Proximity

Lu Yin ne voulait pas que Cang Bi meure. Même s’il venait de l’Univers des Trois Monarques, ennemi de l’Univers d’Origine, Cang Bi n’avait pas pris part à cette affaire. De plus, avec la puissance d’un Semi-Progéniteur, il pouvait se révéler extrêmement utile dans l’Univers des Gémeaux.

Si Lu Yin devait affronter un expert au sommet dans l’Univers de la Grande Pierre, il ne pourrait pas garantir la sécurité de Cang Bi.

Lu Yin arriva bientôt au portail qui reliait l’Univers des Gémeaux à l’Univers de la Grande Pierre. Il avait passé deux mois à combattre dans l’Univers des Gémeaux pour déclencher la lumière verte de l’univers, mais ignorait combien de temps il faudrait avant le retour des Rois Cadavres.

Une foule de cultivateurs de l’Univers des Gémeaux et de l’Association des Six Univers fixa Lu Yin tandis qu’il traversait le portail pour pénétrer dans l’Univers de la Grande Pierre.

Il suffit à Lu Yin d’un pas pour passer d’un univers à l’autre.

Dès son arrivée dans l’Univers de la Grande Pierre, il se sentit mal à l’aise. C’était comme s’il venait de mettre le pied dans un marécage.

Mais ce n’était pas le moment de s’attarder là-dessus : juste devant lui se trouvait un immense œil écarlate, fendu d’une pupille verticale.

Les pupilles de Lu Yin se rétrécirent brusquement et il utilisa le Pas Inversé pour s’échapper.

À l’endroit même où se tenait Lu Yin, une main s’abattit. Elle déchira le vide tandis qu’un Roi Cadavre de niveau Progéniteur attaquait. La pression de ce seul coup faillit projeter Lu Yin au loin.

Il n’avait même pas eu le temps d’esquiver en empruntant les lignes spatiales ; il avait déjà eu de la chance de pouvoir utiliser le Pas Inversé. Le temps inversé par la technique lui avait permis d’échapper à cette attaque soudaine.

Le regard du Roi Cadavre se tourna vers Lu Yin. Le monstre semblait ne pas s’être attendu à ce qu’il esquive.

Lu Yin fronça les sourcils en soutenant le regard du Roi Cadavre. Cang Bi l’avait averti qu’il était courant de subir une embuscade en traversant un portail sur la Frontière infinie. Les Éternels comme l’Association des Six Univers tendaient souvent des pièges près des portails pour s’en prendre aux ennemis qui voyageaient entre les univers.

Chaque univers parallèle de la Frontière infinie comptait deux lieux stratégiques : le centre de données local, où l’on recueillait des informations avant de les transmettre au centre de commandement de la Frontière infinie, et les portails qui reliaient les différents univers parallèles.

L’Association des Six Univers comme les Éternels s’efforçaient de prendre le contrôle de ces deux lieux dans chaque univers.

Lu Yin expira. Son adversaire était clairement un Roi Cadavre de niveau Progéniteur, mais pourquoi n’avait-il qu’un seul œil ? Il semblait aussi blessé.

« Meurs. » Le grand Roi Cadavre tendit la main pour saisir Lu Yin.

Lu Yin plissa les yeux. Il ne s’était pas attendu à rencontrer un ennemi de niveau Progéniteur dès qu’il aurait franchi le portail. L’Univers de la Grande Pierre était peut-être encore plus dangereux qu’il ne l’avait d’abord estimé.

Lu Yin n’affronta pas le gigantesque Roi Cadavre de front ; il se contenta d’esquiver sans relâche ses attaques.

Le Roi Cadavre était rapide et agile, mais Lu Yin l’était davantage, surtout parce qu’il percevait les lignes spatiales. Le monstre avait beau se déplacer à toute vitesse, il ne parvenait pas à le toucher.

Lu Yin lança prudemment une paume qui imprima une marque sur le corps du Roi Cadavre et le fit reculer d’un pas.

Il ne semblait donc pas particulièrement puissant !

Lu Yin sortit sa pantoufle. Ce gigantesque Roi Cadavre n’avait pas vraiment la puissance d’un expert au sommet ; il possédait simplement une force physique de ce niveau. Un Progéniteur ordinaire aurait peut-être du mal à le vaincre, mais ce n’était pas le cas de Lu Yin.

Ayant compris la situation, Lu Yin s’avança et apparut instantanément juste derrière le Roi Cadavre, pantoufle déjà levée, prêt à frapper.

À cet instant, des lignes noires apparurent sur le corps du géant et le recouvrirent rapidement tout entier.

La pantoufle s’abattit et réduisit en miettes la moitié de la tête du gigantesque Roi Cadavre. Le coup était si puissant qu’il avait même menacé le Dieu immortel.

En toute logique, une attaque pareille aurait dû suffire à tuer son adversaire sur le coup.

Pourtant, après l’effondrement du gigantesque Roi Cadavre, les lignes noires qui recouvraient son corps se rejoignirent et reconstituèrent sa tête fracassée.

« Une propriété d’immortalité ? » surpris, Lu Yin attaqua encore quelques fois.

À moins de pouvoir éviter complètement la pantoufle, même un expert au sommet ne pouvait résister à la puissance d’un tel coup.

Alors que Lu Yin s’apprêtait à poursuivre son assaut, le gigantesque Roi Cadavre rugit, s’éloigna et prit la fuite.

Lu Yin en resta stupéfait. Il voulait s’enfuir ? Il était rare de tomber sur un adversaire incapable de se défendre. Ce serait lamentable de ne pas tuer un tel ennemi alors qu’il avait la pantoufle en main.

Au bout du compte, le Roi Cadavre n’était pas un expert au sommet, mais il possédait une force physique de ce niveau. Le tuer serait un exploit considérable pour Lu Yin, qui pourrait même ainsi être dispensé du reste de son service sur la Frontière infinie.

Alors qu’il allait se lancer à sa poursuite, un froid indescriptible s’abattit sur lui. Il se rappela soudain les particularités de l’Univers de la Grande Pierre dont il avait entendu parler et recula précipitamment.

À l’endroit où il se tenait l’instant d’avant, le vide se détraqua, puis explosa brusquement. Les dégâts se propagèrent dans toutes les directions, comme si quelque chose venait de brûler une portion de l’univers.

Lu Yin tressaillit. Était-ce la loi mortelle de l’Univers de la Grande Pierre ?

Que venait-il de se passer ?

Il regarda autour de lui, transforma ses pupilles en runes et fit apparaître sur son épaule la figurine du Dieu des Flammes. Les runes se répandirent et il vit aussitôt qu’elles étaient plongées dans un chaos absolu.

Le nombre de runes visibles pouvait indiquer la puissance d’une personne, voire d’une attaque, mais ce qui se présentait à Lu Yin n’était qu’un pur chaos.

Mais qu’est-ce qui avait bien pu se passer ?

Il n’avait jamais vu des runes aussi chaotiques ; c’était comme si différentes forces s’étaient entremêlées sans le moindre ordre.

Personne ne s’était battu à cet endroit et aucune puissance n’avait été utilisée. Lu Yin réduisit même sa propre force jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une seule rune. Si quelqu’un d’autre s’était tenu là, il n’aurait vu qu’une région calme de l’univers, sans percevoir la moindre puissance capable de déchirer l’espace. Pourtant, les runes qui apparaissaient dans le champ de vision de Lu Yin révélaient une tout autre réalité.

D’après ce qu’il pouvait observer, les forces en présence auraient mis en pièces un Émissaire, et pas seulement un humain ordinaire. Pourtant, curieusement, la puissance qu’il percevait n’était pas dangereuse : elle ne ferait aucun mal à une personne ordinaire.

Lu Yin étendit les runes afin d’observer une région plus vaste de l’univers et d’en avoir une vue d’ensemble.

Mais la scène qui s’offrit à lui donnait l’impression que l’univers entier était plongé dans un chaos total, d’innombrables forces et énergies s’entremêlant. Et pourtant, les gens ordinaires ne pouvaient pas le voir.

La loi de l’univers frappa de nouveau. Lu Yin l’évita de justesse. L’endroit où il se tenait venait d’être pulvérisé comme par des pierres lancées avec une telle force que le vide lui-même s’était fissuré. Les runes lui avaient permis de prévoir l’arrivée de la loi et lui avaient révélé que la puissance de cette attaque, qui avait failli le toucher, égalait celle d’un Semi-Progéniteur.

Pas étonnant que les deux anciens de l’Univers des Gémeaux aient vivement conseillé à Lu Yin de trouver une pierre particulière à cet univers et de la garder sur lui pour le protéger de la loi universelle. Mais quel genre de pierre pouvait le protéger des lois d’un univers, comme celle dont il venait d’être témoin ?

Était-ce cela, les lois de l’Univers de la Grande Pierre ?

Un objet lointain s’approcha de Lu Yin. On aurait dit un vaisseau spatial, et il resta sur place. Il étendit ses runes jusqu’à envelopper l’objet qui approchait et découvrit un groupe de personnes à l’intérieur, qui l’observaient avec nervosité.

C’était bien un vaisseau spatial, mais son style n’avait rien à voir avec ceux du Cinquième Continent. Son apparence était bien plus brute et sauvage. Des pointes recouvraient sa coque, où l’on distinguait même des traces de sang.

À l’intérieur du vaisseau, tous les cultivateurs fixaient un écran qui montrait Lu Yin debout dans l’espace.

« À part cette personne, aucun signe de vie près du portail », déclara une voix mécanique.

Un homme d’âge mûr serra le poing. « Comme nous le pensions, il s’est passé quelque chose ici. Cet individu est peut-être le Roi Cadavre. Restez sur vos gardes. »

Le vaisseau s’approcha lentement de Lu Yin.

Il le fixa et déclara : « Je suis un cultivateur envoyé par l’Association des Six Univers pour soutenir l’Univers de la Grande Pierre. »

Les occupants du vaisseau ne se détendirent pas le moins du monde. L’homme d’âge mûr répondit : « Veuillez prouver votre identité. »

Peu de personnes envoyées sur la Frontière infinie pouvaient voyager entre les différents univers parallèles comme Lu Yin. La plupart des renforts dépêchés sur le champ de bataille restaient dans un seul univers pendant toute la durée de leur mission sur le front.

Pour prouver son identité à leurs alliés lorsqu’ils voyageaient entre des univers parallèles, il fallait leur communiquer un code secret. Les centres de données pouvaient alors le vérifier auprès du centre de commandement du champ de bataille. Les cultivateurs qui passaient d’un univers à un autre étaient censés se signaler au centre de commandement.

Lorsque Lu Yin était passé de l’Univers lilliputien à l’Univers des Gémeaux, il ne s’en était pas préoccupé, car Cang Bi avait réglé ces formalités. Mais, maintenant que ce dernier était resté derrière lui, Lu Yin devait fournir un mot de passe pour prouver son identité dans l’Univers de la Grande Pierre.

Le mot de passe donné par Lu Yin était « Grande Pluie ».

Il ne fallut pas longtemps à l’homme d’âge mûr pour contacter le centre de données de l’Univers de la Grande Pierre et confirmer l’identité de Lu Yin auprès du centre de commandement de la Frontière infinie. Le commandant du vaisseau apprit également que Lu Yin avait déjà libéré l’Univers lilliputien et l’Univers des Gémeaux.

Les yeux de l’homme s’illuminèrent et il sortit rapidement de son vaisseau.

« Je suis Pei Ji, humble serviteur de l’Empire de la Grande Pierre. Je vous salue, Seigneur Lu Yin. »

Tous les cultivateurs à bord du vaisseau qui avaient atteint le rang d’Explorateur ou plus en sortirent et s’inclinèrent devant Lu Yin. Ceux qui étaient trop faibles pour survivre dans l’espace restèrent à l’intérieur, mais s’inclinèrent eux aussi.

Tout le monde avait l’air ravi : l’arrivée d’un expert de ce calibre était une bonne nouvelle pour l’Univers de la Grande Pierre.

Après tout, Lu Yin n’était pas arrivé directement dans l’Univers de la Grande Pierre ; il avait d’abord libéré l’Univers lilliputien et l’Univers des Gémeaux. Ses intentions dans l’Univers de la Grande Pierre étaient donc évidentes pour tous : il voulait aussi le libérer.

Que Lu Yin y parvienne ou non, sa présence renforcerait au moins considérablement les forces de l’univers et allégerait leur fardeau.

Lu Yin répondit par un grognement et observa plutôt la pierre sur le dos de Pei Ji. « Les pierres peuvent-elles neutraliser l’intention meurtrière de l’univers ? »

Voyant que Lu Yin ne portait aucune pierre, Pei Ji s’empressa de répondre : « Seigneur Lu, je vous en prie, n’utilisez aucun pouvoir : vous risqueriez d’attirer la loi de l’univers. Montons à bord. »

Lu Yin lui raconta bientôt ce qui s’était passé après qu’il eut franchi le portail, et Pei Ji sentit son cuir chevelu s’engourdir. Si les paroles de Lu Yin étaient vraies, un Roi Cadavre extrêmement puissant s’était emparé du portail ; Pei Ji et son équipage seraient morts en y arrivant.

Pei Ji remercia rapidement Lu Yin une nouvelle fois, puis transmit l’information.

Au centre de commandement de la Frontière infinie, la femme responsable baissa le bord de son large chapeau tout en fixant un écran. « La mort de tous ceux qui étaient stationnés au premier portail de l’Univers de la Grande Pierre est confirmée, mais impossible de vérifier la véracité du rapport de Lu Yin. Nous le considérerons comme exact pour le moment. Signalez que la présence de deux puissants ennemis dans l’Univers de la Grande Pierre est confirmée et que l’univers doit redoubler de prudence. Cherchez aussi des experts au sommet dans les univers parallèles voisins qui pourraient être envoyés en renfort dans l’Univers de la Grande Pierre. »

« Compris. »

La femme responsable était quelque peu abasourdie : Lu Yin était encore plus puissant qu’elle ne l’avait imaginé. Il n’avait aucune raison de mentir, ce qui signifiait qu’il avait réellement repoussé un puissant Roi Cadavre. Lu Yin possédait donc bel et bien la force nécessaire pour affronter des experts au sommet, alors qu’il n’était qu’un Demi-Immortel du septième palier. Il n’était même pas un Demi-Immortel au sommet, encore moins un Ascendant ou un expert au sommet tel que les Trois Souverains et les Neuf Sages. Comment pouvait-il avoir une telle puissance malgré son niveau de cultivation insuffisant ?

Pas étonnant qu’il ait pu tenir tête à Luo Shan et attirer l’attention du Grand Souverain.

« Informez l’Univers de la Grande Pierre que je veux parler à Lu Yin », dit la femme.

De nombreuses femmes du personnel du centre de commandement furent prises au dépourvu. Madame, vous accordez vraiment autant d’attention à ce Lu Yin ? Les experts au sommet ne manquaient pas sur la Frontière infinie, mais il était très inhabituel que leur commandante prenne l’initiative de parler à quelqu’un.

Ce que la femme demandait, ce n’était pas une conversation orale, mais la possibilité d’échanger des messages directement avec Lu Yin, sans passer par un tiers.

Lu Yin pouvait choisir de contourner les habitants de l’Univers de la Grande Pierre et de communiquer directement avec la femme, ou de les laisser transmettre ses messages à sa place.

La commandante avait le même choix.

Dans l’Univers de la Grande Pierre, Lu Yin reçut le message. « Communication directe ? »

Pei Ji répondit respectueusement : « Exactement. Je peux demander à quelqu’un de vous conduire au centre de données de l’Univers de la Grande Pierre. Si vous préférez, inutile de vous déplacer : vous pouvez vous servir de moi pour transmettre vos messages. »

Lu Yin réfléchit un instant. Le centre de données était d’une importance vitale pour chaque univers parallèle : il servait de centre de communication entre le centre de commandement de la Frontière infinie et les univers parallèles qui composaient le champ de bataille.

Lu Yin se souvint que le centre de commandement portait aussi un nom : Proximity.