S’agenouiller trois fois

Lu Yin appuya soudain des deux mains, forçant Shao Yin à s’agenouiller pour la troisième fois. « Et ça, c’est pour moi ! Je t’avais dit que je te forcerais à t’agenouiller devant moi. J’ai déjà exécuté Sage Yuan, et maintenant, c’est ton tour. »

Shao Yin releva brusquement la tête. Toute haine et toute colère avaient disparu de ses yeux. Il se mit à supplier : « Ne me tuez pas ! Je ne veux pas mourir ! Lu Yin… Monarque du Dao Lu, Monarque du Dao Lu, ne me tuez pas ! Ne me tuez pas… »

Lu Yin fronça les sourcils. « Beaucoup de gens réagissent comme ça juste avant de mourir, quand ils comprennent enfin qu’ils vont mourir. »

Shao Yin continua de supplier : « Je ne veux pas mourir ! Je veux continuer à cultiver. Je suis un puissant de séquence ! J’étais l’un des Trois Souverains ! Même chez les Éternels, je ne suis inférieur qu’aux Sept Dieux Célestes. Monarque du Dao Lu, ne me tuez pas ! Je vous en prie, ne me tuez pas. »

Lu Yin abattit la main, et les yeux de Shao Yin s’écarquillèrent. Ils étaient injectés de sang lorsqu’il s’effondra lentement.

À cet instant précis, l’énergie divine disparut enfin.

Grande Sœur et les autres purent de nouveau bouger.

Lu Yin fixa Shao Yin tandis qu’il tombait dans l’espace, puis tourna la tête vers Souverain Neuf Lotus, qui venait d’apparaître. Ses yeux s’emplirent de stupeur.

« Expliquez-vous, tout de suite », exigea Lu Yin d’une voix froide. Il n’avait pas tué Shao Yin. Au moment où il allait le faire, Souverain Lotus était arrivée et l’en avait empêché.

Souverain Neuf Lotus prit une profonde inspiration. Elle regarda Shao Yin, qui était presque mort, avec une expression tourmentée. « Il peut encore servir. »

« La Grande Souveraine savait déjà qu’il était un espion ? » Lu Yin n’était pas idiot. L’apparition de Souverain Lotus à cet instant précis prouvait quelque chose. Il se rappela aussi qu’au cours de la cérémonie du thé, Bai Wangyuan, Wang Fan et Xia Shenji avaient tous été envoyés à la Frontière infinie, contrairement à Shao Yin.

Au fil des ans, le Souverain Shao Yin avait commis diverses erreurs sur la Frontière infinie, mais avait toujours réussi à les compenser d’une manière ou d’une autre. La Grande Souveraine n’avait jamais manifesté le moindre doute à son égard.

Pourtant, cette confiance était plutôt déraisonnable.

Auparavant, Lu Yin avait simplement cru que la Grande Souveraine était trop arrogante, qu’elle pensait pouvoir contrôler les Trois Souverains et les Neuf Sages de l’Univers cyclique, voire décider de leur vie et de leur mort. Il avait supposé que ce sentiment de maîtrise expliquait pourquoi elle ne s’était jamais inquiétée de Shao Yin. Mais les choses ne semblaient pas s’être passées comme il l’avait cru.

Souverain Lotus répondit doucement : « C’est une affaire qui concerne mon Univers cyclique. Seigneur Lu, vous l’avez forcé à s’agenouiller trois fois pour expier ses crimes ; libérez-le maintenant. »

Lu Yin éclata de rire. « Vous voulez que je le libère simplement parce que vous me le demandez ? Mais qui êtes-vous donc ? »

Les yeux de la femme s’embrasèrent. « Qu’avez-vous dit ? »

« Hé, petite sœur, tu as mauvais caractère. »

Grande Sœur s’avança vers Souverain Neuf Lotus.

Leng Qing et Arch-Ancien Zen fixaient eux aussi la femme.

Souverain Lotus fronça les sourcils. « Monarque du Dao Lu, voulez-vous déclencher une guerre contre mon Univers cyclique ? »

Lu Yin détourna le regard, les yeux glacials. « Vous me demandez de libérer une espionne, ce qui donne à penser que vous en êtes une vous-même. Je pourrais vous tuer sans avoir à me justifier auprès de qui que ce soit. »

Le sourire de Grande Sœur s’élargit. « Petite sœur, tu es Souverain Lotus ? Je me débrouille plutôt bien, moi aussi, avec les techniques de combat florales. Que dirais-tu d’un petit duel ? »

Souverain Lotus se tourna vers Grande Sœur. Cette femme comptait vraiment l’attaquer ? Le descendant de la Famille Lu allait vraiment ignorer Souverain Lotus ? Tout le monde dans l’Univers Originel était-il fou ?

La Souveraine réprima sa colère. « Mon maître m’a ordonné de surveiller le Souverain Shao Yin. Il est indéniablement un problème, mais mon maître a dit qu’il ne devait pas mourir. Elle doit avoir prévu quelque chose pour lui. Monarque du Dao Lu, je vous prie d’y réfléchir et, par égard pour les souhaits de mon maître, de laisser partir le Souverain Shao Yin. »

Lu Yin resta silencieux un moment. « Depuis quand la Grande Souveraine a-t-elle compris que quelque chose clochait chez le Souverain Shao Yin ? »

Souverain Lotus secoua la tête. « Je l’ignore. »

« Depuis quand vous a-t-elle ordonné de surveiller le Souverain Shao Yin ? » demanda Lu Yin.

Les yeux de la Souveraine vacillèrent. « Depuis peu. »

Lu Yin la fixa. « Qu’entendez-vous par “depuis peu” ? »

« Qu’essayez-vous exactement de savoir, Monarque du Dao Lu ? » rétorqua Souverain Lotus.

Les yeux de Lu Yin brillèrent d’un éclat dangereux. « Quand vous dites “depuis peu”, vous voulez dire avant ou après l’exil de ma Famille Lu ? »

Les doigts de Souverain Lotus tressaillirent. Elle jeta un coup d’œil à Grande Sœur, mais refusa de répondre.

Lu Yin avait pourtant compris et ricana. « Quelle Grande Souveraine remarquable. Quelle stratège incroyable. Quelle… femme complètement folle. »

Souverain Lotus s’écria aussitôt : « Monarque du Dao Lu, montrez un peu de respect ! »

Lu Yin rugit : « Taisez-vous. Dégagez ! »

Souverain Neuf Lotus le foudroya du regard. « Vous ! »

Lu Yin soutint le regard de la Souveraine. « Transmettez un message à cette folle de ma part : tôt ou tard, je la forcerai à rembourser la dette qu’elle a envers la Famille Lu. »

« Vous êtes trop arrogant ! Mon maître est de la même génération que votre Progéniteur Originel ! Même si elle est… »

Avant que la femme ait pu terminer, Grande Sœur attaqua. Un lotus rouge sang fonça sur la Souveraine. Souverain Lotus serra les dents. « Vous êtes tous complètement fous ! »

Puis elle se retourna et partit.

Lu Yin expira, l’air contrarié.

La Grande Souveraine savait depuis longtemps que quelque chose clochait chez le Souverain Shao Yin, et pourtant, elle avait quand même suivi son plan pour bannir la Famille Lu. Pourquoi ? Lu Yin ne voyait que deux possibilités : soit la Grande Souveraine avait simplement suivi le courant de l’époque en s’en prenant à la Famille Lu, soit elle avait sacrifié celle-ci pour servir son propre plan. Il n’y en avait pas d’autres.

Il était absolument impossible que l’Ancêtre Lu Yuan ait comploté avec la Grande Souveraine et connu ses plans. Lu Yin n’avait rencontré son ancêtre que quelques fois, mais il était clair que celui-ci ne participerait jamais à une machination qui mettrait en péril sa Famille Lu.

Combien de membres de la Famille Lu et de ses vassaux étaient morts depuis que les quatre puissances dirigeantes l’avaient exilée ? Combien la Famille Lu avait-elle souffert à cause de cette affaire ?

Wan Zhiyi, Tu Qiming, le vieux serviteur de Lu Yin, les gens que l’on avait rendus fous au Jardin Écarlate, les Sept Héros, et même Lu Yin lui-même. Si l’Ancêtre Lu Yuan avait vraiment comploté avec la Grande Souveraine, il aurait été d’une froideur inouïe.

D’innombrables personnes avaient été sacrifiées dans la lutte contre les Éternels, et beaucoup d’entre elles avaient été loyales à la Famille Lu et à Lu Yin lui-même. Les sacrifier aurait peut-être été la bonne décision à l’échelle générale, mais Lu Yin refusait d’accepter qu’on sacrifie ceux qui lui étaient proches, quoi qu’il arrive.

D’ailleurs, à quel point le Souverain Shao Yin, à lui seul, pouvait-il nuire aux Éternels ?

Quel que soit l’angle sous lequel il envisageait la situation, Lu Yin n’arrivait qu’à ces deux possibilités.

Quelle que soit la vérité, la Grande Souveraine était folle.

Au loin, Chen Le était terrifié par ce qui venait de se passer. Il regardait Lu Yin avec une peur encore plus grande que celle que lui inspirait Monsieur Daheng.

Lu Yin était impitoyable et arrogant. Son comportement contrastait vivement avec celui qu’il avait eu par le passé. Il avait insulté la Grande Souveraine, et même recommencé. Il avait dit à Souverain Lotus de dégager et avait failli tuer le Souverain Shao Yin.

Chen Le avait-il vraiment fait le bon choix en rejoignant la Secte des Cieux ?

Il était un Monarque, un maître au sommet de sa puissance, et pourtant, il n’était rien de plus que le serviteur de Lu Yin, qui ne lui témoignait même pas beaucoup de respect. Chen Le regrettait un peu sa décision, mais, en même temps, la force de Lu Yin lui évitait d’avoir à craindre Monsieur Daheng. Il y avait toujours des gagnants et des perdants.

Grande Sœur, Arch-Ancien Zen et les autres présents étaient parvenus aux mêmes conclusions que Lu Yin, et personne ne savait quoi dire.

Si le plan de la Grande Souveraine impliquant le Souverain Shao Yin pouvait éliminer complètement les Éternels, alors le prix payé était plus que justifié. Mais si la destruction totale des Éternels était impossible, ou si l’ampleur des conséquences du plan restait incertaine, alors l’exil de la Famille Lu avait été un prix trop élevé. Au fond, la Grande Souveraine avait voulu bannir la Famille Lu.

Quoi qu’il se soit passé, la Famille Lu avait été injustement traitée, et Lu Yin avait subi un tort encore plus grand.

« Petit Sept, qu’est-ce que tu veux faire ? Tout l’Univers Originel te soutiendra. » La voix de Grande Sœur débordait d’intentions meurtrières. Elle n’était pas du genre à respecter les règles. À l’époque de la Secte des Cieux, le Progéniteur Yōu Ming était célèbre non seulement pour sa force, mais aussi pour son indiscipline.

L’expression de Lu Yin se renfrogna. « Chen Le. »

Chen Le, surpris d’être appelé, s’avança aussitôt. « Monarque du Dao, que puis-je faire pour vous ? »

« Jetez le Souverain Shao Yin au loin. »

Beaucoup de choses s’étaient déjà produites et Lu Yin veillerait à faire payer la Grande Souveraine, mais pour l’instant, quels qu’aient été ses projets pour Shao Yin, Lu Yin n’avait pas besoin de les compromettre. Après tout, cela ne ferait que nuire aux Éternels.

Chen Le eut l’air perplexe. « Où dois-je l’envoyer ? »

« Dans n’importe quel autre univers de la Frontière infinie. »

Chen Le hocha la tête, saisit le Souverain Shao Yin et partit.

Le Monarque était extrêmement nerveux. Il n’aurait jamais imaginé qu’un jour, il traînerait un Souverain de cette manière. Après tout, autrefois, même le Monarque Luo avait dû témoigner un certain respect au Souverain Shao Yin.

Chen Le aurait été incapable de décrire ce qu’il ressentait à cet instant.

Arch-Ancien Zen était inquiet. « Si nous le laissons partir comme ça, ne va-t-il pas se douter de quelque chose ? »

Lu Yin répondit : « Peu importe. S’il veut vivre, il n’osera pas dire aux Éternels que je l’ai laissé partir. Il doit comprendre que je ne veux pas le libérer ; il n’osera donc rien dire à personne. »

Grande Sœur était contrariée. « Dommage qu’on soit obligés de le laisser partir comme ça. »

Lu Yin plissa les yeux. « C’est dommage. Je voulais sacrer un autre champion. »

Le jiao s’approcha en volant. Dès que l’énergie divine était apparue pendant le combat précédent, la bête s’était cachée ; elle ne revint qu’une fois tous les combats terminés.

Lu Yin connaissait déjà bien le comportement du jiao et ne s’en inquiétait pas. Après tout, que pouvait-on attendre de plus d’une simple monture ?

Une fois monté sur le jiao, le groupe prit la direction du siège de la Bourse marchande.

Dans la tour, Bi Teng prit un air grave. « Ouvrez les portes pour accueillir nos invités. »

Bi Teng conduisit ensuite des dizaines de personnes de la Bourse marchande à la rencontre de Lu Yin et des autres.

Les Diablos spatiaux Décrépis qui entouraient la tour avaient tous disparu.

Le jiao arriva et leva ses énormes yeux vers le sommet de la tour. Il aperçut l’étrange créature, nonchalamment allongée là-haut. La présence de cette créature bizarre fit vaciller toute la tour.

« Bi Teng, de la Bourse marchande, souhaite la bienvenue à Monarque du Dao Lu. »

Lu Yin répondit par un léger murmure, puis entra dans la tour derrière Bi Teng.

La Bourse marchande avait assisté à toute la bataille : Lu Yin et ses hommes avaient complètement maîtrisé l’ennemi. Ses membres avaient vu les puissants des Éternels contraints de battre en retraite.

La Bourse marchande avait également vu Lu Yin forcer le Souverain Shao Yin à s’agenouiller trois fois.

À cet instant, tous le regardaient avec respect et une pointe de crainte.

Ce n’était pas que la Bourse marchande ne craignait personne ; elle ne craignait simplement pas ceux qui ne représentaient aucune menace. Cela incluait de nombreux maîtres au sommet de leur puissance, mais pas les puissants de séquence.

La Bourse marchande avait autrefois dû témoigner un certain respect au Souverain Shao Yin, mais elle avait compris qu’elle devait désormais aussi se méfier d’une autre personne : Lu Yin.

Lu Yin n’avait aucune raison de se montrer trop poli envers Bi Teng ou qui que ce soit d’autre de la Bourse marchande. Après tout, ils n’avaient fait que conclure une transaction.

Une fois entrés dans la tour, Bi Teng invita Lu Yin à s’asseoir. Puis il alla droit au but et sortit un tas d’anneaux cosmiques. « Merci, Monarque du Dao Lu, d’avoir sauvé notre Bourse marchande. Voici ce qui était convenu. »

Lu Yin acquiesça, puis Bi Teng remit tous les anneaux cosmiques à Arch-Ancien Zen.

« Une chose m’intrigue : j’ai entendu dire que les Éternels prétendent que Bi Rong est mort. » Lu Yin posa la question sans détour.

Bi Teng répondit gravement : « Bien sûr que les Éternels espèrent que Seigneur Bi Rong soit mort, mais notre seigneur ne peut pas mourir. »

« Ah bon ? » Lu Yin haussa un sourcil.

Bi Teng fronça légèrement les sourcils. L’attitude indifférente de Lu Yin le dérangeait un peu, mais il ne pouvait pas se permettre de le laisser paraître. Sans Bi Rong, la Bourse marchande n’était qu’un portefeuille incapable de se défendre.

Les Éternels pouvaient attaquer la Bourse marchande, mais l’Association des Six Univers le pouvait aussi.

Lu Yin représentait une menace particulière, car sa soif de ressources dépassait celle de tous les autres. S’il s’en prenait à la Bourse marchande, les conséquences seraient terribles.

Bi Teng jeta un coup d’œil à Bi Lan, qui prit la parole avec respect : « Monarque du Dao Lu, Seigneur Bi Rong est un puissant que même la Grande Souveraine traite avec déférence. Notre seigneur est simplement en retraite. Cela fait certes très longtemps, mais il n’a pu lui arriver aucun mal. L’Association des Six Univers peut être tranquille. »

Lu Yin rit. « Peu m’importe que l’Association des Six Univers croie ou non ces rumeurs. J’ai entendu dire que Bi Rong entretenait de bonnes relations avec le Seigneur de la Foudre. Pourquoi n’a-t-il pas demandé de l’aide au Seigneur de la Foudre ? »

Bi Teng eut un sourire amer. « Le Seigneur de la Foudre a déjà trop à faire. Les Éternels sont déchaînés. Tous ceux qui ont assisté à la cérémonie du thé, qu’ils appartiennent à l’Association des Six Univers, à la Frontière infinie ou à de puissantes organisations extérieures, sont pris pour cible par les Éternels. Sinon, nous aurions naturellement demandé l’aide du Seigneur de la Foudre. »