La voie de l’immortalité

Monsieur Daheng tremblait en contemplant son abdomen squelettique. Cet état ne le tuerait pas, puisqu’il était une puissance de séquence, mais il lui faudrait beaucoup de temps pour se rétablir.

« Qu’est-ce qui lui arrive ? » demanda Second Meng, stupéfait.

Lu Yin descendit dans le Royaume Mirari et s’avança calmement dans la brume.

L’instant d’après, Tian Fa arriva à son tour. « Hmm ? Le Royaume Mirari ? »

Enfin, Second Zi entra à son tour, et Second Gu réagit aussitôt. Des os blancs s’animèrent pour attirer la femme auprès du reste de la Seconde Vie. Sans cette intervention, elle aurait atterri sur la tête de l’Anura astrale. La Seconde Vie ne connaissait pas l’Anura astrale, mais le crapaud dégageait une aura de danger terrifiante.

Le Royaume Mirari n’était plus calme : il venait soudain d’accueillir une foule de gens.

La brume du temps dérivait lentement, mais sa danse inquiéta Second Gu et les autres. Tous se dirigèrent sans cesse vers les zones qu’elle n’avait pas envahies.

L’Anura astrale ne s’en inquiétait pas outre mesure. Il savait que cette brume était le temps lui-même, mais pour une puissante Dukkhan, le pouvoir du temps n’avait rien d’inconnu, et l’Anura astrale pouvait se défendre contre la brume.

En revanche, Monsieur Daheng était terrifié.

Lu Yin et Shan Gu se tenaient tous deux dans la brume, ce qui les rendait particulièrement visibles.

Tian Fa prit la parole d’une voix grave. « Monarque du Dao Lu, crois-tu qu’en entrant dans le Royaume Mirari, cet homme pourra échapper au châtiment du ciel ?

— Personne ne peut y échapper ! »

L’Anura astrale se tourna vers lui, stupéfait. « Tian Fa, l’un des quatre Gardiens des Frontières ? Toi aussi, tu es ici. »

Dans le Premier Fléau, le crapaud avait rencontré Tian En, le papillon qui dispensait la grâce du ciel. Peu après, il avait vu le liquide rouge sang qu’était Tian Fa. L’Anura astrale se montra visiblement plus prudent.

La masse de liquide rouge sang qui formait Tian Fa se déplaça, et la créature sembla regarder l’Anura astrale. « Hmm ? C’est toi ? Nous nous sommes déjà rencontrés. »

L’Anura astrale esquissa un sourire obséquieux. Il agita sa feuille de lotus d’un air plutôt comique. « C’est exact, nous nous sommes déjà vus, en effet. Fais donc ce que tu as à faire et ne t’occupe pas de moi. Vas-y, continue. »

Lu Yin regarda l’Anura astrale. « Anura astrale, n’avions-nous pas convenu de nous occuper de Tian Fa ici, dans le Royaume Mirari ? Je t’ai payé en te donnant accès au Royaume Mirari. »

Une soif de meurtre émana de Tian Fa, et une aura sanguinaire teinta le Royaume Mirari de rouge. Cette soudaine transformation fit trembler Second Gu et ses compagnons de peur. Ils s’efforçaient de ne déranger personne. Les quatre comprirent qu’ils étaient entourés d’individus terriblement puissants. Même si le Seigneur Lu n’était pas encore une puissance suprême, sa force dépassait sa cultivation à un degré absurde.

L’Anura astrale poussa un cri. « Lu Yin, ne raconte pas n’importe quoi ! Quand ai-je accepté un marché avec toi ? On parle de Tian Fa ! Tu veux vraiment éliminer l’un des Gardiens des Frontières ? Tu es fou ? »

Un sourire se dessina sur les lèvres de Lu Yin. « Arrête ton cinéma. Tian Fa ne te fera pas confiance. Si tu veux lancer une attaque-surprise, oublie. Tu vas devoir te battre à visage découvert. »

Le jeune homme se tourna alors vers Tian Fa. « Vous, les quatre Gardiens des Frontières, ne cessez de vous en prendre à ma Secte des Cieux. Tu crois vraiment que j’ignore que vous aidez Aeternus ? Quand j’en aurai fini avec toi, Tian En sera la prochaine. »

« Tu comptes t’opposer à nous, les Gardiens des Frontières ? Sais-tu seulement ce que deviendrait ce mégavers sans nous ? » La voix de Tian Fa s’assombrit encore. « Vous, les humains, êtes bien ingrats ! Sans nous, comment auriez-vous pu vivre en paix ? Nous avons tant sacrifié pour ce mégavers. C’est nous qui en assurons la stabilité en repoussant les menaces extérieures. »

« C’est pour ça que vous avez attaqué le Progéniteur Originel ? » lança sèchement Lu Yin.

L’Anura astrale resta stupéfaite. Les quatre Gardiens des Frontières avaient-ils attaqué le Progéniteur Originel des humains ?

Tian Fa garda le silence un instant, puis répondit : « L’humanité est une race instable. Le Progéniteur Originel a lié le Royaume Mirari à ce mégavers. Nous l’en avons dissuadé, mais il a persisté dans son imprudence et s’est montré trop arrogant. S’il avait continué, il aurait fini par relier ce mégavers à d’autres, réduisant à néant des années d’efforts. Nous avons agi dans l’intérêt supérieur de ce mégavers.

« Les humains sont égoïstes, et vous êtes animés par la violence, la conquête et l’oppression. Votre race ne peut pas se développer trop vite, ni régner sur le mégavers. Le Progéniteur Originel a essayé de le faire, et nous espérons que tu ne suivras pas ses traces. »

Lu Yin renversa la tête, inspira profondément, puis éclata d’un rire sonore, chargé de sarcasme. « Alors, au nom du prétendu intérêt supérieur du mégavers, si je tente de guider la Secte des Cieux pour qu’elle retrouve la gloire qu’elle connaissait sous le Progéniteur Originel, vous vous en prendrez aussi à moi ? »

Tian Fa répondit doucement : « Tant que tu ne menaces pas la stabilité du mégavers, nous ne nous en prendrons pas à toi. Nous ne ciblons aucune créature en particulier, mais l’espèce humaine est trop instable, alors nous la surveillons de plus près. Si tu nous prouves que tu es différent du Progéniteur Originel et que nous en avons la certitude, nous pourrons te laisser continuer à exister. »

« Et si je veux mener l’humanité à la véritable domination de ce mégavers ? » rétorqua Lu Yin.

Tian Fa hésita avant de répondre : « L’une des tâches des quatre Gardiens des Frontières est de chasser toutes les créatures venues d’autres mégavers. Notre deuxième tâche consiste à maintenir la stabilité de celui-ci, et cela inclut l’espèce humaine. »

« Va au diable, ta stabilité ! » cria Lu Yin en décochant un coup de poing à Tian Fa.

L’Infini explosa. Des lignes de force s’entrechoquèrent tandis que Lu Yin employait Inverser les extrêmes pour absorber les dégâts subis par son corps.

Un coup de poing féroce fondit sur Tian Fa, mais une infinité de lames forma une montagne devant la masse de sang. La puissance du coup les pulvérisa, mais elles parvinrent à arrêter l’attaque.

« Tu oses m’attaquer ? On dirait que tu es comme le Progéniteur Originel ! Dans ce cas, la Secte des Cieux devra se choisir un nouveau maître », déclara Tian Fa en déployant des lames sans fin qui envahirent le ciel. Lu Yin se retrouva alors incapable de bouger, emprisonné par le vide lui-même comme par des chaînes. Il allait devoir encaisser de plein fouet toute la puissance de l’attaque de Tian Fa.

Lu Yin serra le poing. Pendant un instant, Inverser les extrêmes fit dépérir tout son corps. Au même moment, Manieur – Indestructible l’enveloppa et brisa le vide alentour.

Shan Gu attaqua en criant : « Roi de l’Infini, je sollicite humblement votre aide ! »

Une main gigantesque déchira le vide et s’étendit pour saisir Tian Fa.

Une lance apparut devant le liquide rouge sang. « Lance céleste ! »

Même Lu Yuan n’avait pas pu se libérer des entraves de Tian Fa, qui reposaient sur l’écoulement du temps. Shan Gu n’avait donc aucune chance d’y parvenir.

La lance transperça instantanément la main tendue du Roi de l’Infini, puis poursuivit sa course vers le Grand Ancien Shan Gu.

L’Anura astrale observa l’affrontement sans vouloir s’en mêler. Tian Fa était l’un des quatre Gardiens des Frontières, et attaquer l’un d’eux revenait à se faire prendre pour cible par les quatre. D’après ce que le crapaud venait d’entendre, ils avaient même réussi à abattre le Progéniteur Originel. Il n’était donc pas étonnant qu’Aeternus ait pu détruire le Premier Continent en secret, tant d’années auparavant.

L’Anura astrale savait à quel point le Progéniteur Originel avait été puissant. Pourtant, même lui était tombé. Le crapaud n’avait aucune envie de se mettre à dos les quatre Ortuser.

Quant à Second Gu et aux autres, ils restèrent aussi silencieux que possible tout en s’éloignant autant qu’ils le pouvaient. Ils attendaient de voir comment l’affrontement tournerait.

Soudain, Hongyan Mavis sortit d’une Montagne Zenith et apparut aux côtés de Lu Yin. C’était la seule experte que Lu Yin avait emmenée dans le Royaume Mirari pour l’aider à s’occuper de Tian Fa.

Il fallait se débarrasser de Tian Fa, mais les Éternels ne pouvaient pas être laissés sans surveillance. Ancêtre Lu Yuan devait rester sur place pour dissuader l’Ancien Dieu et empêcher Aeternus de lancer une attaque-surprise contre la Secte des Cieux. Quant à Tian Fa, Hongyan Mavis ne pouvait pas s’en charger seule. Le véritable renfort de Lu Yin contre Tian Fa, c’était l’Anura astrale.

Le piège que Lu Yin avait tendu pour déplacer le combat dans le Royaume Mirari avait précisément été conçu pour attirer l’Anura astrale. Sans le crapaud, personne n’était capable de vaincre Tian Fa.

Le coup de poing de Hongyan Mavis brisa la Lance céleste. « Aujourd’hui, je vais venger mon maître ! »

« Le Progéniteur Originel méritait de mourir : il a violé l’ordre du mégavers. Aucun de ses disciples ne doit être épargné. Puisque tu nous as attaqués, dès que j’aurai quitté cet endroit, nous détruirons la Secte des Cieux. À l’avenir, même son nom aura disparu de ce mégavers. »

« Tu parles comme si tu allais sortir d’ici vivant ! » répliqua Hongyan Mavis en levant le poing. La puissance démesurée de ses coups produisit un rugissement terrifiant qui ébranla tout le Royaume Mirari. Second Gu et ses compagnons tremblèrent de peur. Ils savaient que si l’un d’eux était touché par ce coup, personne ne pourrait le sauver.

Le coup de poing de Hongyan Mavis recelait une puissance capable de bouleverser le monde, mais Tian Fa ne montra aucune intention d’esquiver.

Au moment où le coup allait atteindre la créature, il disparut soudain.

Hongyan Mavis resta perplexe. Comment était-ce possible ?

Personne ne comprenait ce qui venait de se passer, pas même l’Anura astrale. Le crapaud était toutefois certain que Tian Fa avait utilisé des particules de séquence.

Les particules de séquence étaient infiniment variées, et la loi de l’univers que l’on maîtrisait ne dépendait que de soi. Quant à la loi comprise par Tian Fa, elle restait à découvrir.

Des lames sans fin s’abattirent sur Hongyan Mavis.

Les chaînes du vide qui entravaient Lu Yin se brisèrent soudain. Il fit pivoter son poignet, libéra l’univers de son cœur et visualisa la masse continentale, fusionnant réalité et visualisation. Au même instant, le Livre céleste sans paroles apparut et répandit une lumière dorée dans le Royaume Mirari, insufflant de la vitalité à la masse continentale qui s’abattait sur Tian Fa.

Tian Fa fut pris de court. « Le pouvoir du Progéniteur Originel ? C’est la reconnaissance de l’Univers Originel. »

À mesure que la masse continentale descendait, d’innombrables lames s’épanouirent autour de Tian Fa comme un lotus, puis s’élancèrent vers elle. Elles la heurtèrent et l’érodèrent peu à peu. Jadis, Feng Bo avait résisté à la masse continentale avec son épée en forme de tour ; Tian Fa faisait de même avec ses lames sans fin.

Même les Ortuser pouvaient simplement ignorer une attaque dont la puissance destructrice égalait celle des Sept Dieux Célestes.

Les Ortuser pouvaient être nettement plus puissants que les puissances suprêmes, mais l’écart entre les deux royaumes pouvait aussi être presque imperceptible.

Une cultivation plus avancée ne signifiait pas toujours une puissance de combat supérieure.

Les Ortuser ne pouvaient pas être atteints par les lois de l’univers. Ainsi, si l’attaque de Lu Yin tirait sa puissance de particules de séquence, elle menacerait bien moins Tian Fa. Ce qui faisait de lui une véritable menace pour un Ortuser, c’était qu’il n’utilisait que sa propre force, sans la moindre particule de séquence. En réalité, Lu Yin représentait pour Tian Fa une menace au moins aussi grande que Hongyan Mavis et les autres membres des Trois Royaumes et Six Voies.

« Anura astrale, pourquoi tu ne nous aides pas ? » hurla Lu Yin, visiblement furieux.

Le crapaud sursauta. « Lu Yin, arrête de dire ça ! Comment pourrais-je t’aider à combattre les Gardiens des Frontières ? Je suis ami avec les quatre ! »

« Je t’ai déjà payé ! »

« Je n’accepte pas les marchés qui garantissent une perte. »

« Tu ne veux pas atteindre l’Immortalité ? »

Cette seule phrase attira pleinement l’attention de Tian Fa, lui aussi. L’Immortalité était un royaume de cultivation légendaire, que personne dans tout le mégavers n’avait jamais atteint. Pas même celui qu’on reconnaissait comme l’être le plus puissant de l’Histoire : le Progéniteur Originel.

L’Anura astrale se figea. « Qu’est-ce que tu as dit ? L’Immortalité ? Pff, tu te crois qualifié pour parler d’une chose pareille ? Tu n’es qu’un Semi-Progéniteur ! »

« Et moi, alors ? » Hongyan Mavis fixa l’Anura astrale. « J’ai passé d’innombrables années dans le Royaume Mirari. J’y suis restée depuis la destruction de mon Second Continent, et j’en ai exploré les moindres recoins. Si Aeternus ne m’avait pas volé le monde de mon Progéniteur, j’aurais percé depuis longtemps.

« Je vais te dire la même chose : le Royaume Mirari recèle une voie vers l’Immortalité. »

L’Anura astrale leva sa feuille de lotus et bondit en jurant. « Tu me prends pour une idiote ? S’il existe une voie vers l’Immortalité, pourquoi le Progéniteur Originel ne l’a-t-il pas empruntée ? Tu dois me prendre pour une imbécile ! Je suis une marchande, et je n’accepte que les marchés aux profits garantis ! »

Tout en repoussant les lames sans fin, Hongyan Mavis continua de parler à l’Anura astrale. « Cette voie n’est pas destinée aux humains. D’autres créatures avaient bâti leurs propres civilisations dans ce mégavers avant l’apparition de l’humanité ; cette voie a été créée pour elles, pas pour les humains. Or, toi, tu n’es pas humaine. »

« Qui est-ce que tu insultes ! Attends, tu as raison, je ne suis pas humaine… Tu es sérieuse ? » L’Anura astrale hésita. Elle avait toujours cru que le Royaume Mirari cachait une voie vers l’Immortalité, et s’il y avait bien quelqu’un qui connaissait cet endroit, c’était le Progéniteur Originel ou les siens. Le Progéniteur Originel avait ancré le Royaume Mirari à l’Univers Originel, ce qui exigeait une puissance telle que même les quatre Gardiens des Frontières n’avaient pu l’ignorer. Ensuite, les disciples de cet homme étaient souvent entrés dans le Royaume Mirari ; il était donc impossible qu’ils en ignorent les secrets.

« À ton avis, pourquoi Destinée a-t-elle recommencé sa cultivation depuis le début ? Tu as dû en entendre parler. Elle a découvert cette voie. Sans cela, vu son talent inné, elle aurait été la première d’entre nous à percer. Tu sais qu’elle a toujours été la plus douée de tous », poursuivit Hongyan Mavis, tentant d’attirer le crapaud de son côté.