La solution

Lu Yin n’avait jamais envisagé de résister au contrôle de l’Empereur Pourpre. Peu importait que quelqu’un prenne le contrôle de Lu Yin : le Palais des Ténèbres continuerait automatiquement de l’attaquer, quoi qu’il fasse.

L’Empereur Pourpre fixa Lu Yin. Il avait d’abord cru qu’en contrôlant cet humain, il arrêterait les flammes noires, mais celles-ci continuaient de brûler. Il continuait de souffrir tandis que ses forces déclinaient.

À cet instant, Lu Yin découvrit quelque chose d’extraordinaire. Le pouvoir de l’Empereur Pourpre lui permettant de contrôler les autres semblait reposer sur la force de sa conscience.

Il savait déjà que l’Empereur Pourpre pouvait contrôler autrui grâce à son œil blanc fendu, mais Lu Yin avait supposé qu’il s’agissait d’un don inné. Alors qu’il tombait sous l’emprise de l’Empereur Pourpre, son étoile de conscience fissurée se mit lentement à tourner et attira la conscience de ce dernier vers elle.

Lu Yin fut ravi de cette évolution inattendue.

L’Empereur Pourpre sentit que sa conscience était attirée quelque part et tenta aussitôt de la retirer.

Lu Yin restait prudent, mais ne pouvait pas laisser faire. À cause de l’état fracturé de son étoile de conscience, il était incapable d’en extraire de force la conscience de l’Empereur Pourpre. Si celui-ci renonçait à contrôler Lu Yin, ce dernier ne pourrait pas dévorer sa conscience. Pire encore, Lu Yin ignorait combien de temps il faudrait à son étoile de conscience pour se rétablir d’elle-même.

Réagissant rapidement, il prit directement le contrôle du Palais des Ténèbres et l’empêcha de brûler son prisonnier.

Lu Yin ne pouvait pas maîtriser le pouvoir destructeur du Palais des Ténèbres, mais il pouvait au moins l’arrêter un moment.

Lorsque les flammes noires cessèrent de brûler, l’Empereur Pourpre regarda autour de lui, perplexe. Que se passait-il ? Le contrôle de Lu Yin avait-il vraiment fonctionné ?

Il tenta aussitôt de déchirer le vide pour s’échapper d’Evernight, mais dès qu’il le fit, Lu Yin relança les flammes du Palais des Ténèbres et les souffrances de l’Empereur Pourpre reprirent. La créature tenta immédiatement de reprendre le contrôle de Lu Yin pour arrêter les flammes. Le processus se répéta encore et encore, dans un cycle sans fin.

L’Empereur Pourpre ne pouvait pas renoncer à contrôler Lu Yin. C’était le seul moyen d’obtenir un bref répit, même s’il savait que Lu Yin dévorait sa conscience. Il n’avait tout simplement pas le choix.

Lu Yin continua de contrôler le Palais des Ténèbres, accordant à l’Empereur Pourpre de brefs moments de répit sans lui laisser la moindre occasion de s’échapper.

Lu Yin connaissait bien cette méthode : il avait déjà procédé de la même façon avec le Chiliagoniste et Xu Jin.

Il se découvrit un certain talent pour cette stratégie.

L’Empereur Pourpre possédait une conscience incroyablement robuste. Sa puissance n’égalait pas celle de Xu Jin, mais il avait tout de même réussi à contrôler le Souverain Dou Sheng, ce qui laissait penser qu’il était bien plus puissant que le Chiliagoniste.

L’étoile de conscience de Lu Yin se rétablit lentement en absorbant celle de l’Empereur Pourpre. Au fil du processus, ce dernier eut de plus en plus l’impression de pouvoir s’évader d’Evernight.

Pendant tout ce temps, l’Empereur Pourpre tenta à plusieurs reprises de convaincre Lu Yin de le libérer, lui proposant de changer de camp et lui fournissant même des informations précieuses sur diverses puissances étrangères. Il lui révéla aussi bien les alliés d’Aeternus que ses ennemis.

Pour gagner la confiance de Lu Yin, l’Empereur Pourpre alla jusqu’à dévoiler la mission qu’on lui avait confiée au sujet de la Civilisation des Neuf Étoiles.

Lu Yin fut alarmé d’apprendre qu’Aeternus avait ordonné à l’Empereur Pourpre de massacrer la Civilisation des Neuf Étoiles le jour de la prochaine déclaration militaire de la Secte des Cieux.

Cette déclaration devait démontrer la puissance de la Secte des Cieux à l’ensemble du mégavers, qui comptait d’innombrables univers parallèles. La Secte des Cieux avait déployé de grands efforts pour étendre son influence aussi loin que possible, mais si la Civilisation des Neuf Étoiles était exterminée le jour de cette grande déclaration, cela ternirait à jamais sa réputation et l’exposerait aux moqueries d’innombrables êtres.

Les conséquences seraient désastreuses.

Pour la Secte des Cieux, la destruction de la Civilisation des Neuf Étoiles nuirait gravement à ses futures alliances ; pour cette dernière, ce serait l’anéantissement total. Aeternus avait ordonné le massacre, mais Lu Yin savait qu’il en serait lui aussi indirectement responsable.

Aeternus ne s’en prenait à la Civilisation des Neuf Étoiles qu’en raison de son alliance avec la Secte des Cieux.

Si ce massacre avait lieu, il ne faisait aucun doute que la Secte des Cieux aurait du mal à former des alliances par la suite.

Lu Yin fut soulagé d’avoir entrevu le point de vue de l’Empereur Pourpre en repliant le temps. Sans cette coïncidence, les conséquences auraient été inimaginables.

« Seigneur Lu, je vous promets que je n’ai jamais eu l’intention de procéder au massacre. Je sais que cela ne ferait que pousser l’humanité à me traquer sans relâche jusqu’à ma mort. Tant que l’humanité n’aura pas été exterminée, je ne connaîtrai jamais un instant de répit. J’ai toujours eu l’intention de quitter cet endroit. Si vous me libérez, je ne dirai rien à Aeternus et j’aiderai plutôt les humains et la Secte des Cieux à partir de maintenant », plaida l’Empereur Pourpre.

Lu Yin examina la créature. « Tu n’as vraiment jamais eu l’intention de massacrer la Civilisation des Neuf Étoiles ? »

L’Empereur Pourpre prêta serment. « Absolument pas, Seigneur Lu ! Vous devez me croire. Je ne peux pas risquer d’être traqué par l’humanité. Vous avez tenu tête à Aeternus. Je crains peut-être Aeternus, mais je crains aussi l’humanité. Je ne veux pas être traqué et tué. »

Lu Yin hocha la tête. « Très bien. Abandonne-moi ta conscience et je te laisserai partir. »

L’expression de l’Empereur Pourpre changea. « Seigneur Lu, sans ma conscience, je perdrai mes pouvoirs. Je vous en prie, épargnez-moi. À partir de maintenant, je ferai tout ce que vous me demanderez. »

À cet instant, la créature contrôlait toujours Lu Yin et son étoile de conscience dévorait encore la conscience de l’Empereur Pourpre. Cependant, il lui en restait encore beaucoup trop pour que Lu Yin puisse s’emparer de tous ses pouvoirs.

« Si tu ne me cèdes pas ta conscience, comment pourrais-je te faire confiance ? » rétorqua Lu Yin.

L’Empereur Pourpre baissa la voix. « Seigneur Lu, voulez-vous vraiment me pousser à mourir ? »

Lu Yin resta calme. « Je t’ai déjà donné une chance. Tu n’as qu’à la saisir. »

L’Empereur Pourpre rugit : « Ma conscience est tout pour moi ! Sans elle, mon pouvoir sera complètement inutile ! Savez-vous combien de fois ma capacité à contrôler les autres m’a sauvé ? Lu Yin, je le répète : libérez-moi et je vous aiderai à combattre Aeternus. Si vous refusez, je me battrai jusqu’au bout. Cet espace obscur ne pourra peut-être pas me retenir et, si je parviens à m’échapper, vous ne connaîtrez jamais la paix ! »

Lu Yin secoua la tête. « Dans ce cas, tu n’as qu’à mourir. »

Sur ces mots, les flammes noires se remirent à brûler. Le cycle recommença : l’Empereur Pourpre tentait de s’échapper en prenant le contrôle de Lu Yin, tout en sachant pertinemment qu’il ne contrôlait peut-être pas réellement l’humain. Quoi qu’il en soit, c’était le seul moyen d’arrêter les flammes noires et de chercher une ouverture. Pendant ce temps, Lu Yin continuait de dévorer la conscience de la créature.

La course se jouait à celui qui agirait le plus vite.

Dans Evernight, le silence régnait. L’Empereur Pourpre se concentrait entièrement sur sa fuite, tandis que Lu Yin s’appliquait à dévorer sa conscience.

Enfin, une lueur perça les ténèbres et l’Empereur Pourpre exulta : il avait réussi à franchir la barrière. Il bondit en avant, s’échappa d’Evernight et retourna dans la pièce de la tour de l’horloge.

Lu Yin le regarda partir, le mépris aux lèvres. « Ton adversaire, ce n’est pas seulement moi, mais toute la Secte des Cieux. »

L’Empereur Pourpre réapparut dans la pièce et se précipita vers la sortie. Mais à cet instant, une main s’abattit sur son épaule. « Petit, où crois-tu aller ? »

L’Empereur Pourpre tenta aussitôt de replier le temps, mais l’instant d’après, ses particules de séquence se dispersèrent, éparpillées par la personne derrière lui.

Stupéfaite et incrédule, la créature se retourna lentement. Qui cela pouvait-il être ?

Une femme souriait à l’Empereur Pourpre. Malgré son apparence douce, la main qui lui enserrait l’épaule possédait une force terrifiante.

L’Empereur Pourpre était certain de pouvoir rivaliser avec le Souverain Dou Shen en force physique, mais cette femme le maintenait fermement en place.

« Qui êtes-vous ? » demanda l’Empereur Pourpre, la peur s’insinuant dans sa voix.

Lu Yin sortit d’Evernight. « Permets-moi de te la présenter. Voici Hongyan Mavis, l’une des trois figures des Trois Royaumes et des Six Voies de notre Univers d’Origine. »

Le simple titre de « Trois Royaumes et Six Voies » stupéfia l’Empereur Pourpre.

Il dévisagea Hongyan Mavis, perplexe. Ces figures légendaires n’étaient-elles pas censées n’exister que dans les mythes anciens ? Et même si elles étaient réapparues, pourquoi s’en prendre à lui, l’Empereur Pourpre ? La créature eut soudain l’impression d’être malmenée.

La situation était assez ironique. Le puissant Empereur Pourpre, célèbre puissance étrangère, maître de séquence qui avait osé tendre une embuscade au Souverain Dou Sheng, individu assez important pour négocier avec Aeternus, avait l’impression qu’on s’en prenait à lui.

Et il n’avait pas tort : on s’en prenait bel et bien à lui.

Hongyan Mavis sourit à l’Empereur Pourpre. « Tu es une créature curieuse. Une forme de vie étrangère ? À notre époque, d’innombrables puissances étrangères voulaient rejoindre l’Univers d’Origine, mais aucune n’en était digne. Et maintenant, de telles créatures osent attaquer mon Univers d’Origine. »

« Je ne l’ai pas attaqué », répondit machinalement l’Empereur Pourpre, ce qui fit sourire Lu Yin.

Hongyan Mavis serra plus fort et l’épaule de l’Empereur Pourpre s’affaissa davantage.

« Ancienne, je n’ai jamais attaqué l’Univers d’Origine ! Jamais ! » La voix de l’Empereur Pourpre devint rauque. Son œil blanc fendu ne permettait pas de discerner son expression, mais son ton trahissait sa peur.

Pour ne pas avoir peur, il fallait être animé par une conviction.

Certains humains possédaient cette conviction, ce qui leur permettait d’affronter la mort avec calme. Les simples bêtes en étaient dépourvues : elles étaient entièrement guidées par leur instinct, et aucun niveau de cultivation ne pouvait y changer quoi que ce soit.

Il y avait bien sûr des exceptions, mais l’Empereur Pourpre n’en faisait pas partie.

« Tu aurais dû m’appeler plus tôt. Pourquoi l’avoir entraîné dans cette carte pour l’affronter ? » demanda Hongyan Mavis, curieuse.

Lu Yin répondit : « Je devais éprouver la puissance d’Evernight. J’y ai gagné quelque chose de très précieux : mes blessures sont presque guéries. »

Il parlait de son étoile de conscience.

L’étoile de conscience de Lu Yin s’était fissurée sous l’attaque du Vrai Dieu, mais elle s’était nettement rétablie, même s’il lui restait quelques fissures. Lu Yin pouvait enfin espérer guérir complètement, alors qu’il ignorait jusque-là combien de temps il lui faudrait.

L’Empereur Pourpre plaida : « Je suis prêt à me rallier aux humains. Seigneur Lu, je ferai tout ce que vous me direz. »

« Commence par me céder ta conscience », exigea Lu Yin.

L’Empereur Pourpre prit un air accablé. « Il ne m’en reste presque plus. »

Lu Yin le fixa. « Dans ce cas, laisse-moi te poser une question. Combien d’humains as-tu fait saigner ? »

L’Empereur Pourpre hésita, ne sachant que répondre. Finalement, son silence tint lieu de réponse.

Sans attendre que Lu Yin réagisse, Hongyan Mavis força davantage et pulvérisa la moitié du corps de l’Empereur Pourpre. Lu Yin saisit l’occasion pour lui asséner un puissant coup de paume au front et le tuer.

Hongyan Mavis relâcha sa prise. « Petit Sept, on ne peut pas se servir d’une créature pareille. »

« Ça ne gênera pas mon contrôle. » Lu Yin sourit, fit apparaître son Estrade des Champions et intronisa l’Empereur Pourpre.

Tout se déroula sans accroc. Il n’y eut aucun problème.

Avec sa puissance actuelle, Lu Yin pouvait facilement vaincre l’Empereur Pourpre en duel. Celui-ci n’était pas à la hauteur des Sept Dieux Célestes, et le continent de Sable du Destin de Lu Yin, à lui seul, aurait écrasé la créature. Même dans Evernight, si Lu Yin ne s’était pas concentré sur l’appropriation de sa conscience, les ténèbres l’auraient brûlée vive depuis longtemps.

Lu Yin expira longuement en contemplant l’image de l’Empereur Pourpre sur l’Estrade des Champions.

Combien de puissances étrangères s’étaient alliées à Aeternus ? Lu Yin les tuerait toutes, une par une. Sa prochaine cible était l’Anura astrale. Ce vieux crapaud représentait un obstacle de taille.

Une fois l’Empereur Pourpre éliminé, Lu Yin et Hongyan Mavis retournèrent à la Secte des Cieux.

Les Éternels ne visaient-ils la Civilisation des Neuf Étoiles qu’à l’occasion de la prochaine déclaration de la Secte des Cieux ? Lu Yin était inquiet ; il envoya donc des experts inspecter toute l’Association des Six Univers ainsi que les univers étrangers de ses alliés. À sa grande surprise, ils découvrirent plusieurs complots cachés.

Aeternus ne s’en était pas pris qu’à la Civilisation des Neuf Étoiles.

La Civilisation des Neuf Étoiles devait subir le coup le plus sévère, mais plusieurs autres civilisations étrangères étaient surveillées par Aeternus ou ses alliés. Sans l’enquête menée par les puissances suprêmes dans ces univers, la menace serait restée cachée.

Heureusement, les menaces furent neutralisées.

Les Éternels avaient peut-être d’autres tours dans leur sac, mais Lu Yin avait lui aussi prévu des contre-mesures.

Il leur avait préparé un cadeau spécial pour la déclaration militaire.

…