Succès

Bai Qian fixa l’étrange machine. C’était une technologie de cultivation spécialement conçue pour étudier les particules de séquence. Elle combinait les technologies du convertisseur d’énergie et de l’Art de l’Investiture, et représentait le summum de la technologie de cultivation depuis la fondation de l’Univers transcendant. Seigneur Wei en avait parlé à Bai Qian en l’emmenant dans cet univers parallèle.

C’était la première fois qu’elle voyait les membres du Groupe de recherche énergétique.

Toutes les personnes présentes avaient un point commun : elles étaient concentrées. Extrêmement concentrées. Bai Qian se tenait juste là, mais personne ne la salua ni ne lui jeta même un regard.

Tout le monde était entièrement absorbé par cette étrange technologie de cultivation.

Ce jour-là, Bai Qian apprit que l’univers parallèle où le temps s’écoulait différemment, et où le Groupe de recherche énergétique menait ses travaux, avait été détruit. Tous les chercheurs étaient donc rentrés dans l’Univers transcendant. C’était aussi ce jour-là que Bai Qian apprit que les recherches sur les particules de séquence avaient franchi un cap décisif.

« C’est magnifique ! Magnifique ! Zi Jing, regarde ! C’est grâce à toi ! Cela va bouleverser tous les univers humains connus ! » Le vieil homme fou dansait, fou de joie devant cette percée.

Zi Jing fixait la machine. Elle y distinguait de minuscules points. C’étaient des particules de séquence.

En s’appuyant sur les recherches qu’elle avait achevées avant de fuir l’Univers transcendant, ainsi que sur l’aide de l’univers parallèle où le temps s’écoulait différemment, ils avaient enfin réussi à manifester les particules de séquence. Cette manifestation était fondamentalement différente de ce qu’ils avaient accompli jusque-là. Auparavant, ils avaient seulement pu observer les particules de séquence ; cette fois, ils ne se contentaient pas de les observer : ils les avaient réellement matérialisées.

Seigneur Wei leur avait dit que cette force existait, et le Groupe de recherche énergétique n’avait cessé de travailler pour la concrétiser. Grâce à la perspicacité de Zi Jing, ils avaient pu observer cette force mystérieuse pour la première fois ; mais à présent, ils l’avaient véritablement matérialisée. Cela n’avait plus rien à voir avec une simple observation.

Le vieil homme fou se tourna soudain vers Cong Si, les yeux brillants d’excitation. « Toi, viens ici. »

Cong Si pouvait utiliser un convertisseur d’énergie noire, ce qui lui conférait un statut très élevé dans l’Univers transcendant. Malgré cela, il n’osa pas désobéir au vieil homme. Seuls ceux qui le connaissaient bien savaient qu’il jouissait d’un statut exceptionnel dans l’Univers transcendant. Même He Ran, qui avait autrefois bénéficié d’une position telle que Bai Qian ne pouvait rivaliser avec elle, n’était pas de taille face à ce chercheur fou, le véritable numéro deux de l’Univers transcendant.

Cong Si s’avança. « Chef chercheur, que me voulez-vous ? »

Le vieil homme désigna la machine. « Touche-la. »

Cong Si tressaillit et tourna les yeux vers les particules de séquence apparues dans l’étrange machine. À vrai dire, il n’avait aucune idée de ce qu’il regardait. On lui avait simplement confié la protection du Groupe de recherche énergétique. Quant à leurs travaux, il n’avait jamais pris la peine de poser la moindre question. C’était pour cette raison que le dirigeant de l’Univers transcendant lui faisait autant confiance. Après tout, les recherches du Groupe de recherche énergétique étaient le plus grand secret de tout l’univers, et il était impératif qu’elles ne soient pas divulguées.

Cong Si ignorait ce qu’étudiaient les chercheurs, mais il savait parfaitement à quel point leurs travaux étaient importants. Seigneur Wei avait personnellement détruit l’univers parallèle où ils avaient été menés, uniquement pour préserver le secret. Les points que Cong Si observait étaient le résultat de ces recherches.

Les toucher ? Cette idée le terrifiait.

Le vieil homme fou s’impatienta. « Dépêche-toi ! Je te laisse les toucher ! »

Cong Si plissa les yeux et hésita encore. « Chef chercheur, puis-je vous demander ce que c’est ? »

Le vieil homme se mit en colère. « Quelle insolence ! Tu crois pouvoir poser des questions là-dessus ? Tu veux mourir ? Tu penses que je ne peux pas tout te prendre et faire de toi un sujet d’expérience ? »

Cong Si pâlit et s’inclina aussitôt. « Votre subordonné a agi avec imprudence. Veuillez me pardonner, chef chercheur. Je vais les toucher. »

Le vieil homme renifla avec mépris. Une lueur frénétique revint dans ses yeux tandis que Cong Si levait la main et tendait les doigts vers une particule.

À mesure que les doigts de Cong Si se rapprochaient des particules, le regard du vieil homme s’embrasait ; ses yeux semblaient presque sortir de leurs orbites. Zi Jing observait elle aussi la scène avec attention, tout comme les autres chercheurs.

Lentement, comme résigné à son sort, Cong Si posa le doigt sur une particule.

Au début, il ne sentit rien.

Sa paupière tressaillit tandis qu’il examinait ses doigts. Il les plia, sans rien sentir d’anormal. La seule chose qui avait changé, c’était leur couleur.

À cet instant, les doigts de Cong Si étaient jaunes. Ils avaient changé de couleur au moment où il avait touché la particule de séquence. Tantôt ils devenaient blancs, tantôt noirs, parfois rouges, puis même bleus. Une force invisible semblait modifier leur couleur. Celle-ci ne s’étendait pas et ne variait pas progressivement ; elle… changeait, tout simplement.

Cong Si était certain que rien ni personne ne l’avait touché, à part l’étrange point qu’il effleurait.

Ces points étaient-ils une sorte de pigment ?

Les autres observaient la scène, les yeux écarquillés, tandis que des questions s’y lisaient. Impossible de savoir ce qui leur traversait l’esprit.

Bai Qian ne comprenait pas ce qu’elle voyait, mais ce n’était pas nécessaire. Il lui suffisait de prêter attention à Zi Jing et au vieil homme fou. Leur enthousiasme n’avait pas faibli le moins du monde, et Bai Qian discernait chez tous deux une extase indescriptible qu’ils ne pouvaient contenir. À ses yeux, il ne faisait aucun doute que les recherches avaient abouti.

« Retirez votre main », ordonna Zi Jing.

Cong Si jeta un coup d’œil au vieil homme pour obtenir son approbation, mais le chef chercheur hocha simplement la tête.

Cong Si poussa un soupir de soulagement et retira rapidement les doigts. Il les examina : ils avaient retrouvé leur couleur normale. Que venait-il de se passer ? Il était certain que rien ne s’était répandu sur son doigt ; on aurait dit que la couleur avait changé de l’intérieur, comme si tout son doigt était devenu de cette couleur. Que signifiaient ces particules ?

Le Groupe de recherche énergétique avait englouti des quantités énormes de matériaux et de ressources provenant de plusieurs univers, et cela avait même entraîné la destruction d’un univers parallèle où le temps s’écoulait plus vite. Ces points étaient-ils vraiment ce qu’ils avaient étudié tout ce temps ?

Cong Si n’osa pas ouvrir la bouche et recula lentement.

Zi Jing expira. « Ces couleurs sont des Lois ! Nous venons d’assister à la manifestation des particules de la Loi des Couleurs. »

Le vieil homme avait les yeux brillants d’excitation. « Nous ne contrôlons pas encore ce qui apparaît, mais puisque nous sommes déjà capables de matérialiser les Lois de l’univers, nous finirons par réussir. »

Il se tourna vers Zi Jing. « Une fois nos recherches achevées, je te promets que, dans l’Univers transcendant, la personne qui vient après Seigneur Wei ne sera plus He Ran, Bai Qian, ni même moi. Nous devrons tous céder notre place. Zi Jing, tu pourras dominer toute l’Association des Six Univers ! »

Zi Jing repoussa modestement les compliments. « Maître, soyez sérieux. C’est grâce à vous que nos recherches ont avancé ; je n’ai été qu’une assistante. »

Le vieil homme secoua la tête. « Je suis trop vieux. À partir de maintenant, c’est à toi de prendre la responsabilité de diriger les recherches de l’Univers transcendant. Je vais en informer Seigneur Wei. »

L’homme jeta ensuite un regard autour de lui. « Mon Univers transcendant va bientôt bouleverser l’équilibre actuel de l’Association des Six Univers.

« Quant au Souverain Shao Yin, à l’Univers des Trois Monarques ou à tous ceux qui oseront comploter contre nous, ils seront tous forcés de s’incliner ! »

Les paroles du vieil homme firent échanger à Cong Si et Bai Qian, qui se tenaient à distance, des regards étranges.

Le Souverain Shao Yin ? L’Univers des Trois Monarques ? Tous deux avaient déjà été anéantis par la même personne. Le Groupe de recherche énergétique avait été coupé du monde extérieur pendant ses travaux et ignorait tout des événements récents. L’Association des Six Univers avait déjà complètement changé, et un monstre encore plus terrifiant que l’Univers cyclique s’était élevé.

Peu après, Seigneur Wei emmena le vieil homme fou, Zi Jing et les autres chercheurs dans un autre lieu, dont il cacha de nouveau l’emplacement à Bai Qian.

…

Sur la même plage ensoleillée de la Terre, Lu Yin retrouva Bai Qian.

Elle lui avait envoyé un message pour le rencontrer.

Quand Bai Qian arriva, Lu Yin avait déjà un verre à la main.

La plage était bondée, alors qu’elle avait été entièrement déserte autrefois. Il était désormais difficile de trouver sur Terre un endroit sans personne. Pourtant, aussi fréquentée que fût la plage, personne ne reconnaissait Lu Yin : quiconque posait les yeux sur lui oubliait aussitôt son apparence.

« Ça ne vous inquiète pas que Seigneur Wei vous fasse surveiller ? » Lu Yin regarda Bai Qian s’allonger, puis lui tendit le verre avec un sourire.

Bai Qian esquissa un léger sourire indifférent. Sa beauté était indéniable, mais elle gardait ses distances avec les autres, un peu comme He Ran. « Avec un Dao Monarch Lu aussi puissant à mes côtés, je n’ai aucune raison d’avoir peur. »

Lu Yin rit. « Malgré tout, Seigneur Wei est le dirigeant de l’Univers transcendant, et la Secte des Cieux ne peut pas intervenir dans les affaires des autres univers parallèles, quelle qu’en soit la raison. »

« Vraiment ? » Bai Qian se tourna vers Lu Yin et lui sourit. « Le Dao Monarch a-t-il déjà atteint son objectif ? »

« Quel objectif ? »

« C’est à mon tour de poser les questions. Quel est votre objectif, Seigneur Lu ? »

« C’est un peu exagéré, mais je veux éliminer les Éternels. »

« Et avant ça ? »

Lu Yin but une gorgée. « Qu’est-ce que vous cherchez à dire ? »

Bai Qian fit tourner son verre entre ses doigts. « Cent personnes indisciplinées ne pourront jamais vaincre une armée entraînée de seulement cinquante hommes. Les membres de l’Association des Six Univers se battent chacun de leur côté, et c’est la principale raison pour laquelle nous avons tant de mal à prendre le dessus sur les Éternels. Il arrive que, même si le Dao Monarch sait qu’une personne est un espion, vous soyez quand même obligé de prendre des précautions supplémentaires avec elle pour éviter d’offenser certaines personnes. Vous ne trouvez pas cela épuisant, Seigneur Lu ? »

Lu Yin posa son verre. « Si vous avez besoin de quelque chose, dites-le-moi. »

Il avait déjà compris où Bai Qian voulait en venir, mais, en vérité, elle n’était pas à la hauteur pour avoir cette conversation avec lui. Même si Bai Qian semblait avoir le dernier mot dans l’Univers transcendant, de quel pouvoir disposait-elle réellement ?

Dès que Seigneur Wei se manifestait, le rôle de Bai Qian se réduisait à lui fournir des informations, rien de plus. Seigneur Wei pouvait la détruire d’un seul mot, tout comme Lu Yin pouvait détruire He Ran. Certaines personnes n’étaient que des pions. Bien sûr, si la situation changeait, Lu Yin ne serait pas contre l’idée de poursuivre la discussion.

Tout le monde cherchait à s’élever. Pour ne pas finir le pion d’un autre, il fallait gravir les échelons plus vite et plus haut.

Bai Qian ne poursuivit pas la conversation. « J’ai vu Zi Jing. »

« Comment va-t-elle ? »

« Très bien. La technologie de cultivation des particules de séquence a fait ses preuves. »

Lu Yin tourna brusquement la tête et fixa Bai Qian.

Ils se regardèrent. « La réussite n’est que partielle, et je ne comprends pas vraiment ce qu’ils ont accompli. Mais à en juger par la réaction de Zi Jing, je sais qu’ils ont des chances d’aboutir. Ils ne sont même plus dans l’univers parallèle : ils ont été rapatriés dans l’Univers transcendant. Si vous voulez retrouver Zi Jing, vous devrez passer par Seigneur Wei. Personne d’autre ne peut la trouver. »

Lu Yin contempla l’océan. Seigneur Wei ? Il avait tenté de le rencontrer à plusieurs reprises, mais celui-ci avait délibérément évité de le voir.

Le dirigeant de l’Univers transcendant demeurait une énigme pour Lu Yin.

Il était impossible que Seigneur Wei ignore encore que Lu Yin avait comploté contre lui. Cloudflow et He Ran se trouvaient tous deux dans la Secte des Cieux, et Lu Yin ne croyait pas que l’information ne lui était pas parvenue. Pourtant, l’homme n’avait rien dit ; il avait même sauvé Lu Yin lors de la cérémonie du thé. Qu’avait-il donc en tête ?

« Je ne comprends pas ce que pense Seigneur Wei. Vous devriez lui parler », suggéra Bai Qian.

« Il m’évite, et je n’y peux rien. Je ne peux pas le forcer. Même si nous dirigeons chacun un univers parallèle, nous devons nous respecter mutuellement. »

Bai Qian sourit lentement. « Le respect ? Depuis que la Secte des Cieux a commencé à s’élever, Seigneur Lu n’a montré de respect à personne. Vous avez même insulté le Grand Souverain. »

Lu Yin ne répondit pas. Si Bai Qian lui avait demandé de la rencontrer, c’était forcément qu’elle avait déjà trouvé une solution. Sinon, elle aurait été bien sotte de venir le voir.

« L’univers parallèle où le temps s’écoulait différemment a déjà été détruit. Je ne peux pas dire combien de temps ils ont consacré à ces recherches, mais je suis certaine d’une chose : ils manquent encore de matériaux », mentionna nonchalamment Bai Qian.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Les matériaux nécessaires à leurs recherches sur la technologie de cultivation des particules de séquence proviennent en grande partie de l’Univers d’Origine et de l’Univers Voidforce. Je suis le seul à pouvoir leur procurer tout ce qu’il leur faut. »

Bai Qian but une gorgée, puis s’en alla.

Lu Yin contempla l’océan, comme en transe. Il était complètement perdu dans ses pensées.

Dans le Monde Pérenne, Lu Yin retourna au Sanctuaire Lu. Il avait décidé de se mettre à la recherche de Ye Bo.

D’après Frère aîné Mu Xie, Ye Bo était peut-être une sorte de conscience, et la seule idée qui était venue à Lu Yin consistait à le trouver grâce à la Possession de son dé.

Il ne pouvait que tenter le coup. Si cela fonctionnait, Lu Yin pourrait s’emparer de Ye Bo. Sinon, il laisserait Mu Xie le traquer avec le Traceur d’Origine.