Manœuvre silencieuse

M. Daheng rangea rapidement la pièce de cuivre, puis se dirigea vers Chen Le. Il attrapa le Monarque et s’en alla.

Peu importait. Si tout était révélé, tant pis. De toute façon, M. Daheng n’avait pas l’intention de garder le secret bien longtemps.

En outre, Luo Shan avait fini par s’échapper. Les manigances de Lu Yin allaient trop loin ; mieux aurait valu garder Luo Shan dans les parages pour tenir le jeune homme en respect. Le plus important, c’étaient toujours les pierres. Luo Shan en avait-il seulement ?

À Proximity, les écrans revinrent à la normale.

Wendy Yushan observa la scène en silence. Derrière elle, Sage Bodhi et tout un groupe de personnes avaient suivi sur un écran l’intégralité de l’attaque de M. Daheng contre Luo Shan et Chen Le.

Proximity avait tout observé depuis le début.

Le mécontentement se lisait sur le visage de Sage Bodhi. « Informez le Royaume Arboricole que M. Daheng a attaqué l’Univers des Trois Monarques sans autorisation. Demandez-leur d’envoyer quelqu’un pour l’arrêter et exiger des explications. »

Les membres de l’Association des Six Univers avaient beau être en proie à divers différends, ils ne les laissaient jamais déborder sur la Frontière infinie.

La Frontière infinie était déjà un champ de bataille, et même le principal rempart protégeant l’humanité d’Aeternus. Si les querelles entre membres de l’Association des Six Univers venaient à s’y étendre, la guerre dans son ensemble en subirait des conséquences impardonnables.

Personne ne pouvait se permettre d’en porter le fardeau.

Bien sûr, cela supposait aussi que l’Association des Six Univers soit au courant de ces affaires.

En règle générale, même si quelqu’un en attaquait un autre sur la Frontière infinie, l’Association des Six Univers ne s’en apercevait pas. Des gens se battaient en permanence sur la Frontière infinie. Qui n’avait pas de comptes à régler avec quelqu’un ? Tant que personne ne le découvrait, il n’y avait pas de problème.

Tout restait dans l’ombre.

Mais M. Daheng avait attaqué Luo Shan au grand jour, et les gens de Proximity avaient assisté à toute la scène. Ce n’était pas une affaire anodine : si l’Association des Six Univers ne punissait pas cette infraction, comment maintenir l’ordre sur la Frontière infinie à l’avenir ?

Si la Frontière infinie en pâtissait, toute l’Association des Six Univers en subirait les conséquences.

La Frontière infinie n’était pas peuplée uniquement d’humains : d’autres créatures y vivaient également. Elles pouvaient choisir de s’allier à l’Association des Six Univers, mais aussi de la trahir.

M. Daheng n’aurait jamais imaginé que Proximity remarquerait ses actes. L’Univers des Trois Monarques n’avait pas de centre de données, ce qui expliquait en grande partie pourquoi l’Arboréen avait cru que l’Association des Six Univers ne le verrait pas agir. Mais Lu Yin avait tout prévu.

Lu Yin voulait s’en prendre à Luo Shan, mais aussi régler son compte à M. Daheng dans la foulée.

Les différends qui les opposaient ne pouvaient pas être réglés si facilement. Lu Yin devait donc prendre l’initiative pour garder la situation en main.

Si Luo Shan ou M. Daheng en avaient l’occasion, aucun des deux ne laisserait Lu Yin tranquille, et il le savait parfaitement. Son objectif était d’unifier l’Association des Six Univers, afin que personne ne puisse plus jamais comploter contre lui.

La Grande Souveraine était en plein Dépassement du Dukkha, et son égoïsme l’avait poussée à accepter l’exil de la Famille Lu. Elle voulait ainsi faire avancer ses propres projets contre les Éternels.

Lu Yin voulait unir l’Association des Six Univers, et rien d’autre ne lui importait. Il comptait obliger la Grande Souveraine à répondre de ses actes.

Cette Association des Six Univers avait été fondée par la Grande Souveraine, mais elle était désormais tombée sous le contrôle de la Famille Lu.

M. Daheng retourna au Palais de la Libération, dans le Royaume Arboricole. Il ignorait que Proximity avait déjà contacté le Royaume Arboricole.

Chen Le s’effondra au sol. Le visage pâle, il avait l’air misérable.

Wu Heng lui lança un regard indifférent.

M. Daheng baissa les yeux vers Chen Le. « Chen Le, tu as enfin mis les pieds au Palais de la Libération. »

Chen Le était terrorisé et ne comprenait toujours pas ce qui se passait.

Comment M. Daheng avait-il su qu’il se trouvait dans l’Univers des Trois Monarques ? Et pourquoi l’avait-il attaqué ?

M. Daheng observa la peur dans ses yeux. « C’est un regard magnifique. C’est précisément cette expression qui m’a fait te choisir. Malheureusement, tu n’es qu’un pion de Luo Shan, lancé contre moi. »

Chen Le était complètement perdu. Un pion de Luo Shan ? Depuis quand ?

« Luo Shan est décidément assez cruel. Il voulait se servir de toi pour s’en prendre à moi, tout en te plaçant dans la Secte des Cieux pour que tu agisses contre Lu Yin. Mais il se surestime. Il croit vraiment pouvoir manœuvrer tout le monde ?

« Pendant un temps, je n’ai pas su si tu étais à la solde de Luo Shan. Je n’en ai eu la confirmation que lorsque tu t’es faufilé dans l’Univers des Trois Monarques. »

Il fixa Chen Le. « Luo Shan a-t-il d’autres pierres ? »

Voilà pourquoi M. Daheng avait tant tenu à mettre la main sur Chen Le.

Chen Le avait donné le Rocher des Fleuves à Luo Shan parce qu’il craignait que M. Daheng s’en prenne à lui. Lu Yin avait craint la même chose et le lui avait suggéré.

Aux yeux de Lu Yin et de Chen Le, ce geste était motivé par la peur de M. Daheng.

Mais du point de vue de M. Daheng, il n’y avait qu’une seule raison pour que Chen Le remette la pierre à Luo Shan : Luo Shan devait les collectionner pour lui-même.

Après avoir établi que Chen Le avait toujours été sous le contrôle de Luo Shan, M. Daheng en avait déduit que ce dernier devait être celui qui possédait les pierres.

Son raisonnement se tenait. Il n’était pas idiot, et il y avait bel et bien d’autres pierres. Malheureusement, elles étaient entre les mains de Lu Yin. Les déductions de M. Daheng l’avaient mené à la mauvaise personne.

Chen Le parvint à assembler quelques pièces du puzzle et comprit ce que pensait M. Daheng. Il n’avait jamais envisagé cette possibilité. M. Daheng était-il convaincu que Chen Le obéissait à Luo Shan parce qu’il s’était introduit clandestinement dans l’Univers des Trois Monarques ?

À cet instant, Chen Le comprit tout. Lu Yin lui avait soudainement ordonné de se rendre dans l’Univers des Trois Monarques. L’ordre était déjà suspect en soi, mais la réaction de M. Daheng confirmait ses soupçons. Lu Yin avait-il tout prévu ? Pourquoi ? Que se passerait-il ensuite ?

Lu Yin comptait-il vraiment s’en prendre à la fois à Luo Shan et à M. Daheng ?

M. Daheng le fixait toujours. « Je sais que tu as peur de mourir, alors dis-moi : Luo Shan a-t-il d’autres pierres ? »

Chen Le soutint son regard. La peur dans ses yeux était impossible à feindre. Il avait bel et bien peur de mourir, mais Luo Shan n’avait pas d’autres pierres. Quand Chen Le lui avait remis l’unique pierre, Luo Shan ignorait ce que c’était. Pouvait-il le dire ?

Lu Yin s’était servi de Chen Le pour pousser M. Daheng à attaquer Luo Shan dans l’Univers des Trois Monarques, mais Chen Le ne comprenait pas ses intentions. Peut-être que tout ce plan visait M. Daheng. Si c’était le cas, quel rôle Chen Le devait-il jouer ?

Chen Le savait qu’il devait pouvoir le deviner. Quel rôle voulait-il jouer ?

Il commença à paniquer. Il craignait que M. Daheng ne le détruise, mais l’idée que Lu Yin puisse l’abandonner l’effrayait tout autant, de même que la perspective d’être sacrifié à ses manigances. Chen Le ignorait ce que Lu Yin comptait faire. En toute logique, Lu Yin ne pouvait pas abandonner Chen Le, l’un des plus puissants experts de la Secte des Cieux. Mais il avait peut-être décidé de laisser M. Daheng le tuer dans le cadre d’un plan plus vaste : la mort de Chen Le donnerait à Lu Yin un excellent prétexte pour s’en prendre ouvertement à M. Daheng.

Était-ce donc ce qui se passait ?

La peur de Chen Le ne faisait que grandir. Il n’arrivait tout simplement pas à percer les intentions de Lu Yin.

M. Daheng fronça les sourcils. « Chen Le, dis-moi la vérité. Je peux parler en ta faveur auprès de la Secte des Cieux et demander au Seigneur Lu de t’épargner. Après tout, tu comptes toujours parmi les plus puissants experts. Il ne voudra peut-être pas te laisser mourir. »

Chen Le se raidit de stupeur et le dévisagea. « Le Seigneur Lu sait ce qui s’est passé ? »

M. Daheng répondit avec désinvolture : « La Secte des Cieux sait déjà que tu es un traître, mais seuls le Seigneur Lu et moi sommes au courant. C’est moi qui peux décider si tu vivras ou si tu mourras. »

« Comment avez-vous su que j’étais dans l’Univers des Trois Monarques ? » demanda Chen Le.

Wu Heng répondit : « Je surveille l’Univers des Trois Monarques. »

Chen Le se tourna vers Wu Heng. Il avait donc surveillé l’Univers des Trois Monarques ? Dans ce cas, Wu Heng devait aussi savoir que Chen Le n’avait jamais rencontré Luo Shan. Si c’était vrai, pourquoi ne l’avait-il pas dit à M. Daheng ?

Il aurait fallu que Wu Heng soit idiot pour croire que la simple présence de Chen Le dans l’Univers des Trois Monarques prouvait qu’il servait Luo Shan. Or, un homme aussi stupide n’aurait guère pu atteindre le niveau des plus puissants experts.

L’autre possibilité, c’était que Wu Heng soit lui aussi un homme de Lu Yin et qu’il répétait les paroles que celui-ci lui avait soufflées. Chen Le espérait sincèrement que c’était la bonne explication.

Tout cela n’était qu’un jeu, et Lu Yin jouait à la fois contre M. Daheng et contre Luo Shan.

Lu Yin savait déjà que M. Daheng révélerait certaines choses à Chen Le. Comme il ne s’inquiétait pas que Chen Le les apprenne, c’était qu’il ne l’avait pas abandonné. Wu Heng surveillait Chen Le, ce qui signifiait qu’il devait lui aussi servir Lu Yin. Si Chen Le disait quoi que ce soit, Wu Heng le rapporterait à Lu Yin, et Chen Le refusait même d’imaginer ce qui se passerait ensuite.

Oui, mieux valait ne rien dire. Il n’avait qu’à patienter pour voir ce que Lu Yin avait prévu.

« Dis-moi, quand Luo Shan a-t-il décidé de te faire rejoindre le Palais de la Libération ? Avant ou après que j’aie pris le contrôle de toi ? » demanda doucement M. Daheng.

Si Luo Shan avait pris cette décision avant que M. Daheng n’agisse, cela signifiait qu’il complotait contre lui depuis bien longtemps. S’il l’avait fait ensuite, c’était plutôt qu’il avait cherché à profiter de la situation et que tout n’avait pas été prémédité.

Cette question, en apparence anodine, touchait au passé de M. Daheng et de Luo Shan. L’Arboréen voulait savoir si Luo Shan avait tourné la page sur cet incident.

Chen Le ne répondit pas.

M. Daheng fronça les sourcils. « Tu as eu du mal à atteindre ton niveau actuel. Des humains, il y en a d’innombrables, mais combien peuvent parvenir à une telle force ? Chen Le, tu ne pourras pas me reprocher de ne pas t’avoir laissé une chance. »

Chen Le ne répondit toujours pas, mais jeta un coup d’œil à Wu Heng.

Wu Heng ne laissa rien paraître. Il savait parfaitement que Chen Le n’était pas un pion de Luo Shan, mais Lu Yin voulait que M. Daheng le croie. Si tel était le souhait du Seigneur Lu, qu’il en soit ainsi.

M. Daheng prit un air sombre. « Chen Le, tu veux vraiment mourir ?

« Luo Shan a déjà fui. Il ne peut plus te sauver. Tu n’as pas besoin de mourir avec lui.

« Je te le dis tout de suite : la Secte des Cieux ne laissera jamais Luo Shan s’en tirer. »

Chen Le serra les dents. Il voulait parler, mais n’osait rien dire. La Secte des Cieux lui faisait bien plus peur que M. Daheng.

M. Daheng frappa Chen Le pour le forcer à parler.

Wu Heng observa la scène sans émotion.

Chen Le serra les dents et tint bon. Il se répétait qu’en tenant le plus longtemps possible, il ferait d’autant plus obligation au Seigneur Lu de lui rendre la pareille. Il résistait pour le Seigneur Lu.

M. Daheng ne s’était pas attendu à une telle détermination de la part de Chen Le. Plus celui-ci refusait de parler, plus M. Daheng sentait que quelque chose clochait. Luo Shan méritait-il que Chen Le se sacrifie pour lui ? À mesure que Chen Le résistait, la question prenait de l’importance.

« Chen Le, je vais compter jusqu’à trois. Si tu refuses de parler, je détruirai ta cultivation. »

Les pupilles de Chen Le se rétrécirent, mais il serra les dents.

« Un. »

Le visage de Chen Le pâlit.

« Deux. »

Chen Le trembla.

« Trois. »

M. Daheng leva la main. Chen Le ne pouvait plus tenir. Il releva la tête et regarda Wu Heng. Le Seigneur Lu ne se souciait-il donc plus de lui ? Lui-même refusait de se sacrifier pour de bon au nom du Seigneur Lu.

À cet instant, une silhouette sortit du vide et descendit vers le Palais de la Libération.

M. Daheng leva les yeux. « Mu Ke ? »

Chen Le s’anima. Mu Ke était le frère aîné de son maître, le Seigneur Lu. Enfin, quelqu’un était arrivé.

Wu Heng était tout aussi ravi. La Secte des Cieux avait enfin réagi. Il fixa M. Daheng avec une rancune manifeste.

Mu Ke, le visage froid, fixa M. Daheng. « Pourquoi avez-vous attaqué Luo Shan ? »

M. Daheng resta stupéfait. Comment Mu Ke l’avait-il appris ?

« Pourquoi avez-vous attaqué Chen Le ? »

À ces deux questions, le cœur de M. Daheng se serra. Il était clair que quelque chose clochait, et sérieusement. Personne qui n’avait pas pris part à l’affrontement dans l’Univers des Trois Monarques n’aurait dû en être informé. Mu Ke n’avait manifestement pas l’air surpris de trouver Chen Le au Palais de la Libération. Depuis combien de temps était-il au courant ?

En repassant toute l’affaire dans sa tête et en se rappelant que personne de la Secte des Cieux n’était venu, malgré les promesses de Lu Yin, M. Daheng finit par comprendre. Une possibilité lui vint à l’esprit, et son visage se décomposa.

« Proximity sait que vous avez attaqué Luo Shan et enfreint les règles de la Frontière infinie ! Venez avec moi. Vous devez des explications à l’Association des Six Univers ! » ordonna Mu Ke d’une voix forte.

M. Daheng serra les poings. « Chen Le a trahi la Secte des Cieux. Le Seigneur Lu m’a demandé de l’aider à régler le cas du traître. Quant à Luo Shan, il est soupçonné d’avoir trahi l’humanité. Je peux tout expliquer. »