Le piège d’une femme

Rien qu’à y penser, Lu Yin en avait mal à la tête. L’univers semblait regorger de toutes sortes de monstres. Un phénix avec des bois ? C’était quoi, ce délire ? Et qui tirait en plus des rayons de lumière tricolores ? Cette espèce n’occupait que la septième place du classement des Bêtes célestes ? Il y avait donc une raison pour laquelle le Domaine des Bêtes Astrales avait résisté aux assauts du Domaine Humain pendant tant d’années.

« Euh… si tu tombes sur Feng Jiu, tu crois que tu pourrais te montrer indulgente avec elle ? » demanda le singe avec hésitation.

Lu Yin, surpris par cette requête, lui demanda : « Pourquoi ? C’est ton amie ?

— Hum. Il ne nous reste plus qu’à avouer nos sentiments », murmura le Singe fantôme.

Cette révélation stupéfiante fit écarquiller les yeux de Lu Yin. « Toi ? Un singe fantôme et un phénix de glace ? Mais comment ça pourrait marcher ?

— Pourquoi pas ? » rétorqua vivement le singe.

Lu Yin resta sans voix. Bon, je n’ai rien à répondre à ça. « Alors Feng Jiu est amoureuse de toi ?

— Bien sûr ! » Le Singe fantôme avait une confiance absolue en lui.

« Parle-moi du dernier des cinq seigneurs d’académie, dit Lu Yin. Il n’allait pas se disputer avec le singe à ce sujet.

— Le dernier s’appelle Tian Hou. C’est le seul des quatre que je ne connais pas très bien. J’ai déjà essayé de m’introduire dans son secteur, mais on m’a repéré presque aussitôt. Je ne sais qu’une chose : c’est le disciple du Faiseur de Cieux », répondit sérieusement le singe.

Lu Yin haussa les sourcils. « Le Faiseur de Cieux ? Tu parles du précepteur impérial de l’Empire des Bêtes célestes ? De cette bête mystérieuse qui rivalise avec Starsibyl ?

— Oui. Dans le Domaine des Bêtes Astrales, le Faiseur de Cieux jouit d’un statut suprême : même l’empereur de l’Empire des Bêtes célestes l’appelle maître. Personne ne sait à quelle espèce il appartient ; on sait seulement que sa puissance est insondable. Tian Hou est son disciple. Tu peux donc le considérer comme la Starsibyl du Domaine des Bêtes Astrales », répondit simplement le singe.

Lu Yin fronça les sourcils. Ces quatre bêtes astrales semblaient plutôt coriaces ; aucun des quatre seigneurs de l’Académie spirituelle ne serait facile à affronter. Il y avait aussi la Technocratie. Lu Yin n’avait aucune idée de ce qui l’attendait dans ce domaine, qui possédait la meilleure technologie héritée de l’Antiquité. Êtres modifiés… rien que ces deux mots avaient de quoi intimider.

Et puis il y avait la Mer Cosmique, un endroit où les forces inconnues étaient encore plus nombreuses que dans l’Innerverse. Sa famille l’avait aussi averti que la Mer Cosmique pourrait envoyer quelques combattants d’élite, officiellement reconnus comme candidats au titre de Dix Arbitres. Ils seraient probablement au moins aussi forts que Liu Shaoqiu.

Ce serait vraiment le Tournoi des plus forts. Les chefs d’académie vaincus, comme Liu Xiaoyun, n’étaient même pas qualifiés pour y participer. Seuls les meilleurs Limiteers de toute la jeune génération de l’univers pourraient concourir.

« Tes véritables adversaires, cette fois, ce sont Starsibyl et Tian Hou. Les autres ne me semblent pas bien dangereux », commenta le singe.

Lu Yin secoua la tête. Han Chong ne serait pas un adversaire facile, pas plus que Grandini Mavis. La Famille Mavis possédait forcément des dons innés qui dépassaient sa simple force brute. Chaque étape du tournoi serait un immense défi pour Lu Yin ; il n’avait pas le droit de baisser sa garde.

Une force de combat à cinq lignes ne suffisait plus à garantir la victoire. Il avait tout récemment compris le principe d’un domaine et ne le maîtrisait pas encore bien. Le tournoi se déroulerait dans une zone d’épreuve ; il ne pourrait donc pas utiliser le troisième œil de l’Empereur Géant. Il serait ainsi privé du Pas Secret et de son Art Cosmique. Ses capacités seraient sérieusement limitées, ce qui n’augurait rien de bon.

À première vue, cette compétition à venir ressemblerait beaucoup au Tournoi de Combat Astral : Lu Yin ne pourrait appliquer sa technique d’empilement qu’à la Paume de l’Onde de Choc, mais les Treize Couches ne suffiraient pas à vaincre ces adversaires.

Lu Yin leva les yeux vers le ciel étoilé. Il était temps qu’il se rende à l’Observatoire de la Pluie pour tenter d’inscrire son nom sur la liste. Il pourrait ainsi bénéficier des conseils du Maître de la Pluie ; cela valait donc la peine d’essayer.

Le Tournoi des plus forts serait diffusé autrement que le Tournoi de Combat Astral. Il ne serait pas retransmis dans tout le Domaine Humain : il faudrait posséder une certaine puissance pour pouvoir le regarder.

Grâce à Lu Yin, l’Empire du Grand Yu faisait partie des territoires autorisés à suivre le tournoi. Cinq ministres de l’empire prirent les dispositions nécessaires pour que les habitants de la Terre puissent le regarder.

De retour à Astral-7, Yue Xianzi ne se sentait pas bien depuis qu’elle avait regagné l’académie. Lu Yin lui avait joué un tour pendant les épreuves de l’Outerverse, sur le Continent Shenwu, mais leur conversation à la station spatiale avait agacé beaucoup de monde, et elle n’avait même pas eu l’occasion de s’expliquer.

« Nous sommes de retour, jeune maîtresse ! » Deux jumelles d’une grande beauté apparurent et saluèrent Yue Xianzi avec respect. C’étaient Can Xue et Can Mei, les jumelles qui avaient scellé le Lac des Eaux noires lorsque Yue Xianzi avait pris le contrôle de la zone d’entraînement.

Yue Xianzi ouvrit les yeux. « Que voulez-vous ?

— Nous venons d’apprendre que les participants du Domaine des Bêtes Astrales au Tournoi des plus forts entreront par la montagne de notre zone d’épreuve », annonça Can Xue.

Yue Xianzi, surprise, demanda : « De notre académie ?

— Oui. Notre académie est la plus proche de la Zone de Flux Erudite. Ils passeront donc par la montagne de notre zone d’épreuve », répondit Can Mei.

Yue Xianzi hocha la tête. « Compris. Ne cherchez pas les ennuis.

— Apparemment, beaucoup de gens veulent défier les participants du Domaine des Bêtes Astrales avant le début du tournoi. Ils pensent que les quatre seigneurs de l’Académie spirituelle ne portent que des titres ronflants et que leur académie n’est qu’une pâle copie de l’Académie de Combat Astral.

Yu Xianzi répondit avec mépris : « L’Académie spirituelle a été fondée par l’Empire des Bêtes célestes. Comment ses quatre seigneurs pourraient-ils ne porter que des titres ronflants ? Leur puissance est forcément comparable à la nôtre, à nous, les dix chefs d’étudiants. Ne faites pas attention à ces gens. S’ils veulent mourir, qu’ils meurent.

Cette façon de penser ressemblait beaucoup à celle du Domaine des Bêtes Astrales, qui méprisait les humains ; de nombreux humains méprisaient aussi le Domaine des Bêtes Astrales. En fait, beaucoup d’étudiants d’Astral-7 brûlaient d’envie d’affronter ces quatre concurrents et espéraient rosser les seigneurs de l’Académie spirituelle.

Un vaisseau personnel se posa en douceur à la station spatiale d’Astral-10. Lu Yin était de retour, et la première personne qu’il aperçut fut Xia Luo.

« Ça faisait un bail. Tu es encore devenu plus fort », dit Xia Luo avec admiration après l’avoir examiné de la tête aux pieds.

Cette fois, Lu Yin percevait chez Xia Luo une aura singulière, particulièrement nette. C’était un domaine, une chose qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. « Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je pars accomplir une mission », répondit doucement Xia Luo.

Lu Yin hocha la tête sans rien ajouter. Le temps pressait. « Je vais entrer.

— Attends ! » s’écria Xia Luo. Les yeux rivés sur Lu Yin, il reprit lentement : « Silver a disparu.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Qu’est-ce que tu racontes ?

Xia Luo lui expliqua : « Il a quitté l’académie du jour au lendemain. Il n’a accepté aucune mission et n’a rien dit aux mentors. Il est simplement parti. Je n’arrive pas non plus à le joindre.

Lu Yin plissa les yeux et consulta son gadget ; toutes les informations sur Silver étaient désormais inaccessibles. Il avait vraiment disparu. « Quand est-ce arrivé ?

— Pendant que tu participais aux épreuves de l’Outerverse. Plus précisément, après la mort de l’empereur de l’Empire du Grand Yu, Yushan l’Immortel », répondit gravement Xia Luo.

Lu Yin avait l’air perplexe. Quelque chose clochait : il avait contacté Silver après avoir quitté le Continent Shenwu. Si Xia Luo disait vrai, Silver avait donc quitté Astral-10 juste après la mort de Yushan l’Immortel, coupé les ponts avec tous ceux d’Astral-10, mais pas avec Lu Yin. À présent, il avait aussi bloqué les appels de Lu Yin.

Lu Yin ne fut pas complètement pris au dépourvu. Silver venait de l’Alliance des Néohumains, et la mort de Yushan l’Immortel avait dû permettre à l’Alliance de confirmer que la famille Yushan n’avait aucun lien avec les « Yu » des Sept Cours. Naturellement, elle ne s’était plus intéressée à Lu Yin après cela ; le départ de Silver était donc logique. « Compris. Laissons les choses en l’état pour le moment. Il a toujours été mystérieux.

Xia Luo sourit, hocha la tête, puis s’éloigna à bord de son vaisseau personnel.

Lu Yin monta dans le téléporteur, avec l’intention de se rendre directement à l’Observatoire de la Pluie. Mais soudain, il s’arrêta et se retourna pour observer le vaisseau de Xia Luo. Il se plongea dans ses réflexions.

Il avait oublié un détail. Personne n’aurait dû remarquer si vite que Silver avait quitté Astral-10, et pourtant Xia Luo savait même qu’il était parti juste après la mort de Yushan l’Immortel. Comment l’avait-il appris ? Il n’y avait qu’une possibilité : il avait surveillé Silver tout ce temps. En repensant à l’attitude de Xia Luo envers Silver, Lu Yin trouvait toute cette affaire étrange. Xia Luo devait savoir quelque chose. Mais s’il savait ce qu’il en était de Silver, pourquoi n’avait-il pas dénoncé la situation ? Il était évident qu’il n’avait jamais apprécié Silver.

De plus, Lu Yin avait progressé à une vitesse fulgurante entre les épreuves sur Terre et le Tournoi de Combat Astral. Il le devait à sa chance et à son don inné. Quant à Silver, il avait bénéficié de l’aide de l’Alliance des Néohumains. Mais qu’en était-il de Xia Luo ? Il n’était certainement pas moins fort qu’eux, et il était même, d’une manière ou d’une autre, encore plus puissant que Silver. D’où venait-il ? Qui le soutenait ?

Si Xia Luo avait osé surveiller un membre de l’Alliance des Néohumains, l’organisation qui se tenait derrière lui devait être tout aussi puissante. Xia Luo ressemblait aussi beaucoup à Xia Ye, d’Astral-5 ; ils appartenaient très probablement à la même organisation. De quelle organisation s’agissait-il ? Pourquoi Xia Luo était-il venu dans l’Empire du Grand Yu ? Enquêtait-il lui aussi sur la Cour des Sept Noms ?

Lu Yin resta près du téléporteur, apparemment perdu dans ses pensées. Plus il y réfléchissait, plus Xia Luo lui semblait suspect. Que représentait-il exactement ?

« Xia » était un nom de famille ancien. La première fois que Lu Yin avait vu Xia Luo, à l’extérieur de Pékin, il avait senti que ce jeune homme cachait quelque chose. Même à présent, il n’avait aucune idée de sa véritable identité.

Tandis que Lu Yin réfléchissait, quelqu’un d’autre arriva dans le téléporteur, à quelques centimètres de lui. Lu Yin fixa la personne, complètement stupéfait.

C’était Michelle. Elle avait accepté une mission et s’apprêtait à partir, mais elle était tombée sur Lu Yin par hasard. Ils étaient si proches qu’ils pouvaient sentir le souffle l’un de l’autre.

Michelle recula aussitôt d’un pas et lança un regard noir à Lu Yin. « Pourquoi tu bloques le passage ?

Lu Yin recula lui aussi de quelques pas et répondit, gêné : « Désolé, j’allais entrer.

Michelle le fusilla du regard, renifla, puis passa devant lui. Après quelques pas, elle s’arrêta brusquement et se retourna pour le foudroyer une nouvelle fois du regard.

Lu Yin ne comprit pas. « Qu’est-ce qu’il y a ?

Michelle plissa les yeux et lui demanda froidement : « Tu penses vraiment que ma sœur est plus jolie que moi ?

Lu Yin se figea, cligna des yeux, puis déglutit. « Euh… évidemment que non. Tu es bien plus jolie que Mira ! J’ai dit ça juste pour lui faire plaisir. Elle ne t’arrive pas à la cheville, tu sais.

Michelle le dévisagea attentivement. « Vraiement ?

Lu Yin hocha vivement la tête. « Vraiment.

Michelle sourit et leva son gadget. « J’ai enregistré ta réponse et je l’ai envoyée à ma sœur. Bonne chance ! » D’un mouvement de ses longs cheveux, elle s’éloigna, laissant derrière elle un léger parfum.

Lu Yin resta sans voix. C’était quoi, ça ? Elles étaient en train de le harceler, ou quoi ?

« T’es vraiment bête, mec. C’est un piège de femme. Un piège, tu m’entends ? » piailla le singe.

Lu Yin lança un regard noir à la bête. « Tais-toi. » Puis il se dirigea vers l’Observatoire de la Pluie, l’humeur un peu maussade.

Lu Yin ne se rappelait plus combien de fois il s’était rendu sur ce terrain d’entraînement de l’académie. Pourtant, à chaque visite, il avait l’impression de le redécouvrir. C’était ici qu’il était passé du statut d’enfant des confins de l’univers, qui ne connaissait rien, à celui de l’un des quatre meilleurs combattants du Tournoi de Combat Astral. Il y avait franchi deux fois un palier, devenant d’abord Melder, puis Limiteer. Cet endroit avait une signification particulière à ses yeux.

Une pluie fine tombait sans discontinuer. Une épaisse couche de mousse vert sombre recouvrait la plateforme rocheuse et glissante.

Lorsque Lu Yin sortit du téléporteur, la première personne qu’il vit fut Petit Pao, qui vola aussitôt vers lui.

« Te revoilà, Lu Yin ! » le salua Petit Pao.

Lu Yin hocha la tête. « Tu es devenu plus fort !

Petit Pao éclata de rire et atterrit devant lui. « C’est grâce à toi qui as volé le Tambour Céleste. On en a tous profité, mais toi, tu n’en as encore rien tiré.

Lu Yin eut un petit rire. « J’irai bientôt. Tu te rends où ?