Qu’est-ce que la perfection ?

Le Sage de la Flèche se leva d’un bond. Il fixa le doigt de Lu Yin. Où était passée la technique des Sept Flèches divines ?

Quant à Chu Jian, son expression se crispa légèrement.

Lu Yin abaissa le doigt. « Suivant. »

Chu Jian laissa disparaître l’arc et les flèches de ses mains, puisque la technique des Sept Flèches divines s’était révélée inefficace. « Pas étonnant que tu sois devenu le Monarque du Dao de la Secte des Cieux. Tu es capable de surmonter les sept émotions. Je suis très curieux de savoir comment tu as fait, mais les gens comme toi sont terrifiants : vous ne valez pas mieux que des Rois Cadavres. »

Lu Yin secoua la tête. « Si tu ne peux pas comprendre, ça ne sert à rien de te l’expliquer. Tu n’auras que quelques occasions. Alors dépêche-toi d’attaquer, tant que j’ai encore un peu de patience. »

« Quel arrogant ! » Chu Jian fit un pas en avant et disparut. Il réapparut aussitôt, déjà derrière Lu Yin, et lui asséna une paume : les Huit Mains de la Porte de Pierre.

Lu Yin fronça les sourcils. Il avait beau observer, il n’avait pas réussi à voir comment Chu Jian s’était approché. Ce n’était pas en traversant l’espace, mais par un autre moyen. Lequel ?

Chu Jian se déplaçait sans laisser la moindre trace de son passage, mais son attaque fut facilement brisée par Lu Yin. Les Huit Mains de la Porte de Pierre étaient une technique de combat appartenant au Sage de Pierre. L’attaque était très puissante, mais inutile contre Lu Yin, d’autant qu’il avait lui aussi appris les Huit Mains de la Porte de Pierre.

Chu Jian n’utilisa que trois des Huit Mains de la Porte de Pierre. Pour la quatrième, il passa à la Technique des Cieux harmonieux afin de tenter de dissoudre l’énergie stellaire de Lu Yin.

Mais Lu Yin utilisa lui aussi la Technique des Cieux harmonieux.

Boum !

Le choc des deux paumes déclencha une explosion assourdissante. Comme les deux hommes utilisaient la Technique des Cieux harmonieux, l’expression de Chu Jian changea enfin. Comment son énergie stellaire pouvait-elle ne pas réussir à supprimer celle de Lu Yin ?

Lu Yin saisit la main de Chu Jian, puis lui tordit brusquement le poignet pour lui rabattre la main, avant de lui asséner une paume au front. À cet instant, l’Éléphant céleste immobile du Roi rugit. Lu Yin ne retint pas son coup : il voulait voir ce que Chu Jian cachait encore.

À la vue de l’attaque qui approchait, Chu Jian releva la tête. Un lotus à cinq niveaux s’épanouit autour de lui, brillant d’un éclat qui illumina toute la zone.

Ce n’était pas l’un des Artefacts du Lotus du Souverain Neuf Lotus, mais la technique de combat des Neuf Niveaux de Lotus. De toute évidence, Chu Jian avait lui aussi étudié les techniques de combat du Souverain Neuf Lotus.

Lu Yin frappa le Lotus du Cinquième Niveau de la main et le fissura aussitôt.

L’expression de Chu Jian changea une nouvelle fois. Le Lotus du Cinquième Niveau qui s’était épanoui autour de lui pouvait bloquer l’attaque d’un Progéniteur. Pourtant, la paume de Lu Yin l’avait brisé ?

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Chu Jian connaisse lui aussi les techniques de combat du Souverain Neuf Lotus.

Chu Jian avait révélé les techniques de combat de quatre des Trois Souverains et Neuf Sages. Pas étonnant qu’on le qualifiât de Souverain cadet parfait. Il avait poussé chaque technique de combat apprise à son extrême, et seule sa cultivation actuelle le limitait. Il avait même dépassé ces limites.

Les Sept Flèches divines comme le Lotus du Cinquième Niveau déployaient une puissance digne d’un Progéniteur. Chu Jian n’était pourtant qu’aussi puissant qu’un Semi-Progéniteur, mais il était déjà capable de libérer la puissance d’un Progéniteur. Il méritait bien son titre de Souverain cadet.

Lorsque le Lotus du Cinquième Niveau s’épanouit pour bloquer la paume de Lu Yin, Chu Jian remarqua que la seconde main de celui-ci attaquait également. Pour cette deuxième attaque, une énergie extrêmement froide se concentra dans sa main et prit la forme d’une pointe, avec laquelle il riposta violemment.

« Une Alêne du Yin divin ? » s’exclama quelqu’un. Cette fois, Chu Jian utilisait l’une des techniques de combat du Souverain Shao Yin.

Combien de pouvoirs différents Chu Jian avait-il donc cultivés ?

Il était clairement le disciple de la Grande Souveraine, ce qui signifiait qu’il cultivait des techniques de combat reçues d’elle. Pourtant, jusqu’à présent, Chu Jian n’avait révélé que des techniques des Trois Souverains et des Neuf Sages. Et il les avait toutes exécutées à la perfection, faisant preuve d’une maîtrise supérieure à celle des disciples personnels des Souverains et des Sages.

Dans l’assistance qui observait la Cérémonie du Thé, Gong Yu, Shao Gu et les autres disciples regardaient le spectacle, sidérés et admiratifs. Voilà le Souverain cadet, le Souverain cadet parfait. Toute l’Association des Six Univers le reconnaissait comme le plus grand talent de sa génération, et il était le seul à avoir mérité d’être accepté comme disciple direct de la Grande Souveraine.

Il était parfait, quelle que soit la technique qu’il cultivait. Il était toujours parfait.

L’Alêne du Yin divin frôla la joue de Lu Yin, et le Pouvoir du Yin extrême envahit son corps tel un esprit malfaisant.

Sage Jiang fronça les sourcils. « Quand le Pouvoir du Yin extrême pénètre dans le corps, le froid vous transperce jusqu’aux os. Il gèle l’énergie à l’intérieur du corps et peut même figer la conscience. Lu Xiaoxuan a été imprudent. »

Personne ne s’était attendu à ce que Lu Yin soit vaincu si vite, mais il venait d’être frappé par le Pouvoir du Yin extrême : sa défaite était donc imminente.

De toute évidence, Lu Yin ne comprenait toujours pas bien l’Association des Six Univers.

Seul le Souverain Shao Yin affichait une expression affreuse, pire que jamais. Lu Yin avait-il été imprudent ? Non. Il avait laissé l’attaque le toucher parce qu’il cultivait lui aussi le Pouvoir du Yin extrême.

Lorsque le Souverain avait compris que Lu Xiaoxuan était Xuan Qi, il était devenu évident que Lu Yin avait dissimulé l’ampleur de sa maîtrise du Pouvoir du Yin extrême. Seul Lu Yin savait quels progrès il avait accomplis. Le Souverain comprit aussitôt pourquoi Lu Yin ne l’avait pas laissé examiner son corps après que Xuan Qi eut apparemment subi un contrecoup en cultivant. Le Souverain Shao Yin aurait dû se montrer plus vigilant dès le départ.

Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même : il avait été trop imprudent.

Le Pouvoir du Yin extrême pénétra dans le corps de Lu Yin. Chu Jian se détendit en voyant son attaque porter, puis prit même l’initiative de libérer son Alêne du Yin divin et de la laisser se transformer de nouveau en Pouvoir du Yin extrême, qui envahit le corps de Lu Yin. Un autre lotus s’épanouit autour du Souverain cadet, et il lança une nouvelle fois les Sept Flèches divines. Cette fois, sept flèches partirent simultanément, formant un arc-en-ciel aux sept couleurs. L’attaque éblouissante fila vers Lu Yin.

Une fois encore, Lu Yin se contenta de lever la main et de pointer un doigt vers les flèches qui approchaient. Elles disparurent toutes au même instant. C’était exactement ce qui s’était produit lors de la première attaque de Chu Jian.

Chu Jian conserva son air arrogant et impassible. « Voyons combien de temps tu vas tenir. »

Tout en parlant, il continua de tirer. Une pluie incessante de Sept Flèches divines fondit sur Lu Yin, dans le but d’épuiser son énergie. Le Pouvoir du Yin extrême avait déjà infiltré son corps ; il ne pourrait donc pas tenir longtemps.

L’Alêne du Yin divin disparut entièrement, et Chu Jian regarda le Pouvoir du Yin extrême s’infiltrer jusque dans le corps de son adversaire.

Les yeux du Souverain cadet s’embrasèrent, et la puissance des Sept Flèches divines monta en flèche. L’énergie stellaire rugit et résonna avec les environs. Même Sage Jiang et les autres combattants au sommet ressentirent la pression exercée par l’énergie stellaire de Chu Jian.

Le jeune homme n’était encore qu’un Ascendant, mais sa puissance brute lui permettait déjà d’affronter de plein fouet un combattant de premier plan.

Xu Wuwei était sincèrement impressionné. « Je n’ai jamais cru à la perfection absolue, mais j’y crois maintenant. Ce Souverain cadet est bien plus puissant que je ne l’étais à son âge. Son avenir est impossible à prédire. »

Les Sept Flèches divines laissèrent derrière elles des images rémanentes, si bien qu’il était impossible de compter combien avaient été tirées. Le doigt de Lu Yin produisait lui aussi des images rémanentes tandis qu’il bloquait chacune d’elles. Aucune ne réussit à franchir sa défense.

Au fil du temps, Chu Jian sentit que quelque chose clochait : la force de Lu Yin ne faiblissait pas le moins du monde.

Soudain, une Alêne du Yin divin apparut à côté de Lu Yin. « À mon tour de te rendre la pareille. »

À peine avait-il parlé que l’Alêne du Yin divin fonça sur Chu Jian, pulvérisant toutes les Sept Flèches divines sur son passage. Cette attaque contenait bien plus de Pouvoir du Yin extrême que la pointe que Chu Jian venait d’utiliser.

L’expression de Chu Jian changea radicalement. Comment était-ce possible ?

« Toi aussi, tu as cultivé le Pouvoir du Yin extrême ? »

Beaucoup jetèrent des regards étranges au Souverain Shao Yin. Pourquoi avait-il laissé Lu Xiaoxuan cultiver le Pouvoir du Yin extrême ?

Bai Wangyuan et Wang Fan observaient la scène de loin. Ils avaient été condamnés à rejoindre la Frontière infinie, mais n’étaient pas encore partis : ils regardaient Lu Yin affronter Chu Jian.

En voyant Lu Yin utiliser le Pouvoir du Yin extrême, les deux Progéniteurs échangèrent des regards incertains, puis contemplèrent le Souverain Shao Yin, de plus en plus perplexes.

Le Souverain Shao Yin serra le poing. Comme il le soupçonnait, le gamin avait fait des progrès absurdes en cultivant le Pouvoir du Yin extrême. Quelle quantité d’énergie avait-il absorbée ?

L’Alêne du Yin divin frappa le Lotus du Cinquième Niveau et le réduisit en miettes.

Lu Yin tendit la main et attrapa la dernière des Sept Flèches divines qui lui avait été tirée dessus, puis la renvoya à Chu Jian.

Le Sage de la Flèche sursauta. « Impossible ! »

Les Sept Flèches divines façonnaient des flèches à partir des sept émotions. Elles atteignaient toujours leur cible, et même le Sage de la Flèche n’avait jamais entendu parler de quelqu’un capable de les renvoyer à celui qui les avait tirées. C’était du jamais-vu.

Seigneur Xu observait la scène avec admiration tandis que la Vue céleste était activée.

Après que Chu Jian eut utilisé les Sept Flèches divines tant de fois contre Lu Yin, il aurait été bien plus étonnant que Lu Yin n’ait pas percé le secret de cette technique.

La Vue céleste permettait de voir à travers n’importe quelle arme ou technique de combat. Les Sept Flèches divines façonnaient certes des flèches à partir des sept émotions, mais elles n’en restaient pas moins des armes et étaient donc tout à fait vulnérables à la Vue céleste.

De plus, personne dans l’Association des Six Univers ne savait que Lu Yin maîtrisait les Treize Épées de la Secte de l’Épée. Il n’était donc pas novice dans l’art d’utiliser les émotions comme armes.

L’Alêne du Yin divin pulvérisa le Lotus du Cinquième Niveau, et la flèche déviée fila à travers les fissures. Elle portait non seulement la puissance de l’attaque initiale de Chu Jian, mais aussi celle de Lu Yin, qui ne s’était pas retenu.

Chu Jian relâcha sa main et décocha une autre flèche. Les deux projectiles entrèrent en collision et se brisèrent aussitôt. Mais le choc déchira aussi le vide, et l’onde de choc frappa Chu Jian, le repoussant. Il dut reculer de dix pas, du sang lui coulant de la bouche.

Tous le regardèrent, stupéfaits.

Chu Jian avait fait montre d’une maîtrise de multiples pouvoirs et techniques de combat, mais Lu Yin avait patiemment attendu son heure avant de lui renvoyer sa propre attaque, le blessant ainsi. Alors, lequel des deux était le parfait ?

Lu Yin secoua la tête. « J’en ai fini de jouer avec toi. Tu ferais mieux de faire attention, sinon… » L’expression de Lu Yin se refroidit. « Tu vas mourir. »

Lu Yin disparut. L’espace se transforma en lignes autour de lui, qu’il emprunta pour réapparaître instantanément juste devant Chu Jian. Une main s’abattit avec une force écrasante. L’Éléphant céleste immobile du Roi rugit, et une substance noir violacé recouvrit la main qui descendait. Avec Manieur – Indestructible, même un Progéniteur aurait dû éviter cette attaque.

Pourtant, Chu Jian leva vers la main de Lu Yin un regard où brillait une lueur dangereuse. Le Souverain cadet ne fit même pas un mouvement pour esquiver.

La main s’abattit. Chu Jian ne la bloqua pas et ne l’évita pas. Ce coup aurait tué un Progéniteur ordinaire, à plus forte raison Chu Jian, qui ne se défendait pas.

Pourtant, malgré l’absence de toute préparation, Lu Yin sentit que quelque chose clochait. Il plongea les yeux dans ceux de Chu Jian et vit le rictus méprisant du Souverain cadet. « Lu Xiaoxuan, je vais te montrer ce que signifie être invaincu ! »

Une paume frappa Lu Yin à son tour. Baissant les yeux, il vit la main de Chu Jian posée sur sa poitrine, tandis que le Souverain cadet rugissait : « Annihilation ! »

Un grondement retentit et le vide explosa. Chu Jian fut projeté en arrière et atterrit devant les neuf sièges, juste sous la Grande Souveraine.

Il se releva aussitôt, mais fixa Lu Yin avec incrédulité. « Toi ? »

Lu Yin le regarda à son tour, tout aussi stupéfait.

Chu Jian n’en revenait pas que Lu Yin soit indemne après avoir reçu sa Paume de l’Annihilation. On ne voyait qu’une marque de main sur ses vêtements blancs. Pourtant, il avait été frappé par une Paume de l’Annihilation, une technique que Chu Jian tenait de la Grande Souveraine elle-même. Grâce à elle, il avait massacré quarante-huit Rois Cadavres de niveau Ascendant sur la Frontière infinie. Alors pourquoi avait-elle été totalement inefficace contre Lu Yin ?

Vu la puissance de Chu Jian, une paume portée de toutes ses forces pouvait gravement blesser même un combattant d’exception au sommet.

Lu Yin fut stupéfait de constater que Chu Jian était indemne après avoir reçu son attaque. Même ses cheveux n’avaient pas bougé. Comment était-ce possible ?

Ils se dévisagèrent, chacun surpris par les capacités de l’autre.

Il était impossible que Chu Jian ait ignoré la paume de Lu Yin, et il n’avait même pas essayé de la bloquer. Il n’avait pas non plus utilisé le pouvoir du temps ou de l’espace. Alors, qu’avait-il fait ?

« Je me souviens ! C’est la Paume de l’Annihilation ! Chu Jian est le Silencieux ! » s’exclama quelqu’un. C’était le Sénior Li, qui regardait Chu Jian avec excitation.

Les autres furent d’abord perplexes, puis quelqu’un ajouta : « Le Silencieux ? Tu parles de celui qui a massacré sans vergogne des Rois Cadavres de niveau Ascendant sur la Frontière infinie ? »

« C’est ça, je m’en souviens maintenant. Le Silencieux utilise la Paume de l’Annihilation. Quand elle apparaît, les Rois Cadavres battent en retraite. Le Souverain cadet est donc le Silencieux ! »

« C’est donc lui, le Silencieux. »

« Il a éliminé quarante-huit Rois Cadavres de niveau Ascendant, un exploit salué par tous sur la Frontière infinie. Alors c’était toi, Souverain cadet. » Le Sénior Li s’émut, les yeux rougis.

Seigneur Xu et les autres combattants de leur niveau ne montrèrent aucune surprise. S’ils n’en avaient pas su autant, comment auraient-ils pu reconnaître en Chu Jian le Souverain cadet parfait ?

Voilà le niveau de puissance que devait posséder le Souverain cadet. Bien qu’il ne fût qu’un Demi-Immortel, Chu Jian avait massacré quarante-huit Rois Cadavres de niveau Ascendant sur la Frontière infinie, et il avait même échappé plusieurs fois à des Rois Cadavres de niveau Progéniteur. Voilà pourquoi on le qualifiait de « parfait ».

Combien de personnes, dans toute l’histoire de l’humanité, auraient été capables de reproduire un tel exploit ?

Même les dirigeants des univers, dans leur jeunesse, n’en auraient probablement pas été capables.