Le maître de l’Univers Originel

À cet instant, une lame acérée jaillit près de Cloudflow et s’éleva pour bloquer l’attaque de Xia Shenji.

Des myriades d’éclats de lumière d’épée s’abattirent sur la terre, réduisant le Ciel de Shenwu en pièces.

Tous les membres de la secte s’enfuirent dans toutes les directions, incapables de supporter les simples ondes de choc d’un affrontement entre Progéniteurs.

Leng Qing s’avança et leva les yeux vers Xia Shenji, le regard brûlant. Le nouveau Progéniteur était impatient d’affronter un épéiste de talent.

Xia Shenji prit un air grave en baissant les yeux vers Cloudflow et Leng Qing. Aucun des deux ne faisait le poids face à lui seul, mais ensemble, ils pouvaient le tenir en respect. De plus, ils portaient des robes noires assorties.

« Vous aussi, vous venez de la Secte des Cieux ! » cria Xia Shenji.

Un sourire s’étira sur le visage de Leng Qing. « J’ai beaucoup entendu parler de vous. Alors, voyons quel écart vous sépare de Xia Chan. »

Xia Shenji lui lança : « Vous devez venir de l’époque de la Secte des Cieux ! Vous êtes Leng Qing ! »

Leng Qing ne perdit pas davantage de temps en paroles et frappa de son épée. Cloudflow attaqua au même moment, mais Leng Qing bloqua son coup. Le plus récent des Progéniteurs voulait mettre Xia Shenji à l’épreuve en duel.

À la Secte du Givre Céleste, Mu Xie se tenait les mains croisées derrière le dos. Il était lui aussi enveloppé dans une robe noire, et Bai Wangyuan se dressait devant lui.

« Mu Xie, pourquoi vous cacher ? Je sais que c’est vous. » Bai Wangyuan avait l’air sombre. Il était censé se trouver dans l’Univers cyclique, mais Mu Xie l’avait attaqué à l’improviste. Non, plus exactement, c’était la Secte des Cieux qui était passée à l’action.

Le Royaume supérieur tout entier était plongé dans le chaos. Non seulement des experts de niveau Progéniteur avaient lancé l’assaut, mais les Semi-Progéniteurs de la Secte des Cieux étaient eux aussi entrés en scène. Les quatre puissances dirigeantes étaient attaquées de toutes parts.

Cette offensive soudaine avait pris les quatre puissances dirigeantes de court, mais elles comprirent enfin à quel point la Secte des Cieux était devenue puissante.

Jadis, Lu Yin avait dû manigancer pour déstabiliser les quatre puissances dirigeantes. Il avait même impliqué le Progéniteur Liu et le Progéniteur Nong, sans parler de l’Héritage du Progéniteur Smoke. Pourtant, à présent, la Secte des Cieux osait prendre l’initiative et lancer une attaque. Mieux encore, elle était parvenue à prendre l’avantage. Combien de temps s’était écoulé ?

Où Lu Yin avait-il rassemblé tous ces Progéniteurs et ces experts de premier plan ? D’après les renseignements des quatre puissances dirigeantes, la Secte des Cieux ne devrait pas en posséder autant.

Mu Xie répondit calmement : « Les Neuf Montagnes et les Huit Mers sont des appellations anciennes, mais la vérité, c’est qu’il existe un écart de puissance considérable entre vous. L’ancien Lu Tianyi était le plus puissant, et il osait même affronter le Vrai Dieu Yi Wei. Bai Wangyuan, cela fait longtemps que je veux voir de quoi vous êtes capable. Jusqu’où va votre puissance ? »

Bai Wangyuan plissa les yeux. « Lu Xiaoxuan est votre cadet, mais vous avez consacré toute votre vie à traquer les Redbacks. Pourquoi vous mêler d’une guerre civile ? Cela ne fera que servir Aeternus. »

Mu Xie répliqua : « Quiconque rompt l’équilibre de cet univers est un ennemi, et même mon cadet n’aura pas le droit de le détruire. Mais il ne s’agit plus d’équilibre, à présent. Mon cadet doit devenir le dirigeant de l’Univers Originel. Seule l’adhésion à l’Association des Six Univers permettra de préserver l’Univers Originel, et pourtant, ni vous ni les autres membres des quatre puissances dirigeantes n’en êtes capables. Seul mon cadet peut faire ce qui s’impose.

— Aujourd’hui, vous ne partirez pas d’ici. »

Les pupilles de Bai Wangyuan se dilatèrent et ses yeux s’embrasèrent. « Je savais que c’était pour cette raison ! Très bien, alors je vais éliminer définitivement la menace que vous représentez ! »

Le Royaume supérieur trembla tandis que plus de dix experts de niveau Progéniteur s’affrontaient. Cette bataille éclipsait de loin tous les combats de l’histoire du Monde Perpétuel. Même les affrontements qui s’en étaient approchés avaient eu lieu dans le Royaume de la Domination ou sur le champ de bataille arrière.

À la Montagne du Dragon, le Grand Ancien Ni Huang se tenait haut dans le ciel. La Secte des Cieux avait attaqué trois des quatre puissances dirigeantes, mais avait épargné le Clan du Dragon Blanc. Ce n’était pas par clémence : cela prouvait plutôt que le Clan du Dragon Blanc ne méritait plus l’attention d’un Progéniteur.

Le vieil homme ignorait s’il devait s’en réjouir ou s’en désoler.

Le Clan du Dragon Blanc devait d’abord retrouver son ancienne gloire.

…

Dans l’Univers cyclique, Lu le Cinglé s’inclina profondément. « Senior, veuillez me laisser retourner dans l’Univers Originel. »

« Quelle absurdité ! Tu veux qu’on t’attende tous ici ? » demanda Jiang Qingyue avec mépris. Sa voix était froide et son ton raide : elle n’avait pas l’habitude de défier ou de provoquer les gens. Pourtant, elle s’en était prise à ce fou à plusieurs reprises.

Dragonturtle, lui, n’en avait cure. « Puisqu’un tas de gens savaient que le gamin devait venir aujourd’hui, Bai Wangyuan ne pouvait pas l’ignorer. Et pourtant, il n’est pas venu. C’est plutôt intéressant : il refuse de témoigner le respect qui convient au Grand Souverain. »

Lu le Cinglé leva les yeux devant lui. « Senior, si vous me laissez retourner dans l’Univers Originel, je reviendrai à coup sûr avec Bai Wangyuan. »

Le Souverain Neuf Lotus s’avança alors. « Si Bai Wangyuan n’est pas venu, ce n’est absolument pas par manque de respect envers vous, Maître. Quelque chose a dû se produire dans l’Univers Originel et le retenir là-bas. »

Elle jeta un coup d’œil à Lu Yin. « En fait, il vous suffit de donner un ordre, Maître, pour que Bai Wangyuan devienne le dirigeant de l’Univers Originel. Son absence ne l’empêchera pas de vous témoigner le respect qui vous est dû. »

« Exactement. Bai Wangyuan est digne de diriger l’Univers Originel. Dès qu’il aura réglé ce qui l’occupe là-bas, il viendra assurément présenter ses respects à l’Ancien Grand Souverain. S’il refuse, il vous suffira de l’éliminer, Ancien », ajouta Lu le Cinglé.

Lu Yin intervint d’un ton méprisant : « Mon Cinquième Continent ne reconnaîtra pas Bai Wangyuan comme son dirigeant. »

Le Souverain ne prêta aucune attention à sa protestation. « Si le Maître le décide, alors le Cinquième Continent devra obéir à ses ordres, comme Luo Shan l’a fait. C’est le Maître qui décide si quelqu’un reste ou s’en va. »

« Je ne suis pas Luo Shan », rétorqua Lu Yin, stupéfiant le Souverain Neuf Lotus et tous les autres.

Le Sage de la Nourriture regarda Lu Yin avec admiration. Quel aplomb !

Les yeux du Sage de la Flèche vacillèrent. Le jeune homme ne se contentait plus de refuser de répondre.

Lu le Cinglé releva la tête.

Le visage du Souverain Neuf Lotus se glaça. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Lu Yin soutint le regard de la femme. « Vous n’avez pas compris ?

— J’ai dit que je n’étais pas Luo Shan. »

« Tu cherches la mort ! » Derrière le Souverain, un lotus vert oscilla.

Lu le Cinglé eut un sourire féroce. « Si tu manques de respect au Grand Souverain, tu n’as qu’à mourir ! »

Lu Yin ignora leurs menaces à tous les deux. « Quand l’Univers Originel ne faisait pas partie de l’Association des Six Univers, je n’avais pas d’autre choix que d’obéir aux ordres du Grand Souverain et de partir pour la Frontière infinie. Maintenant que mon Univers Originel est reconnu comme membre de l’Association des Six Univers, pouvez-vous encore vous en prendre à lui ? »

Il fixa un point au loin, dans le ciel entièrement vide. « Grand Souverain, pouvez-vous vous en prendre à l’Univers Originel ? »

Ses paroles résonnèrent de plus en plus loin, sans s’interrompre.

« Assez », déclara le Grand Souverain. Sa voix s’accompagna d’une vague de puissance indescriptible qui fit trembler le cœur de tous, même celui de Lu Yin. Il était impossible de discerner d’où venait cette puissance.

Tous s’inclinèrent profondément, à l’exception de Lu Yin, qui resta debout, le regard tourné vers le lointain.

Sa plus grande crainte était que l’Association des Six Univers attaque la Secte des Cieux. Mais puisque l’Univers Originel en était devenu membre, l’alliance ne pouvait plus vraiment s’en prendre à la Secte des Cieux, du moins pour le moment. Si cela arrivait, comment réagiraient l’Univers Voidforce, le Royaume Arboricole ou l’Univers transcendant ?

En vérité, les autres ne partageaient pas les craintes de Lu Yin : ils se demandaient tous si le Grand Souverain allait s’en prendre à lui.

Si le Grand Souverain faisait le moindre geste, un seul doigt suffirait à anéantir Lu Yin. Non, une simple pensée y suffirait.

Même s’il était impossible de s’en prendre à l’Univers Originel dans la situation présente, cela ne signifiait pas que le Grand Souverain ne pouvait pas viser Lu Yin lui-même. Et il ne fallait même pas oublier que Lu Yin lui avait publiquement manqué de respect.

D’abord, il avait refusé de répondre à la question du Grand Souverain et, à présent, Lu Yin osait carrément le questionner.

Si le Grand Souverain voulait s’occuper de Lu Yin, même le Seigneur Xu ne pourrait rien y faire.

Le Seigneur du Vide ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin se montre aussi impulsif. Refuser de répondre, passe encore. Après tout, c’était le Grand Souverain qui avait exilé la Famille Lu, et il était naturel que Lu Yin lui en veuille. Mais que faisait-il, à présent ? Tant que Bai Wangyuan ne se présenterait pas, il était impossible que le Grand Souverain permette au Progéniteur de devenir dirigeant de l’Univers Originel. Lu Yin n’avait aucune raison de se battre pour cette place. Au fond, il était encore trop jeune et trop fougueux.

Tous se demandaient si le Grand Souverain allait attaquer Lu Yin, mais c’était précisément la seule chose que celui-ci ne craignait pas.

Lu Yin voulait que toute l’irritation et toute l’hostilité du Grand Souverain se concentrent sur lui, puisque Monsieur Mu lui avait promis qu’il ne lui arriverait rien. Pour cette raison, Lu Yin ne croyait pas que le Grand Souverain s’en prendrait à lui.

« Enfant de la Famille Lu, tu m’inspires autant de dégoût que Lu Yuan, et je te trouve de plus en plus répugnant. »

Lu Yin resta calme, sans afficher ni soumission ni arrogance.

Le Sage de la Nourriture était stupéfait et le regardait avec une admiration grandissante.

« Bai Wangyuan ne viendra pas. Si tu tiens tant à devenir le dirigeant de l’Univers Originel, je te le permettrai », dit le Grand Souverain d’un ton désinvolte.

Lu Yin expira profondément. « Merci, Ancien Grand Souverain. »

« Ne te réjouis pas trop vite. Le dirigeant de l’Univers Originel doit être à la hauteur des responsabilités qui lui incombent. Tu viens de dire que le Cinquième Continent de l’Univers Originel ne reconnaîtrait pas Bai Wangyuan comme son dirigeant. Alors, Bai Wangyuan et les autres du Monde Perpétuel te reconnaîtront-ils ? » demanda le Grand Souverain.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Il suffit que l’Ancien Grand Souverain le reconnaisse. »

Tous se tournèrent vers Lu Yin, intrigués. La chose était dite, mais à l’envers.

Le Seigneur Xu rit de son effronterie.

« Fais venir Bai Wangyuan. Il devra se présenter devant moi et reconnaître en personne que toi, Lu Yin, es le dirigeant de l’Univers Originel. Si tu y parviens, tu en seras le véritable dirigeant. Sinon, je te retirerai moi-même ce titre. » La voix du Grand Souverain resta parfaitement indifférente du début à la fin.

Lu Yin prit un air grave, comprenant que le Grand Souverain avait trouvé son moyen de le mettre à l’épreuve. Inutile d’aider Bai Wangyuan ou de viser Lu Yin directement. Si Lu Yin ne parvenait pas à soumettre les quatre puissances dirigeantes, il prouverait qu’il n’était pas digne de diriger l’Univers Originel.

Dans les circonstances actuelles, si Bai Wangyuan devenait le dirigeant de l’Univers Originel, le Grand Souverain ou le Souverain Shao Yin aiderait les quatre puissances dirigeantes à éliminer la Secte des Cieux. En revanche, si Lu Yin prenait cette place, personne ne lui prêterait main-forte, pas même le Grand Souverain.

Cela révélait la position de Lu Yin dans l’Univers cyclique. Ici, il était seul et sans soutien.

C’était aussi la raison pour laquelle Lu Yin tenait tant à devenir le dirigeant de l’Univers Originel. Si Bai Wangyuan obtenait ce titre, Lu Yin et la Secte des Cieux n’auraient plus jamais la moindre chance de reprendre l’avantage.

Avec le soutien du Grand Souverain, le Souverain Shao Yin pourrait attaquer ouvertement la Secte des Cieux.

À l’inverse, même si le Grand Souverain refusait d’aider Lu Yin et ne faisait que donner son accord officieux pour qu’il devienne dirigeant de l’Univers Originel, Lu Yin en était satisfait. Il voulait simplement empêcher les quatre puissances dirigeantes de recevoir le moindre soutien extérieur.

Il était temps de mettre fin au conflit entre la Secte des Cieux et les quatre puissances dirigeantes.

…

Dans le Royaume supérieur du Monde Perpétuel, tous les Progéniteurs et les experts de la Secte des Cieux se retirèrent dès le retour de Lu Yin. La guerre, qui avait éclaté si soudainement, prit fin tout aussi vite.

Cette bataille avait retenu Bai Wangyuan et l’avait empêché de saisir l’occasion de devenir le dirigeant de l’Univers Originel.

Il dissimula son irritation en regardant Mu Xie s’éloigner.

Le Progéniteur avait toujours caché sa puissance, et Bai Wangyuan ne put s’empêcher de se demander s’il pourrait prendre le dessus sur Mu Xie en libérant toute sa force et celle de sa propre Montagne et Mer. La puissance de Mu Xie semblait inépuisable. Même si Bai Wangyuan parvenait à l’emporter de justesse, il lui serait impossible de tuer Mu Xie, ou même de le blesser gravement. Mu Xie avait véritablement bien caché son jeu.

Il n’était donc pas étonnant que l’homme ait osé barrer la route de Bai Wangyuan sans aucun renfort.

« Frère Bai, savez-vous pourquoi tous les Progéniteurs de la Secte des Cieux se sont retirés, ou même d’où ils sont sortis ? » demanda Xia Shenji à Bai Wangyuan.

L’expression de Bai Wangyuan s’assombrit légèrement. « Lu le Cinglé m’a appris que le petit bâtard rencontrait le Grand Souverain aujourd’hui, dans l’espoir d’être proclamé dirigeant de l’Univers Originel. »

« Quoi ? C’est pour ça que la Secte des Cieux nous a attaqués ? »

« Oui, pour nous empêcher de les anéantir. »

« Vous auriez dû nous le dire plus tôt ! » lança Wang Fan, visiblement furieux.

Les yeux de Bai Wangyuan brillèrent. « Vous le dire plus tôt ? »

Cela aurait pu compromettre ses propres chances de devenir le dirigeant de l’Univers Originel !

Chacun avait ses propres intérêts à défendre.

Lu le Cinglé avait demandé de ne rien révéler à Wang Fan ni à Xia Shenji, car il voulait éviter tout imprévu. Il tenait à ce que Bai Wangyuan devienne le dirigeant de l’Univers Originel : si Wang Fan ou Xia Shenji rivalisaient pour le poste, ils risquaient de causer encore plus de problèmes que Lu Yin.

Lu le Cinglé et Bai Wangyuan avaient mis au point un plan, mais Lu Yin avait préparé sa contre-attaque bien avant eux.

Quand Lu Yin était parti rencontrer le Grand Souverain, les quatre puissances dirigeantes avaient subi une attaque sans précédent, qui avait empêché Bai Wangyuan de partir. Après tout, s’il s’en était allé, la Secte du Givre Céleste aurait été anéantie. Dans ce cas, comment Bai Wangyuan aurait-il encore pu prétendre au titre de dirigeant de l’Univers Originel ?