Le corps véritable et le clone

En plus de ne plus avoir les qualités requises pour devenir le maître de l’Univers Originel, si Bai Wangyuan était parti, il n’y aurait eu que trois Progéniteurs dans le Royaume supérieur, bien trop peu pour tenir tête aux nombreux Progéniteurs de la Secte des Cieux. Au bout du compte, les dégâts n’auraient peut-être pas frappé uniquement la Secte du Givre Céleste, mais aussi le Ciel de Shenwu et la Famille Wang. Les quatre puissances dirigeantes avaient déjà perdu le Clan du Dragon Blanc, qui n’était plus un véritable membre de leur alliance ; elles ne pouvaient pas se permettre de perdre quelqu’un d’autre.

Si cela arrivait, en quoi les quatre puissances dirigeantes seraient-elles différentes de l’Univers des Trois Monarques ?

« Ce petit bâtard a osé s’en prendre à nous, les quatre puissances dirigeantes, juste pour avoir une chance de devenir le maître de l’Univers Originel ? Nous ne pouvons pas le laisser s’en tirer comme ça. » Xia Shenji était fou de rage.

Depuis le continent flottant de la Famille Wang, Wang Fan fixait la direction de la Secte du Givre Céleste. Il savait que Bai Wangyuan l’avait toujours craint, mais si Wang Fan avait jusque-là ignoré l’autre Progéniteur, cette fois, cette peur avait porté un coup terrible aux quatre puissances dirigeantes.

Si seulement il avait parlé plus tôt ! Wang Fan serra le poing. Même si Lu Xiaoxuan était capable de bloquer Bai Wangyuan, comment aurait-il pu arrêter Wang Fan en plus ? Le Progéniteur n’avait rien fait lors de l’attaque de la Secte des Cieux.

La Secte des Cieux n’était pas de taille à arrêter à la fois Wang Fan et Bai Wangyuan.

C’était rageant !

« La Secte des Cieux s’est retirée. On dirait donc que Lu Xiaoxuan a réussi », dit tranquillement Wang Fan.

Bai Wangyuan répondit : « Nous recevrons bientôt des nouvelles des résultats de la réunion dans l’Univers des Six Univers. Quoi qu’il se soit passé, même s’il a été reconnu comme le maître de l’Univers Originel, cela ne concerne pas nos quatre puissances dirigeantes. Ce petit bâtard ne peut rien contre nous ! »

***

Au même moment, dans un endroit de la Secte du Givre Céleste, des chants s’échappaient d’un vieux manoir plutôt luxueux, où des gens dansaient. Les festivités contrastaient vivement avec les travaux de reconstruction entrepris juste après la bataille qui venait d’avoir lieu.

Le terrain autour du manoir avait été ravagé et détruit, et de nombreuses personnes s’affairaient aux réparations. Pourtant, à l’intérieur, on chantait et on dansait.

Cette demeure appartenait à un cultivateur de l’Univers cyclique. C’était lui qui aidait les membres de la Secte du Givre Céleste à voyager vers l’Univers cyclique et à en revenir. C’était aussi lui que Lu le Cinglé avait utilisé pour transmettre des messages à Bai Wangyuan.

Bien qu’il n’ait que la force d’un Émissaire, cet homme jouissait d’un statut extrêmement élevé dans la Secte du Givre Céleste.

Les chants joyeux et les danses s’accompagnaient de rires qui résonnaient dans le manoir, suscitant l’envie et la jalousie de nombreux disciples de la Secte du Givre Céleste.

La scène qui se déroulait dans le manoir n’avait rien à voir avec ce qui se passait dans le reste de la secte.

Une belle chanteuse dansait avec sensualité, ses mouvements à la fois timides et aguicheurs. Non loin d’elle, le cultivateur de l’Univers cyclique souriait, mais son expression était manifestement forcée et des perles de sueur lui coulaient du front.

Une femme était installée sur ses genoux dans une position très compromettante.

« Qui êtes-vous ? Vous savez à qui vous avez affaire ? » demanda doucement le Demi-Immortel, avec un sourire forcé.

La femme sourit d’un air enjôleur et changea de position, libérant une bouffée de parfum. « Vous venez de l’Univers cyclique ? »

L’œil de l’homme tressaillit. « Vous osez vous en prendre à moi alors que vous le savez ? »

« Je suis venue vous trouver. Ne faites pas de bêtise, comme appeler à l’aide. Même si vous parveniez à m’éliminer, vous ne pourriez rien contre un poison aussi puissant. »

L’homme prit un air sombre.

« Souriez. Continuez à rire, et ne laissez personne remarquer quoi que ce soit », murmura la femme à l’oreille du Demi-Immortel.

L’homme grinça des dents et força un sourire hideux. « Que voulez-vous ? Laissez-moi partir, et je vous emmènerai avec moi dans l’Univers cyclique. Je suis un disciple du Souverain Shao Yin. Si vous venez avec moi, vous gravirez les échelons d’un seul coup. »

« Détendez-vous. Vous n’avez rien à faire, je reste ici avec vous », répondit la femme d’une voix séductrice.

Le cultivateur était complètement perdu. Il ne comprenait pas ce que voulait cette femme. Il savait seulement qu’elle le tenait sous son contrôle.

La même scène se jouait au Ciel de Shenwu, sur le continent flottant de la Famille Wang et à la Montagne du Dragon du Clan du Dragon Blanc.

Chacune des quatre puissances dirigeantes hébergeait quelqu’un de l’Association des Six Univers, chargé d’assurer la liaison avec celle-ci.

C’étaient ces personnes qui avaient permis à Bai Sheng, Xia Qin et aux autres Progéniteurs de voyager lorsqu’ils défendaient l’Association des Six Univers. Elles permettaient aussi à Bai Wangyuan de communiquer avec Lu le Cinglé et de recevoir des informations de l’Association des Six Univers.

Or, toutes ces personnes étaient tombées sous le contrôle d’autrui.

***

Dans la Secte des Cieux, Wang Wen faisait tourner un pion entre ses doigts au-dessus d’un échiquier. « Allez, faisons une partie. Ça fait si longtemps que nous n’avons pas joué ensemble. »

Il était très enthousiaste. Cela faisait une éternité qu’il n’avait pas joué aux échecs avec Lu Yin. Wang Wen prenait un malin plaisir à écraser Lu Yin sur l’échiquier.

Lu Yin rit. « Où est le plaisir ? Je ne suis pas à ta hauteur. »

« Ha, mais si, c’est amusant ! Le majestueux Monarque du Dao de la Secte des Cieux — non, le maître de l’Univers Originel — se fait écraser par moi aux échecs ! Qui d’autre peut se vanter d’avoir vécu ça ? Ha ha ! » Wang Wen était tout excité.

Lu Yin secoua la tête et tendit la main.

« Bai Wangyuan va être furieux, cette fois. Il voulait profiter de l’occasion pour te couper les jambes, mais c’est toi qui lui as coupé les siennes. Quelle blague ! » Wang Wen, toujours aussi enthousiaste, fixait l’échiquier en réfléchissant à la meilleure façon d’écraser Lu Yin.

Lu Yin fit remarquer : « Je ne pensais pas que tout se passerait aussi bien. »

« Les quatre puissances dirigeantes passent leur temps à comploter les unes contre les autres. Je te l’ai dit dès le début : il n’y aurait aucun problème. Bai Wangyuan n’aurait jamais révélé à Wang Fan ni à Xia Shenji qu’il voulait devenir le maître de notre univers. Sinon, Wang Fan aurait bondi depuis longtemps.

« Malgré tout, j’ai sous-estimé à quel point le Grand Souverain déteste ta Famille Lu. Si tu n’étais pas aussi puissant, même si Bai Wangyuan n’avait pas réussi à devenir le maître de notre univers, toi non plus, tu n’y serais pas parvenu. » Wang Wen saisit alors un pion sur l’échiquier et adressa un sourire mystérieux à Lu Yin. « Pièce impériale, tu t’es fait un ennemi redoutable, cette fois. »

Lu Yin et Wang Wen se regardèrent. « Plus l’adversaire est difficile, plus tu es heureux. »

Wang Wen sourit de toutes ses dents. « Tu me connais bien. »

Lu Yin rit. « Tu m’as d’abord dit que tu m’aiderais à unifier l’Outerverse. Une fois cela fait, nous sommes passés à l’Innerverse, puis à tout le Cinquième Continent. Ensuite, nous nous attaquerons au Monde Perpétuel. Quand tous tes plans auront abouti, tu ne risques pas de t’ennuyer ? »

Le pion de Wang Wen claqua sur l’échiquier. « Je ne m’ennuie pas du tout, pour l’instant. Nous nous mesurons à un monstre comme l’Association des Six Univers, sans parler d’Aeternus. La partie ne cesse de prendre de l’ampleur. Pièce impériale, tu vas devoir t’employer à me fournir davantage de pièces. Sinon, nous risquons de nous retrouver dans une situation impossible à gagner. »

« Ne t’inquiète pas, tu vas bientôt récupérer tout un tas de pièces », répondit Lu Yin.

Le Second Nightking arriva pour faire son rapport. « Monarque du Dao, nous avons réussi à prendre le contrôle de ces personnes. »

Wang Wen tapa dans ses mains. « Parfait, tu tombes à pic ! Ton Monarque du Dao vient aussi de se faire écraser par moi. »

Le Second Nightking ne broncha pas. Wang Wen était un cas à part dans la Secte des Cieux : depuis qu’il connaissait Lu Yin, il n’avait jamais changé sa façon de le traiter.

Lu Yin se leva en soupirant. « Je n’en peux plus. À chaque partie, tu m’écrases complètement. Je ferais mieux d’aller voir comment va la Pousse. »

Sur ces mots, Lu Yin s’en alla.

Resté seul, Wang Wen contempla l’échiquier et marmonna : « Cette Pièce impériale semble bien mieux maîtriser le jeu, maintenant. »

Lu Yin arriva au pied de l’escalier de la Secte des Cieux et posa une main sur le chaudron. Petite Pousse en sortit la tête. Elle aimait beaucoup le chaudron ; c’était le meilleur endroit où chercher quand on voulait la trouver.

Un peu plus loin, He Ran se tenait là, arrogante. Elle jetait parfois un coup d’œil à Lu Yin, puis détournait aussitôt les yeux.

Lu Yin ne prêta aucune attention à la femme. Il joua un moment avec la Pousse, puis repartit.

***

Quelques jours plus tard, dans le Royaume supérieur du Monde Perpétuel, au Ciel de Shenwu, Xia Shenji ouvrit brusquement les yeux et fit un pas en avant. Un sourire terrifiant aux lèvres, il quitta la secte.

Je l’ai enfin trouvé ! Il se cachait dans le Royaume inférieur. Je vais devoir remercier ces traîtres de Root : sans eux, je ne l’aurais jamais retrouvé.

Bai Wangyuan voulait devenir le maître de l’Univers Originel et estimait que Wang Fan était la plus grande menace à son ambition. Xia Shenji le savait parfaitement. Il se considérait comme l’égal des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, mais savait aussi qu’il était moins puissant que Bai Wangyuan et Wang Fan tant qu’il lui manquait ce clone.

C’était aussi pour cette raison que Xia Shenji avait tant hésité à tuer ce clone, même après toutes ces années.

Maintenant que tout le monde savait que ce clone existait, Xia Shenji n’avait plus qu’à le retrouver pour fusionner avec lui et recouvrer toute sa puissance.

Bientôt, bientôt…

Dans la cinquième région du Royaume inférieur, une conversation s’élevait d’une simple hutte au toit de chaume. « J’ai appris que quelqu’un de la Secte des Cieux viendrait bientôt nous chercher. Ancêtre, voulez-vous partir avec nous ? »

« Non, je suis plus en sécurité ici. »

« Très bien. Dans ce cas, je laisserai deux disciples ici pour vous servir, Ancêtre. Ainsi, il nous sera facile de rester en contact. »

« Hum. »

La conversation terminée, un homme sortit de la hutte. La lumière qui filtrait à travers les branches et les feuilles éclaira son visage : c’était Xia Luo.

Après l’exil de Xia Shenji, Lu Yin avait élaboré un plan pour s’occuper de Xia Qin : il voulait que Xia Luo et Xia Xing gouvernent conjointement le Ciel de Shenwu, en partageant le pouvoir entre les branches secondaires et principale de la Famille Xia. Cela avait permis à Xia Qin d’apaiser une partie de sa colère et, pendant un temps, Xia Luo avait effectivement dirigé le Ciel de Shenwu avec elle, sous la surveillance de Xia Qin. À l’époque, même Xia Xing n’avait pas osé s’en prendre à Xia Luo.

Mais quand Xia Shenji était revenu, la Secte des Cieux avait prévenu Xia Luo à l’avance. Celui-ci avait alors emmené les membres des branches secondaires retrouver le clone de Xia Shenji. La Secte des Cieux s’était occupée de tout.

Xia Luo s’éloigna de la hutte et poursuivit son chemin.

Dès qu’il eut disparu de vue, Xia Shenji apparut soudain.

Dans la hutte, le clone de Xia Shenji blêmit. Pas bon !

Xia Shenji lui lança un regard noir. La hutte se désintégra, révélant son clone. Les deux hommes, parfaitement identiques, se dévisagèrent.

Xia Shenji ricana. « Je t’ai trouvé. »

Alerté par le bruit, Xia Luo se retourna. À la vue de Xia Shenji, le jeune homme pâlit. « Ancêtre ? »

Xia Shenji tourna les yeux vers lui. « Dès que j’aurai fusionné avec ce clone, je te capturerai, toi et les autres traîtres des branches secondaires. Quiconque ose trahir le Ciel de Shenwu court à sa perte ! »

Le clone ne songea même pas à s’enfuir. Vu la proximité de Xia Shenji, comment aurait-il pu lui échapper ?

Xia Shenji fit un pas et se retrouva juste devant son clone. Le Progéniteur le saisit aisément d’une main.

Terrifié, le clone s’écria : « Si tu me fais quoi que ce soit, je me tuerai ! »

« Tu en serais seulement capable ? » répliqua Xia Shenji. Il vit alors son clone lever la main pour se frapper à la tête, mais juste avant que le coup ne parte, le mouvement s’inversa. C’était la technique secrète de la Famille Xia : Renversement.

Xia Shenji saisit son clone à la gorge et le souleva. « Je dois vraiment remercier ces bons à rien de Root. Sans eux, je ne t’aurais jamais trouvé. »

Le clone de Xia Shenji fixa le Progéniteur, puis sortit soudain une carte de son anneau cosmique. Une force d’attraction irrésistible aspira Xia Shenji et son clone dans la carte.

Les deux hommes apparurent dans un lieu plongé dans des ténèbres absolues. Ils se trouvaient dans Evernight.

C’était l’une des cartes immémoriales sept étoiles du Clan Perdu, réputées se situer au même niveau que le Grand Ancien Shan Gu et le Seigneur du Vide. Vu la puissance de Xia Shenji, seule une carte immémoriale pouvait l’aspirer.

Dès qu’il entra dans Evernight, Xia Shenji comprit que quelque chose n’allait pas et qu’il venait de tomber dans un piège.

Il attaqua frénétiquement et déploya même son Monde Shenwu. Un monde d’épées apparut et tenta de s’échapper d’Evernight. Pourtant, cette carte représentait la plus grande puissance du Clan Perdu. Pourquoi se trouvait-elle dans le Royaume inférieur ?

Des ténèbres absolues dévorèrent toute lumière et s’abattirent sur le Monde Shenwu, l’écrasant sans relâche.

Sans personne pour la contrôler, Evernight ne disposait que du pouvoir des ténèbres, un peu comme Old Mo, mais à un niveau bien, bien inférieur.

Pourtant, les ténèbres n’étaient que le pouvoir inné d’Evernight. Si un expert tel que Shan Gu contrôlait la carte, leur puissance atteindrait un niveau inimaginable.

Les attaques frénétiques du Monde Shenwu déstabilisèrent Evernight. Sans personne pour contrôler la carte, Xia Shenji se serait échappé sans difficulté, et un Progéniteur encore plus puissant en aurait fait autant.

À cet instant, un petit chemin apparut soudain. Xia Shenji l’aperçut et s’écria : « Toi ? Zen ! »