Chapitre 3 042
Lu Yin vit une bête astrale familière foncer sur la flotte de vaisseaux spatiaux. C’était une Bête de Feu planante, l’un des sept membres les plus puissants de l’Alliance des Bêtes Sauvages, stationnée à la frontière de la Zone de Flux Erudite du Domaine Humain. Quand Lu Yin l’avait rencontrée pour la première fois, elle avait la puissance d’un Éclaireur et, après toutes ces années, sa force n’avait guère changé.
Lu Yin s’était rendu sur le front de la Zone de Flux Erudite alors qu’il n’était encore qu’un Melder. C’était aussi là qu’il avait rencontré Yao Gu pour la première fois, celui-ci ayant envoyé une Foudre du Vide pour le tuer. Ces événements lui semblaient à présent bien lointains.
La Bête de Feu planante fonça sur un vaisseau, crachant des flammes noires, blanches et rouges qui emplirent l’espace.
Plusieurs autres bêtes astrales, aussi puissantes que des Éclaireurs, chargèrent la flotte aux côtés de la Bête de Feu planante.
L’une d’elles déchira un vaisseau spatial, semant des débris dans son sillage. Avant même qu’on ait pu distinguer quoi que ce soit, l’appareil explosa. La déflagration envahit les environs et engloutit complètement la bête astrale qui l’avait attaqué.
Les flammes tricolores de la Bête de Feu planante ne firent que déformer le bouclier protecteur d’un vaisseau spatial, sans parvenir à le percer. Un rayon jaillit alors, traversa le corps de la bête et la tua sur-le-champ.
Le reste de la bataille ne dura pas longtemps et se termina par l’extermination de toutes les bêtes astrales de l’Alliance des Bêtes Sauvages.
« Monarque du Dao, cela s’est produit durant la première année de votre retraite. L’Alliance des Bêtes Sauvages a été entièrement anéantie, et la civilisation qui l’a attaquée a publié une déclaration », dit doucement le Deuxième Nightking.
Lu Yin se montra curieux. « Continue. »
« L’Empire de l’Infini a publié un décret stipulant que les civilisations de cet univers ne doivent ni résister ni se cacher. Tous les contrevenants seront exterminés. »
Lu Yin fut surpris par ce décret, puis éclata de rire.
Le Deuxième Nightking rit à son tour.
« Intéressant, très intéressant. L’Empire de l’Infini ? Même son nom est intéressant. » Lu Yin gloussa.
Le Deuxième Nightking reprit d’une voix basse : « Jusqu’à présent, l’Empire de l’Infini a mené trois attaques. Lors de la première, il a exterminé l’Alliance des Bêtes Sauvages. Au cours de la deuxième incursion, il a anéanti l’Alliance Xushui. La troisième fois qu’il est apparu, la race des Bêtes de Feu planantes est passée à l’action et a attaqué le passage spatial ouvert par l’Empire de l’Infini pour rejoindre le Domaine des Bêtes Astrales. La première Bête de Feu planante était l’une des leurs et, même s’ils la considéraient comme une traîtresse, son espèce ne pouvait pas avaler cet affront. Leur patriarche est donc intervenu en personne. »
« Il y a donc eu trois invasions, et le Domaine des Bêtes Astrales a perdu à chaque fois ? » demanda Lu Yin.
Le Deuxième Nightking acquiesça en silence.
Lu Yin se plongea dans ses pensées. Il avait déjà rencontré le patriarche des Bêtes de Feu planantes. Sa puissance dépassait le million, ce qui faisait de lui l’une des bêtes astrales les plus puissantes du Domaine des Bêtes Astrales. Les Bêtes de Feu planantes occupaient la dixième place du classement des Bêtes célestes ; leur chef était donc forcément très puissant.
Dans l’actuelle Secte des Cieux, une puissance supérieure au million n’attirait pas l’attention. La secte comptait plusieurs puissants de niveau Progéniteur. Pourtant, quelques décennies plus tôt, quand Lu Yin avait commencé sa cultivation, une puissance d’un million était considérée comme suprême. À l’époque, le Cinquième Continent ne comptait aucun Progéniteur, seulement des Semi-Progéniteurs. Le Domaine des Bêtes Astrales tout entier n’avait que deux Semi-Progéniteurs : Yao Di et le Faiseur de Cieux. À eux deux s’ajoutaient une poignée de bêtes astrales dont la puissance dépassait le million.
« Comment les Bêtes de Feu planantes ont-elles perdu ? »
« Il n’existe aucun compte rendu de cette bataille, mais il paraît qu’elles ont affronté quelque chose qui ressemblait à des méchas. »
Lu Yin fut pris au dépourvu. « Des méchas ? »
« Oui. Petit Ours, le vice-maître de la ville de Première Édition, dans la Technocratie, étudie actuellement des fragments de l’un des vaisseaux détruits de l’Empire de l’Infini. »
« Fais-le venir me voir », ordonna calmement Lu Yin. Il ne savait rien de cet Empire de l’Infini.
Aucune civilisation qui osait défier un univers parallèle inconnu ne pouvait être anodine.
Petit Ours arriva bientôt, toujours sous sa forme d’ours androïde.
« Petit Ours salue le Monarque du Dao. »
Lu Yin observa le mignon ours mécanique devant lui et gloussa. « Tu as vraiment l’air d’aimer cette apparence. »
Petit Ours répondit avec respect : « C’est surtout parce que c’est sous cette forme que le Monarque du Dao m’a vu pour la première fois. Je n’ose pas la changer à la légère. »
Lu Yin hocha la tête. « Dis-moi, qu’as-tu appris sur cet Empire de l’Infini ? »
Petit Ours conserva une attitude extrêmement respectueuse. « D’après ce que nous avons pu découvrir jusqu’à présent, il s’agit d’une civilisation technologique. Ses systèmes défensifs et offensifs sont alimentés par des sources d’énergie inhabituelles. Pour le reste, je ne peux pas en dire davantage : je n’ai que des fragments d’un vaisseau à étudier.
— Il y a toutefois un point à relever : cette civilisation possède une quantité phénoménale de ressources matérielles. Elle utilise des matériaux extrêmement rares pour ses vaisseaux. Ce sont des matériaux réservés à nos technologies de pointe, alors que l’Empire de l’Infini les emploie pour ses vaisseaux ordinaires. »
« Des vaisseaux spatiaux ordinaires ? » Lu Yin haussa un sourcil.
« Oui. Jusqu’ici, ils n’ont envoyé que des vaisseaux de combat tout ce qu’il y a de plus banal. On ne dévoile pas ses atouts dès le début ; je soupçonne donc que les vaisseaux de combat ne sont pas leur principal moyen d’attaque. Cependant, leur source d’énergie est très étrange. Je dois poursuivre mes recherches. »
Lu Yin demanda : « Comment sont-ils entrés dans notre Cinquième Continent ? »
Petit Ours répondit d’un ton grave : « En déchirant l’espace. »
« De façon délibérée ? »
« Oui, délibérément. »
Lu Yin détourna le regard. Cette civilisation déchirait l’espace de son plein gré et déclenchait des guerres en lançant des ultimatums dès qu’elle rencontrait une nouvelle civilisation. Elle devait avoir une confiance absolue en sa puissance.
« Monarque du Dao, d’après mes estimations, l’Empire de l’Infini s’appuie très probablement sur ses méchas comme principal moyen d’attaque », déclara Petit Ours.
Lu Yin se tourna de nouveau vers l’androïde. « Comme ceux qu’ils ont utilisés pour vaincre le patriarche des Bêtes de Feu planantes ? »
« Exactement. En général, les civilisations technologiques peinent à cultiver et préfèrent développer des technologies capables de produire des effets similaires. C’est le cas de ma Technocratie, comme de l’Univers transcendant. Vu l’immense richesse matérielle de l’Empire de l’Infini et ses systèmes énergétiques étranges, il est très probable qu’il fonctionne de la même manière », expliqua Petit Ours.
Lu Yin hocha la tête. « Je comprends. Poursuis tes recherches. »
« Compris. Je vais me retirer », répondit Petit Ours.
Lu Yin demanda ensuite au Deuxième Nightking de repasser l’enregistrement de la bataille. « J’ai passé trois ans en retraite. L’Empire de l’Infini attaque donc le Domaine des Bêtes Astrales depuis plus de deux ans. »
« Deux ans et trois mois », précisa le Deuxième Nightking.
« Trois attaques. Ils ont remporté toutes ces batailles et lancé un ultimatum exigeant la reddition, mais ils n’ont pas poursuivi leur offensive. Soit ils attendent quelque chose, soit ils feignent d’être sûrs d’eux tout en observant notre univers », murmura Lu Yin. « Leng Qing a-t-il pris des mesures ? »
Le Deuxième Nightking répondit : « Seigneur Leng Qing attendait la fin de votre retraite pour recevoir vos instructions. »
Aucune civilisation qui osait déchirer arbitrairement des univers parallèles et attaquer dès son arrivée ne pouvait être anodine. Leng Qing l’avait forcément compris. Même si l’Association des Six Univers avait actuellement l’avantage dans la guerre contre les Éternels, rien ne garantissait qu’une autre civilisation aussi puissante qu’eux n’apparaîtrait pas. Leng Qing n’osait pas agir de son propre chef.
« Transmettez un ordre au Domaine des Bêtes Astrales : qu’ils feignent de se rendre. Je veux voir ce que l’Empire de l’Infini fera ensuite », ordonna Lu Yin.
Le Deuxième Nightking transmit aussitôt l’ordre au Domaine des Bêtes Astrales.
…
Dans le Domaine des Bêtes Astrales, une immense faille continuait de s’élargir dans la région sombre de l’univers où elle s’était ouverte. Des vaisseaux protégés étaient alignés de part et d’autre, tournés dans toutes les directions. C’était par là que l’Empire de l’Infini avait rejoint le Domaine des Bêtes Astrales. La faille se trouvait non loin de la frontière avec la Zone de Flux Erudite et assez loin du territoire des Démons célestes.
Un jour, une horde infinie de bêtes astrales arriva devant la faille.
Un grand nombre de vaisseaux de l’Empire de l’Infini s’activèrent et se placèrent en travers de leur route. D’autres vaisseaux spatiaux franchirent la faille, dégageant une pression écrasante.
« Les Foudres du Vide représentent toutes les bêtes astrales de notre civilisation pour négocier avec l’Empire de l’Infini. Envoyez quelqu’un qui a le pouvoir de prendre des décisions », déclara Xu Qing sous sa véritable forme de Foudre du Vide. Elle fixait la faille spatiale, flanquée du patriarche des Bêtes de Feu planantes, vaincu précédemment, ainsi que des représentants de différentes autres espèces de bêtes astrales. Aucun d’eux n’était particulièrement puissant ni impressionnant : ils voulaient endormir la méfiance de l’Empire de l’Infini.
De l’autre côté, plusieurs vaisseaux barraient clairement la route. L’un d’eux diffusa un message : « Par décret de l’Empire de l’Infini, les civilisations de cet univers ne doivent ni résister ni fuir. Tous les contrevenants seront exterminés. »
Xu Qing lança d’un ton ferme : « Nous sommes habilités à parler au nom de notre civilisation. Même si vous exigez notre reddition, quelqu’un qui a autorité doit venir nous parler. »
Les bêtes astrales attendirent un moment, mais les envahisseurs ne répondirent pas.
Xu Qing ne s’impatienta pas. Les échanges entre civilisations inconnues ne se déroulaient jamais sans heurts et les deux camps se méfiaient toujours l’un de l’autre. Même si l’Empire de l’Infini avait une confiance inébranlable, celle-ci devait s’accompagner d’une prudence face à l’inconnu, universelle en toute circonstance. Sans cette prudence, un Progéniteur comme Leng Qing serait déjà passé à l’attaque.
Jusqu’à présent, l’Empire de l’Infini n’avait révélé aucune puissance de combat comparable à celle d’un Progéniteur.
Quelque temps plus tard, un immense mécha émergea de la faille spatiale. Le patriarche des Bêtes de Feu planantes le reconnut : c’était celui qui l’avait vaincu.
Le mécha était bleu, et ses lignes épurées dessinaient une silhouette humanoïde. Il ressemblait à un géant colossal mécanique.
La Secte des Cieux aurait pu fabriquer un mécha semblable si elle l’avait voulu : rien de particulièrement complexe dans cette technologie. Se procurer les matériaux nécessaires était une autre affaire.
Ce mécha était assez puissant pour affronter une créature dont la puissance dépassait le million, ce qui signifiait qu’il avait été construit avec des matériaux extrêmement rares. La quantité nécessaire à la fabrication d’un mécha aussi gigantesque semblait extravagante.
Le mécha dépassait même les vaisseaux de combat qui l’entouraient.
« Ce ne sont que des animaux. S’ils ne se rendent pas, tuez-les. Pour qui se prennent-ils à exiger des négociations ? » lança une voix depuis l’intérieur du mécha. La personne semblait jeune et arrogante. Elle parlait une langue inconnue, mais le mécha traduisait ses paroles pour que Xu Qing et les autres puissent les comprendre.
Xu Qing répliqua : « As-tu autorité au sein de l’Empire de l’Infini ? »
« J’ai autorité sur vous », répondit avec arrogance la voix qui venait du mécha.
« Insolent ! » s’écria Xu Qing.
Le mécha leva un bras qui se transforma en une immense épée, pointée droit sur Xu Qing. « Pas de reddition, pas de pitié. Telle est la règle de mon Empire de l’Infini. »
Quand le mécha abattit son épée, une barrière apparut autour de la lame, qui trancha l’espace avec une puissance proche de celle d’un Émissaire de pointe.
Xu Qing et les bêtes astrales rassemblées furent stupéfaites par la puissance redoutable qui s’abattait sur elles.
Ce n’était sûrement pas là toute la puissance de l’Empire de l’Infini. Xu Qing savait que Lu Yin avait demandé au Domaine des Bêtes Astrales de feindre la reddition afin de révéler les véritables forces de l’Empire de l’Infini et d’évaluer sa puissance. Malheureusement, celui qui commandait les méchas était bien trop arrogant.
« Très bien, nous nous rendons », déclara gravement Xu Qing.
« Vous n’avez pas le choix », répondit le mécha d’un ton arrogant. Il se retourna ensuite vers la faille spatiale. « Je vous avais dit que ce serait simple, mais vous ne m’avez pas cru. Venez par ici et choisissez vos montures. Ces bêtes astrales ne valent pas grand-chose, mais elles feront l’affaire. »
Les bêtes astrales rassemblées entrèrent dans une colère noire. Sans les ordres de Lu Yin qui les retenaient, elles auraient déjà attaqué.
Au loin, à la frontière de la Zone de Flux Erudite, Lu Yin observait calmement la scène. L’Empire de l’Infini était gouverné par des humains.
Bientôt, des méchas de toutes formes et couleurs franchirent la faille : rouges, blancs, jaunes et bien d’autres. Certains étaient grands, d’autres petits ; plus d’une douzaine apparurent et passèrent rapidement dans l’univers.
Les différents méchas avaient à peu près la taille de géants colossaux, qui se détachaient dans l’espace. Ils dominaient les vaisseaux de combat, minuscules en comparaison. Même les énormes bêtes astrales semblaient insignifiantes à leurs côtés.