fourchette du crapaud transperça la végétation et poursuivit sa course droit vers Lu Yin, dans une attaque meurtrière.
« Ça ne va pas ! Reculez ! » cria Hongyan Mavis.
Lu Yin fixa le crapaud, qui le dévisageait en retour. Ses yeux, d’ordinaire dépourvus d’émotion et d’intelligence, étaient emplis d’une férocité sans précédent. C’étaient ceux d’une bête sauvage enragée.
La fourchette en acier frôla le sommet du crâne de Lu Yin et lui ouvrit une ligne de sang.
Shan Gu fut horrifié. « Monarque du Dao ! »
Lu Yin sentit l’intention meurtrière glaciale qui émanait de la fourchette, mais cette soif de sang ne le visait pas. Elle ciblait Tian Fa, derrière lui, au-delà des innombrables lames.
L’Anura astrale avait enfin été contrainte d’aider Lu Yin. Sa folie était peut-être liée à son trésor, qui comptait peut-être davantage à ses yeux que l’accès à l’immortalité.
Lu Yin avait fait le bon pari, et ses soupçons s’étaient confirmés : l’obsession à laquelle l’Anura astrale était confrontée en cherchant à dépasser le Dukkha consistait à tirer profit de ses transactions commerciales. C’était l’obsession de sa folie, et le crapaud était incapable de renoncer à celle-ci, quel qu’en soit le prix. Voilà le plus grand obstacle de l’Anura astrale pour dépasser le Dukkha.
L’obsession de la Grande Souveraine était de tuer le Vrai Dieu ; elle ne pourrait dépasser le Dukkha qu’après l’avoir tué.
La folie de l’Anura astrale consistait à faire en sorte que chaque transaction commerciale lui rapporte un bénéfice. Elle aurait préféré refuser les offres de dernière minute de Lu Yin, qui lui proposait des sommes astronomiques pour combattre les Éternels, plutôt que de trahir son intégrité de marchande. Voilà le Dukkha de l’Anura astrale, une folie contre laquelle elle luttait depuis d’innombrables années.
Face au chemin éthéré et insaisissable menant à l’immortalité, dépasser le Dukkha était un objectif bien plus concret.
Le crapaud avait lutté et enduré d’innombrables années pour dépasser son Dukkha. Peu importait Tian Fa : même si les quatre Gardiens des Frontières avaient été là, l’Anura astrale les aurait quand même attaqués si Lu Yin avait menacé son trésor. Il n’y aurait eu aucun doute là-dessus.
C’étaient les instincts d’une bête.
L’Anura astrale aux couleurs changeantes agrippa sa fourchette en acier et la lança droit sur Tian Fa. Même Tian Fa ne s’était pas attendu à cette attaque.
Malgré les lames infinies qui lui barraient la route, la fourchette s’enfonça profondément dans le liquide rouge sang qui formait le corps de Tian Fa. Tous les obstacles sur son passage furent pulvérisés, tandis qu’elle déchirait le tissu même de l’espace.
Les dents acérées de la fourchette ressortirent de l’autre côté du liquide rouge sang. Lu Yin, Hongyan Mavis, Shan Gu et même les membres de Deuxième Vie la fixèrent attentivement. Avait-elle réussi ?
La Lance céleste prit forme devant Tian Fa, puis l’arme suivit la trajectoire empruntée par la fourchette et fusa vers l’Anura astrale. « Tu cherches la mort ! »
L’expression de l’Anura astrale se fit encore plus féroce. « Mon amie, tu ne peux pas m’en vouloir ! Je n’ai pas le choix ! »
Sur ces mots, elle balaya l’air de sa fourchette en acier et brisa la Lance céleste. Le crapaud recula à toute vitesse, mais découvrit qu’elle ne pouvait plus bouger. Tian Fa avait utilisé le passage du temps pour l’immobiliser.
L’Anura astrale fut horrifiée. Quelle sorcellerie était-ce là ?
Hongyan Mavis se posta sur la tête de l’Anura astrale et décocha un puissant coup de poing à Tian Fa. Son poing terrifiant s’abattit sur le liquide rouge sang, mais une fois encore, l’attaque fut sans effet.
La Lance céleste et les Lames terrestres apparurent simultanément. Elles se croisèrent pour fusionner en une attaque qui n’était ni une lance ni des lames. Cette fois, elle visait Hongyan Mavis, l’Anura astrale et Lu Yin.
L’espace autour de Hongyan Mavis se déforma tandis qu’un arbre immense jaillissait du sol pour bloquer l’attaque. Ce n’était autre que l’Arbre divin de la famille Mavis, dont la lumière sacrée brillait de mille feux.
La technique combinée, fusion de la lance et des lames, s’enfonça profondément dans l’Arbre divin pour tenter de franchir ses défenses redoutables.
Du sang perla au coin des lèvres de Hongyan Mavis tandis qu’elle contraignait l’Arbre divin à arrêter l’attaque. Elle avait contenu l’assaut de Tian Fa à l’intérieur de l’Arbre divin.
Le ciel s’assombrit tandis que la masse terrestre tombait d’en haut. Lu Yin attaquait lui aussi et cherchait à écraser Tian Fa.
« Tu crois vraiment pouvoir défaire le châtiment céleste ? » demanda Tian Fa d’une voix grave et sinistre. La masse terrestre s’abattit, mais ne lui causa aucun dommage.
« Ce sont les particules de séquence ! C’est un Ortuser : les lois de l’univers ne peuvent pas l’atteindre, mais ses propres particules de séquence sont incroyablement puissantes », gronda Hongyan Mavis entre ses dents.
Les particules de séquence de Tian Fa avaient entièrement annulé toutes leurs attaques. Malgré la durée du combat, personne n’avait réussi à déterminer exactement quelle loi de l’univers Tian Fa maîtrisait.
Un fracas retentit lorsque l’Anura astrale parvint enfin à se libérer des entraves du temps qui s’écoulait. Elle ne le devait qu’à l’attaque de Tian Fa, arrêtée par l’Arbre divin. Sans cela, le crapaud n’aurait jamais pu s’échapper.
Un cri étrange retentit lorsque l’Anura astrale leva la main et rappela sa fourchette en acier. Puis elle chargea Tian Fa et abattit son arme avec une force qui fit trembler le vide. Une puissance terrifiante jaillit du point d’impact. On aurait dit l’arrivée de l’Apocalypse.
Tous les membres de Deuxième Gu furent horrifiés et dressèrent aussitôt leurs propres défenses.
Monsieur Daheng se sentit accablé. Piégé sur le champ de bataille, il avait l’impression que chaque instant le rapprochait un peu plus de la mort.