Amélioration

C’était la première fois que Lu Yin voyait Jiang Chen se mettre autant en colère. La Ville de Whitecloud entretenait des liens très étroits avec l’Alliance des Cinq Esprits, raison pour laquelle Aeternus avait été si convaincu qu’en provoquant un conflit entre l’Alliance des Cinq Esprits et l’Alliance Luna, elle forcerait la Ville de Whitecloud à intervenir.

Après avoir proclamé un Commandement divin, Aeternus était devenu plus audacieux que jamais et n’avait plus qu’un seul objectif : éliminer autant de puissants ennemis que possible.

La Ville de Whitecloud ne pouvait pas envahir le Fléau à la légère, sans la moindre préparation : elle risquait fort de tomber dans un piège.

Lu Yin était convaincu qu’Aeternus avait déjà tout préparé.

Un Commandement divin n’était pas une simple guerre : chacun était une croisade qui marquait toute une époque. Un Commandement divin pouvait ne durer que quelques jours, ou s’étendre sur des dizaines de milliers d’années.

À l’époque de la Secte des Cieux, la destruction des quatre continents ne s’était pas produite du jour au lendemain. Un très long laps de temps s’était écoulé entre la destruction de chacun d’eux, et pourtant, tous avaient été anéantis lors du premier Commandement divin.

Des années innombrables séparaient l’époque de la Secte des Cieux de celle de la Secte de la Source du Dao, où le Progéniteur Chen et les Neuf Montagnes et les Huit Mers avaient régné en maîtres. Il ne subsistait presque aucune trace de l’histoire humaine de cette période, même si quelques documents avaient survécu. La Famille Lu en possédait, mais presque rien d’autre n’avait traversé les âges. Dans l’Univers Originel, hormis la Secte de la Source du Dao, le Ciel de Shenwu et la Secte du Givre Céleste, tout avait été effacé. Lu Yin ne savait rien de ces anciennes organisations, car aucun survivant n’en avait réchappé.

Il y avait eu des héros dignes d’être célébrés et gardés en mémoire, mais leurs héritages avaient disparu.

Tel avait été le résultat du deuxième Commandement divin.

Aeternus venait d’en proclamer un troisième.

À chaque Commandement divin, Aeternus avait toujours pris l’initiative, qu’il s’agisse de déclencher le conflit ou de provoquer chaque bataille. Lu Yin estimait que l’organisation disposait de bien plus d’avantages que l’humanité.

Cependant, après avoir tiré les leçons de leurs deux expériences précédentes, les humains ne resteraient plus passifs.

Lu Yin avait déjà trouvé comment en apprendre davantage sur le Poison de Mégalithe : obtenir six points avec son dé.

Six points correspondaient à Posséder et, après avoir dévoré la conscience du Chiliagoniste, Lu Yin avait perçu une barrière invisible dans le mystérieux espace sombre de la conscience. Cette barrière séparait les univers parallèles. Au début, sa conscience n’avait pas été assez puissante pour la franchir, mais les choses avaient changé après qu’il se fut emparé de la conscience de Xu Jin. Il lui faudrait encore beaucoup de temps pour assimiler entièrement cette puissance, mais Lu Yin avait le sentiment que sa conscience était déjà assez forte pour briser quelques barrières.

Il pouvait alimenter son dé en énergie, puis utiliser sa conscience pour franchir les barrières séparant les univers parallèles. Seul Lu Yin en était capable.

Lu Yin savait que l’intensité des orbes lumineux dans cet espace sombre indiquait la force relative des individus qu’il pouvait Posséder. Plus leur éclat était vif, plus la personne était puissante que lui. À son niveau actuel, il devait s’agir de l’un des Trois Piliers et Six Cieux ou d’un autre individu du rang des Sept Dieux Célestes. N’importe lequel d’entre eux devait probablement connaître l’existence du Poison de Mégalithe.

Lu Yin avait déjà Possédé Xu Jin, mais il n’avait pas eu le temps ni l’occasion d’examiner ses souvenirs en détail. Même s’il l’avait fait, il n’y aurait peut-être rien trouvé sur le Poison de Mégalithe, tant Xu Jin en avait accumulé.

Cette fois, Lu Yin comptait chercher précisément des informations sur le Poison de Mégalithe. Même s’il ne Possédait l’un des Sept Dieux Célestes que brièvement, il devrait au moins pouvoir glaner quelques renseignements.

À cette idée, Lu Yin retourna dans les montagnes derrière la Secte des Cieux et ordonna qu’on ne le dérange sous aucun prétexte. Il leva la main, et son dé apparut. Lentement, il libéra l’énergie divine de son corps, la rendant visible, comme lorsque l’énergie stellaire se condensait en essence stellaire. Ainsi, l’énergie divine pourrait alimenter le dé lorsqu’il le lancerait.

D’une pichenette, Lu Yin fit tourner le dé. Il ralentit peu à peu et s’immobilisa sur quatre points : Arrêt du Temps.

À peine entré dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin prolongea la durée jusqu’à presque un an, puis se mit à cultiver. Cette fois, il se concentra surtout sur sa conscience, dont il aurait bientôt besoin.

Il n’était pas resté assez longtemps dans le Royaume Mirari. S’il y avait passé davantage de temps, il aurait pu assimiler entièrement la conscience dont il s’était emparé et la soumettre complètement à son contrôle.

Le paysage changea autour de lui et Lu Yin réapparut dans la réalité. Il relança aussitôt le dé. Cette fois, il obtint trois points : Amélioration. Il possédait une fortune colossale, mais n’avait pas encore décidé de ce qu’il allait améliorer.

Soudain, il se souvint de sa carte immémoriale à sept étoiles, Nuit éternelle. Pouvait-il l’améliorer ?

La carte avait été créée par le Clan Perdu ; puisqu’elle avait été fabriquée, cela signifiait qu’elle pouvait être améliorée. Si Lu Yin améliorait Nuit éternelle, pourrait-elle devenir une carte primordiale ?

Il décida aussitôt d’essayer.

Il plaça Nuit éternelle sur l’écran lumineux supérieur et commença à y lancer de l’essence stellaire.

Il avait déjà tenté l’expérience une fois, mais n’avait pas réussi à déterminer si Nuit éternelle pouvait être améliorée. Même si c’était possible, il aurait fallu une quantité d’essence stellaire bien, bien supérieure à tout ce qu’il avait possédé jusque-là, et il n’avait même pas réussi à faire tressaillir la carte. Lu Yin en avait conclu que les cartes du Clan Perdu ne pouvaient pas être améliorées, mais il voulait réessayer.

À mesure qu’il lançait l’essence stellaire, Nuit éternelle se mit à bouger. Lu Yin ouvrit de grands yeux, fou de joie. La carte pouvait vraiment être améliorée : il pourrait donc la faire passer du rang de carte immémoriale à sept étoiles à celui de carte primordiale.

Sa respiration s’accéléra. D’après ce qu’il avait appris du Grand Ancien du Clan Perdu, une carte primordiale était du même niveau qu’un Ortuser. Lu Yin pourrait donc obtenir un outil capable de tenir tête à un Ortuser.

D’instinct, il voulut aussitôt améliorer Nuit éternelle, mais se força à garder son calme. Ce n’était peut-être pas la bonne décision. Même avec une carte primordiale, que pourrait-il faire contre un Ortuser ? Il savait que son raisonnement était logique, mais tandis qu’il fixait Nuit éternelle, juste devant lui, il lui était difficile de réprimer son envie de l’améliorer.

Il regretta de ne pas s’être davantage entraîné avec Nuit éternelle par le passé. La carte renfermait des pièges dans sa propre dimension de poche, et seul son véritable maître pouvait manier son pouvoir. Bien qu’il en fût le maître, Lu Yin n’avait jamais essayé d’en maîtriser les capacités. Il avait plutôt cru que la carte primordiale dont il n’avait aperçu qu’un coin était sa véritable carte. À ses yeux, Nuit éternelle n’était qu’un outil que le Grand Ancien du Clan Perdu, Shan Gu, lui avait remis pour dissimuler ce qui s’était passé. Il ne l’avait pas considérée comme lui appartenant vraiment.

Ce ne fut qu’à cet instant que Lu Yin comprit enfin qu’il avait sous-estimé Nuit éternelle.

Il n’avait utilisé Nuit éternelle que comme bouclier face à des puissants maniant la puissance de séquence, ou pour tendre des embuscades, jamais pour combattre directement. C’était une erreur de sa part.

Maîtriser Nuit éternelle ne serait toutefois pas chose facile. Le style de combat du Clan Perdu ne lui convenait pas du tout. Ses membres s’appuyaient sur des pièges pour attirer leurs ennemis dans leurs cartes, puis les affrontaient à l’aide de pièges préinstallés.

Lu Yin, lui, excellait au combat direct.

S’il affrontait un adversaire qui exigeait une embuscade, une seule carte immémoriale ne suffirait pas à le piéger. Tous ceux que Lu Yin redoutait seraient assez puissants pour s’en échapper sans difficulté.

Même s’il transformait Nuit éternelle en carte primordiale, elle ne pourrait toujours pas piéger un Ortuser. Après tout, Lu Yin lui-même n’avait pas atteint ce niveau et serait incapable de retenir un adversaire aussi puissant.

En revanche, il pourrait peut-être piéger des adversaires n’ayant pas atteint le Royaume de l’Origine.

Lu Yin serra le poing. Ses ennemis n’étaient pas des Ortusers : c’étaient les Sept Dieux Célestes et les Trois Piliers et Six Cieux.

Ayant compris cela, il décida de procéder à l’amélioration de la carte.

Mais prendre cette décision était une chose ; en assumer le coût en était une autre.

Après avoir calculé la dépense en silence, Lu Yin sentit une pointe de douleur.

Il lui faudrait engloutir la moitié de sa fortune rien que pour améliorer Nuit éternelle une fois.

Il possédait actuellement 226 000 milliards d’essence stellaire. C’était probablement plus que ce que le Sanctuaire Lu avait jamais détenu à l’apogée de la Famille Lu. En fait, dans toute l’Association des Six Univers, seule la Bourse marchande pouvait rivaliser avec la fortune de Lu Yin. Malgré cela, il lui faudrait plus de 100 000 milliards d’essence stellaire pour améliorer Nuit éternelle, soit presque autant que les quatre puissances dirigeantes réunies en avaient possédé.

Aucune des quatre puissances dirigeantes n’avait jamais possédé individuellement une fortune aussi astronomique.

S’il dépensait une telle somme dans le Monde Perpétuel, cela déclencherait une guerre : une fortune pareille rendrait fous d’innombrables individus.

Et il allait devoir tout dépenser pour améliorer Nuit éternelle.

Pas étonnant que ses précédentes tentatives d’amélioration à l’essence stellaire n’aient pas fait bouger la carte d’un millimètre.

Lu Yin avait le cœur en sang à cette pensée. La Bourse marchande était déjà la dernière source auprès de laquelle il pouvait réunir des fonds en quantité massive. Il lui était impossible de trouver une autre organisation aussi riche. En outre, il détenait la plus grosse somme qu’il eût jamais possédée, et c’était aussi le plus grand montant qu’il eût jamais obtenu d’une seule source. La dépenser d’un coup lui était extrêmement pénible.

Il n’avait pas le choix.

Lu Yin serra les dents. Les yeux injectés de sang, il fixa les deux écrans lumineux et se mit à jeter frénétiquement de l’essence stellaire, tandis que Nuit éternelle descendait lentement.

Lorsque la carte finit par tomber de l’écran inférieur, Lu Yin laissa échapper un long souffle. Son dos était trempé de sueur.

Jusqu’alors, l’amélioration la plus coûteuse qu’il eût jamais réalisée avait été la réparation de l’Épée du Progéniteur Originel, qui lui avait coûté 12 000 milliards d’essence stellaire. L’amélioration de Nuit éternelle avait largement dépassé cette somme.

En fixant Nuit éternelle, il murmura : « J’espère que tu en vaux le prix. »

Il ramassa la carte.

Au moment où elle tomba de l’écran lumineux inférieur, rien ne sembla changer dans l’Univers Originel. Pourtant, dans l’univers du Clan Perdu, un phénomène incroyable se produisit.

Toutes les cartes sorties et exposées se mirent à trembler sans pouvoir s’arrêter.

Le Grand Ancien Shan Gu fut stupéfait. Que se passait-il ? Il sortit aussitôt sa propre carte immémoriale à sept étoiles, Roi Céleste, et constata qu’elle tremblait elle aussi. Un tel phénomène ne pouvait se produire qu’en présence d’une carte primordiale.

Où était donc cette carte primordiale ? Il leva les yeux vers l’espace, mais ne vit rien.

Une carte primordiale avait-elle pu arriver dans l’univers en toute discrétion ? Si oui, d’où venait-elle ? Qui l’avait apportée ? Quelqu’un de leur monde était-il arrivé ?

Shan Zheng s’approcha. « Grand Ancien, nos cartes… »

Shan Gu leva la main pour l’interrompre. « Je sais. Gardez cela secret. N’en parlez à personne. »

Shan Zheng hocha la tête. Il remarqua le sérieux sans précédent du Grand Ancien, ainsi qu’une pointe d’excitation dissimulée sur son visage.

L’anomalie survenue au sein du Clan Perdu passa inaperçue dans l’Univers Originel. Les deux univers venaient tout juste d’entrer en contact et leurs habitants ne se connaissaient pas encore. Le Clan Perdu était très isolé et il faudrait longtemps avant qu’il ne s’ouvre aux habitants de l’Univers Originel.

Lu Yin ignorait lui aussi le remous qu’il avait provoqué en améliorant Nuit éternelle.

Lorsqu’il entra dans la dimension de poche de la carte, il constata que les lieux n’avaient pas beaucoup changé. Les ténèbres restaient écrasantes, suffocantes. Elles surpassaient même les particules de séquence du Vieux Mo et étaient plus profondes encore que le Vide.

Lu Yin était convaincu que si le Vieux Mo retournait dans Nuit éternelle, même ses particules de séquence seraient consumées.

Cela ne lui était toutefois pas très utile. Il devait apprendre à maîtriser véritablement Nuit éternelle, sans quoi cette amélioration n’aurait servi à rien.

Par ailleurs, le fait que Nuit éternelle puisse être améliorée signifiait que les autres cartes du Clan Perdu le pouvaient également.

Le Roi Céleste du Grand Ancien pouvait lui aussi être amélioré, au même prix que Nuit éternelle. Mais une fois le Roi Céleste amélioré, Shan Gu aurait, grâce à sa carte, la puissance nécessaire pour affronter des Ortusers.

C’était incontestablement une bonne nouvelle, mais savoir si Lu Yin devait améliorer la carte de Shan Gu était une tout autre question.

Le Clan Perdu vivait presque entièrement replié sur lui-même, et Shan Gu avait connu un désespoir profond. Même s’il avait accepté de rejoindre la Secte des Cieux dans la guerre contre Aeternus, Lu Yin ignorait jusqu’où le Clan Perdu était prêt à aller pour défendre les humains de ce mégavers.

Devait-il améliorer la carte de Shan Gu ? Cela épuiserait toutes ses ressources restantes. Ne ferait-il pas mieux de garder cette fortune pour lui-même ? Il devait prendre une décision.

Après y avoir réfléchi un moment, Lu Yin décida de ne pas trancher tout de suite. Il devait encore utiliser Posséder.

Posséder des individus de la puissance des Sept Dieux Célestes consommerait une quantité colossale de ressources. Même s’il décidait d’aider le Grand Ancien à améliorer sa carte, Lu Yin devait veiller à réserver assez d’essence stellaire pour son propre usage