Un secret

Xia Shenji afficha un sourire amer. « Monarque du Dao Lu, j’ai réussi, mais vous m’avez réduit à un état pitoyable. Il me faudra beaucoup de temps pour m’en remettre. En attendant, je ne pourrai pas vous aider. »

Lu Yin se pencha et s’approcha de Xia Shenji.

Arch-Ancien Zen l’avertit : « Soyez prudent. »

Malgré le visage pâle du Progéniteur, un chemin étroit s’étendait depuis ses pieds. Si Xia Shenji tentait d’attaquer Lu Yin, celui-ci pourrait l’emprunter pour esquiver instantanément. C’était le Monde du Progéniteur d’Arch-Ancien Zen, qui n’existait que pour soutenir Lu Yin. Le vieil homme s’en était servi pour aider Lu Yin à s’occuper de Lu le Cinglé.

Lu Yin et Xia Shenji se dévisagèrent un instant, puis Lu Yin se redressa. « Je vous crois. »

Arch-Ancien Zen ne fut pas le seul surpris par cette déclaration : Xia Shenji le fut tout autant. « Monarque du Dao Lu, vous croyez que j’ai réussi ? »

Un sourire effleura les lèvres de Lu Yin. « Le vrai Xia Shenji ne m’aurait jamais quitté des yeux. »

Xia Shenji expira longuement et hocha la tête. Le sang coulait encore de ses blessures. L’Aiguille cachée l’avait si grièvement blessé qu’il lui était impossible de contenir sa plaie de force.

« Vous pouvez m’aider ? À ce rythme, je vais mourir. » Xia Shenji se sentait complètement impuissant.

Lu Yin regarda Arch-Ancien Zen, mais le vieil homme secoua la tête. « Personne ne peut guérir les blessures infligées par l’Ancêtre Tianyi. Xia Shenji, puisque vous avez réussi à fusionner avec le corps principal, vous avez dû hériter de ses souvenirs et comprendre qu’il est impossible de contrer le pouvoir de l’Ancêtre Tianyi. »

Le visage de Xia Shenji se crispa en une grimace et il fixa Arch-Ancien Zen avec incrédulité. « Vous pouvez vraiment libérer le pouvoir de Lu Tianyi ? »

« Oui. À l’époque de la Secte de la Source du Dao, les Neuf Montagnes et les Huit Mers furent tous transmis, ouvrant une ère de prospérité glorieuse. Parmi ces puissants personnages, le plus éblouissant était le Progéniteur Chen, et le plus discret, le Progéniteur Ku. Mais le plus incompréhensible était Lu Tianyi, car les blessures qu’il infligeait ne pouvaient pas guérir. »

Arch-Ancien Zen poursuivit : « Malgré tout, vous ne mourrez pas. Après tout, vous n’avez reçu qu’une seule attaque, et Xia Shenji n’est pas si fragile. »

Xia Shenji esquissa un sourire amer, mais ne protesta pas. « Je n’ai vraiment pas de chance. »

Lu Yin était intrigué. « Pourquoi est-il impossible de guérir les blessures causées par l’Ancêtre Tianyi ? »

Xia Shenji leva vers Lu Yin un visage blême. « Les blessures causées par les attaques de Lu Tianyi ne peuvent être guéries par aucune forme de pouvoir ni aucune capacité. Elles ne peuvent guérir que naturellement. Si elles ne peuvent pas se résorber d’elles-mêmes, la mort est inévitable. C’est pour cela que le pouvoir de Lu Tianyi était considéré comme invincible. »

« Ce n’est qu’une des raisons, expliqua Arch-Ancien Zen, le visage empreint de nostalgie. Il est vrai que le pouvoir de l’Ancêtre Tianyi était impossible à contrer, mais on le disait aussi invincible en raison de sa puissance propre. Le célèbre adage sur les membres de la Famille Lu — “Un homme vaut une nation, un homme règne sur tous” — atteignait son apogée avec l’Ancêtre Tianyi. Il invoquait des Progéniteurs depuis son Estrade des Champions et conférait le titre de dieu à tous les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers. On pouvait dire que l’Ancêtre Tianyi, à lui seul, était capable de déployer la puissance de près de dix Progéniteurs, dont la plupart venaient des Neuf Montagnes et des Huit Mers. »

« Vous pouvez imaginer à quel point l’Ancêtre Tianyi était puissant à son apogée. »

Xia Shenji toussa. « Seul, dos à l’Arbre-mère, il a affronté le Vrai Dieu Wei Yi. Voilà le pouvoir de Lu Tianyi : il pouvait tenir tête à lui seul aux Sept Dieux Célestes d’Aeternus. À son époque, si l’on fait abstraction du légendaire ancêtre de la Famille Lu, Lu Tianyi aurait été invincible — en théorie, du moins. Il y avait encore des gens comme Ku Jie et Xia Shang, capables de percer à tout moment et d’atteindre eux aussi un niveau de puissance supérieur, celui où l’on peut transformer l’univers. Et puis… » L’homme marqua une pause et fixa Lu Yin. « Il y avait aussi Wang Fan. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Wang Fan ? »

Xia Shenji expliqua à voix basse : « Hui Wen était considéré comme l’homme le plus intelligent des Neuf Montagnes et des Huit Mers, et même de tout l’univers à son époque. Wang Fan, lui, passait pour le plus rusé. Il se dissimulait mieux que quiconque et, bien qu’il n’y ait aucune preuve, les années d’enquête secrète du Ciel de Shenwu ont révélé que, lorsque Wang Si a poussé les quatre puissances dirigeantes à s’en prendre à la Famille Lu, Wang Fan était probablement derrière ses actes. »

L’expression de Lu Yin changea. « Qu’est-ce que vous dites ? »

Xia Shenji répondit : « Après avoir fusionné avec le corps principal, j’ai hérité de ses souvenirs et découvert quelques secrets, dont l’un concerne la Famille Wang. Un détail en particulier préoccupait beaucoup le corps principal.

« Lorsque sa mère, Wang Yi, a placée Wang Si en cryostase, ses souvenirs étaient confus à son réveil. La haine de la Famille Lu que Wang Yi avait inculquée à sa fille s’était estompée et brouillée pendant la cryostase. Pourtant, peu après sa libération, la mémoire de Wang Si est revenue, avec une netteté extrême. Elle se souvenait parfaitement de chaque mot, de chaque expression et même de chaque respiration de Wang Yi.

« La personne la plus susceptible d’être à l’origine de ce changement soudain est Wang Fan. Il a probablement restauré les souvenirs de Wang Si et ravivé sa haine de la Famille Lu. Grâce à son statut particulier de membre à moitié de la Famille Xia, ainsi qu’à divers autres moyens, elle a fini par réussir à pousser les quatre puissances dirigeantes à bannir la Famille Lu.

« Pourtant, l’ombre de Wang Fan semble planer sur toute cette affaire. »

Lu Yin fronça les sourcils, toujours un peu perplexe. « La Famille Lu a été exilée parce que le Souverain Shao Yin a suggéré au Grand Souverain de la tenir responsable des péchés de l’Univers d’Origine à l’époque de la Secte des Cieux. Finalement, le Grand Souverain est intervenu en personne pour couper la perception de l’Ancêtre Lu, puis les quatre puissances dirigeantes ont utilisé la Prison verrouillée pour bannir la Famille Lu. Le Souverain Shao Yin devrait être le responsable de ce qui s’est passé. »

Xia Shenji secoua la tête. « Wang Fan a également joué un rôle. Sinon, même si l’Association des Six Univers avait décidé d’exiler la Famille Lu, comment une famille aussi puissante aurait-elle pu être exilée si facilement ? Pour le dire franchement, Lu Tianyi à lui seul aurait suffi à contraindre l’Association des Six Univers au silence. Nous venions pourtant de faire la guerre au Sixième Continent et, même si Xia Shang, Ku Jie et d’autres experts au sommet avaient péri ou disparu, Lu Tianyi seul représentait déjà une menace trop grande pour l’Association des Six Univers. Avec les Éternels qui menaçaient constamment, l’Association n’aurait jamais osé risquer d’attaquer ouvertement la Famille Lu.

« Les quatre puissances dirigeantes auraient elles aussi été entraînées dans le conflit. Si la Famille Lu avait déclaré la guerre à l’Association des Six Univers, cela aurait provoqué une catastrophe assez grande pour détruire l’humanité tout entière.

« Si l’Association des Six Univers a pu exiler la Famille Lu, c’est avant tout grâce à la coopération des quatre puissances dirigeantes. Et si celles-ci se sont révoltées contre la Famille Lu, la raison la plus probable est que Wang Fan a manigancé dans l’ombre. C’est lui qui tire les ficelles de toute cette affaire. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Wang Fan pourrait-il avoir des liens avec le Souverain Shao Yin ? »

Xia Shenji répondit : « Même si vous avez raison et que c’est bien le cas, le Souverain Shao Yin ne dirige pas l’Association des Six Univers. Comment aurait-il pu prendre une décision au nom de toute l’alliance ? Wang Si n’était qu’une fourmi, un simple détonateur. Quelqu’un d’autre devait être à l’œuvre, à manipuler les événements. »

Lu Yin se plongea dans ses réflexions. Wang Fan et le Souverain Shao Yin… Ces deux hommes avaient collaboré : l’un avait influencé les quatre puissances dirigeantes pour qu’elles prennent une décision, tandis que l’autre s’était adressé au Grand Souverain. Tous deux avaient réussi à convaincre les autres d’exiler la Famille Lu, mais pourquoi s’en étaient-ils pris à elle ? Pourquoi Wang Fan avait-il visé la Famille Lu ?

Sans prévenir, Lu Yin sentit un frisson lui parcourir le dos, comme s’il venait de toucher du doigt quelque chose de terrible.

Comment les Éternels avaient-ils pu détruire une organisation aussi puissante que la Secte des Cieux et un Continent après l’autre, alors même que la Secte des Cieux était à son apogée ?

Comment avaient-ils pu s’en prendre à la fois à l’Univers d’Origine et à l’Association des Six Univers ?

Lu Yin brûlait d’envie de comprendre cette période de l’histoire. Seule la connaissance du passé permettait d’éviter de répéter les mêmes erreurs. Seule la connaissance de l’histoire permettait de changer l’avenir.

Lu Yin pensa soudain à l’Arbre à Grande Face.

« Tout cela est vrai ? » demanda Arch-Ancien Zen. Il n’aurait jamais imaginé que l’exil de la Famille Lu soit si compliqué.

Xia Shenji se releva péniblement. « Ce n’est peut-être pas vrai. L’affaire concernant Wang Si semblait insignifiante, mais même mon corps principal n’a pas réussi à enquêter : la Famille Wang avait tout étouffé. C’est pourquoi mon corps principal n’a jamais douté que c’était vrai, mais il faut reconnaître qu’il n’y a absolument aucune preuve. »

Lu Yin se frotta la tête. Des preuves ? Il n’en avait pas besoin.

Quoi qu’il en soit, Lu Yin s’était déjà occupé de Xia Shenji ; sa prochaine cible serait donc Bai Wangyuan ou Wang Fan.

Wang Fan était vraiment un adversaire redoutable. Sans même parler de ses éventuels liens avec le Souverain Shao Yin, il avait réussi à cacher pendant des années que le Progéniteur Specter était son clone. Si Lu Yin n’avait pas révélé l’affaire, nul ne savait combien de temps encore le secret serait resté enfoui. Le Progéniteur Specter n’était pas un Progéniteur faible, et il avait clairement été gardé en réserve comme atout secret.

Si Wang Fan avait réussi à dissimuler un pouvoir aussi redoutable, il pouvait en cacher un deuxième, voire un troisième.

Pas étonnant que Xia Shenji et les autres aient considéré Wang Fan comme le plus rusé.

À côté, Xia Shenji était beaucoup trop franc, et beaucoup trop malchanceux. Son clone avait été emprisonné, puis libéré par Liu Shaoge.

C’était ça, la vie.

« Laissons tout cela de côté pour l’instant. Puisque vous avez réussi à remplacer le corps principal, comme promis, je peux vous conférer le titre de dieu », déclara Lu Yin.

Xia Shenji sentit ses forces l’abandonner. « Maintenant ? »

Lu Yin adressa au Progéniteur un petit sourire qui n’avait rien d’un sourire. « Si vous ne voulez pas recevoir le titre de dieu, vous pouvez devenir un champion. À vous de choisir. »

Arch-Ancien Zen eut de nouveau l’impression que la Famille Lu était incroyablement tyrannique.

Xia Shenji partageait son avis, d’autant plus qu’il avait hérité des souvenirs du corps principal et découvert les frustrations de celui-ci face à l’attitude de la Famille Lu. Les vivants pouvaient recevoir le titre de dieux, et les morts être intronisés comme champions. Une telle puissance était absurde.

Pourtant, face à Lu Yin, Xia Shenji n’était pas en position de refuser.

« Laissez-moi un jour pour me préparer », répondit Xia Shenji.

Lu Yin haussa les épaules. « Prenez-en deux. Je veux que la cérémonie réussisse ; si vous échouez, je me retrouverai dans une situation délicate. »

Il parlait de retrouver la Famille Lu. Seul le clone de Xia Shenji pouvait sentir où la Famille Lu avait été exilée, mais si Xia Shenji échouait à recevoir le titre de dieu, Lu Yin se retrouverait quelque peu dans l’embarras.

Xia Shenji posa une main sur sa poitrine. « Ne vous inquiétez pas, je suis bien le clone. Malgré tout, il n’est pas facile d’accepter de recevoir le titre de dieu. »

Arch-Ancien Zen sourit. « Ce n’est pas comme si Xia Shenji n’avait jamais reçu ce titre. »

Xia Shenji ne put que sourire amèrement. Lu Tianyi avait conféré ce titre au Xia Shenji originel, et Lu Xiaoxuan allait bientôt le conférer à son clone. Quoi qu’il arrive, il lui était impossible d’échapper au destin d’être l’un des dieux de la Famille Lu.

Pourquoi les quatre puissances dirigeantes avaient-elles choisi d’exiler la Famille Lu ? Même sans tenir compte des manigances de Wang Fan dans l’ombre, tout le monde s’accordait sur un point : la Famille Lu était trop puissante. Si elle n’avait pas été exilée, personne n’aurait jamais eu la moindre chance de s’élever et de la surpasser, car ses membres auraient continué à conférer le titre de dieu à toujours plus de Progéniteurs. Qui pouvait tenir tête à une telle force ? Qui pouvait combattre la Famille Lu ?

Il était possible que l’Association des Six Univers elle-même se soit sentie menacée par la Famille Lu et ait décidé de l’exiler pour cette raison.

« Ancien, vous devriez vous aussi vous reposer et récupérer », dit Lu Yin à Arch-Ancien Zen.

Le vieil homme balaya ses inquiétudes d’un geste de la main. « Je ne souffre que d’un contrecoup. Il me sera difficile de m’en remettre, mais je n’ai pas besoin de repos pour ça. »

Il jeta un regard à Xia Shenji. « Si je donne tout, je pourrai invoquer une nouvelle fois le pouvoir de l’Ancêtre Tianyi. Ce sera suffisant pour vous aider à éliminer quelques personnes, Monarque du Dao. »

Lu Yin lui en fut profondément reconnaissant. « Merci. »

Les cultivateurs menaient une vie cruelle et impitoyable, mais il leur arrivait toujours de rencontrer des gens prêts à se rassembler et à s’entraider. Lu Yin avait beaucoup d’amis et de proches, comme Wendy Yushan, Ku Wei, Zhuo Daynight, Wen Sansi, le Singe fantôme et bien d’autres. Il ressentait la même chose pour le Progéniteur des Lignées, Arch-Ancien Zen et d’autres encore.

Lu Yin n’était plus seul. Il avait déjà parcouru ce chemin, sans pouvoir dire s’il finirait un jour seul. Il se souvenait encore très clairement de la vision qu’il avait eue dans les Livres de la Destinée fusionnés. Allait-il vraiment s’en prendre à ses proches ? Si ce jour venait, que devrait-il faire ?

Le lendemain, Xia Shenji inspira profondément. « Monarque du Dao Lu, je suis prêt. »

L’Investiture des Dieux dorée apparut au-dessus de la tête de Lu Yin, et sa lumière se déversa sur le Royaume inférieur. Une ombre apparut derrière Xia Shenji.

Lorsque Lu Yin parla, sa voix résonna avec grandeur et solennité : « Xia Shenji, acceptez-vous de recevoir le titre de dieu ? »

Xia Shenji leva les yeux vers l’Investiture des Dieux, chassant toute pensée parasite. Il s’était préparé à cet instant pendant une journée, ajustant son état d’esprit comme l’avait fait autrefois Monarque Mu.

Personne ne voulait vraiment recevoir le titre de dieu. Même si cela n’affectait pas sa force, la personne renforçait directement le propriétaire de l’Investiture des Dieux, en lui accordant la puissance d’un Progéniteur supplémentaire. C’était terrifiant à envisager.

Pourtant, Xia Shenji n’avait pas le choix.

« Je l’accepte. » La voix de Xia Shenji resta ferme.

À ces mots, son ombre quitta l’espace derrière lui et s’approcha du rouleau doré.