Chapitre 3 024
Après ce bref échange, personne ne souhaita poursuivre la conversation.
Le Progéniteur Xi balaya l’assemblée du regard. « Mesdames et messieurs, nous nous reverrons à l’occasion. »
Elle se retourna aussitôt et reprit le chemin du Fléau. Au même moment, les montagnes et les rivières blanches dans le ciel disparurent, signe que le Dieu Sans Voile était lui aussi parti.
Shao Yin lança un regard glacial à Lu Yin, toujours furieux qu’on l’ait comparé à un fruit aussi répugnant. Il jura de le lui faire payer.
Les forces de l’Association des Six Univers regardèrent les Éternels regagner le Fléau. Le champ de bataille retrouva un semblant de calme.
Le Seigneur Xu poussa un long soupir. « Bien, c’est terminé. »
Le Souverain Dou Sheng toussa de nouveau.
Le Seigneur Xu se tourna vers lui. « Vous devriez retourner dans l’Univers cyclique. »
Le Souverain Dou Sheng rangea son bâton d’or. « Compris. »
Le Souverain était tout à fait prêt à mourir sur le champ de bataille, mais pas dans l’état lamentable où il se trouvait. Vu son état, même un capitaine de l’escouade du Dieu Véritable représenterait une menace bien réelle pour lui. Il voulait au moins se remettre de ses blessures avant de reprendre son poste de première ligne de défense contre Aeternus.
Le Souverain Lotus avait elle aussi été blessée par Shao Yin, et son visage était livide.
Arch-Ancien Zen souffrait du contrecoup provoqué par l’invocation de Lu Tianyi au combat ; il était donc lui aussi en assez mauvais état.
La bataille touchait à sa fin, mais Lu Yin ne voyait pas les choses ainsi.
« Senior Seigneur du Vide, êtes-vous capable de contenir l’Anura astrale ? » demanda soudain Lu Yin.
Le Seigneur Xu s’apprêtait à partir, mais la question de Lu Yin le fit hésiter. « Pourquoi demandez-vous ça ? »
Lu Yin se tourna vers lui et lui adressa un sourire. « Envahissons le Fléau. »
Le Seigneur Xu resta stupéfait.
Les yeux du Souverain Dou Sheng s’illuminèrent, puis il esquissa un sourire en coin.
Plus loin, le Souverain Lotus entendit la remarque de Lu Yin et en fut choquée. « Monarque du Dao Lu, vous voulez envahir le Fléau maintenant ? »
Le Sage de la Flèche et le Sage de la Nourriture échangèrent un regard.
Lu Yin regarda l’entrée du Premier Fléau. « Jing Zhe, la Mante religieuse à sept étoiles et l’oiseau à neuf têtes sont morts. L’Empereur Pourpre a été grièvement blessé, et nous avons compris comment fonctionne cette créature composée d’énergie pure. De combien d’autres puissants étrangers les Éternels peuvent-ils encore disposer ? De l’Anura astrale ? De ce Dévoreur d’Étoiles ? Et de combien de puissants étrangers notre Association des Six Univers peut-elle s’assurer l’appui ? Si nous ne profitons pas de cette occasion pour envahir le Fléau, quand le ferons-nous ?
« Vous vous êtes tous battus trop souvent contre Aeternus, et la trêve actuelle n’est rien de plus qu’un accord tacite. Vous connaissez tous le statu quo. Alors, laissez-moi changer la donne. »
Le Souverain Lotus refusa aussitôt. « Non. Dou Sheng et moi sommes blessés tous les deux. Comment pourrions-nous envahir le Fléau ? »
Le Seigneur Xu réfléchit à la proposition de Lu Yin. « C’est effectivement une occasion à saisir, mais… »
Lu Yin sourit. « Ce n’est pas la façon habituelle de procéder, n’est-ce pas ? »
Le Seigneur Xu hocha la tête, reconnaissant qu’il existait un certain rythme dans cette guerre.
« Je n’ai pas l’habitude de m’arrêter simplement parce qu’on me le suggère. Je préfère agir de façon inattendue. Pour l’instant, trois puissants étrangers d’Aeternus sont morts et un autre est gravement blessé. Les Sept Dieux Célestes se terrent tous, tandis que, de notre côté, le Souverain Dou Sheng et le Souverain Lotus ont été grièvement blessés. Aeternus considère que la bataille est terminée. Alors, si nous n’agissons pas maintenant, combien de temps allons-nous attendre ? » Lu Yin releva la tête, le regard durci par la détermination. « En ma qualité de dirigeant de l’Univers Originel, j’ordonne l’invasion du Fléau. Quiconque refusera de répondre à cette réquisition sera considéré comme un traître à l’humanité et exécuté sans pitié par la Secte des Cieux. »
« Seigneur Lu ! » Le Souverain Lotus voulut ajouter quelque chose.
Le Souverain Dou Sheng éclata de rire. « Parfait ! Seigneur Lu, moi, Dou Sheng, je me mettrai sous vos ordres. »
Lu Yin sourit. « Reposez-vous pour le moment, senior. Vous ne pourrez pas prendre part à cette bataille. »
Le Souverain Dou Sheng haussa les épaules : ses blessures ne feraient de lui qu’un poids mort pendant l’invasion.
« J’appelle Lu Tianyi, le Progéniteur Yōu Ming, Cloudflow, Leng Qing, Chen Le et Qing Ping.
« J’appelle le Sage de la Flèche, le Sage de la Nourriture, Chu Jian, Bai Wangyuan et Wang Fan.
« J’appelle Mu Ke, Mu Tao et le Directeur Gan.
« J’appelle Xu Wuwei, Xu Heng et Xu Leng.
« J’appelle Shan Zheng, Shan Yan et Shan Pu. Découvrez les derniers chapitres sur novelping(.)com.
« Le Seigneur Xu et moi lancerons une attaque simultanée contre le Fléau, à la tête d’un grand nombre de puissants au sommet de leur art, afin de l’écraser sous nos forces. Cette croisade sera menée au nom de l’humanité, et nous demanderons également l’aide de l’Alliance des Cinq Esprits. J’espère que cette invasion nous permettra de détruire complètement le Fléau. »
Aeternus contrôlait six Fléaux qui encerclaient l’Arbre-mère noir. Si le Premier Fléau ne pouvait être détruit, comment Lu Yin aurait-il pu forcer les puissants des autres Fléaux à se montrer ? Les Trois Piliers et Six Cieux ainsi que les meilleurs combattants qui participeraient bientôt à la Sélection divine demeuraient inconnus de l’Association des Six Univers, et la plupart ignoraient l’étendue véritable des forces cachées d’Aeternus.
Quel que fût le nombre de puissants au sommet de leur art dont Aeternus disposait, le fait que ses forces n’aient jamais affronté l’Association des Six Univers au grand complet prouvait qu’elles avaient une raison de se retenir.
Au cours de son périple à travers des univers parallèles inconnus, Lu Yin avait rencontré le Domaine de Dieu, qui combattait Di Qiong et le Quatrième Fléau. Qu’on tienne compte ou non de l’issue de ces affrontements, il n’en restait pas moins que de puissants adversaires protégeaient chacun des autres Fléaux d’Aeternus.
Un équilibre s’était instauré entre les Éternels et l’humanité, et chacun des six Fléaux d’Aeternus avait établi son propre équilibre avec les forces humaines auxquelles il se heurtait.
Il était temps de renverser cet équilibre.
Ce n’était qu’en le rompant que certaines vérités pourraient être révélées. Lu Yin redoutait peut-être d’affronter toute la puissance d’Aeternus, mais un jour, l’humanité serait inévitablement forcée de faire face à cette puissance. Dans ce cas, Lu Yin voulait prendre les devants.
Le Seigneur de la Foudre avait envahi un Fléau, tout comme le Grand Souverain. À présent, c’était au tour de Lu Yin.
…
Le Progéniteur Xi et les autres regagnèrent le Premier Fléau, puis se séparèrent.
Shao Yin se tenait près du Progéniteur Xi, au bord d’un lac d’énergie divine.
Le Progéniteur Xi fixait le lac, perdu dans ses pensées.
« Merci de m’avoir sauvé, Progéniteur Xi », dit formellement Shao Yin.
Le Progéniteur Xi ne releva pas ses remerciements. « Que penses-tu de Lu Yin ? »
Les yeux de Shao Yin se glacèrent. « Cet homme est méprisable et sans vergogne. Il est rusé et d’une efficacité impitoyable dans sa façon d’agir, ce qui complète parfaitement son talent extraordinaire. Si nous ne l’éliminons pas maintenant, il deviendra bientôt une terrible menace pour nous. »
Le Progéniteur Xi continua de regarder au loin. « Pourtant, il a déjà marqué la situation actuelle de son empreinte. »
Shao Yin promit : « Je trouverai une occasion de l’éliminer. Il tient à trop de gens, et l’Univers Originel est à la fois sa force et sa faiblesse. »
Le Progéniteur Xi réfléchit à sa proposition. « Si tu avais l’occasion de l’affronter seul, serais-tu certain de l’emporter ? »
Shao Yin esquissa un sourire en coin. « Absolument. »
Le Progéniteur Xi se tourna vers Shao Yin et le fixa. « Alors, fais-le. »
Shao Yin voulut ajouter quelque chose, mais le Progéniteur Xi avait manifestement mis fin à la conversation. Shao Yin comprit qu’il devait partir.
Une fois Shao Yin parti, quelqu’un d’autre prit la parole. « Il est trop arrogant. Lu Yin n’est peut-être pas son égal en puissance pure, mais cet homme finira quand même par mourir. »
Le Progéniteur Xi acquiesça. « Je le sais. Lu Yin possède le même instinct dominateur que le Seigneur de la Foudre, la fierté du Grand Souverain, la vision du Progéniteur Originel, ainsi qu’un talent véritablement sans égal. C’est l’individu le plus prometteur et le plus redoutable que j’aie jamais rencontré.
« Quel gâchis qu’on ne l’ait pas éliminé lorsqu’il était plus faible. »
« Aussi puissant qu’il devienne, il ne sera jamais rien de plus qu’un pion pour le Dieu Véritable. L’humanité ne pourra jamais s’échapper de sa cage », répondit la voix.
Le Progéniteur Xi fronça les sourcils. « Ce n’est pas une cage. Ta vision est trop limitée. »
« Peut-être », répondit la voix en s’évanouissant.
Le Progéniteur Xi réfléchit à voix haute : « Nous devons rester prudents et garder Lu Yin à l’œil. Je pressens qu’il ne laissera pas les choses en l’état. »
…
Trois jours plus tard, le Fléau, autrefois plongé dans la pénombre, fut enveloppé d’une lumière dorée qui le balaya en arc de cercle et s’étendit jusqu’aux profondeurs du continent.
Le Progéniteur Xi pivota, le visage bouleversé. Était-ce là le pouvoir du Souverain Dou Sheng ?
« Aeternus ! Notre combat n’est pas terminé ! » Le rire sonore du Souverain Dou Sheng retentit depuis l’extérieur du Fléau. Il y pénétra, son bâton d’or à la main, accompagné d’autres silhouettes qui se ruèrent vers le Fléau. Il s’agissait sans aucun doute d’une invasion.
Lu Yin s’avança. « Êtes-vous satisfait, senior ? »
Le Souverain Dou Sheng toussa. « Assez. Merci. »
Le Souverain avait servi de déclencheur à cette invasion, et cette bataille marquerait le début d’une nouvelle ère. Ses blessures l’empêchaient de continuer à se battre, mais il en avait déjà fait assez.
Lu Yin lui adressa un léger sourire, puis pénétra dans le Fléau.
Shao Yin sortit d’une tour. Sa hauteur et son emplacement montraient qu’il avait été reconnu comme nouveau membre des Sept Dieux Célestes.
La puissance du Souverain Dou Sheng déferla sur le Fléau et stupéfia Shao Yin. Que se passait-il ?
Le Marquis Wu, le Marquis Wang et Zhong Pan sortirent eux aussi.
Dans une tour, Mu Ji ouvrit les yeux. Un autre puissant combattant terrifiant envahissait-il le Fléau ? De tels événements avaient été rares au cours de l’histoire, car peu avaient eu le courage d’y pénétrer. Mais ces dernières années, ils étaient devenus assez fréquents. Qui était-ce, cette fois ?
Plus de vingt puissants au sommet de leur art pénétrèrent en même temps dans le Fléau, et leur arrivée fit trembler la terre.
Le Progéniteur Xi tira son épée et lança une attaque qui visa tous ceux qui venaient d’envahir le Fléau.
Le premier à s’avancer fut Lu Tianyi. Il pointa un doigt vers l’attaque qui arrivait et la pulvérisa dans un grand fracas.
Le Progéniteur Xi observa la foule des envahisseurs, puis son regard se posa sur Lu Yin. « Monarque du Dao Lu, je vous ai sous-estimé. »
Lu Yin soutint son regard. « Alors, regardez encore. »
L’énergie divine bouillonna dans le lac derrière le Progéniteur Xi et déferla vers Lu Yin et les autres. Le Seigneur Xu leva une main et frappa l’énergie divine. Au même moment, tous les autres lancèrent leurs propres attaques.
Tous avaient été mis à l’écart dans le Premier Fléau, ce qui avait considérablement réduit leur force. Malgré cela, leur nombre écrasant faisait toute la différence.
Combien de puissants combattants au sommet de leur art restaient-ils vraiment dans le Premier Fléau ?
Au loin, l’Empereur Pourpre voulut partir, mais Shao Yin l’arrêta. « C’est toi qui as déclenché cette bataille. Partir maintenant ne serait pas très convenable, tu ne crois pas ? »
L’unique œil blanc de l’Empereur Pourpre se posa sur Shao Yin. « Les humains sont trop nombreux à être puissants. »
« Aeternus ne manque pas d’experts. » Shao Yin lui barra résolument la route.
L’espace se tordit dans tout le Premier Fléau tandis qu’un vaste réseau protecteur de boîtes sources s’activait.
L’Empereur Pourpre comprit qu’il ne pouvait plus partir, même s’il le voulait.
Au fil des ans, Aeternus avait accueilli des traîtres humains. Comme les Éternels semblaient soudain en difficulté, le premier réflexe de ces traîtres fut de fuir. Ce vaste réseau de boîtes sources avait en fait été installé dans tout le Fléau pour les empêcher de s’échapper.
Cinq cadavres frénétiques furent remontés des profondeurs du lac d’énergie divine. Il n’en restait plus que cinq sous la surface.
Des faisceaux lumineux jaillirent vers le ciel, reliant la terre aux cieux. Aeternus appelait ses alliés à la rescousse.
Lu Tianyi s’en prit au Progéniteur Xi, tandis que Mu Ke s’attaqua à Shao Yin. Quant à Lu Yin, il affronta les cadavres frénétiques. Une bataille sans précédent éclata dans le Fléau, d’une intensité supérieure encore à celle de l’invasion de la Ville de Whitecloud.
Les chefs de l’Alliance des Cinq Esprits arrivèrent eux aussi, ajoutant cinq puissants combattants de la Séquence aux forces d’invasion.
Même l’énergie divine des lacs disséminés dans le Fléau ne parvint pas à submerger les envahisseurs.
L’Empereur Pourpre pouvait plier le temps, et Grande Sœur devint sa cible. Elle avait autrefois perdu ses pouvoirs à cause du Fleuve du Temps, ce qui la rendait particulièrement sensible au pouvoir temporel.
Le Sage de la Nourriture s’en prit à l’être composé d’énergie pure. La force du Taotie ne pouvait égaler celle de cette entité, mais le Sage était son adversaire naturel. Il possédait une force physique redoutable et, avec l’aide du Sage de la Flèche, ils pouvaient venir à bout du puissant étranger.
Le Dévoreur d’Étoiles apparut dans l’un des faisceaux de lumière qui s’élevaient haut dans le ciel, puis la bête astrale ouvrit aussitôt quatre de ses yeux. Sa force terrifiante tordit le vide autour de lui, et le Seigneur du Feu et le Seigneur du Bois, de l’Alliance des Cinq Esprits, unirent leurs forces pour barrer la route au Dévoreur d’Étoiles.
Jamais Lu Yin n’avait trouvé si facile de prendre le dessus sur les forces d’Aeternus, surtout alors qu’ils envahissaient le Fléau.
Les tours s’effondraient. Trois puissants combattants au sommet de leur art, qui avaient trahi l’humanité pour rejoindre Aeternus, avaient l’impression que le ciel leur tombait sur la tête et que la terre s’ouvrait sous leurs pieds.
Ils avaient cru le Fléau à l’abri de tout danger, mais ils se retrouvaient face à une situation véritablement désespérée.
Le tonnerre gronda tandis que le Seigneur de la Foudre abattait l’un des puissants combattants au sommet de son art, poussant les deux autres à fuir en désespoir de cause.