L’Univers de la Grande Pierre

L’Univers des Gémeaux était un immense champ de bataille. Des Rois Cadavres étaient disséminés dans tout l’univers et affrontaient d’innombrables cultivateurs. Certains venaient de l’Association des Six Univers, mais la plupart étaient originaires de l’Univers des Gémeaux.

Lu Yin vit les natifs de l’univers combattre et constata que tous les jumeaux pouvaient échanger leur place avec celle de leur frère ou sœur en plein combat. C’était incroyable.

Cette capacité faisait essentiellement partie des caractéristiques propres à l’Univers des Gémeaux. Tout comme tous les enfants naissaient jumeaux, leur aptitude à échanger leur place constituait une autre loi innée de l’univers.

Le mégavers était un lieu miraculeux, où étaient nés des univers régis par toutes sortes de lois différentes.

Lu Yin passa à l’action, et Cang Bi en fit autant, combattant sous ses ordres.

Aucun expert de premier plan ne se trouvait dans l’univers ; Lu Yin pouvait donc s’y déchaîner.

Il avait supposé qu’éliminer les Éternels dans l’Univers des Gémeaux serait aussi facile que dans l’Univers lilliputien, mais il avait sous-estimé la situation. Certes, aucun Roi Cadavre de niveau Progéniteur ne s’y trouvait, mais ils étaient tout simplement trop nombreux. Leurs effectifs colossaux rendaient leur élimination particulièrement difficile.

Après avoir nettoyé un champ de bataille, il reçut pour premier rapport la nouvelle que tous les renforts de l’Univers cyclique avaient quitté l’Univers des Gémeaux pour rejoindre d’autres univers parallèles.

L’Univers des Gémeaux avait accueilli pas moins de 100 000 cultivateurs de l’Association des Six Univers, mais plus de la moitié d’entre eux avaient été emmenés lors du retrait de l’Univers cyclique.

Lu Yin n’eut même pas besoin de chercher la cause : il savait que le Souverain Shao Yin était responsable. Cela n’avait toutefois pas d’importance ; il lui faudrait simplement un peu plus de temps.

Bien que l’Univers des Gémeaux fût voisin de l’Univers lilliputien, l’énorme différence entre les renforts envoyés par l’Association des Six Univers dans les deux univers témoignait clairement de leurs disparités.

Les Éternels avaient tout simplement trop de Rois Cadavres dans l’Univers des Gémeaux, tandis que l’Univers lilliputien était soumis au vent gravitationnel, auquel tout le monde ne pouvait pas résister. Ces différences expliquaient naturellement le nombre distinct de cultivateurs et de Rois Cadavres qui s’affrontaient dans ces deux univers parallèles voisins.

Cang Bi expliqua à Lu Yin que de nombreux cultivateurs étaient envoyés en renfort dans chaque univers parallèle de la Frontière infinie, mais que, surtout, les renforts ne cessaient jamais d’affluer.

Ces combats incessants étaient un cauchemar pour les soixante-deux univers parallèles qui formaient la Frontière infinie. Ils l’étaient aussi pour l’Association des Six Univers : même Cang Bi, un Semi-Monarque, redoutait de servir sur la Frontière infinie.

Lu Yin se mit à combattre pour purger l’Univers des Gémeaux.

Les Rois Cadavres étaient innombrables, mais chacune des attaques de Lu Yin en détruisait une immense nuée.

Ses années d’entraînement lui permirent de s’adapter rapidement à cette étrange forme de combat, qui consistait essentiellement à massacrer sans rencontrer de véritable résistance.

Si les Rois Cadavres n’étaient pas exterminés, les humains le seraient. Il n’y avait pas d’autre choix.

Lu Yin n’était pas un dieu et ne pouvait pas rendre leur humanité aux Rois Cadavres.

Peut-être craignaient-ils que Lu Yin ne parvienne pas à purger entièrement l’Univers des Gémeaux ; ou peut-être son empressement évident à le débarrasser de ses ennemis les avait-il convaincus. Quoi qu’il en fût, deux jumeaux de niveau Semi-Progéniteur, des anciens parmi les natifs de l’univers, le conduisirent dans un lieu particulier. Celui-ci ressemblait beaucoup à un Royaume Aeternus, mais les Éternels s’y livraient à des expériences sur la population indigène de l’Univers des Gémeaux. Un seul mot pouvait décrire leurs recherches : cruelles.

D’après les deux vieux jumeaux, depuis l’intégration de l’Univers des Gémeaux à la Frontière infinie jusqu’à ce jour, impossible de savoir combien de ses habitants avaient été tués par les Éternels. L’univers servait également de site de production où les Éternels transformaient des gens en Rois Cadavres.

« Site de production » était une expression brutale, mais juste.

Lu Yin vit sous la cité d’innombrables cultivateurs jumeaux en train d’être transformés en Rois Cadavres. Ils étaient trop nombreux pour qu’on puisse les compter.

Il laissa les natifs s’occuper de ces gens, puis reprit la route pour exterminer lui-même la horde sans fin de Rois Cadavres.

Dix jours. Quinze jours. Vingt jours… Deux mois s’écoulèrent avant que le centre de commandement de la Frontière infinie ne voie enfin le voyant de l’Univers des Gémeaux passer au vert.

La femme à la large main, vêtue d’un coupe-vent noir, se redressa à la vue du voyant vert. « Le plus problématique dans l’Univers des Gémeaux, ce ne sont pas les Rois Cadavres puissants, mais leur nombre. Ils sont vraiment innombrables à ramper partout, et il est presque impossible de les retrouver tous. Ce Dao Monarch Lu a réussi à purger l’univers de tous les Rois Cadavres en seulement deux mois. Même de nombreux experts de premier plan n’en seraient probablement pas capables. Il faut que cet homme serve sur la Frontière infinie.

— Quels univers parallèles sont reliés à l’Univers des Gémeaux ? »

Une femme répondit : « L’Univers de la Grande Pierre et l’Univers Ombral. »

« Ces deux univers sont très difficiles à gérer. Il ne pourra purifier ni l’un ni l’autre, mais il sera d’une aide inestimable dans les deux. Reste à savoir lequel il choisira. » En parlant, la femme se pencha en avant, impatiente de voir la suite.

L’Univers d’Origine avait été le berceau de la majestueuse Secte des Cieux, que même les Éternels évitaient. À l’époque de la Secte des Cieux, l’humanité avait atteint son apogée et aucune puissance — qu’elle vînt des univers parallèles ou d’Aeternus — n’avait jamais réussi à égaler la gloire de cette secte. La femme voulait revoir une telle puissance glorieuse. Quel dommage que l’Univers d’Origine fût tombé d’une prospérité et d’une splendeur si extraordinaires à son état actuel.

Dans l’Univers des Gémeaux, Lu Yin se tenait calmement sur place. Derrière lui se trouvaient les deux anciens jumeaux, et Cang Bi se tenait non loin, le visage déformé par une expression très tourmentée.

« Les humains ordinaires peuvent vivre normalement dans l’Univers de la Grande Pierre, mais les cultivateurs doivent tous porter une pierre sur le dos pour résister à l’étrange loi de cet univers. Cette énergie ne vient pas des Éternels ; elle émane de l’univers lui-même. Seuls les experts de premier plan peuvent y résister par leur propre force, mais cela dépend aussi de l’intensité de cette énergie.

« On raconte qu’un expert de premier plan a un jour été grièvement blessé par les lois de cet univers, et que ses blessures l’ont finalement empêché d’échapper à une attaque surprise des Éternels.

« Si vous comptez combattre dans l’Univers de la Grande Pierre, mieux vaudrait contacter aussitôt les natifs et trouver une pierre qui vous convienne. Sans cela, les lois de l’univers finiront par vous affecter ; et devoir les affronter en même temps qu’Aeternus serait trop dangereux. »

Lu Yin se retourna vers les vieux jumeaux. Même après deux mois passés dans l’Univers des Gémeaux, ses caractéristiques uniques continuaient de le surprendre. Ces deux vieillards étaient parfaitement identiques et avaient exactement le même niveau de cultivation. En outre, ils pouvaient librement échanger leur place. Cette capacité était-elle innée à l’Univers des Gémeaux, ou les lois de l’univers avaient-elles été modifiées par un expert de premier plan ?

Lu Yin connaissait l’existence des particules de séquence et comprenait aussi ce que signifiait altérer un univers.

Le Monde Shenwu de Xia Shenji, qu’il pouvait déployer sur une partie d’un univers, ne le modifiait pas. Le monde de son Progéniteur était plutôt une couche superposée à l’univers existant. De même, les runes du Progéniteur des Runes ne modifiaient pas les lois de l’univers ; elles y ajoutaient simplement la présence des runes.

Altérer véritablement un univers, c’était modifier les lois fondamentales qui régissaient ses caractéristiques.

Les lois de l’Univers des Gémeaux ne semblaient pas avoir été présentes dans cet univers à l’origine.

Les lois d’un univers, également appelées particules de séquence, pouvaient servir de programme à certains individus, qui étaient capables de le réécrire selon leurs souhaits. Voilà ce que signifiait véritablement altérer un univers.

« Des experts de premier plan ont-ils déjà été tués dans l’Univers de la Grande Pierre ? demanda Lu Yin.

— Oui. Cet univers est considéré comme l’un des plus dangereux de toute la Frontière infinie. Sans aucun doute, c’est un champ de bataille pour les experts de premier plan. »

Lu Yin fronça les sourcils. La situation se compliquait. Le fait que cet univers soit un champ de bataille pour les experts de premier plan signifiait qu’Aeternus était prêt à y envoyer des Rois Cadavres de niveau Progéniteur. Si Lu Yin s’en prenait à l’un d’eux, ils le remplaceraient, peut-être par l’un des Sept Dieux Célestes.

La seule pensée des Sept Dieux Célestes terrifiait Lu Yin. Il se souvenait encore parfaitement de la puissance du Dieu Cadavre dans la Mer de l’Étoile Déchue.

Il était absolument incapable de s’en prendre à l’un des Dieux Célestes, et il lui serait même difficile de leur tenir tête.

« S-Seigneur Lu, nous ne nous dirigeons pas vers l’Univers de la Grande Pierre, n’est-ce pas ? » Cang Bi était terrorisé. Il se força à poser la question, le visage livide et le regard anxieux.

Lu Yin croisa les mains derrière le dos. « Il me reste encore un univers à purger.

— Seigneur Lu, il ne s’agit pas d’un simple voyant vert ! Il y a un expert de premier plan dans cet univers, sans doute un Roi Cadavre puissant ! C’est un adversaire du même niveau que les Trois Souverains et les Neuf Sages, Seigneur Lu ! »

Lu Yin fronça les sourcils et lui jeta un regard en biais.

Cang Bi se tut aussitôt, mais son expression s’assombrit encore. Il regarda les deux anciens jumeaux comme s’il les suppliait de l’aider.

L’un des vieillards toussota. « En fait, notre Univers des Gémeaux est aussi relié à un autre univers parallèle. »

Les yeux de Cang Bi s’écarquillèrent et brillèrent presque. « Vraiment ? Lequel ?

— L’Univers Ombral », répondit l’autre ancien en lançant à Cang Bi un regard compatissant.

Cang Bi resta bouche bée. Il avait très envie de gifler ces deux vieillards.

Lu Yin, intrigué, demanda : « L’Univers Ombral ? Quel nom étrange. »

Cang Bi gémit : « Seigneur Lu, nous ne pouvons pas aller dans cet univers !

— Comme l’Univers de la Grande Pierre, l’Univers Ombral est l’un des univers les plus difficiles de la Frontière infinie, expliqua respectueusement l’un des anciens jumeaux. Il est devenu un cauchemar pour d’innombrables personnes. Je ne peux pas affirmer avec certitude qu’il abrite des experts de premier plan, mais, contrairement à l’Univers de la Grande Pierre, je dirais qu’il y a au moins quatre-vingts pour cent de chances que ce soit le cas.

— Cent pour cent ! » hurla Cang Bi.

Lu Yin se tourna vers lui. « Tu connais cet endroit ? »

Cang Bi grimaça. « J’ai entendu le Sénior Chen Le dire que les habitants de l’Univers Ombral ne vivent que dans l’ombre et sont spécialisés dans l’assassinat et d’autres méthodes retorses. On y rencontre difficilement des gens ordinaires, mais les tueurs y sont nombreux. Souvent, quand l’Association des Six Univers veut se débarrasser de quelqu’un qui lui pose problème, au lieu de l’exécuter, elle l’envoie dans l’Univers Ombral. C’est pour ça qu’Aeternus y a aussi envoyé de nombreux Rois Cadavres puissants.

« Le Sénior Chen Le a dit qu’il y avait failli mourir, mais qu’il avait eu la chance de s’en sortir. Les cultivateurs ordinaires ne pourraient pas survivre plus d’une heure là-bas.

« Plus important encore, cet univers abrite à coup sûr des monstres comme Cheng Kong. C’est le Sénior Chen Le qui me l’a appris. »

L’un des anciens jumeaux ajouta : « C’est vrai, et l’Association des Six Univers n’est pas la seule à agir ainsi. Les univers parallèles de toute la Frontière infinie y envoient aussi des tueurs ou des gens dotés de dons innés étranges. Cet endroit est un piège mortel, même si l’on n’y entend jamais parler de grandes batailles. À vrai dire… »

L’homme hésita un instant. Son jumeau prit alors le relais. « Je ne voudrais jamais y aller.

— Même les experts de premier plan les plus puissants évitent cet endroit ! s’exclama Cang Bi.

Lu Yin réfléchit à ses options. La décision n’avait rien de facile : l’Univers de la Grande Pierre ou l’Univers Ombral ? Tous deux semblaient dangereux et difficiles à gérer.

« Si je devais en choisir un, je recommanderais l’Univers de la Grande Pierre », dit l’un des anciens.

Cang Bi lui lança un regard noir. Si tu dois en recommander un, pourquoi ne pas recommander l’Univers lilliputien ?

Lu Yin trouvait l’Univers Ombral trop étrange et, s’il abritait vraiment des monstres comme Cheng Kong, même lui y serait en danger.

En revanche, même si l’Univers de la Grande Pierre était bel et bien un champ de bataille pour les experts de premier plan, Lu Yin avait déjà affronté ce genre d’adversaires. Si les choses tournaient mal, il pourrait toujours battre en retraite si son adversaire se révélait trop difficile à vaincre.

« Savez-vous quel expert de premier plan de l’Association des Six Univers soutient l’Univers de la Grande Pierre ? demanda Lu Yin.

— L’une des plus grandes porteuses d’Art de l’Investiture de l’Univers transcendant y est déployée. »

Lu Yin fut pris au dépourvu. L’Univers transcendant ne possédait que trois porteuses d’Art de l’Investiture de sa plus grande catégorie. L’une se trouvait dans l’Univers de Cloudflow, une autre était déployée sur les lignes de front de l’Univers transcendant pour contenir les Éternels et les empêcher de l’envahir. Quant à la troisième, se trouvait-elle donc dans l’Univers de la Grande Pierre ?

« La situation dans l’Univers de la Grande Pierre est assez particulière. La porteuse d’Art de l’Investiture peut lancer des attaques extrêmement puissantes sans subir les effets des lois de cet univers. C’est le seul moyen de défendre l’Univers de la Grande Pierre sans prendre de risques, expliqua l’un des vieux jumeaux.

— Cela dit, il est loin d’être facile d’obtenir un voyant vert de l’Univers de la Grande Pierre, poursuivit l’autre. Les attaques de la porteuse d’Art de l’Investiture sont puissantes et mortelles, mais les Éternels peuvent facilement les éviter.

— Comme notre univers est voisin du sien, nous nous sommes déjà rendus dans l’Univers de la Grande Pierre et nous connaissons assez bien les lieux. »

Lu Yin prit sa décision. « Alors, en route pour l’Univers de la Grande Pierre.

Cang Bi blêmit. « Seigneur Lu, et moi ?

— Je n’ai plus besoin de toi. Reste ici. »

Cang Bi poussa un long soupir de soulagement et remercia rapidement Lu Yin. « Merci, Seigneur Lu ! Merci ! »