Bienvenue parmi nous

Grande Sœur s’ennuya en écoutant la conversation entre Lu Yin et Bi Teng. Le sujet ne l’intéressait pas ; elle avait seulement accompagné Lu Yin pour veiller à sa sécurité.

L’accord avait été conclu, et Lu Yin n’avait donc aucune raison de s’attarder. Dans l’Univers du Diablo Décrépit, rien ne méritait qu’on s’y intéresse, à part le Diablo de l’Espace qui se trouvait au-dessus de la tour.

Ce Diablo de l’Espace était le plus grand Diablo Décrépit que Lu Yin eût jamais vu, et sa maîtrise du pouvoir de l’espace devait être extraordinaire. Il était probable que cette créature fût celle qui retenait Shao Yin et les autres Éternels.

« Au fait, j’ai entendu dire qu’il y avait un Diablo temporel dans cet univers. Je me demandais si ces rumeurs étaient fondées », demanda soudain Lu Yin avant de partir.

La question prit Bi Teng au dépourvu. « Non. »

Lu Yin le fixa. « Non ? »

Bi Teng répondit d’un ton grave : « Ces rumeurs sont absolument fausses. Du moins, depuis que ma Bourse marchande s’est installée dans cet Univers du Diablo Décrépit, nous n’avons jamais vu de Diablo temporel. »

Lu Yin le fixa un long moment, puis s’en alla. Il n’adressa pas une seule fois la parole à Madame Nalan.

Dès que Lu Yin et les autres membres de l’Univers Originel furent partis, Bi Teng poussa un soupir de soulagement.

« Traiter avec le Monarque du Dao Lu n’est pas beaucoup plus facile qu’avec les Éternels. J’ai sans cesse l’impression qu’il pourrait nous attaquer d’un instant à l’autre », se plaignit Bi Teng.

Bi Lan répondit : « L’Univers Originel est lui aussi membre de l’Association des Six Univers. Nous avons déjà conclu un accord avec elle ; le Monarque du Dao Lu ne devrait donc pas le violer. »

Bi Teng fit remarquer à voix basse : « C’était l’ancienne Association des Six Univers. »

Les membres de la Bourse marchande échangèrent des regards. La brève visite de Lu Yin les avait tous soumis à une pression immense. Il était rare que la Bourse marchande se sente intimidée, et cela ne lui plaisait guère.

De toute évidence, le Monarque du Dao Lu ne serait pas facile à aborder.

« Liu Fuxue. » Bi Teng se tourna vers Madame Nalan.

Les yeux de la femme brillèrent.

« Préparez un cadeau généreux, puis allez le remettre en personne au Monarque du Dao Lu, à la Secte des Cieux », ordonna Bi Teng.

Madame Nalan hocha la tête avec un sourire. « J’ai compris. »

Au même moment, Lu Yin et son groupe étaient déjà rentrés à la Secte des Cieux. Malgré la bataille, leur voyage n’avait rien eu de particulièrement palpitant. C’était surtout parce que, même si l’affrontement avait réuni un nombre inhabituel de puissants experts, ils avaient bénéficié du soutien de la redoutable Progéniteur Yōu Ming.

Même le capitaine de la Garde du Vrai Dieu n’avait pas osé s’en prendre à Grande Sœur.

Avec 30 000 milliards d’essences stellaires en poche, Lu Yin avait pour prochaine tâche de se rendre dans l’Univers cyclique et de lancer son dé tout en tentant de Posséder l’un des Neuf Sages.

S’il parvenait à Posséder l’un des Neuf Sages, il pourrait acquérir tout ce que cette personne avait appris à maîtriser. C’était là l’aspect le plus terrifiant du don inné de Lu Yin.

Combien de puissants experts y avait-il dans toute l’Association des Six Univers ?

À condition d’avoir suffisamment de ressources, Lu Yin pouvait apprendre à tous les connaître dans les moindres détails.

Il ne pouvait pas vraiment tenter d’utiliser Posséder dans l’Univers Originel : trop de gens auxquels il tenait s’y trouvaient, comme Arch-Ancien Zen, Grande Sœur, Frère aîné Mu Xie et bien d’autres. Lu Yin ne voulait pas les Posséder ; ce serait trop irrespectueux.

Parfois, il fallait donner la priorité aux avantages, mais ceux-ci ne pouvaient jamais l’emporter sur les relations. C’était ainsi que Lu Yin menait sa vie, et c’était aussi pour cela qu’Arch-Ancien Zen et tant d’autres le reconnaissaient : il ne transigeait jamais avec ses principes.

Ceux qui éprouvaient des émotions plus fortes pouvaient s’en réconforter, tandis que ceux qui ne pensaient qu’à leur intérêt personnel pouvaient faire abstraction des autres. Ceux qui, comme Lu Yin, se trouvaient entre les deux avaient le plus de mal.

À peine étaient-ils rentrés à la Secte des Cieux, Grande Sœur et les autres s’étaient-ils séparés de Lu Yin que quelqu’un arriva. À la surprise de Lu Yin, c’était l’homme qui s’était battu contre lui aux côtés de Monsieur Daheng. Si je me souviens bien, il s’appelait Wu Heng, non ?

« Monarque du Dao, un homme nommé Wu Heng, du Royaume Arboricole, demande à vous voir », annonça respectueusement le Second Nightking.

« Faites-le entrer. » Lu Yin était assis dans la grande salle, le visage calme.

Peu après, le Second Nightking escorta Wu Heng à l’intérieur. Même si celui-ci connaissait depuis un moment l’emplacement de Lu Yin, il ne pouvait pas simplement contourner le Second Nightking. Il n’eut d’autre choix que de le suivre pas à pas, à son rythme. Gravir l’Escalier vers le Ciel était une manière de témoigner du respect à Lu Yin.

« Monarque du Dao Lu. » Wu Heng s’inclina.

Lu Yin l’observa. « Je me souviens de vous. Vous étiez avec Monsieur Daheng contre nous, quand nous avons rendu visite au Palais de la Libération. »

Wu Heng répondit avec respect : « Je n’étais pas contre vous ; j’y étais contraint. »

« Monsieur Daheng vous a envoyé me chercher ? »

« Je suis venu demander votre aide, Monarque du Dao Lu, pour m’échapper du Palais de la Libération. »

Lu Yin le regarda avec intérêt. « Venez, asseyez-vous. »

Wu Heng hocha la tête et prit place, toujours aussi respectueux. « Monsieur Daheng peut sembler élégant et courtois, mais en réalité, c’est un être méprisable, prêt à tout pour parvenir à ses fins. C’est pourquoi je viens vous demander votre aide, Monarque du Dao Lu. »

Lu Yin demanda : « N’avez-vous pas rejoint le Palais de la Libération de votre plein gré ? »

Le visage de Wu Heng se crispa, puis il expliqua comment il était devenu membre du Palais de la Libération. Comme Chen Le, Monsieur Daheng avait bloqué sa cultivation, l’empêchant ainsi de devenir un Arboréen. Sans rejoindre le Palais de la Libération, Wu Heng n’aurait jamais réussi à percer. Et, comme Chen Le, Wu Heng évoqua également les Rochers des Fleuves.

« Une fois qu’il m’a tenu sous sa coupe et qu’il a pu me menacer de m’empêcher de devenir un Arboréen, Monsieur Daheng m’a dit qu’il voulait que je l’aide à obtenir quelque chose. C’était une pierre ornée d’un paysage, mais j’ignore à quoi servent ces pierres », expliqua respectueusement Wu Heng.

Lu Yin se leva et se dirigea vers la porte de la grande salle de la Secte des Cieux, les mains croisées dans le dos.

Wu Heng se leva aussitôt et le suivit.

Lu Yin franchit le seuil et contempla les étoiles lointaines. « Savez-vous quelque chose sur ces morceaux de pierre ? »

Wu Heng répondit : « Pas au début. Mais après plusieurs années au Palais de la Libération, Monsieur Daheng a commencé à desserrer son emprise sur moi. J’ai employé diverses méthodes pour en apprendre davantage sur ces pierres et j’ai découvert qu’elles semblaient liées au légendaire Royaume Mirari.

« Monarque du Dao Lu, connaissez-vous le Royaume Mirari ? »

Lu Yin secoua la tête. « Non. »

Wu Heng prit une profonde inspiration. « Le Royaume Mirari est un endroit étrange, impossible à localiser. Il peut surgir juste devant vous, ou vous pouvez ne jamais le trouver. Même les plus puissants n’arrivent pas à le découvrir. Selon certaines légendes, le Royaume Mirari renfermerait quelque chose qui permettrait aux gens de transcender. »

« Que signifie transcender ? » demanda Lu Yin. Son frère aîné avait lui aussi employé ce terme.

Wu Heng secoua la tête. « Je l’ignore. La pierre que Monsieur Daheng m’a demandé de trouver appartenait à une secte qui entretenait depuis longtemps des liens avec ma famille. C’était une toute petite secte et, vu la puissance de Monsieur Daheng, il n’avait nul besoin de se servir de moi. Mais comme il me menaçait de m’empêcher de devenir un Arboréen, j’ai trouvé cette pierre.

« Je pense que ce que Monsieur Daheng cherche depuis toutes ces années, c’est le Royaume Mirari. Les pierres forment un motif qui semble représenter un paysage. Il est possible que l’image complète puisse guider quelqu’un jusqu’au Royaume Mirari. »

Lu Yin fit remarquer avec calme : « Mon différend avec Monsieur Daheng a déjà été réglé. Pourquoi pensez-vous que je vous aiderai à quitter le Palais de la Libération ? »

Les yeux de Wu Heng vacillèrent. « Cette rancune existe toujours. »

Lu Yin haussa un sourcil.

Wu Heng lui raconta alors ce que Monsieur Daheng avait dit après le départ de Lu Yin et des autres du Palais de la Libération. « Monsieur Daheng n’est certainement pas stupide, et la Secte des Cieux est au sommet. Monarque du Dao Lu, vous avez même osé insulter le Grand Souverain sans en subir les conséquences. Comment Monsieur Daheng aurait-il pu se le permettre ? Pour vous contraindre, il a utilisé le jiao comme appât et a fait en sorte que d’autres vous conduisent au Palais de la Libération en prétendant que Chen Le pouvait être échangé contre le jiao.

« Pourtant, Monarque du Dao Lu, vous n’avez jamais laissé à Monsieur Daheng la moindre occasion de parler. »

Lu Yin rit. « Alors, c’était donc ça. Je l’avais mal compris. Dites-moi, qui, dans l’Association des Six Univers, ose encore me menacer ouvertement ? »

Wu Heng recula d’un pas et s’inclina de nouveau. « Monarque du Dao Lu, vous n’avez pas d’égal dans le mégaverse, et personne dans l’Association des Six Univers n’oserait vous manquer de respect. Moi, Wu Heng, je vous demande de me permettre de rejoindre la Secte des Cieux et d’y servir comme ancien. »

Lu Yin regarda Wu Heng.

Wu Heng ne releva pas la tête et resta profondément courbé.

Wu Heng était rusé. Après l’affrontement entre Lu Yin et Monsieur Daheng, il avait consulté divers anciens documents sur l’Univers Originel. Le Royaume Arboricole entretenait des liens très anciens avec l’Univers Originel ; il était donc possible de trouver quantité d’informations, surtout pour un Arboréen. Wu Heng avait pu découvrir tout ce qu’il voulait savoir.

Par le passé, il ne connaissait pas grand-chose de l’Univers Originel, à cause de l’attitude de l’Univers cyclique. Celui-ci avait poussé toute l’Association des Six Univers à se montrer partiale envers l’Univers Originel.

Cependant, en fouillant les anciens documents, Wu Heng avait beaucoup appris sur l’Univers Originel. Ce n’est qu’après ses recherches qu’il avait compris à quel point cet univers avait été glorieux autrefois. Il avait découvert l’apogée de l’humanité, ainsi que ce qu’avait été la Secte des Cieux.

Tout ce qu’il avait lu lui avait donné envie de rejoindre l’Univers Originel. Il désirait ardemment intégrer la Secte des Cieux et prendre part à sa gloire. Il voulait plus que simplement se libérer de Monsieur Daheng.

Il était vrai que la Secte des Cieux actuelle ne pouvait rivaliser avec celle de l’Antiquité, dont Wu Heng avait lu les récits. Mais, dans toute l’Association des Six Univers, à part le Grand Souverain de l’Univers cyclique, qui oserait devenir l’ennemi de la Secte des Cieux ? Même insulté et rabroué par Lu Yin, le Grand Souverain n’avait rien fait.

Wu Heng avait été contraint de rejoindre le Palais de la Libération et, en comparant les deux organisations, il jugeait la Secte des Cieux bien préférable.

Lu Yin observa Wu Heng un long moment. Monsieur Daheng avait peut-être été quelque peu maladroit dans sa manière de s’y prendre, mais il avait tout de même réussi à rassembler plusieurs experts de niveau Progéniteur dociles.

Chen Le et Wu Heng avaient tous deux été contrôlés alors qu’ils étaient encore au niveau d’un Semi-Progéniteur, et cette emprise avait persisté même après qu’ils eurent atteint le sommet. Leur état d’esprit était fondamentalement différent de celui de la plupart des puissants experts.

Le sentiment inné de supériorité de la plupart des puissants experts, après leur percée, était indéniable. Il était donc impossible que la plupart d’entre eux témoignent à Lu Yin autant de déférence et acceptent de le servir. Et même si cela arrivait, ils ne se considéreraient jamais vraiment comme ses subordonnés.

Chez ceux qui avaient été contrôlés, l’état d’esprit n’était qu’à moitié celui d’un puissant expert ; l’autre moitié était celui d’une personne qui aspirait encore à atteindre le sommet.

« À votre connaissance, combien existe-t-il de Rochers des Fleuves ? » demanda Lu Yin.

Wu Heng réfléchit un instant. « À ce que je sais, il devrait y en avoir environ cinq. »

Lu Yin fronça les sourcils. Seulement cinq pierres ? Cela ne semblait pas juste. Après tant d’années d’efforts, Monsieur Daheng n’aurait pas dû en trouver seulement cinq. Même s’il était logique qu’elles ne se trouvent pas toutes dans l’Univers Originel, Lu Yin était certain qu’il existait bien plus de cinq Rochers des Fleuves. D’après ce qu’il avait vu, elles semblaient appartenir à une fresque bien plus vaste, et il lui paraissait raisonnable qu’elles composent une représentation du Royaume Mirari.

« La Secte des Cieux est ouverte à tous », dit Lu Yin.

Wu Heng fut ravi.

« Mais… » Lu Yin le regarda. « Pas pour le moment. »

Wu Heng releva la tête et le fixa, interloqué. « Monarque du Dao, pourriez-vous m’expliquer ? »

Lu Yin poussa un long soupir. « Même si je suis prêt à ignorer le Grand Souverain, je ne peux pas enfreindre les règles. Si j’ai pu m’en prendre au Palais de la Libération auparavant, c’est parce que Monsieur Daheng m’avait menacé avec le jiao. Personne ne pouvait me reprocher de m’en être pris à lui. Mais si je m’attaque de nouveau à lui à cause de vous, je n’aurai aucune justification claire, et il me sera difficile de rendre des comptes au Sénior Mu Shen.

« Vous connaissez la situation actuelle sur la Frontière infinie. En ce moment, tout le monde se concentre sur la lutte contre les Éternels. Je ne peux pas provoquer de conflit interne. Personne ne tolérera qu’on mette en péril l’humanité tout entière. »

Wu Heng répondit avec respect : « Je comprends. Je resterai au Palais de la Libération pour le moment. Mais si le Monarque du Dao Lu a des instructions à me donner, dites-le-moi, et je ferai de mon mieux pour les exécuter. »

Un sourire effleura les lèvres de Lu Yin. Il était toujours plus facile de parler aux gens intelligents. « Très bien, retournez-y maintenant. Ne vous inquiétez pas : je trouverai un moyen de vous faire sortir du Palais de la Libération et de vous faire rejoindre la Secte des Cieux. »

Les yeux de Wu Heng s’illuminèrent et il s’emplit d’enthousiasme. « Merci, Monarque du Dao Lu. Je vais prendre congé. »