Chapitre 3 142
L’Empire de l’Infini avait découvert un matériau permettant de fabriquer la lame la plus tranchante de son histoire, et l’épée avait été confiée au Regisword. Le matériau le plus résistant avait servi à construire le mecha de l’empereur, Supreme, mais une partie avait également été utilisée pour bâtir l’Institut de recherche sur l’énergie.
Voilà pourquoi l’institut passait pour l’endroit le plus sûr de tout l’Empire de l’Infini. Sans même parler du fait qu’il se trouvait au cœur du Palais impérial.
Il était même protégé par Supreme en personne.
« Lorsqu’un puissant ennemi a envahi l’empire, il a failli anéantir tous les Piliers du Ciel, et même le Regisword a été brisé. Au bout du compte, seul Supreme a survécu à l’attaque. Malgré la violence de cette bataille, l’Institut de recherche sur l’énergie n’a pas subi le moindre dégât, expliqua Hong Nian.
Lu Yin suivit Hong Nian. Jamais l’empereur n’aurait imaginé que Lu Yin s’était déjà infiltré dans le bien le plus précieux de l’empire, réputé aussi pour être le plus sûr.
L’étude de l’énergie des anneaux constituait la principale mission de l’institut, où un grand nombre d’experts se consacraient à ce domaine. Ils se trouvaient tous dans la partie la plus profonde des lieux.
Tandis que Hong Nian faisait entrer Lu Yin, les autres semblaient ne pas voir les deux hommes. Seul un vieillard aux cheveux blancs donnait sans cesse des ordres.
« C’est le directeur de l’institut. Son maître a mis au point le taux d’utilisation de l’énergie à douze anneaux, et son ambition de toute une vie est de le surpasser en développant une énergie à treize anneaux, chuchota Hong Nian.
Lu Yin se tenait les mains croisées derrière le dos et observait silencieusement les lieux.
Des instruments analysaient l’énergie stellaire, tandis que des employés rapportaient constamment les données recueillies. Le vieillard, lui, fronçait les sourcils et se concentrait intensément. Son dévouement frôlait la folie, mais seul un tel homme pouvait accomplir l’extraordinaire.
Le sol trembla et une alerte retentit dans tout l’institut.
Le vieillard se redressa. « Que se passe-t-il ? L’enceinte a été forcée ?
— C’est le Regisword. Il a tranché les étages supérieurs de l’institut.
Le vieillard s’écria, furieux : « Le Regisword nous a trahis ?
— Non. L’ennemi a dévié une attaque qui a traversé le Palais impérial.
Le vieillard aux cheveux blancs poussa un soupir, visiblement irrité. « C’était prévisible. Tout univers capable de produire une énergie susceptible d’atteindre la puissance de treize anneaux doit être terriblement puissant. Il peut même abriter des formes de vie dotées d’une telle puissance… Non, il en abrite forcément. Sans cela, nous n’aurions jamais détecté d’énergie à treize anneaux.
« Même si l’empire s’est retiré de façon décisive, nous avons tout de même été pris pour cible.
« Que devrions-nous faire ? demanda Lu Yin. L’empire peut-il survivre à cette attaque ?
Le vieillard poussa un nouveau soupir. « Ce sera difficile. Si l’ennemi envoie ici ces formes de vie à treize anneaux, l’empire ne pourra rien faire. L’écart entre une énergie à douze anneaux et une énergie à treize anneaux est immense. Mais s’il ne les envoie pas, l’empire n’est pas forcément condamné. Supreme est très puissant, et les Piliers du Ciel ne sont pas faibles non plus.
— Pourtant, ils semblent avoir pas mal d’experts. Supreme et les cinq Piliers du Ciel ne suffiront peut-être pas, fit remarquer Lu Yin.
— Tant que Supreme ne sera pas détruit, il restera toujours un espoir… » Le vieillard s’interrompit soudain et lança : « Qui ose prendre la parole ? Qui est-ce ?
Tous se tournèrent vers Lu Yin.
Celui-ci n’avait pas bougé. Les mains derrière le dos, il sourit au vieillard. « Enchanté. Je suis Lu Yin, Monarque du Dao de la Secte des Cieux.
Le vieillard le fixa, puis ramena lentement sa main gauche derrière son dos.
Lu Yin soutint son regard. « Vieil homme, vous avez quelques tours dans votre manche pour vous protéger ? On dirait que vous me reconnaissez.
Le vieillard ne le quittait pas des yeux. « Vous êtes un cultivateur.
— C’est exact.
— Un cultivateur de l’univers qui attaque actuellement l’empire.
— Tout à fait.
— Comment êtes-vous entré ici ? » Ce ne fut qu’alors que le vieillard remarqua Hong Nian. « Vous avez trahi l’empire ?
Hong Nian soupira, mais ne répondit pas.
« À en juger par les critères de votre empire, une telle trahison ne devrait pas vous surprendre », fit remarquer Lu Yin.
Le vieillard eut un petit rire. « On dirait que vous connaissez un peu notre Empire de l’Infini.
— Un peu, répondit Lu Yin en l’observant. Allez-y, faites ce que vous avez à faire. Je ne vous en empêcherai pas. Nous ne pourrons discuter sérieusement qu’une fois que vous aurez tout essayé.
Le vieillard plissa les yeux. « Vous avez confiance en vous.
Lu Yin sourit. « Jusqu’ici, je n’ai rien vu dans cet univers qui puisse me menacer.
L’homme aux cheveux blancs jeta un coup d’œil autour de lui. Tous fixaient Lu Yin, l’appréhension et la méfiance se lisant sur leurs visages.
« Qu’est-ce que vous regardez ? Au travail ! aboya le vieillard.
Son influence ne faisait aucun doute : malgré leur peur de Lu Yin, tous reprirent leurs tâches.
Le sol trembla de nouveau, et un grain de poussière dériva dans l’air entre le vieillard et Lu Yin.
L’homme aux cheveux blancs se dirigea lentement vers un coin de la pièce. « Cet endroit a aussi ses propres défenses. Si vous parvenez à les franchir, je me soumettrai à vous, conformément aux règles de l’empire. Je vous en prie, ne détruisez pas l’Institut de recherche sur l’énergie.
Lu Yin acquiesça. « Bien sûr.
La défense la plus puissante de l’Empire de l’Infini était le mecha de l’empereur, Supreme, mais l’Institut de recherche sur l’énergie disposait lui aussi de ses propres systèmes défensifs. L’institut ne pouvait toutefois pas surpasser Supreme. Lu Yin le savait non pas grâce à ce qu’il connaissait de l’Empire de l’Infini, mais parce qu’il comprenait la nature humaine.
Si l’empereur périssait et que l’institut subsistait, celui-ci n’aurait qu’à servir un autre maître. Cela n’aurait aucun intérêt pour l’empereur. Supreme était donc forcément doté des défenses les plus puissantes de l’empire.
Si Lu Yin ne pouvait pas venir à bout des défenses de l’institut, comment espérer vaincre Supreme ? Il voulait soumettre entièrement l’Empire de l’Infini ; il ne souhaitait donc pas voir l’un des cinq Piliers du Ciel détruit. Même si l’empire dépendait de forces extérieures, ses mechas restaient assez puissants pour tenir tête à des experts de la séquence — précisément le genre de puissance dont Lu Yin avait le plus besoin.
Le vieillard arriva dans un coin et se retourna vers Lu Yin. En voyant que le jeune homme n’avait vraiment pas tenté de l’arrêter, il sentit son cœur se serrer. Ce jeune homme était soit très sûr de lui, soit d’une arrogance extrême. Dans les deux cas, cela témoignait d’une puissance incroyable. Le vieillard n’avait pas l’habitude d’être intimidé à ce point.
Voyons si tu as vraiment confiance en toi ou si tu n’es qu’un arrogant, se dit-il en procédant à quelques réglages. Des points lumineux apparurent dans tout l’Institut de recherche sur l’énergie, puis convergèrent autour de Lu Yin pour former une barrière semblable à une prison, qui l’emprisonna avec Hong Nian.
Ces points lumineux pouvaient apparaître n’importe où dans l’institut. C’était là son système d’autodéfense.
Hong Nian tressaillit. « Des barrières de lumière ? Je croyais qu’on avait dit que ces recherches avaient échoué !
Le vieillard ricana. « Puisque l’empire a pour politique de se rendre quand il est vaincu, il a bien sûr aussi prévu des mesures pour se protéger de ceux qui le trahissent après s’être rendus. Cette barrière de lumière n’est qu’une de ces mesures. Si vous parvenez à en sortir par vos propres moyens, je me soumettrai à vous.
Hong Nian perdit toute confiance.
Lu Yin se tourna vers lui. « Qu’est-ce qui se passe ?
Hong Nian maudit intérieurement l’insouciance de Lu Yin, mais il était trop effrayé pour laisser paraître ce qu’il ressentait vraiment. Il expliqua : « Cette barrière de lumière est la technologie la plus avancée que l’empire ait découverte dans une autre civilisation. Je ne peux pas vous en expliquer les détails, car je ne fais pas partie des équipes de recherche, mais elle a déjà résisté à une attaque combinée de trois mechas à douze anneaux. Le Regisword a dû la frapper vingt-neuf fois avant de la percer. Elle n’égale peut-être pas les défenses de Supreme, mais c’est ce qui s’en rapproche le plus parmi les systèmes de l’empire.
« Seule une arme aussi tranchante que l’épée du Regisword peut percer cette barrière.
Le vieillard acquiesça. « C’est assez juste. Cette barrière de lumière n’est surpassée que par Supreme en matière de défense, et l’écart est minime. Si vous parvenez à la percer, cela signifie que vous êtes aussi capable de vaincre Supreme. Dans ce cas, tout l’Institut de recherche sur l’énergie se rendra à vous.
Lu Yin posa la main sur la barrière de lumière et se mit à pousser, mais celle-ci ne bougea pas d’un pouce.
Intéressant. Il augmenta progressivement sa force jusqu’à atteindre le maximum dont il était capable sans recourir à l’Infini ni à aucune méthode de visualisation. Pourtant, la barrière de lumière ne réagit pas.
Le vieillard semblait assez satisfait. La mise au point de cette technologie avait exigé des décennies de recherches. Elle ne surpassait certes pas l’énergie à douze anneaux développée par son maître, mais elle n’en demeurait pas moins une réussite remarquable : le vieillard avait doté l’empire d’un nouveau système défensif.
La barrière de lumière n’était pas encore largement répandue, mais elle avait le potentiel d’accroître considérablement la puissance de l’empire.
Hong Nian observait Lu Yin avec nervosité. Le jeune homme devait s’échapper, sans quoi ils auraient de sérieux ennuis.
La barrière de lumière pouvait résister à toute attaque moins puissante que celle du Regisword. Même les puissants cultivateurs arrivés dans l’empire avec Lu Yin ne seraient pas forcément capables de la percer.
Hong Nian ne voulait pas être puni pour sa trahison.
Lu Yin fit l’éloge de la barrière : « C’est une défense impressionnante. Franchement, elle est difficile à percer. Même un expert de la séquence aurait du mal.
Cette remarque ne rassura pas du tout le vieillard. Au contraire, il se sentit plus nerveux que jamais. Le calme de Lu Yin ne ressemblait pas à celui d’un homme censé être prisonnier.
Plus Lu Yin paraissait serein, plus le vieillard était effrayé.
Lu Yin jeta un coup d’œil au vieillard, puis sortit plusieurs armes de son anneau cosmique. De formes et de tailles variées, beaucoup avaient un aspect bizarre et semblaient peu maniables. Toutes provenaient de l’armurerie du Progéniteur Guai.
Grâce à ses capacités uniques, le Progéniteur Guai avait fabriqué de nombreuses armes avec les matériaux les plus rares. Même la Secte de la Source du Dao considérait ces matériaux comme des trésors inestimables. Lu Yin avait récupéré les armes dans l’armurerie du Progéniteur, qu’il avait laissée au fond du Fleuve Astral.
Lu Yin avait prévu de désassembler toutes ces armes, mais il n’en avait pas encore trouvé l’occasion.
Certaines étaient gigantesques, d’autres minuscules, mais aucune n’était vraiment pratique à manier.
Lu Yin se mit à les essayer, frappant la barrière de lumière avec chacune d’elles.
Il aurait pu la briser à la force brute, mais il ignorait s’il pouvait y parvenir sans endommager l’Institut de recherche sur l’énergie. Puisqu’il avait ces armes sous la main, il décida de les essayer.
Le vieillard, Hong Nian et tous les chercheurs présents regardèrent Lu Yin les tester dans un silence stupéfait.
Il trancha avec l’une, puis donna un coup d’estoc avec une autre. Malgré leur apparence étrange et leur manque apparent de maniabilité, l’une d’elles parvint à transpercer la barrière de lumière.
Le vieillard resta bouche bée. Comment était-ce possible ?
Hong Nian était tout aussi stupéfait. Seule la lame la plus tranchante de l’empire, le Regisword, était censée pouvoir franchir la barrière de lumière. Et pourtant, l’une de ces armes étranges venait de la transpercer.
Lu Yin sourit. « Désolé, mais j’ai pas mal d’armes, et certaines sont plutôt tranchantes.
Le vieillard s’était attendu à ce que Lu Yin parvienne à percer la barrière de lumière grâce à une force écrasante ou à une arme extraordinaire. L’un ou l’autre aurait été impressionnant, mais pas vraiment surprenant. Pourtant, le résultat obtenu donnait presque l’impression que Lu Yin avait triché.
Ça compte, au moins ? se demanda le vieillard.
Même Hong Nian avait l’impression que Lu Yin avait simplement eu de la chance d’avoir une arme aussi tranchante sous la main.
Lu Yin rangea les armes du Progéniteur Guai. Il savait qu’il en possédait une autre capable de trancher sans effort la barrière de lumière : la faux du Dieu de la Mort. Il ignorait de quel matériau elle était faite, mais elle était incroyablement tranchante et surpassait de loin le Regisword.
S’il avait utilisé la faux du Dieu de la Mort, Lu Yin aurait pu trancher la barrière comme du papier.
Mais cela aurait été excessif.
Quelle que soit son tranchant, une arme ne servait à rien si son porteur ne savait pas s’en servir. Les ennemis ne resteraient pas immobiles comme la barrière de lumière. Si c’était le cas, nul besoin de cultiver : il suffirait de se concentrer sur la collecte des bons matériaux.