Chapitre 2 745
De nombreux cultivateurs de l’Univers de la Grande Pierre, membres de l’Association des Six Univers, étaient présents, mais ils n’intervenaient que lorsque la situation sur le champ de bataille devenait critique.
En général, l’univers était loin d’être aussi dangereux qu’on le croyait, tant qu’on ne tentait pas d’en éliminer toutes les forces des Éternels.
Cependant, l’arrivée du roi cadavre de niveau Progéniteur avait semé la panique dans l’Empire de la Grande Pierre. Ses habitants s’estimaient vraiment chanceux que Lu Yin soit arrivé au même moment.
C’était pourquoi l’empereur avait accueilli Lu Yin avec tant d’enthousiasme.
Il craignait que, si Lu Yin partait pour un autre univers parallèle de la Frontière infinie, il ne reste plus personne pour affronter le roi cadavre de niveau Progéniteur, ce qui condamnerait l’Empire de la Grande Pierre. Leur civilisation entière serait détruite.
Les citoyens de l’Empire de la Grande Pierre portaient des pierres sur le dos, ce qui leur donnait l’air honnête et simple, mais ils étaient en réalité plutôt rusés.
L’empereur joua les hôtes chaleureux et accueillants auprès de Lu Yin, qui ne se priva pas de profiter de ce qu’on lui offrait. Il était parfois bon de se détendre et de savourer l’instant. Après tout, une corde trop tendue finissait par casser.
Lu Yin avait passé plusieurs années caché au sein de l’Association des Six Univers et était épuisé mentalement.
Les chants et les danses paisibles de l’Empire de la Grande Pierre contrastaient vivement avec ce qu’il avait vécu dans l’Univers lilliputien et l’Univers des Gémeaux.
Cette atmosphère détendue contrastait tout autant avec le lointain champ de bataille de l’univers, où les combats faisaient rage.
La Frontière infinie était un hachoir à viande. La plupart de ceux qui arrivaient sur le champ de bataille redoutaient d’être contraints de se battre jusqu’à la mort. Pourtant, certains trouvaient toujours le moyen de profiter de la vie, où qu’ils soient.
L’empereur avait observé Lu Yin avec attention et, lorsqu’il ne vit aucune trace de dégoût sur son visage, il soupira. « Monsieur Lu, vous êtes vraiment un cas à part parmi tous les héros que j’ai rencontrés. Je pensais que vous ne seriez pas satisfait de ce que nous pouvons vous offrir. »
« Pourquoi ne le serais-je pas ? Leur danse est très belle », répondit Lu Yin avec désinvolture.
L’empereur sourit. En contrebas, un groupe de cultivateurs de l’Empire de la Grande Pierre, ainsi que des membres de l’Association des Six Univers, rirent. « Tout le monde n’apprécie pas ce que nous proposons. J’aimerais porter un toast à monsieur Lu. »
« À monsieur Lu ! »
Lu Yin vida son verre, puis observa l’empereur. « Votre blessure est assez grave. »
L’homme répondit d’un ton amer : « Il me faudra encore au moins quelques années pour m’en remettre. »
Lu Yin reporta son regard sur les autres personnes présentes. Certaines étaient elles aussi blessées, mais d’autres n’avaient aucune plaie. L’empereur avait été grièvement blessé et, à en juger par ce que Lu Yin pouvait observer, il ne pourrait pas retourner sur le champ de bataille. Il passait donc son temps à se détendre. Pourtant, il ne craignait pas la mort.
Le lendemain, l’empereur conduisit Lu Yin à l’endroit où il pourrait choisir sa propre pierre.
« Monsieur Lu, il arrive que les habitants de mon Univers de la Grande Pierre ne soient pas disposés à combattre sur le champ de bataille, mais qu’ils en soient incapables. Nous n’avons qu’un nombre limité de pierres. Certaines sont utilisées par les combattants, d’autres servent à protéger le centre de données et d’autres encore doivent protéger l’Empire de la Grande Pierre lui-même. Notre empire a donc très peu de marge de manœuvre », expliqua l’empereur en contemplant une fosse remplie de pierres devant eux.
Lu Yin contempla l’immense fosse. Elle contenait des dizaines de milliers de pierres, et ce qu’il en voyait représentait moins du dixième de son contenu.
Avant de venir ici, Lu Yin avait supposé que les habitants de l’Empire de la Grande Pierre traitaient leurs pierres avec respect. Il fut donc surpris de les voir simplement les jeter dans une fosse.
« D’où viennent toutes ces pierres ? » demanda Lu Yin. Il avait étudié un peu l’énergie qu’elles renfermaient et avait constaté que la cultivation d’une personne déterminait la pierre qui lui convenait le mieux.
L’empereur, par exemple, portait une pierre dotée de la puissance d’un Semi-Progéniteur. Elle devait donc pouvoir le protéger d’une réaction correspondante des lois de l’univers.
L’empereur se mit à lui raconter peu à peu l’histoire de l’Empire de la Grande Pierre.
Ce n’était pas une histoire compliquée : un expert d’une puissance inouïe s’était rendu dans l’Univers de la Grande Pierre. Personne ne savait ce qu’il y avait fait, mais, après sa mort, les lois de l’univers avaient changé. Heureusement, avant de mourir, ce puissant expert avait trouvé une météorite, y avait imprimé sa propre puissance, puis l’avait brisée.
Quiconque portait un fragment de cette météorite était protégé des lois de l’univers. Sans ces pierres, l’univers ne compterait aucun cultivateur.
Lu Yin écouta en silence, le visage grave. Cet expert avait modifié les lois fondamentales de l’Univers de la Grande Pierre. Pour en être capable, il devait avoir au moins la puissance des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, voire celle du Seigneur Xu.
« Cet expert était le premier empereur de notre Empire de la Grande Pierre, tandis que je suis déjà le mille deux cent soixante-neuvième de la lignée », dit l’empereur en secouant la tête. « Je plains mon ancêtre. Depuis sa génération, aucun expert suprême n’est apparu dans notre empire. »
Lu Yin pinça les lèvres. L’ancien expert avait réussi à devenir un Progéniteur malgré les lois de l’Univers de la Grande Pierre. Quelle puissance avait-il donc dû atteindre ?
Si Lu Yin était né dans l’Empire de la Grande Pierre, il n’aurait jamais pu atteindre son niveau actuel de cultivation.
« Monsieur Lu, vous pouvez choisir l’une de ces pierres. Il vaut mieux en prendre une dont le niveau est proche du vôtre. Sinon, il vous sera trop difficile d’affronter un roi cadavre tout en vous protégeant des lois de l’univers », le prévint l’empereur.
Lu Yin regarda derrière lui. L’empereur haussa les sourcils. « La pierre que je porte m’a été transmise : tous les empereurs précédents ont eu la même. N’essayez pas de la prendre, monsieur Lu. »
Lu Yin répondit : « Ne vous inquiétez pas. Même si vous me la donniez, elle ne me servirait à rien : elle n’est pas assez puissante. »
Les yeux de l’empereur vacillèrent. Il comprenait désormais comment le jeune homme avait pu repousser ce roi cadavre si puissant. La cultivation de Lu Yin n’était pas particulièrement élevée, mais sa puissance de combat lui permettait d’affronter les experts suprêmes. Seule une pierre contenant une telle énergie pouvait répondre à ses besoins.
Encore fallait-il que Lu Yin en trouve une.
En réalité, l’empereur était tiraillé et perplexe. Lu Yin était venu aider à protéger l’Empire de la Grande Pierre, et il aurait naturellement dû tout faire pour lui trouver la pierre la mieux adaptée. Cependant, la seule qui lui convînt était réservée à l’habitant de l’Univers de la Grande Pierre qui réussirait à percer et à devenir un Empereur de Pierre. Elle n’avait jamais été offerte à un étranger, et agir ainsi irait à l’encontre des enseignements de leur ancêtre. Malgré tout, l’empereur se demandait s’il devait la donner à Lu Yin.
Lu Yin baissa les yeux vers la fosse, trouvant la situation plutôt étrange. « Je suis venu aider votre Empire de la Grande Pierre à combattre les Éternels. Pourquoi dois-je trouver ma propre pierre ? Ne devriez-vous pas m’aider, Ancien ? »
L’empereur haussa les épaules, impuissant. « Ne m’en veuillez pas, monsieur Lu. Je ne fais que suivre les enseignements de mon ancêtre. »
Lu Yin le regarda avec un demi-sourire. « Quand votre ancêtre a établi ces règles pour son peuple, combattiez-vous déjà les Éternels ? »
L’empereur hésita. « Eh bien, pas encore. »
« Votre ancêtre ne pouvait pas prévoir l’avenir de l’Empire de la Grande Pierre. Je crois que s’il avait su ce qui vous attendait, il n’aurait jamais établi cette règle. Mais, franchement, tout cela nous fait perdre du temps », commenta Lu Yin. Sans attendre la réponse de l’empereur, il fit s’élever de la fosse une pierre quelconque.
Elle était un peu plus petite que la plupart des autres, mais ses runes ne laissaient aucun doute à Lu Yin : c’était la pierre qui lui convenait le mieux. Elle renfermait en effet les énergies les plus denses et les plus chaotiques.
L’empereur hésitait encore à aider Lu Yin à trouver cette pierre en particulier. Lorsqu’il vit qu’il n’aurait plus à se tourmenter, il se sentit soulagé, mais éprouva tout de même un peu de gêne envers Lu Yin.
En apercevant la pierre choisie par Lu Yin, l’empereur resta un instant stupéfait, puis son expression changea radicalement. « Monsieur Lu, qu’est-ce que vous faites ? »
La pierre flottait tranquillement devant Lu Yin. Comme il avait libéré un peu d’énergie, les lois de l’univers étaient apparues en silence et s’apprêtaient à s’abattre sur lui.
Lu Yin posa aussitôt la pierre sur sa tête. L’énergie qu’elle contenait s’illumina et les lois de l’univers disparurent.
L’empereur le fixa, hébété. Lu Yin avait choisi précisément la pierre qu’il hésitait à lui donner. Comment l’avait-il trouvée, et si vite ?
Depuis que l’Univers de la Grande Pierre avait été intégré à la Frontière infinie, l’empereur avait rencontré de nombreux experts de l’Association des Six Univers, mais aucun ne lui avait jamais fait la même impression que Lu Yin. Ce jeune homme ne dégageait ni une aura de puissance ni un sentiment d’invulnérabilité, mais plutôt quelque chose de mystérieux.
La cultivation de Lu Yin n’était manifestement pas très élevée, mais il avait affiché une confiance absolue dans sa capacité à affronter l’un des rois cadavres les plus puissants des Éternels. En outre, il avait trouvé presque instantanément la meilleure pierre de la fosse. Même l’empereur n’aurait pas pu la dénicher aussi vite.
Ces pensées traversèrent l’esprit de l’empereur, qui s’inclina solennellement devant Lu Yin. « Mon Empire de la Grande Pierre va devoir compter sur vous, monsieur Lu. »
Lu Yin jeta un coup d’œil à l’homme. « Montrez-moi le chemin jusqu’au porteur de l’Art de l’Investiture. »
Lu Yin demandait à être conduit sur le champ de bataille réservé aux experts suprêmes de l’Univers de la Grande Pierre. C’était l’endroit le plus terrifiant et le plus dangereux de tout l’univers. Non seulement c’était là que le scarabée camphrier et le porteur de l’Art de l’Investiture s’affrontaient, mais la plupart des experts de niveau Semi-Progéniteur de l’Univers de la Grande Pierre y combattaient également.
L’empereur conduisit Lu Yin en personne. Une demi-heure plus tard, ils arrivèrent sur le champ de bataille.
L’Univers de la Grande Pierre était immense, d’une taille comparable à celle de l’Outerverse, de l’Innerverse et de la Mer de l’Étoile Déchue du Cinquième Continent réunis, bien qu’il fût moins vaste que le Cinquième Continent tout entier.
Au loin, Lu Yin aperçut un objet familier : le porteur de l’Art de l’Investiture.
La première fois que Lu Yin avait vu l’un de ces énormes porteurs, il avait été stupéfait. Ces appareils permettaient à l’Univers transcendant d’affronter des cultivateurs aussi puissants que des Progéniteurs. Avant de quitter le Cinquième Continent, Lu Yin n’aurait jamais pu imaginer une telle chose.
Une machine créée par des humains pouvait donc égaler la puissance destructrice que seul un être ayant atteint le sommet était capable de libérer. Tout ce qu’on pouvait dire, c’était que la cultivation humaine avait un potentiel illimité, tout comme la créativité humaine.
Des combats faisaient rage dans toutes les directions autour du porteur de l’Art de l’Investiture. Lu Yin remarqua plusieurs experts de niveau Semi-Progéniteur parmi les combattants.
Cependant, aucun des experts présents sur le champ de bataille n’égalait l’empereur de l’Empire de la Grande Pierre. Il avait atteint le sommet de son royaume de cultivation et se trouvait au même niveau que l’Ancien Gong, à un pas seulement de sa percée vers le royaume des Progéniteurs. Malheureusement, tant que l’empereur resterait dans l’Univers de la Grande Pierre, il ne pourrait jamais percer.
Quant à sa puissance de combat, Lu Yin n’avait jamais vu l’empereur se battre et n’avait donc aucun moyen de l’évaluer.
« L’adversaire du porteur de l’Art de l’Investiture est le scarabée camphrier. Il enroule ses ailes autour de la machine pour l’empêcher de lancer la moindre attaque. Aussi puissantes soient-elles, les frappes du porteur ne parviennent pas à percer ces ailes. Mais le scarabée camphrier est lui aussi immobilisé par le porteur et ne peut pas s’en aller.
« Comparé au porteur, le scarabée camphrier ne peut rivaliser avec sa puissance destructrice et n’est presque même pas en mesure d’attaquer. Tout ce qu’il peut faire, c’est tenter d’écraser quelque chose avec son corps. Du point de vue des Éternels, il ne fait en réalité que retenir le porteur ici », expliqua l’empereur à Lu Yin, décrivant la situation sur le champ de bataille.
Lu Yin observa au loin le scarabée camphrier. Il était encore plus gros que le porteur de l’Art de l’Investiture. Au premier regard, il ressemblait à un énorme cafard doté d’immenses ailes transparentes qu’il pouvait déployer. Elles étaient juste assez longues pour s’enrouler autour du porteur.
« Pour lancer des attaques dignes d’un expert suprême, les porteurs de l’Art de l’Investiture ont besoin d’une sourcebox de puissance comparable. Qui les leur fournit ? » Lu Yin eut soudain une idée et posa la question.
Le terme « sourcebox » semblait universel, tout comme l’Association des Six Univers utilisait elle aussi des cristaux de communication et les appelait ainsi.
L’empereur répondit : « Mon Empire de la Grande Pierre n’est pas très vaste, mais son histoire est longue et remonte même à avant la fondation de l’Association des Six Univers. Nous possédons encore quelques sourceboxes. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent tandis que l’empereur parlait. Celui-ci comprit ce qu’il désirait et sourit. « Si vous en avez besoin, je peux vous en offrir. De plus, comme le scarabée camphrier empêche le porteur d’être utilisé depuis si longtemps, nous avons pu en mettre quelques-unes de côté. »
« C’est entendu. Merci, Ancien », répondit poliment Lu Yin. Plus il pourrait obtenir de sourceboxes, mieux ce serait. Même sans porteurs de l’Art de l’Investiture, le Cinquième Continent possédait les plans de nombreuses formations de sourcebox, mais il lui fallait des sourceboxes pour les mettre en œuvre correctement.
Une formation de sourcebox n’était pas nécessairement moins puissante que l’Art de l’Investiture de l’Univers transcendant. Le Progéniteur Hui avait conçu l’Impulsion Incessante, qui avait maintenu les Éternels confinés sur le champ de bataille arrière, derrière l’Arbre-mère du Monde Perpétuel. Quant à Gu Yue, il avait utilisé une formation de sourcebox pour sceller le passage spatial reliant le Cinquième Continent à l’Univers des Trois Monarques. Les formations de sourcebox pouvaient être extrêmement puissantes, et plus Lu Yin en aurait à sa disposition, mieux ce serait.
Ainsi, Lu Yin avait déjà tiré quelques avantages de sa présence dans l’Univers de la Grande Pierre.
Il prit un air grave et, sous le regard hébété de l’empereur de l’Empire de la Grande Pierre, sortit une pantoufle. « Il est temps de purger cet univers. »
Pour n’importe qui d’autre, purger l’Univers de la Grande Pierre serait impossible. Même un homme aussi puissant que Xu Wuwei ne pourrait peut-être pas franchir les défenses du scarabée camphrier. Mais Lu Yin était différent : il avait sa pantoufle. Avec suffisamment de temps, il pourrait s’en servir pour tuer même le Dieu immortel, alors un simple insecte ne lui poserait aucun problème.
Personne ne prêta attention à l’arrivée de Lu Yin. Les combats sur ce champ de bataille ne s’interrompaient jamais bien longtemps. Tant que le scarabée camphrier ne bougeait pas, l’affrontement resterait dans l’impasse à travers tout l’univers.
Les combattants présents sur ce champ de bataille n’avaient toujours pas été informés qu’un roi cadavre de niveau Progéniteur était déjà arrivé dans l’univers.
Pourtant, le plus étrange était que l’énorme roi cadavre ne se soit pas montré.