Jiang Feng et Lu Yin

« Bon, allons droit au but. J’ai deux choses à voir avec toi. » Jiang Feng prit un air sérieux en regardant Lu Yin. Il allait poursuivre quand ils entendirent Jiang Chen crier au loin.

« Papa, maman veut savoir si tu veux qu’elle prépare quelque chose. Elle fait son fameux poulet fumé et son porc salé. Ça fait longtemps qu’on n’a pas mangé les plats mijotés du vieux Liu, ceux qu’il prépare en dehors de la ville. »

Jiang Feng hocha la tête. « Très bien. Lu Yin, reste donc manger à la maison. Les plats mijotés du vieux Liu sont exceptionnels. »

Lu Yin sourit. « D’accord, je reste boire un verre avec toi, oncle Jiang. »

Jiang Feng éclata de rire. « Tu veux boire ? Pas de problème. »

Jiang Feng était sincèrement heureux. Il recevait souvent des invités à Whitecloud City, mais cela faisait longtemps qu’il n’avait pas accueilli quelqu’un comme Lu Yin, qui lui semblait presque faire partie de la famille.

« Maintenant, revenons aux choses sérieuses. La première concerne ton artefact lié au bourbier. »

Jiang Feng fixa Lu Yin avec intensité, puis sortit trois objets : une épée, une branche et une perle noire. « Voici mes artefacts liés au bourbier. »

Sans hésiter, Lu Yin leva la main et fit apparaître son dé dans sa paume. « Yong Heng a mentionné ce nom. Ça doit être ça. »

Jiang Feng examina le dé, tandis que Lu Yin scrutait les trois objets de son interlocuteur.

Yushan l’Immortel avait cherché ces trois trésors sous l’influence du Sūtra impie.

Jiang Chen avait appris à Lu Yin que la perle noire permettait de voyager librement entre les univers parallèles, mais il ignorait comment utiliser l’épée et la branche.

Jiang Feng admira le dé de Lu Yin. « Les artefacts liés au bourbier… Pour être honnête, je n’en avais entendu parler que de nom. Je n’ai appris que récemment que ces trois objets en étaient. Ils sont apparus pendant l’Apocalypse sur Terre. Je me suis servi de la perle noire pour gagner en puissance et, au bout du compte, j’ai réussi à stabiliser la situation ici. À l’époque, je ne savais même pas à quoi ils servaient.

« Pour différentes raisons, j’ai jeté l’épée à la mer. Mais plus tard, quand la Terre a été confrontée à une crise d’ampleur cosmique, j’ai compris que stabiliser la situation ici ne servait à rien. L’univers regorge d’êtres puissants et de créatures redoutables capables de détruire la Terre sans difficulté. Pour protéger cet endroit, j’ai récupéré l’épée et je suis parti parcourir différents univers.

« Mon parcours s’est plutôt bien passé et m’a conduit là où j’en suis aujourd’hui.

« Ce n’est qu’en devenant le Seigneur de la Foudre que j’ai compris l’importance des artefacts liés au bourbier. Lu Yin, ces trésors sont d’une importance capitale, et Yong Heng ne renoncera jamais à les obtenir. »

Lu Yin hocha gravement la tête. « Je comprends, oncle Jiang. Mais je me demande pourquoi tu n’as pas percé jusqu’au Royaume de l’Origine. Pourquoi continues-tu à défier Yong Heng ? Tu n’as pas peur qu’il s’empare de tes artefacts liés au bourbier ? »

Jiang Feng soupira. « Puisque ces trésors sont entre mes mains, il viendra les chercher même si je ne fais rien. Plutôt que d’attendre qu’il gagne en force et attaque Whitecloud City, je préfère frapper le premier. Le temps n’a plus beaucoup d’importance pour nous. »

Lu Yin acquiesça, comprenant. « La puissance d’Aeternus est terrifiante. Même si l’Ancêtre Lu Yuan a percé jusqu’au Royaume de l’Origine, rien ne garantit que nous pourrons arrêter Yong Heng. »

« Sans la capacité de bannir des gens de l’univers, ton Univers Originel ne pourrait pas tenir tête à Aeternus. Être banni des Fléaux ressemble au bannissement de divers univers parallèles, mais ton Univers Originel est particulier : le bannissement y a un effet bien plus puissant que d’habitude », expliqua Jiang Feng.

Lu Yin le savait déjà et était même parvenu à la même conclusion.

Les humains étaient bannis des Fléaux, mais chaque fois qu’ils les envahissaient, même sans parvenir à vaincre Aeternus, ils réussissaient à battre en retraite sans encombre. C’était parce que le bannissement des Fléaux n’avait pas un effet très puissant. Ainsi, l’Ancêtre Lu Tianyi avait beau être banni du Premier Fléau, il avait tout de même pu combattre les Sept Dieux Célestes. Il avait peut-être été désavantagé, mais il n’avait jamais été affaibli aussi sévèrement que les Sept Dieux Célestes dans l’Univers Originel. Là-bas, Lu Tianyi à lui seul pouvait tenir tête aux sept puissants ennemis.

Autrefois, Lu Yin n’avait pas compris la raison de cette différence, mais il l’avait apprise depuis.

C’était à cause du Cinquième Continent. Le Cinquième Continent avait été créé par le Progéniteur Originel, et son noyau était la Poussière primordiale. Ainsi, dans l’Univers Originel, à cause du Cinquième et du Sixième Continent, ceux qui étaient bannis l’étaient non seulement par la puissance de l’Univers Originel lui-même, mais aussi par une parcelle de la puissance du Progéniteur Originel.

Avec le Monde de Poussière en son cœur, Lu Yin pouvait se servir de la masse terrestre de son univers intérieur comme d’une arme et écraser des adversaires du niveau des Sept Dieux Célestes. Le continent du Progéniteur Originel était naturellement bien plus puissant.

Très peu de gens pouvaient percevoir cette subtilité, mais elle était évidente pour Lu Yin, qui suivait la même voie que le Progéniteur Originel.

Ce n’est qu’après s’être véritablement engagé sur cette voie, dans le Royaume Mirari, que Lu Yin avait compris pourquoi le Progéniteur avait créé les six Continents et pourquoi Yong Heng, malgré son net avantage, tenait tant à les détruire.

Parce que les Continents étaient la puissance du Progéniteur Originel. Tant que les six Continents resteraient intacts, la puissance du Progéniteur Originel serait terrifiante.

Yong Heng voulait détruire les six Continents l’un après l’autre.

Si le sort des Trois Royaumes et des Six Voies était comparé à la destruction des Continents de l’Univers Originel, alors les puissants n’étaient probablement pas si importants.

Les Continents expliquaient pourquoi les Sept Dieux Célestes d’Aeternus ne pouvaient pas déployer toute leur puissance dans l’Univers Originel et pourquoi ils y avaient envoyé des avatars de Semi-Progéniteurs : ceux-ci n’étaient pas bannis.

À l’inverse, Yong Heng ne suivait pas la même voie que le Progéniteur Originel. Le bannissement des Fléaux ne prenait donc effet qu’à l’intérieur des Fléaux, et son fonctionnement était différent dans l’Univers Originel.

« L’autre chose dont je veux te parler, c’est de ce papillon », poursuivit Jiang Feng, le visage plus grave encore.

Lu Yin se concentra à son tour sur la question. Même l’Ancêtre Lu Yuan ne savait rien des origines du papillon. Hongyan Mavis et les autres membres des Trois Royaumes et des Six Voies savaient seulement qu’il était apparu sur le Premier Continent, à l’époque de la Secte des Cieux, avant d’être repoussé par le Progéniteur Originel. Quant à sa provenance, à ses intentions ou à quoi que ce soit d’autre, tout restait mystérieux.

Lu Yin était surpris que Jiang Feng en sache quelque chose.

Jiang Feng était là depuis à peu près aussi longtemps que Lu Yin, si l’on comptait aussi la période où celui-ci s’était appelé Lu Xiaoxuan.

Mais si l’on tenait également compte du temps passé dans des univers parallèles où le temps s’écoulait plus vite, qui pouvait le dire ?

Jiang Feng avait passé longtemps dans l’Alliance des Cinq Esprits, mais Lu Yin avait lui aussi passé beaucoup de temps dans le Royaume Mirari.

« Quand j’ai commencé à me faire un nom comme Seigneur de la Foudre et que ma réputation a dépassé les frontières de cet univers, ce papillon est venu me voir. Il s’est présenté sous le nom de Tian En et m’a dit qu’il pouvait accorder des bénédictions au nom des Cieux, se souvint Jiang Feng. Il m’a proposé une bénédiction, l’immortalité et un statut unique dans le mégavers. »

Lu Yin ne comprenait pas. Qu’est-ce que ça voulait dire ?

Jiang Feng le regarda. « Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ? Moi non plus. Mais chez nous, sur Terre, on dit : “Il n’y a pas de repas gratuit. Si quelque chose te tombe du ciel, ce n’est pas forcément une bonne chose.” Alors j’ai refusé.

« Ce papillon est venu me voir trois fois, et je l’ai repoussé à chaque fois. Depuis, il ne m’a plus contacté.

« J’avais presque oublié son existence, mais la première fois que j’ai attiré le Criquet-foudre ancien dans le Premier Fléau, quand tu t’occupais de Xu Jin, Yong Heng m’a reparlé de Tian En. Il m’a menacé en disant que je devais accepter son offre, sous peine de subir des souffrances sans fin. Je ne sais pas quel lien il a avec Tian En, et il ne m’a rien expliqué.

« Il ne s’est pas contenté de me pousser à accepter l’offre de Tian En : il a aussi exigé que je lui remette mes artefacts liés au bourbier, ce qui est absurde. Il a remis ça sur le tapis lors de notre dernier combat, pour savoir si j’avais changé d’avis. J’ai encore refusé l’offre de Tian En. J’ai repoussé ce papillon à plusieurs reprises, mais il est évident qu’il compte beaucoup pour Yong Heng. »

Jiang Feng fixa Lu Yin. « Voilà tout ce que je sais sur ce papillon. »

Lu Yin était perplexe. La seule information utile qu’il avait tirée de ces explications était que le Dieu Véritable avait un lien quelconque avec le papillon. L’offre que Tian En avait faite au Seigneur de la Foudre avait peut-être été arrangée par le Dieu Véritable, mais même si c’était le cas, le papillon ne faisait clairement pas partie d’Aeternus.

En plus de cela, le papillon s’appelait « Tian En ». Mais à quoi renvoyait donc ce « Ciel » ?[1]

Lu Yin ne put s’empêcher de repenser à Ye Zhang. Après la mort de cet homme, une marque portant le caractère « esclave » était apparue sur son front. Mais quel genre d’être pouvait réduire en esclavage quelqu’un d’aussi puissant que Ye Zhang ? Cet homme était incroyablement puissant. En modifiant les lois de l’univers, il avait manipulé tous les supergéants de l’univers pour créer le Purgatoire des Géants. Même le Dieu Cadavre se méfiait de Ye Zhang. Sans son intervention, l’attaque contre le Dieu Cadavre n’aurait jamais réussi. Le Dieu Céleste avait dû se faire exploser pour s’échapper.

Des marques portant les caractères « Ciel » et « esclave », et un papillon qui semblait être le représentant du Ciel : tout paraissait lié à Lu Yin.

En outre, Lu Yin n’arrivait pas à chasser de son esprit les paroles du Grand Ancien Shan Gu. Le Clan Perdu avait autrefois affronté un être capable de tout effacer, et même les ancêtres de Shan Gu, bien plus puissants que lui, avaient tous été anéantis. Les ancêtres du Clan Perdu avaient au moins été des Ortusers, et pourtant, ils avaient tous été effacés sans effort apparent. Quelle sorte d’entité pouvait faire une chose pareille ?

Lu Yin se leva et regarda au loin, vers l’espace. Il avait de plus en plus l’impression qu’une main s’approchait de lui, et cette force lui semblait bien plus profonde et terrifiante qu’Aeternus.

Peu à peu, il découvrait une certaine vérité. Pour en percer le secret, le papillon lui semblait un bon point de départ.

« Oncle Jiang, tu t’es déjà battu contre ce papillon ? » demanda Lu Yin.

Jiang Feng secoua la tête. « Il a toujours été très poli, et sa voix est si douce. Comment aurions-nous pu nous battre ? »

Lu Yin continua d’y réfléchir. Même lors du combat dans le Premier Fléau, quand le papillon avait interrompu tous les affrontements et ouvertement pris le parti d’Aeternus, sa voix était restée d’une douceur extrême, et il avait aussi affirmé se soucier de l’humanité.

Son raisonnement était écœurant, mais sa politesse était irréprochable, ce qui rendait difficile de l’attaquer sans plus de raisons.

Il n’y avait aucune inimitié personnelle.

Jiang Feng se leva. « Lu Yin, quel âge as-tu ? »

Lu Yin prit un instant pour réfléchir. « Un peu plus de cent ans. »

Jiang Feng eut un petit rire. « À peine plus de cent ans ? C’est très jeune. »

Parmi les cultivateurs, une personne âgée de cent ans était vraiment très jeune.

« À un peu plus de cent ans, même si tu cultives depuis plus d’un siècle, ce n’est qu’une goutte d’eau dans le vaste fleuve du temps. Et pourtant, tu as déjà accompli assez pour changer le cours de l’histoire de toute notre époque. Que peux-tu demander de plus ? » demanda calmement Jiang Feng.

Lu Yin ne comprenait pas. « J’ai l’air insatisfait ? »

Jiang Feng regarda le jeune homme. « Je vois bien que tu portes un lourd fardeau. Tu es encore jeune : c’est une raison suffisante pour ne pas t’imposer un tel poids. Tu as déjà vengé tes griefs, et tes ennemis sont clairement identifiés, juste en face de toi. Beaucoup de choses arriveront quoi que tu fasses ; pourquoi vouloir tout comprendre ?

« Après avoir atteint le sommet de cette planète et unifié la Terre, j’ai quand même fini par me faire battre aux échecs et j’ai même perdu ma cultivation. Je n’avais absolument pas vu ça venir. Et, au bout du compte, c’est mon pire ennemi qui m’a rendu ma cultivation. C’était encore plus inattendu. La vie est pleine d’incertitudes, et on ne peut pas tout prévoir. Qui peut voir ce qui se passe en amont et en aval du Fleuve du Temps ? Même la prescience de la Destinée de ton univers a ses limites. Qui peut connaître l’avenir au-delà de ce qu’on est capable de prévoir ? Ne te charge pas de tant de fardeaux. Quand tu ne peux pas maîtriser les règles du réel, tu peux toujours t’y adapter. »

Lu Yin regarda au loin, plongé dans ses pensées. Jiang Feng n’était ni le premier ni le seul à lui avoir conseillé de cesser de trop réfléchir. Beaucoup d’autres lui avaient dit la même chose. Pouvait-il vraiment arrêter ? Sa vie avait été épuisante, insupportablement épuisante. Les sourires qu’il affichait en public n’étaient qu’un masque pour cacher sa souffrance. Pourtant, les voix venues du Cinquième Continent, ces innombrables voix qui le soutenaient, étaient toutes sincères.

« Oncle Jiang, tout le monde sur cette Terre doit te vénérer », murmura Lu Yin.

Jiang Feng sourit. « Quand on manque de force, on vit pour soi. Quand on en gagne, on peut vivre pour les autres. Mais ne te rends pas malheureux pour autant. Les gens ne sont que des gens. Même si je deviens très puissant, je ne me prendrai jamais pour un saint. »

Lu Yin se tourna vers lui et lui rendit son sourire. « Je n’ai jamais cherché à le devenir, moi non plus. Je fais simplement de mon mieux. »

« Allez, passons à table. Ta tante cuisine vraiment bien. »

« Et les plats mijotés du vieux Liu ? »

« Il y a aussi notre poulet fumé et notre porc salé. »

1. Pour rappel, le nom du papillon se compose de Tian (天), « Ciel », et En (恩), « grâce ». ☜