Adieux

Même si l’Éléphant céleste immobile du Roi était mort, il en restait trois autres dans le Royaume divin, et chacun était un redoutable expert de séquence. S’ils devenaient les ennemis de la Secte des Cieux, même si l’Univers originel finissait par l’emporter, la victoire lui coûterait très cher.

« Ici, seule une décennie s’est écoulée, mais tu as exploré des univers parallèles inconnus et vécu toi-même plusieurs centaines d’années. Qu’as-tu récolté ? demanda Lu Tianyi. — Pas mal de choses. J’ai découvert quelques nouvelles voies, même si j’ignore ce qui m’attend quand je les emprunterai », répondit Lu Yin en expirant.

Lu Yin expira. « Pas mal de choses. J’ai découvert quelques nouvelles voies, même si j’ignore ce qui m’attend quand je les emprunterai. »

Lu Tianyi le félicita : « Au fil de l’histoire, personne n’a égalé ton talent. Puisque tu as choisi ta voie, avance. Ne t’inquiète pas pour la Secte des Cieux. Nous la protégerons. »

Lu Yin hocha la tête. « Je comprends. Merci, Ancêtre. »

Dix ans, c’était peu pour un cultivateur.

Aeternus n’avait pas changé, tandis que l’Association des Six Univers avait depuis longtemps établi sa domination sur toute la Frontière infinie. Ses forces étaient presque toutes rassemblées près de l’entrée du Fléau et se tenaient prêtes à attaquer à tout moment.

La Grande Souveraine préférait se consacrer à sa cultivation et Dépasser le Dukkha plutôt que d’affronter directement les Éternels. Mais, à ce moment-là, Lu Yin était le deuxième personnage le plus puissant de l’Association des Six Univers, juste après elle, et il voulait lancer une offensive pour relancer la guerre. Il comptait ainsi forcer Aeternus à révéler une partie de ce qu’il gardait dans l’ombre.

Lu Yin avait déjà entrevu les sommets de la puissance d’Aeternus. Même si la vérité l’avait plongé dans le désespoir, il ne croyait pas pour autant que l’humanité ne pouvait pas l’emporter. Les Éternels avaient autrefois considéré l’ancienne Secte des Cieux comme invincible, et pourtant, ils l’avaient finalement détruite, continent après continent. C’était là le fondement de la confiance de Lu Yin.

L’Association des Six Univers, la Ville de Whitecloud, la volonté des puissants d’autrefois et même le Jardin des Sépultures finiraient peu à peu par unir leurs forces pour faire face à Aeternus.

Comme l’avait dit le Seigneur de la Foudre : « Nous marchons vers le Fléau pour y trouver la mort. »

Le Progéniteur Ku avait voulu devenir une pierre sur laquelle les générations futures pourraient s’appuyer pour éliminer les Éternels.

Tant de puissants avaient montré la voie. Pourquoi auraient-ils eu peur ?

La foi de l’humanité était inépuisable et inébranlable.

À son retour du Sanctuaire Lu, Lu Yin retrouva Wang Wen et Wei Rong. Tous deux n’avaient pas encore trouvé de moyen de le faire retourner sain et sauf dans le Fléau sous l’identité de Ye Bo.

La meilleure solution aurait été de laisser les Éternels se tirer eux-mêmes d’affaire dans la Nation d’Aeternus. Malheureusement, Aeternus n’était pas en mesure, pour l’instant, de sauver les Capitaines de la Garde du Vrai Dieu captifs. Le Vrai Dieu avait prolongé plusieurs fois sa retraite, et plusieurs des Sept Dieux Célestes avaient été tués. Les survivants ne bougeraient pas facilement ; s’ils le faisaient, ils risquaient de tout ravager au lieu de tenter un sauvetage.

Pour qu’Aeternus passe ouvertement à l’action contre l’Univers originel, un autre Fléau devrait s’en mêler.

Bientôt, Lu Yin et les autres se préparèrent à repartir. Lu Yin devait perfectionner davantage le Flux lumineux afin de pouvoir remonter encore plus loin dans le passé, et il avait hâte de poursuivre ses recherches. Il avait le sentiment d’avoir trouvé la voie qui lui convenait. Elle lui était apparue alors qu’il avait rampé pendant plus d’un siècle dans un univers, à la manière des créatures ressemblant à des pangolins. Sa voie restait vague, mais il avait au moins trouvé une direction.

« Monarque du Dao, il y a quelque chose que vous devriez savoir. L’Ancien Gong a échoué à son épreuve de Progéniteur, et ses jours sont comptés. » En voyant Lu Yin et les autres sur le départ, Wei Rong se souvint soudain de cette nouvelle.

Lu Yin resta stupéfait. Il fit signe à Jiang Qingyue et aux autres de l’attendre, puis partit seul pour le Neoverse.

Lu Yin n’avait jamais été aussi proche de l’Ancien Gong que de Grande Sœur ou de bien d’autres, mais le vieil homme restait un ancien qui l’avait protégé au fil des ans. Il l’avait surtout fait pour préserver la version complète de l’Art Cosmique, certes, mais il était indéniable qu’il avait aidé Lu Yin à plusieurs reprises.

Puisque l’échec de l’Ancien Gong à franchir le cap lui coûterait la vie, Lu Yin estima qu’il devait aller le voir avant sa mort.

Lu Yin arriva bientôt à la Secte Cosmique, dans le Neoverse.

Une atmosphère pesante régnait dans la Secte Cosmique. Les disciples étaient en deuil et s’agenouillaient partout dans l’enceinte. Les lieux baignaient dans la tristesse.

Yuan Qiong, le chef de la Secte Cosmique, l’Ancien Yuan Shou, gardien de la Salle Cosmo, Yuan Ke, l’ancien chargé de protéger la technique secrète de la secte, et les autres se tenaient au pied de la montagne où l’Ancien Gong se retirait généralement ou prenait le thé. Seuls deux personnes se trouvaient au sommet pour veiller sur lui : l’Ancien Jiu Shen et Qiu Shi.

À son arrivée, l’Ancien Jiu Shen et Qiu Shi s’inclinèrent respectueusement devant Lu Yin.

Lu Yin n’était plus celui qu’ils avaient connu, et ils savaient quel respect convenait au Monarque du Dao.

L’Ancien Gong était adossé à un grand arbre. Lorsqu’il prit la parole, sa voix était très faible. « Monarque du Dao, veuillez me pardonner de ne pas pouvoir m’incliner devant vous. »

Lu Yin écarta ses excuses d’un geste. L’Ancien Jiu Shen et Qiu Shi s’inclinèrent une seconde fois, puis prirent congé.

Lu Yin s’assit en face de l’Ancien Gong. « Comment avez-vous échoué ? »

La voix amère, l’Ancien Gong lui expliqua : « J’ai trop tardé. Je voulais franchir le cap, mais j’ai hésité trop longtemps. Quand j’ai enfin tenté ma chance, mon état d’esprit était trop perturbé. Les choses ne pouvaient plus se dérouler naturellement comme elles l’auraient dû. »

Lu Yin versa du thé à l’Ancien Gong et lui tendit la tasse.

L’Ancien Gong l’accepta. « Merci, Monarque du Dao. »

Lu Yin détourna le regard et contempla les disciples de la Secte Cosmique, toujours agenouillés. La secte n’avait jamais connu un chagrin pareil, pas même lorsque Aeternus avait envahi le Cinquième Continent et l’avait forcée à déménager.

L’Ancien Gong avait toujours été le pilier de la Secte Cosmique, et sa présence avait permis à celle-ci de prospérer. Sans lui, son avenir devenait incertain.

« Monarque du Dao, pourquoi êtes-vous venu ? Je ne pensais pas vous voir, puisque vous devriez être en retraite », demanda l’Ancien Gong.

Lu Yin répondit calmement : « Je viens de sortir de retraite et, dès que j’ai appris ce qui vous était arrivé, je suis venu vous voir. La Secte Cosmique ne peut pas continuer sans vous. Si vous souhaitez vivre, j’ai un moyen de vous sauver. »

L’Ancien Gong secoua la tête, un sourire amer aux lèvres. « J’ai déjà vécu trop longtemps et je suis fatigué. Les Semi-Progéniteurs se soucient rarement de vivre comme des mortels, mais moi, j’ai connu les deux existences : celle d’un Semi-Progéniteur et celle d’un mortel. Ma vie touche à sa fin ; il est temps que je parte. C’est ainsi que fonctionne l’ordre de l’univers. »

Quand le vieil homme parlait de l’ordre de l’univers, il ne faisait pas référence aux lois régies par les particules de séquence, mais à ce que les gens ordinaires appelaient le destin céleste et la réincarnation.

Lu Yin renonça à le convaincre. « Je ne laisserai pas la Secte Cosmique s’affaiblir. Quand l’Ancien Jiu Shen a-t-il franchi le cap pour devenir Semi-Progéniteur ? »

« Juste après mon échec. »

Lu Yin fut surpris, puis laissa échapper un petit rire. « Je pensais qu’il avait tellement peur de la mort. Je n’aurais jamais cru qu’un jour, il serait prêt à risquer sa vie. »

« Hé hé, ma Secte Cosmique a besoin d’un Semi-Progéniteur pour la protéger », répondit l’Ancien Gong en riant. Il acceptait en partie sa mort parce que l’Ancien Jiu Shen était devenu un Semi-Progéniteur.

La Matière originelle de la Secte Cosmique avait déjà été confiée à Jiu Shen. Lu Yin n’interviendrait pas : elle ne l’intéressait pas. Si besoin, les maîtres du Monde Perpétuel qui se trouvaient dans le Royaume de la Domination pourraient en obtenir.

La Secte des Cieux avait déjà annoncé qu’elle organiserait une compétition, comme par le passé, où les jeunes pourraient concourir pour obtenir de la Matière originelle. Elle visait à repérer les cultivateurs exceptionnellement doués, qui seraient récompensés par cette substance.

Après tout, la Matière originelle n’avait de véritable valeur que si on s’en servait. Sinon, elle finirait simplement par se perdre.

« La secte a Jiu Shen, un Semi-Progéniteur, et les disciples pourront suivre Qiu Shi. Je peux mourir sans regrets », soupira l’Ancien Gong. Sa peau commença à grisonner. Sa fin était proche.

Lu Yin observa le mourant. « Le plus grand regret de la Secte Cosmique, c’est l’Art Cosmique. Je veux que vous partiez l’esprit tranquille : lorsque je deviendrai Progéniteur, je veillerai à ce que la Secte Cosmique récupère l’Art Cosmique dans son intégralité. »

L’Ancien Gong toussa. « Merci, Monarque du Dao. »

« Il y a autre chose que je pourrais vous annoncer. » Lu Yin réfléchit un instant. « J’ai rencontré le Progéniteur Chen. »

L’Ancien Gong ouvrit de grands yeux et fixa Lu Yin, stupéfait. « Vous avez rencontré le Progéniteur Chen ? »

Lu Yin acquiesça. « Il est au Jardin des Sépultures. »

L’Ancien Gong éclata de rire. « Je le savais ! Je savais que le Progéniteur Chen n’avait pas pu mourir aussi facilement ! Il est toujours en vie ! Ha ha ha, il est toujours en vie ! »

Lu Yin ignorait comment il permettrait à la Secte Cosmique d’hériter de la puissance du Progéniteur Chen, mais voir la joie de l’Ancien Gong lui donna le sentiment d’avoir, dans une certaine mesure, exaucé le dernier souhait du vieil homme.

La secte était en sécurité et ses vœux avaient été exaucés. Il pouvait mourir sans regrets.

Lu Yin se leva et partit. Ce fut leur dernier adieu : ils ne se reverraient jamais. Une vie était jalonnée d’adieux définitifs, et il arrivait souvent que personne ne sache qu’il s’agissait du dernier. Avoir pu faire ses adieux à l’Ancien Gong était une chance pour eux deux.

Un jour, Lu Yin mourrait à son tour, sans savoir qui serait là pour lui dire adieu.

Peu après le départ de Lu Yin, l’Ancien Gong mourut dans un éclat de rire.

La Secte Cosmique porta le deuil.

La mort d’un Semi-Progéniteur n’était plus un événement majeur pour l’ensemble du Cinquième Continent. Celle de l’Ancien Gong ne suscita guère de remous, bien qu’il eût autrefois fait partie des sept Semi-Progéniteurs qui protégeaient le Domaine humain du Cinquième Continent. C’était aussi pour cela que Wei Rong n’avait même pas songé à informer Lu Yin de l’accession de l’Ancien Jiu Shen au royaume des Semi-Progéniteurs.

L’Univers originel avait vraiment changé.

…

Lu Yin et les autres reprirent la route. Chaque départ les confrontait à l’inconnu, ce qui ne faisait qu’aiguiser leur impatience.

Grâce à la boussole, Lu Yin trouva un univers parallèle où le temps s’écoulait plus vite. Il allait sept fois plus vite que dans l’Univers originel, ce qui était toujours mieux que rien.

Mais dès qu’il comprit qu’il lui faudrait énormément de temps pour obtenir la reconnaissance de cet univers, Lu Yin passa aussitôt au suivant.

L’effort nécessaire était sans commune mesure avec la récompense escomptée, ce qui rendait la démarche inutile. Il poursuivit ses recherches.

Une année s’écoula dans l’Univers originel. Pendant ce temps, Lu Yin ne parvint à améliorer le Flux lumineux que de douze secondes supplémentaires. Le progrès était dérisoire, et il semblait être arrivé à une étape difficile de son parcours. Les univers parallèles qu’il avait trouvés ne convenaient pas vraiment à ses besoins.

La seule surprise de cette période fut le thé de Zhao Ran, qui devenait de plus en plus intrigant.

Il était encore très loin de ressembler à du thé ordinaire, mais il s’en rapprochait.

Ce n’était pas bon signe.

Si le thé de Zhao Ran devenait soudain agréable à regarder, serait-elle encore la même personne ?

Lu Yin prit soin d’ordonner à l’Arch-Ancien Zen de surveiller Zhao Ran. Après tout, personne ne connaissait sa véritable identité.

Le Singe fantôme se rapprochait de plus en plus du royaume des Progéniteurs — ou, plus exactement, de sa transformation en Progéniteur Wushang. Mais il hésitait encore. Les deux dernières tentatives pour franchir le cap du royaume des Progéniteurs s’étaient mal terminées : l’un était devenu un fil de Destinée, tandis que l’autre était mort. Ces destins donnaient au Singe fantôme l’impression que ce n’était pas le bon moment pour tenter sa chance. Il préférait attendre que d’autres réussissent avant de se lancer.

Lu Yin ne le força pas. Il ne croyait pas que le Singe fantôme réussirait facilement à devenir Progéniteur.

Il n’avait jamais été facile de devenir l’un des plus puissants, sinon les Progéniteurs ne seraient pas si rares.

Au cours de l’année écoulée, Lu Yin avait souvent discuté de l’énergie d’aura avec Jiang Qingyue, car il souhaitait lui aussi la cultiver.

La tortue-dragon le prévint que cultiver trop de choses différentes serait contre-productif, mais cela ne le dérangeait pas du tout. Il avait hâte de cultiver autant d’énergies différentes que possible.

Pour les habitants de la Ville de Whitecloud, l’énergie d’aura était considérée comme un raccourci. Pourtant, personne d’ailleurs n’avait jamais réussi à apprendre à la cultiver. Lu Yin était tout aussi perplexe : il ne comprenait pas d’où venait ce pouvoir inexplicable. Il se demanda s’il avait un lien avec les trois artefacts détenus par le Seigneur de la Foudre.

Un jour, ils arrivèrent dans un nouvel univers parallèle. Le jiao suivait la direction indiquée par la boussole quand Lu Yin regarda soudain ailleurs. Il fit un pas et disparut aussitôt.

Le jiao se figea, déconcerté.

Au loin, Lu Yin fixait quelque chose qui ressemblait à une météorite. Il fit un nouveau pas et se lança à sa poursuite.

La météorite venait de passer près d’eux et n’avait rien d’anormal. Ce n’était qu’une météorite comme une autre. Pourtant, Lu Yin avait soudain perçu une conscience émanant de la roche.

Lu Yin ne pouvait pas utiliser sa conscience comme le Chiliagoniste pour contrôler les gens. Toutefois, après avoir absorbé celle du Chiliagoniste, il était devenu très sensible à cette énergie et l’avait perçue dans la météorite. C’était très inhabituel.

Comment une météorite pouvait-elle avoir une conscience ?