La ligne rouge

« Quoi ? Le Criquet-foudre ancien est revenu ? » Le Seigneur de Glace en resta stupéfait.

L’Esprit de Glace du niveau des Progéniteurs répondit : « De toute évidence, après que le Seigneur de la Foudre l’a exilé dans cet univers parallèle, la bête n’aurait pas dû pouvoir revenir. Et pourtant, c’est le cas. C’est forcément l’œuvre des Éternels. »

Le Seigneur de Glace observa le cadavre frénétique, qui continuait de faire fondre les particules de séquence le maintenant immobilisé. Les Éternels tramaient leurs plans contre eux depuis bien trop longtemps.

De toute évidence, ils convoitaient Whitecloud depuis longtemps. Après tout, la plus grave menace à laquelle Whitecloud avait jamais été confrontée était le Criquet-foudre ancien.

Quelque temps auparavant, le Seigneur de la Foudre et plusieurs autres s’étaient alliés. En unissant leurs forces et en exploitant les faiblesses du Criquet-foudre ancien, ils l’avaient piégé dans un labyrinthe, dans un univers parallèle. Comment avait-il pu revenir aussi vite ? La seule explication était que les Éternels étaient intervenus. Ils l’avaient surveillé, l’avaient retrouvé et l’avaient fait sortir du labyrinthe pour qu’il attaque Whitecloud.

S’ils avaient su que le Criquet-foudre ancien pouvait revenir, ils n’auraient peut-être jamais décidé de s’unir pour envahir le Fléau.

L’Alliance des Cinq Esprits entretenait d’excellentes relations avec Whitecloud, contrairement à l’Alliance Luna. Cette dernière était simplement furieuse que les affaires de Whitecloud aient poussé Aeternus à la prendre pour cible. Malgré tout, Yue Shen avait dû feindre sa mort pendant une attaque, ce qui avait permis aux trois groupes de s’unir pour envahir le Fléau.

En fin de compte, les Éternels semblaient avoir toujours eu une longueur d’avance.

« Évacuez le Domaine des Esprits de Glace et trouvez un moyen d’envoyer ce monstre dans un autre univers parallèle. Prévenez Whitecloud et demandez-leur de solliciter de l’aide à l’extérieur. Nous devons nous unir contre les Éternels ! » cria le Seigneur de Glace. C’était la seule solution qui lui venait à l’esprit.

La Tribu des Esprits de Glace n’était pas seule : les quatre autres membres de l’Alliance des Cinq Esprits ainsi que ceux de l’Alliance Luna demandèrent aussitôt de l’aide à leur tour.

Les cadavres frénétiques étaient extrêmement difficiles à tuer. Si d’autres Éternels apparaissaient, il serait impossible de leur faire face.

La Fée de la Lune revint rapidement de l’univers natal de Yu Huo.

Ils avaient beau s’être promis de ne jamais sous-estimer Aeternus, ils l’avaient tout de même fait.

Nul ne savait quelle était la véritable puissance des Éternels, mais ils avaient réussi à détruire la Secte des Cieux, jadis visitée par des milliers de races.

C’était grâce à leurs fondations et à leurs nombreux plans de secours que les Éternels avaient pu reprendre instantanément l’avantage stratégique.

Dans l’Univers d’Origine, la Secte des Cieux accueillit Jiang Chen. Arch-Ancien Zen le reçut.

« Où est Frère Lu ? » demanda Jiang Chen avec anxiété.

Arch-Ancien Zen répondit : « Le Monarque du Dao cultive en retraite. Que s’est-il passé ? »

Jiang Chen prit un air grave. « Aeternus a lancé une guerre totale contre Whitecloud et nos subordonnés. Je voudrais demander l’aide de l’Association des Six Univers. »

Arch-Ancien Zen changea d’expression. « Une guerre totale ? Le Vrai Dieu et les Sept Dieux Célestes sont toujours en retraite. Comment les Éternels peuvent-ils lancer une guerre totale ? »

Jiang Chen répondit : « Je ne peux pas vous expliquer ça en deux mots : cela concerne le plan d’ensemble d’Aeternus. Nous avons récemment touché un point sensible, même si nous n’avons pas fait preuve de précipitation en attaquant le Fléau. »

Arch-Ancien Zen crut avoir mal entendu. « Vous avez aussi attaqué le Fléau ? »

« Senior, je ne peux vraiment pas attendre. Je dois parler à Frère Lu. »

Arch-Ancien Zen se retrouva dans l’embarras. « Si c’était possible, je vous laisserais faire, mais malheureusement, je ne peux pas le contacter moi-même. »

Arch-Ancien Zen ne cherchait pas simplement à éluder la question. Jiang Chen voyait bien que nul ne prenait la menace d’Aeternus plus au sérieux que la Secte des Cieux.

« Sans Frère Lu, qui peut prendre une décision pour l’Association des Six Univers ? » demanda Jiang Chen, inquiet.

Le Seigneur de la Foudre avait cru qu’ils maîtrisaient la situation, mais ils avaient sous-estimé la détermination d’Aeternus à éliminer Whitecloud. Aeternus avait ramené le Criquet-foudre ancien, ce qui signifiait qu’ils connaissaient son emplacement depuis un certain temps. Whitecloud avait cru la bête bannie à jamais, mais les Éternels avaient manifestement enquêté sur elle à l’avance et choisi de ne pas la sauver. Ils l’avaient gardée en réserve, au cas où ils décideraient d’entrer en guerre contre Whitecloud.

Pour l’instant, Jiang Feng et les autres étaient retenus par le Criquet-foudre ancien, tandis que l’Alliance des Cinq Esprits et l’Alliance Luna réclamaient des renforts. En un instant, Aeternus les avait submergés.

La pression était comparable à celle que l’Association des Six Univers subissait depuis toujours. Whitecloud connaissait enfin une situation similaire.

Dès que Jiang Chen fut parti, Arch-Ancien Zen prit contact avec la Famille Lu. Whitecloud avait demandé de l’aide, et la Secte des Cieux ne pouvait ignorer cet appel.

Cependant, avant même que la Secte des Cieux ait pu réagir, des cadavres frénétiques apparurent sur le front arrière, ainsi que dans l’Univers cyclique et le Royaume Arboricole.

Lu Tianyi observa le front arrière, où Leng Qing peinait à affronter un cadavre frénétique.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’Aeternus crée un autre groupe de cadavres frénétiques. » Lu Tianyi était stupéfait. L’Alliance des Cinq Esprits ignorait tout de ces monstres, et peut-être même Whitecloud, mais comment l’Univers d’Origine aurait-il pu être aussi ignorant ?

Ils combattaient les Éternels depuis bien trop longtemps et avaient appris à bien connaître leur puissance.

« Ces monstres ignorent les particules de séquence, et leur corps est si résistant qu’il est presque impossible de les tuer. Si nous les affrontons de front, nous allons beaucoup souffrir. Tant qu’on les laisse tranquilles, ils détruisent tout ce qu’ils voient. Ils n’ont aucune intelligence : ce ne sont que des machines à tuer », dit Lu Qi.

Alors que Lu Tianyi fixait le front arrière, la lame de Leng Qing frappa le cadavre frénétique sans même laisser la moindre marque.

« Un cadavre frénétique est facile à gérer, mais seulement pour des gens comme nous. Les dirigeants de l’Association des Six Univers sont tous en retraite, ce qui rend ces monstres si difficiles à combattre pour elle, sans parler de Whitecloud. »

« Qu’est-ce que Whitecloud a fait à Aeternus pour qu’ils sortent ces cadavres frénétiques ? Même les Éternels ne peuvent pas les contrôler. Une fois libérés, ils ne peuvent plus les reprendre. Ce sont, en gros, des ressources consommables, et même les Éternels paieront ce prix exorbitant. »

Lu Tianyi prit un air grave. « C’est vraiment une guerre totale. Cette fois, les Éternels sont sérieux.

« Puisqu’ils ont libéré ces monstres, ils n’ont pas l’intention de les reprendre. Le meilleur moyen de se débarrasser des cadavres frénétiques, c’est de les attirer ailleurs. Mais les Éternels ont déjà répandu de l’énergie divine partout où ils les ont libérés, ce qui les rend fous. Attirés par cette énergie, ils détruisent tout sur leur passage. »

Lu Tianyi disparut, puis réapparut dans le ciel au-dessus du Nouveau Monde, là où Leng Qing combattait le cadavre frénétique.

Leng Qing avait tout essayé, mais rien ne pouvait blesser le cadavre frénétique. Pourtant, le monstre était tout aussi incapable de faire du mal au Progéniteur. De plus, si le cadavre frénétique ne voyait pas Leng Qing, il ne lui faisait rien. Il ne détruisait que ce qu’il voyait.

Dès que Lu Tianyi apparut, il descendit devant le cadavre frénétique.

Le monstre le fixa de ses yeux entièrement écarlates. Il poussa un rugissement et leva la main pour saisir le Progéniteur. Il ne montrait pas la moindre aptitude au combat.

Face au cadavre frénétique, Lu Tianyi leva simplement un doigt et le pointa vers le monstre.

Son doigt toucha la paume du cadavre frénétique, qui se figea sur place. Son corps se désagrégea à partir de la paume. Le phénomène se propagea partout, jusqu’à ce que le monstre entier vole en éclats sous les yeux ébahis de Leng Qing.

Leng Qing observa longuement Lu Tianyi. Il n’arrivait même pas à imaginer une telle puissance.

Il était certain que la plupart des Progéniteurs de la Séquence ne pourraient rien faire au cadavre frénétique. Pourtant, Lu Tianyi l’avait réduit en miettes d’un seul doigt. Rien ne semblait pouvoir l’arrêter.

Lu le Cinglé avait été éliminé sans difficulté, tout comme le cadavre frénétique.

Lu Tianyi retira sa main. « Ces choses sont plutôt résistantes. »

Dans le Royaume de la Domination, Lu Qi leva les yeux au ciel. Aussi résistant que fût le monstre, il n’avait pas tenu face à un seul doigt de Lu Tianyi.

Avant que le Sanctuaire Lu ait été expulsé du Monde Perpétuel par le roulement de l’Ancêtre Python, Lu Qi avait compris la puissance de l’Ancêtre Tianyi. À vrai dire, il avait cru que son père, Lu Feng, était aussi puissant que l’Ancêtre Tianyi. Mais après l’exil du Sanctuaire Lu, ils avaient rencontré les Éternels. Les assauts incessants qu’ils avaient subis à l’époque avaient clairement révélé à Lu Qi l’effroyable puissance de Lu Tianyi.

Lu Qi pensait que Lu Tianyi n’était peut-être guère moins puissant que l’Ancêtre Lu Yuan. Pourtant, Lu Tianyi restait toujours discret, au point que ni le Grand Souverain ni aucun des autres puissants humains n’avaient même songé à l’emmener avec eux lorsqu’ils avaient attaqué Aeternus.

Cette blague avait amusé Lu Qi pendant un bon moment.

Mais c’était aussi une bonne chose : l’Univers d’Origine avait ainsi conservé un individu d’une puissance incroyable.

« Senior, comment comptez-vous répondre à la demande de Whitecloud ? » Arch-Ancien Zen arriva sur le front arrière et aperçut les restes du cadavre frénétique qui venait d’être réduit en miettes.

Dès que Jiang Chen s’était rendu à la Secte des Cieux pour demander de l’aide, des messages avaient commencé à circuler. Bientôt, tout le monde avait appris que d’autres cadavres frénétiques étaient apparus aux frontières de la plupart des univers de l’Association des Six Univers. Ces monstres étaient difficiles à combattre, et même les puissants combattants de la séquence peinaient à les détruire. Xu Wuwei, par exemple, devait s’en remettre à sa marionnette de force du Vide.

Seuls Lu Tianyi, Souverain Lotus et Mu Ke pouvaient éliminer les cadavres frénétiques.

Arch-Ancien Zen venait pourtant de voir Lu Tianyi pulvériser un cadavre frénétique d’un seul doigt. Une telle démonstration de force était rassurante.

Mais Lu Tianyi, Souverain Lotus et Mu Ke comptaient parmi les individus les plus puissants de toute l’Association des Six Univers. Ils n’étaient surpassés que par les dirigeants de leurs univers respectifs. Whitecloud avait beau compter de nombreux experts, combien pouvaient posséder une telle puissance ?

Jiang Chen n’avait donc pas eu tort de venir demander de l’aide.

Lu Tianyi répondit : « Puisque Whitecloud demande de l’aide, nous devons l’aider. Reste à déterminer comment. Reprenez contact avec Jiang Chen pour savoir précisément ce dont il a besoin. Nous ferons de notre mieux pour joindre Petit Sept. »

Lu Qi intervint : « Oui. Il ne doit rien arriver à Whitecloud. »

Ces gens allaient devenir sa belle-famille. Comment aurait-il pu laisser quoi que ce soit leur arriver ?

Arch-Ancien Zen savait bien sûr qu’il était important d’aider Whitecloud, mais pour cela, il fallait passer par Lu Tianyi et les autres. La Secte des Cieux ne disposait d’aucun puissant combattant capable d’affronter un cadavre frénétique et d’aider Whitecloud, à part peut-être le Progéniteur Yōu Ming. Mais elle seule ne suffirait pas.

De plus, même s’ils aidaient Whitecloud, ils devaient garder à l’esprit la sécurité de l’Univers d’Origine. Les Éternels excellaient dans la tromperie.

Dans le Fléau, Lu Yin sortit du temple, le visage calme. Pourtant, au fond de lui, il était très inquiet. Le fait qu’Aeternus ait attaqué à la fois l’Alliance des Cinq Esprits et Whitecloud montrait qu’ils étaient assez sûrs d’eux. Sinon, le Progéniteur Xi n’aurait jamais envisagé une guerre totale.

Le Seigneur de la Foudre avait un jour dit qu’Aeternus était comme une étendue d’eau dont on ne pouvait jamais voir le fond. Personne ne connaissait ses véritables profondeurs, mais quels que fussent les experts que l’humanité faisait émerger ou les méthodes qu’elle employait, les Éternels trouvaient toujours le moyen de riposter.

Lu Yin avait cru qu’en entrant dans le Fléau, il pourrait facilement découvrir toute la puissance d’Aeternus. Mais il avait constaté que ce n’était pas du tout le cas.

Quand Marquis Wu et Marquis Wang étaient-ils devenus des Progéniteurs ? Combien de cadavres frénétiques étaient cachés sous les lacs d’énergie divine ? Combien de puissants combattants de haut niveau pouvaient résister aux effets corrupteurs de l’énergie divine ? Quand l’Arche Ossis apparaîtrait-elle ? Où se trouvait le Dieu Sans Voile ? Lu Yin ne comprenait pas encore bien des choses.

Plus important encore, les Éternels comptaient toujours plusieurs puissants combattants venus d’ailleurs.

Lu Yin expira profondément. Une voix s’éleva derrière lui : « On dirait que cette fois, on ne plaisante pas. Whitecloud a dû faire quelque chose d’extraordinaire. »

Lu Yin se retourna et vit Mu Ji. Cet homme aimait vraiment parler.

Voyant que Ye Bo l’écoutait, Mu Ji sourit. « Capitaine Ye Bo, ni vous ni moi ne survivrons peut-être à une guerre totale. Profitons de ce répit : dès qu’on nous donnera une mission, on risque de courir à la mort. »

« Qu’est-ce que tu sais ? » demanda Lu Yin.

Wang Xiaoyu sortit du temple et passa devant les deux hommes. Elle ne leur accorda pas un regard et ne se retourna pas.

Marquis Wu et Zhong Pan sortirent à leur tour et s’éloignèrent de la même manière. Seule la femme aux cheveux roses d’Er Dao Ryo prit la parole : « Ye Bo, fais attention. Ne le laisse pas te contrôler. »

Ouaf !

Le Chien céleste passa devant eux et disparut rapidement.

Mu Ji rit. « Je n’ose plus essayer de prendre le contrôle de qui que ce soit. Ce n’est pas parce que j’ai survécu à mon séjour dans le lac d’énergie divine que je survivrai à une exécution. La prochaine fois, je mourrai à coup sûr. »

Lu Yin détourna le regard et se mit à marcher.

La voix de Mu Ji lui parvint aux oreilles. « Tu viens de me demander ce que je savais. Depuis combien de temps fais-tu partie d’Aeternus ? »

« Quelques années », répondit Lu Yin d’un ton glacial.

Mu Ji secoua la tête. « Pas étonnant que tu ne sois pas au courant. Les types comme toi, qui se battent sans rien savoir de la guerre, sont les plus susceptibles d’y laisser la vie. Je suis quelqu’un de gentil, alors je vais te dire ça : si nous lançons une guerre totale cette fois, c’est parce que la Ville de Whitecloud a franchi la ligne rouge d’Aeternus. »