Difficile à déplacer

Chacun des Trois Souverains et des Neuf Sages avait ses propres responsabilités. Le Souverain Dou Sheng se consacrait aux combats sur la Frontière infinie. Le Souverain Neuf Lotus voyageait librement entre l’Association des Six Univers et la Frontière infinie, sans sembler avoir la moindre responsabilité. Le Souverain Shao Yin était chargé de régler les problèmes du Grand Souverain.

Il en allait de même pour les Neuf Sages. Le Sage Bodhi supervisait Proximity et commandait la Frontière infinie. Quant au Sage Evergreen, il était responsable de la Porte céleste.

Ceux qui souhaitaient franchir la Porte céleste devaient d’abord vaincre un gardien ; nul n’était autorisé à entrer sans cela. Le gardien dépendait du niveau de cultivation de chaque challenger, et il était extrêmement rare que le Sage Evergreen intervienne en personne.

Être arrêté par le Sage Evergreen revenait à se faire signifier que la Porte céleste resterait fermée pour soi. Personne n’avait jamais réussi à franchir la porte après avoir été bloqué par le Sage Evergreen.

Et ce n’était pas faute d’avoir essayé : au moins cinq experts de premier plan s’y étaient cassé les dents.

Le Sage Evergreen n’était même pas un être humain, mais un arbre sempervirent. Éclairé par le Grand Souverain, il avait étendu ses racines partout. Personne ne savait quelle était sa force au combat, puisqu’il quittait rarement la Porte céleste. Mais personne n’était jamais parvenu à faire bouger le Sage.

Pas une seule fois.

Les yeux du Sage de la Nourriture s’embrasèrent. Le Sage Evergreen était l’adversaire qu’il désirait le plus affronter.

Le Sage de la Nourriture était-il incapable de pousser le Sage Evergreen sur le côté ? Il manquait peut-être réellement de force, mais, malheureusement, il lui était impossible de le vérifier. Il pouvait entrer librement dans les Neuf Cieux et les Dix Terres, mais le Sage Evergreen avait toujours refusé ses défis.

Le Sage de la Flèche haussa les sourcils. Si le Sage Evergreen intervenait en personne, était-ce parce qu’aucun des gardiens de la Porte céleste n’était assez fort pour affronter Lu Yin, ou parce qu’on empêchait le jeune homme de franchir la porte ?

Le Seigneur Xu plissa les yeux. Le Grand Souverain n’aimait vraiment pas la Famille Lu. Le jeune homme était mis à l’épreuve encore et encore. Il avait d’abord été testé par le Souverain Neuf Lotus, mais il avait su garder son sang-froid, tout comme Chu Jian. C’était pour cette raison que la sœur cadette Rou admirait tant le Souverain cadet. Cependant, avec le Sage Evergreen qui lui barrait la Porte céleste, Lu Yin semblait condamné.

Même les experts les plus puissants n’avaient pas réussi à pousser le Sage Evergreen sur le côté. Ce n’était pas dû à la force du Sage, mais au fait qu’il était un arbre. Il avait pris racine dans l’Univers cyclique lui-même et était relié à la terre. Quelle force faudrait-il pour déplacer un être pareil ?

Seul un expert de premier plan doté d’une force comparable à celle du Seigneur Xu pouvait y parvenir.

Dans toute l’Association des Six Univers, rares étaient ceux qui pouvaient espérer pousser le Sage Evergreen sur le côté, et Lu Yin n’en faisait certainement pas partie. Le jeune homme n’était encore qu’un Demi-Immortel ; même s’il devenait Ascendant ou expert de premier plan, il pourrait toujours ne pas réussir à déplacer le Sage Evergreen.

Lu Yin et le Sage Evergreen n’étaient séparés que d’un demi-mètre. Il suffisait à Lu Yin d’avancer d’un pas pour franchir la Porte céleste. Pourtant, aux yeux de tous, ce pas était impossible à faire.

Un homme dont la force égalait celle d’un Progéniteur se tenait devant Lu Yin.

« Le Grand Souverain a demandé à me voir », déclara Lu Yin.

Le Sage Evergreen ne répondit pas. Il resta simplement là, à lui barrer le passage.

Lu Yin haussa un sourcil. Cet homme n’avait pas dévoilé la moindre trace de sa force ; impossible, donc, d’évaluer celle de son adversaire.

Fallait-il vraiment pousser cet homme de côté pour entrer dans la Porte céleste ?

Après réflexion, Lu Yin utilisa la Vue céleste pour observer le Sage Evergreen.

À cet instant, Lu Yin vit un arbre devant lui. Il avait l’air tout à fait ordinaire, mais ses racines s’étendaient dans toute la terre. Qu’est-ce que c’est que ça ? Un arbre ?

Lu Yin fut surpris. « Vous êtes vraiment un arbre ? »

Les yeux du Sage Evergreen vacillèrent. Il regarda enfin Lu Yin, mais garda le silence.

Lu Yin fronça les sourcils et baissa les yeux. Les racines étaient infinies et s’étendaient dans toute la terre, à l’intérieur comme à l’extérieur de la Porte céleste. Jusqu’où plongeaient-elles ? Lu Yin devait-il vraiment pousser un arbre pour passer ?

« Je dois vous pousser pour passer ? » demanda Lu Yin.

Le Sage Evergreen ne répondit toujours pas. Il continuait de regarder droit devant lui, calmement, et de bloquer la Porte céleste.

Lu Yin leva lentement la main et la posa sur l’épaule du Sage Evergreen. Selon la Vue céleste, sa main reposait sur le tronc d’un arbre.

Le Sage Evergreen ne bougea pas et le laissa faire.

La force de la Famille Lu était célèbre dans toute la Secte des Cieux. Comme la Famille Mavis, elle avait dominé grâce à sa seule puissance physique.

Parmi toutes les personnes présentes, Bai Xian’er était celle qui connaissait le mieux la Famille Lu. Mais puisque quelqu’un d’aussi puissant qu’un Progéniteur barrait le passage de Lu Yin, elle estimait que le Grand Souverain avait déjà pris en compte l’incroyable force de la Famille Lu. Il ne serait pas facile de déplacer cet homme.

« À une main ? Il croit pouvoir pousser le Sage Evergreen sur le côté d’une seule main ? Quel idiot ! » se moqua le Sage des Collations.

Le Sage de la Nourriture donna une tape sur la tête de son fils. « À ce niveau-là, qu’est-ce que ça change d’avoir une ou deux mains ? »

Le Sage des Collations se sentit lésé et marmonna : « Alors pourquoi me fais-tu faire des bras de fer avec les gens ? »

« Je dis simplement qu’il ne pourra pas se frayer un passage », rétorqua le Sage de la Nourriture.

Le Sage des Collations était perplexe. Il avait dû rater quelque chose.

À l’extérieur de la Porte céleste, tous les cultivateurs agenouillés tremblèrent lorsque le vide se mit à onduler. Les ondes naquirent là où la main de Lu Yin reposait sur l’épaule du Sage Evergreen, puis se propagèrent. Une barrière à l’intérieur de la Porte céleste empêchait les ondulations de pénétrer, mais, à voir la réaction des gens dehors, une force considérable était déployée.

Les pupilles du Sage de la Nourriture se dilatèrent légèrement. « On voit vraiment la puissance qu’il déploie. Ce gamin est très fort. »

Le Sage des Collations se lécha les lèvres. « J’ai vraiment envie de le défier. »

Les deux Sages étaient impressionnés, mais la force de Lu Yin ne suffisait pas à les épater. De nombreux cultivateurs parvenaient à rendre leur puissance visible, et même le Sage des Collations en était capable.

Le Sage Evergreen ne bougea pas d’un pouce.

Lu Yin baissa de nouveau les yeux. Lorsque Lu Yin avait déployé toute sa force, les racines du Sage Evergreen enfouies dans le sol avaient tremblé un bref instant. Il était donc temps d’augmenter encore sa force.

L’Éléphant céleste immobile du Roi apparut derrière Lu Yin, faisant brusquement grimper sa puissance. Puis une substance violacée tirant sur le noir apparut et se répandit sur sa main et son bras. L’apparition de sa force de combat de niveau Manieur fit encore croître la puissance de Lu Yin, et les racines du Sage Evergreen se mirent à céder les unes après les autres. Le vide trembla si violemment que tout le monde pouvait le voir.

L’expression du Sage de la Nourriture changea. « Quelle force incroyable ! »

Le Sage des Collations vit la même chose. Les cultivateurs à l’extérieur de la Porte céleste subirent une telle pression qu’ils furent forcés de reculer, y compris les Ascendants parmi eux. Le Sage des Collations lui-même n’aurait pas pu produire un tel effet.

Sous l’identité de Xuan Qi, Lu Yin n’avait utilisé que sa force physique pour affronter le Sage des Collations ; il n’avait jamais eu recours à sa force de combat ni à une méthode de visualisation. Cette fois, il déployait toute sa puissance, avec tous ses renforts.

C’était le même niveau de force que lorsqu’il avait défié le Roi Cadavre de niveau Progéniteur au sommet du mur arc-en-ciel. Lu Yin avait fini par être désavantagé, mais son adversaire était un Roi Cadavre de niveau Progéniteur ayant subi une Transformation en Roi Cadavre. Les humains ne pouvaient normalement pas rivaliser avec la puissance physique d’un tel monstre.

Le Sage Evergreen fixa le visage de Lu Yin. Il n’aurait jamais cru qu’un junior qui n’était même pas Ascendant puisse parvenir à lui arracher ses racines. Il s’était enraciné dans le sol et avait renforcé sa force en s’appuyant sur le continent de l’Univers cyclique lui-même. Tant que le continent ne bougeait pas, le Sage Evergreen ne bougerait pas non plus. Du moins en théorie. Si toutes ses racines étaient arrachées, il serait séparé du continent.

En toutes ces années, qui avait réussi à lui arracher ses racines ?

Pas moins de cinq experts de premier plan avaient essayé, et tous avaient échoué. Le Sage de la Nourriture était réputé dans toute l’Association des Six Univers pour sa force, et il avait toujours voulu défier le Sage Evergreen. Mais celui-ci savait avec une certitude absolue que le Sage de la Nourriture ne pourrait pas le déplacer. La question n’était pas qu’une simple affaire de force.

Ce junior devant moi s’en sort admirablement, mais malheureusement, avec une puissance pareille, il ne pourra jamais me pousser de côté.

À l’intérieur de la Porte céleste, le Sage de la Nourriture s’accroupit et posa solennellement les mains au sol.

Jiang Qingyue fronça les sourcils. Son niveau de cultivation n’était pas particulièrement élevé, mais même elle pouvait voir que le Sage Evergreen n’avait guère été affecté. La force de Lu Yin était-elle inefficace ?

Les bras de Lu Yin commencèrent à se flétrir tandis qu’il utilisait Inverser les extrêmes.

Lorsqu’on exerçait une force, il y avait une réaction. Lu Yin utilisa Inverser les extrêmes pour absorber dans ses bras flétris la réaction du Sage Evergreen. Cela renforça encore sa poussée.

Un léger bruit retentit, puis le vide explosa et l’épaule du Sage Evergreen tressaillit. Son expression changea enfin. Il a encore de la force ? Non, il a contré ma propre puissance. Que se passe-t-il ?

Le Souverain Neuf Lotus fit un pas en avant et fixa le bras flétri de Lu Yin. Qu’est-ce que c’est ?

C’était la première fois que Lu Yin utilisait Inverser les extrêmes en présence de l’un des experts de l’Association des Six Univers. Cette capacité extraordinaire avait été mise au point par le Progéniteur Ku.

Mais l’Association des Six Univers n’en était pas à sa première rencontre avec cette capacité.

Le Seigneur Xu s’exclama : « C’est cette technique de combat ! »

Le Souverain Neuf Lotus afficha une gravité rare. « L’Univers d’Origine a toujours vu naître des gens incroyables. Je croyais que cette technique de combat avait disparu avec lui, mais voilà qu’elle réapparaît. »

« On dirait que le Souverain Neuf Lotus a envoyé quelqu’un à sa recherche », dit le Seigneur Xu avec un sourire.

La femme répondit : « Vous ne l’avez jamais cherché, Seigneur Xu ? Qui pourrait rester indifférent à une technique de combat aussi extraordinaire ? »

Le Seigneur du Vide sourit sans rien dire, tandis qu’il contemplait Lu Yin avec une admiration manifeste.

Ni le Sage de la Nourriture ni le Sage de la Flèche ne comprirent de quoi ils parlaient, faute de connaissances suffisantes. Quant à Lu Yin, il n’entendit pas leur conversation.

Il avait utilisé Inverser les extrêmes pour contrer le Sage Evergreen et le repousser d’un seul coup, mais, malheureusement, même si les racines de l’arbre continuaient de céder, le Sage restait immobile et la plupart d’entre elles demeuraient fermement ancrées.

Malgré tout, parvenir ne serait-ce qu’à le faire trembler était déjà extrêmement rare. Aucun des experts de premier plan qui l’avaient défié n’y était parvenu.

Mais Lu Yin avait atteint ses limites.

Maintenant qu’Inverser les extrêmes s’était révélé insuffisant, le Seigneur Xu et les autres pensèrent que Lu Yin était à bout. Quel autre pouvoir ou capacité pouvait-il bien avoir qui surpassât Inverser les extrêmes ?

« C’est terminé. » Le Sage de la Nourriture se releva. « Sa puissance faiblit, et il n’a rien d’autre en réserve pour la maintenir à ce niveau. »

Le Sage de la Flèche commenta : « Ce qu’il vient d’accomplir est déjà exceptionnel dans toute l’histoire. Même moi, je ne suis peut-être pas capable de faire trembler le Sage Evergreen. »

« Moi, c’est certain que je n’y arriverais pas », répondit franchement le Sage de la Nourriture.

Le Sage de la Flèche ne le contredit pas.

La sœur cadette Rou poussa un soupir de soulagement. Il s’en est bien sorti, mais au bout du compte, ce n’est qu’un déchet arrogant de l’Univers d’Origine. Comment pourrait-il être meilleur que frère Chu Jian ?

Petit Lian était déçu. « Quel dommage. »

Jiang Xiaodao poussa lui aussi un soupir de soulagement. « Quel monstre ! Il a réussi à faire bouger le Sage Evergreen alors qu’il n’est qu’un Demi-Immortel ! Heureusement, il n’a pas pu passer. Je me demande si le Souverain cadet en serait capable. »

« Non », répondit aussitôt le Sage des Collations.

La sœur cadette Rou fixa le Sage des Collations. Elle avait envie de protester, mais, après réflexion, elle préféra se taire. En effet, Chu Jian ne pouvait probablement pas franchir la porte en passant devant le Sage Evergreen.

La main de Lu Yin retomba lentement. Il semblait avoir renoncé.

Tout le monde fut soulagé que ce soit enfin terminé.

Bai Xian’er se tourna vers Jiang Qingyue et lui adressa un léger sourire. « Je ne vous ai encore jamais rencontrée, sœur. Puis-je vous demander auprès de quel aîné vous étudiez ? »

Jiang Qingyue croisa le regard de Bai Xian’er. « Je ne fais pas partie de l’Association des Six Univers. »

Bai Xian’er fut surprise. « Vous venez donc d’un univers extérieur. »

Dragonturtle murmura à l’oreille de Jiang Qingyue : « Jeune maîtresse, ignorez-la. On voit bien qu’il ne faut pas la chercher. Maître a dit que plus une femme est belle, plus elle est dangereuse. »

Bai Xian’er fit comme si elle n’avait rien entendu, bien qu’elle eût parfaitement saisi le commentaire.

Jiang Qingyue reporta son regard sur Lu Yin. « S’il parvient à maîtriser l’énergie d’aura, il pourra peut-être réussir. »

Dragonturtle haussa les épaules. « Ce raccourci n’existe que dans notre univers. Jeune maîtresse, ne le révélez pas aux autres. »

Le Seigneur Xu soupira. Lu Yin ne pourrait pas franchir la Porte céleste, et donc ne pourrait pas rencontrer le Grand Souverain. Il était par conséquent condamné à ne pas devenir le dirigeant de l’Univers d’Origine, et l’on n’y pouvait rien. Tant que le Grand Souverain ne souhaitait pas laisser entrer Lu Yin, il lui serait difficile de passer.

La performance de Lu Yin avait été véritablement impressionnante, mais cela ne suffirait pas s’il ne parvenait pas à forcer le passage.

Alors que le Seigneur Xu s’apprêtait à dire quelque chose, quelqu’un d’autre apparut à l’extérieur de la Porte céleste, accompagné d’une énergie déchaînée qui balaya les lieux. Cette seule vague suffit à faire cracher du sang aux cultivateurs agenouillés devant la porte. Ils s’effondrèrent, épouvantés.

Le Souverain Neuf Lotus et les autres se retournèrent tous. Était-ce lui ?

Le Seigneur Xu fronça les sourcils et se retourna. Cet homme était si violent que le Seigneur du Vide ne pouvait que supposer qu’il s’agissait du nouveau Sage de Pierre, l’homme que l’on surnommait le fou.