Chapitre 3 082
L’expression de Lu Yin se fit grave. « Je demanderai à l’Association des Six Univers de surveiller attentivement Mu Ji. »
L’Ancêtre Tianyi secoua la tête. « Cela ne ferait que rendre Mu Ji plus crédible s’il retournait chez les Éternels. »
Lu Yin comprenait son raisonnement. Aux yeux des Éternels, Mu Ji était un espion humain qui leur avait été envoyé. Si les humains se mettaient à le prendre pour cible, cela ne ferait que renforcer la confiance des Éternels en lui.
« Ancêtre, et si je prenais l’apparence de Mu Ji, retournais au Premier Fléau par une Porte Cosmique et réservais une nouvelle surprise au Premier Fléau ? » proposa soudain Lu Yin.
L’Ancêtre Tianyi resta un instant stupéfait, puis hocha la tête avec approbation. « Astucieux. »
« Le temps presse. Nous devons agir avant que Mu Ji ne trouve le moyen de contacter les Éternels, afin de pouvoir prouver qu’il est un espion. En même temps, nous devons sauver Hui Wu. Le laisser chez les Éternels est trop dangereux », expliqua Lu Yin.
L’Ancêtre Tianyi acquiesça de nouveau. « Cette fois, les résultats que tu obtiendras importent moins que l’absence de victimes. »
« Je comprends. » Lu Yin hésita, puis fixa l’Ancêtre Tianyi un instant. « Il faut encore que je voie l’Ancêtre Lu Yuan. »
L’homme secoua la tête. « L’Ancêtre s’est de nouveau retiré du monde. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Ou bien est-ce que je ne suis pas encore prêt à poser les questions qui me préoccupent ? »
« Ce n’est pas une question d’être prêt. Certaines choses gagnent à rester inconnues », répondit l’Ancêtre Tianyi.
Lu Yin comprit. Mu Ji avait dévié de sa voie parce qu’il en avait trop appris, mais Wu Tian ne quittait pas ses pensées. « Ancêtre, Wu Tian m’a aidé à apprendre une technique de compréhension. Je veux vraiment le ramener. »
Sur ces mots, Lu Yin quitta le Sanctuaire Lu.
Au lieu de retourner à la Secte des Cieux, il se rendit directement dans l’Univers cyclique.
Une région de l’Univers cyclique était connue sous le nom de Royaume du Lotus. C’était le domaine du Souverain Lotus, où elle vivait avec ses disciples.
Lu Yin arriva rapidement au Royaume du Lotus.
On ne pouvait pas entrer dans un tel lieu à sa guise. C’était une règle particulière du Royaume du Lotus, car aucun cultivateur ne laissait les étrangers pénétrer librement chez lui.
Dès son arrivée dans le Royaume du Lotus, Lu Yin fut frappé par sa beauté.
Ce qu’on appelait le Royaume du Lotus était une immense plateforme en forme de lotus, mais elle n’avait pas été construite : c’était une fleur de lotus gigantesque.
Des réseaux de boîtes sources protégeaient le Royaume du Lotus et en interdisaient l’accès aux étrangers sans autorisation.
Lu Yin se tint là, les mains croisées derrière le dos. « Souverain Neuf Lotus, venez me voir. »
Sa voix n’était pas forte, pourtant elle résonna dans tout le Royaume du Lotus, sans que les formations protectrices puissent l’arrêter.
Au plus profond du Royaume du Lotus, le Souverain Lotus ouvrit brusquement les yeux, stupéfait. Lu Yin ? Que fait-il ici ?
Quels que soient les services rendus par Lu Yin à l’Association des Six Univers, le Souverain Lotus le trouvait imprévisible, audacieux et absolument impitoyable. Si possible, elle ne voulait rien avoir à faire avec lui.
Au fil du temps, le statut et l’influence de Lu Yin au sein de l’Association des Six Univers avaient grandi, au point qu’il n’était plus devancé que par la Grande Souveraine elle-même. Sans la cultivation invincible de cette dernière, même elle aurait été éclipsée.
La Grande Souveraine étant actuellement en retraite, Lu Yin était de facto le chef de l’Association des Six Univers.
Le Souverain se tourna vers l’entrée de son Royaume du Lotus. « Seigneur Lu, j’ai été blessée lors de l’invasion du Premier Fléau et je suis encore en convalescence. Puis-je savoir ce qui vous amène ? »
Lu Yin répondit calmement : « Je dois voir l’Anura astrale. »
Le Souverain Lotus fut pris de court. « L’Anura astrale ? »
À cet instant, plusieurs femmes s’approchaient du Royaume du Lotus. Elles étaient menées par Petit Lian, la disciple préférée du Souverain Lotus. Petit Lian avait un talent exceptionnel pour apprendre les techniques du Souverain Lotus, ce qui la distinguait de toutes les autres disciples du Souverain.
Petit Lian était accompagnée de Rou’er, la jeune fille qui avait un jour rabroué Lu Yin tout en couvrant Chu Jian de compliments, et de Ling Mu, qui avait été très proche de Cheng Feng. Elle avait même tenté d’empêcher Lu Yin d’arrêter l’espion des Éternels, sans y parvenir.
Les femmes arrivèrent bientôt devant le Royaume du Lotus et aperçurent Lu Yin.
« Xuan Qi ? » Ling Mu fut surprise de voir le jeune homme.
Petit Lian, ravie, s’exclama : « Frère Xuan Qi ! »
Lu Yin se tourna vers elle et sourit. « Petit Lian. »
Petit Lian accourut, tout excitée. « Frère Xuan Qi, que faites-vous au Royaume du Lotus ? Vous venez voir mon maître ? »
Lu Yin acquiesça. « J’ai une petite affaire à régler avec ton maître. Tu as progressé, Petit Lian. »
Petit Lian rayonna. « Merci, Frère Xuan Qi. »
À côté d’elle, Rou’er gardait la tête baissée. Elle n’osait même pas regarder Lu Yin.
Elle l’avait un jour insulté pour faire l’éloge de Chu Jian, et le Souverain Lotus l’avait giflée de sa propre main. Depuis, Rou’er détestait Lu Yin. Elle avait été stupéfaite par ses exploits lors de la cérémonie du thé de la Grande Souveraine : il avait commencé par vaincre Chu Jian et Sage Yuan, puis avait passé son épreuve de Semi-Progéniteur et affronté l’un des Sept Dieux Célestes. Ces prouesses l’impressionnaient encore, et cette admiration avait étouffé son mépris pour Lu Yin.
Plus tard, les événements qui avaient secoué l’Association des Six Univers — les attaques contre les Sept Dieux Célestes et la campagne visant à conquérir le Champ de bataille sans fin — avaient encore accru la renommée de Lu Yin. Le changement le plus marquant s’était produit lorsqu’il avait osé se rendre dans l’Univers cyclique pour troubler la retraite de la Grande Souveraine, avant d’en ressortir indemne, contre toute attente.
Cela avait prouvé à toute l’Association des Six Univers que personne ne pouvait réprimer Lu Yin.
Il était le dirigeant incontesté de l’Association des Six Univers. Même la Grande Souveraine ne s’était pas dressée contre lui ; le maître de Rou’er était donc impuissant face à cet homme.
Rou’er baissa encore davantage la tête, mais Lu Yin la jugeait si insignifiante qu’il se souvenait à peine d’elle.
Il se tourna plutôt vers Ling Mu.
« Quand j’ai arrêté Cheng Feng, quelqu’un a tenté de me tendre une embuscade, ainsi qu’à mes hommes, dans l’Univers Voidforce. C’était toi, n’est-ce pas ? »
Le visage de Ling Mu blêmit et elle tomba précipitamment à genoux. « Je vous demande pardon, Seigneur Lu. Mon ignorance et mon arrogance vous ont offensé. Je vous en prie, pardonnez-moi. »
Petit Lian se mordit la lèvre. Elle avait l’air innocente, mais n’était pas naïve. Elle comprenait parfaitement la situation.
Petit Lian savait que Ling Mu et Cheng Feng étaient proches, et que Ling Mu avait tout fait pour aider Cheng Feng, allant jusqu’à impliquer leur disciple aînée, Yao Lan.
Aux yeux des étrangers, toutes les disciples du Souverain Lotus semblaient avoir tenté de protéger Cheng Feng pour éviter que Yao Lan ne soit mêlée au scandale. En réalité, Ling Mu avait largement contribué à attiser les choses.
Petit Lian désapprouvait ces manœuvres sournoises, mais elle n’avait pas pris ses distances avec Ling Mu, qui s’était montrée gentille avec elle.
Lu Yin observa calmement Ling Mu.
Petit Lian murmura : « Frère Xuan Qi, Sœur Ling Mu sait qu’elle a eu tort. Pourriez-vous vous montrer indulgent ? »
La voix de Lu Yin se refroidit. « À cause d’elle, Old Dian a été démasqué, capturé, puis tué au New Inn. Devrais-je me montrer indulgent ? »
Petit Lian se tut.
Le visage de Ling Mu devint livide.
Lu Yin n’avait pas cherché à régler l’affaire jusque-là, mais pas parce qu’il n’en avait pas envie : il n’en avait pas été capable. Plus tard, après être devenu Semi-Progéniteur et le retour de la Famille Lu, il avait été trop occupé pour se souvenir d’une personne aussi insignifiante.
S’il ne s’était pas rendu au Royaume du Lotus, Lu Yin aurait probablement oublié jusqu’à l’existence de Ling Mu.
À cet instant, le Souverain Lotus sortit du Royaume du Lotus. « Seigneur Lu, que comptez-vous faire de Ling Mu ? »
Lu Yin se tourna vers elle. « Beaucoup disent que la magnanimité est une vertu. Vu mon statut actuel, m’en prendre à quelqu’un comme elle pourrait sembler mesquin. »
Ling Mu sentit renaître une lueur d’espoir.
« Mais je me moque des apparences. La vie compte plus que cette prétendue magnanimité. » Le visage de Lu Yin se durcit.
Le Souverain Lotus répondit : « Old Dian est mort par sa propre faute. Il avait rejoint le New Inn pour bénéficier de sa protection et aurait dû y rester toute sa vie. En partir, c’était enfreindre les règles ; tôt ou tard, il aurait été démasqué, quoi qu’il arrive. »
« Vous prétendez que votre disciple n’a rien à se reprocher ? » rétorqua Lu Yin.
Le Souverain Lotus soupira. Elle trouvait les gens comme Lu Yin extrêmement difficiles à gérer. N’importe qui d’autre doté de son pouvoir et de son statut ne s’attarderait pas sur un détail aussi insignifiant et laisserait simplement le passé s’effacer.
Le Souverain comprit que Lu Yin voulait vraiment que Ling Mu paie pour ses actes. Il ne cherchait pas à se servir de l’affaire pour exercer un moyen de pression.
Lu Yin demanda : « Oublieriez-vous une douleur passée ? »
Le Souverain Lotus répondit : « Cela dépend de la douleur. »
« Celle qui laisse des cicatrices », répliqua sèchement Lu Yin.
Le Souverain Lotus fronça les sourcils, mais ne répondit pas.
Lu Yin poursuivit : « L’histoire des hommes est essentielle. Oublier l’histoire, c’est trahir l’avenir et se manquer de respect à soi-même. L’épargner, ce serait trahir celui que j’étais. À l’époque, je me demandais souvent si, une fois devenu plus fort, je pourrais retourner aider celui que j’étais autrefois. Il faut expier ses fautes, et le temps ne peut effacer ce genre de choses. »
Il jeta un regard à Ling Mu. « Je ne veux pas m’occuper de ça. Réglez l’affaire. Il faut que cela prenne fin. »
Le Souverain Lotus acquiesça. « Je comprends. Petit Lian, Rou’er, ramenez Ling Mu. »
Rou’er escorta aussitôt Ling Mu dans le Royaume du Lotus, mais Petit Lian jeta un regard à Lu Yin. « Frère Xuan Qi, je rentre. »
Lu Yin acquiesça.
« Seigneur Lu, vous avez parlé de l’Anura astrale tout à l’heure ? » demanda le Souverain Lotus.
Lu Yin acquiesça. « Si les Éternels peuvent engager l’Anura astrale, nous le pouvons aussi, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. L’Association des Six Univers a déjà engagé l’Anura astrale, mais le prix était exorbitant, alors nous n’avons pas recommencé. »
Lu Yin eut un petit rire. « L’Association des Six Univers regroupe de nombreux univers parallèles et n’appartient à aucune personne ni organisation. Bien sûr, nous ne pouvons pas payer les mêmes tarifs que les Éternels, surtout quand ils récupèrent toujours leur mise à la fin. »
Le Souverain Lotus fronça les sourcils, perplexe. « Ils récupèrent leur mise ? »
Lu Yin ne s’expliqua pas et se contenta d’ajouter : « Je veux engager l’Anura astrale. Vous devriez pouvoir la contacter, n’est-ce pas ? »
Intrigué, le Souverain Lotus demanda : « Pourquoi voulez-vous engager l’Anura astrale ? »
« Pour attaquer le Fléau. »
Le Souverain Lotus sursauta. « Vous voulez encore attaquer le Fléau ? »
Lu Yin sourit. « Vous avez peur ? »
Le Souverain Lotus le fixa comme s’il avait affaire à un fou. « La dernière fois que nous avons tenté d’envahir le Fléau, les combats étaient déjà si violents que nous avons dû battre en retraite. Les Éternels disposent de plus de combattants puissants que nous n’en avons jamais vu, et les Sept Dieux Célestes peuvent réapparaître à tout moment. À quoi bon attaquer maintenant ? Vous croyez vraiment que nous pouvons détruire le Premier Fléau ? Le Vrai Dieu s’y trouve aussi. »
Lu Yin répondit : « Ne vous en préoccupez pas, trouvez simplement l’Anura astrale. Je paierai le prix, même s’il dépasse ce qu’elle demandait la dernière fois. Tout ce qui compte, c’est qu’elle ne nous trahisse pas. »
Le Souverain Lotus fixa Lu Yin. « Vous comptez vraiment envahir le Fléau une nouvelle fois ? »
Lu Yin lui adressa un large sourire. « Pas seulement moi. Nous tous. »
L’expression du Souverain Lotus changea radicalement.
« Puisque vous savez déjà que je compte envahir le Premier Fléau, vous venez avec moi. »
« Je ne me suis pas encore remise de mes blessures précédentes. »
« Ça n’a aucune importance. Vous avez seulement besoin de faire bonne figure. »
« Pourquoi devrais-je y aller ? »
« Je ne vous fais pas confiance, et je veux m’assurer que vous ne préveniez pas les Éternels. »
Le Souverain Lotus resta sans voix. La franchise de cet homme était impossible à gérer.
…