L’Univers du Clan Perdu

« Hé, ne pars pas ! Recommençons ! » Xu Yue n’avait toujours pas accepté sa défaite. Trois ans s’étaient écoulés, et pourtant elle venait encore de perdre. Avait-elle gâché toutes ces années ? Cette pensée lui fit jeter un regard à Xuan Qi, l’air plutôt contrarié. Le suivre pendant trois ans avait dû ralentir leur cultivation.

Xu Lie déclara froidement : « Inutile de crier ; elle n’est pas à ta portée. Plus vous progresserez, plus l’écart se creusera. »

Xu Jie se tourna vers Xu Lie. « Comment l’écart va-t-il se creuser ? »

Xu Lie prit un air de plus en plus grave. « Notre Univers Voidforce est membre de l’Association des Six Univers, et notre méthode de cultivation est vraiment unique. Beaucoup prétendent que nos marionnettes de voidforce nous permettent de vaincre des adversaires dotés de réserves d’énergie plusieurs fois supérieures aux nôtres. C’est vrai, nous en sommes capables à bas niveau, mais… »

La femme hésita en regardant Xu Jie et Xu Yue. « Si nous perdons cet avantage particulier, quel autre avantage nous restera-t-il sur nos adversaires ? »

Xu Yue répondit : « Notre énergie voidforce possède de nombreuses propriétés et peut nous conférer une grande puissance. Nous avons aussi des techniques de combat, comme les autres univers. »

« Mais est-ce que vous les prenez au sérieux ? » répliqua Xu Lie d’un ton tranchant.

Xu Yue tressaillit et repensa à toutes ses années d’entraînement, depuis son enfance. En effet, jamais son entraînement n’avait porté sur les techniques de combat. Pas une seule fois.

Jusque-là, Xu Yue avait toujours vu les habitants de l’Univers Voidforce rivaliser pour savoir qui possédait ou maîtrisait le plus d’énergie voidforce. Leur talent se mesurait uniquement à la quantité d’énergie voidforce qu’ils pouvaient manipuler, car celle-ci déterminait la puissance de leurs marionnettes de voidforce. Pouvaient-ils maîtriser dix fois leurs propres réserves d’énergie ? Davantage ? Plus ils contrôlaient d’énergie, plus ils étaient talentueux. Avec le temps, ils avaient pris l’habitude de se concentrer uniquement sur la maîtrise de quantités toujours plus grandes d’énergie voidforce, afin d’écraser leurs adversaires par une force écrasante.

Xu Jie se renfrogna et serra les poings.

Lu Yin en resta stupéfait. Xu Lie avait-elle vraiment compris tout cela après si peu de temps à l’Académie Sixverse ? Même Xu Xiangyin ne faisait pas preuve d’une telle objectivité.

Xu Lie baissa la voix. « Grâce à l’énergie voidforce, les habitants de notre univers peuvent déployer une puissance plusieurs fois supérieure à la leur. Cela leur donne un avantage incroyable contre tous leurs adversaires aux premiers stades. Mais lorsque ceux-ci parviennent à compenser cet avantage, nous nous retrouvons aussitôt en position de faiblesse, surtout face à l’Univers Originel. »

Elle jeta soudain un regard de côté. Wen Sansi approchait, toujours aussi raffiné et délicat. En voyant Xu Lie le fixer, il s’inclina lentement.

Lu Yin avait déjà remarqué l’arrivée de Wen Sansi, mais ils ne pouvaient pas se saluer à l’Académie Sixverse.

« L’Univers Originel ne ressemble en rien à ce qu’on en dit, et vous devez vous montrer extrêmement prudents dès que vous affrontez quelqu’un de là-bas. Vous avez vu ce que cette femme vient de faire : elle a compensé le désavantage que lui imposait une quantité supérieure d’énergie voidforce grâce à un don inné. Xu Yue, tu comptes déjà parmi les jeunes les plus talentueux de l’Univers Voidforce, et Xu Jie est encore plus doué, à tel point qu’il a même rencontré le Seigneur Xu. Malgré cela, cette femme est capable de vous affronter tous les deux. Ne vous êtes-vous jamais demandé comment c’était possible ? » Ling Gong avait visiblement profondément marqué Xu Lie. Son expression se troubla. « Quand Ling Gong a percé pour devenir Émissaire, je me suis rendue dans l’Univers Originel pour assister à sa percée de mes propres yeux. »

Lu Yin comprit aussitôt. Pas étonnant que Xu Lie ait été si impressionnée par l’Univers Originel. Ling Gong avait été l’un des Dix Arbitres et avait surpassé ses pairs. Elle comptait parmi les plus grands talents de toute sa génération, et sa percée avait dû être terrifiante !

À l’évidence, la première tribulation stellulaire de Ling Gong avait été assez impressionnante pour intimider Xu Lie elle-même.

Lu Yin repensa à sa propre percée. Sa première tribulation stellulaire avait été si puissante qu’elle avait résonné dans l’espace et s’était projetée jusqu’au Monde Perpétuel, poussant les quatre puissances dirigeantes à envoyer une armée s’occuper de lui sur le Cinquième Continent.

Ling Gong ne pouvait certes pas rivaliser avec Lu Yin, mais sa première tribulation stellulaire avait suffi à stupéfier Xu Lie et même toute l’Académie Sixverse.

Xu Lie promena son regard sur les étudiants rassemblés. « Peut-être que, dans un premier temps, les habitants de l’Univers Originel sont désavantagés par rapport à nous, mais ils deviennent bien, bien plus puissants en progressant, surtout après leur percée au rang d’Émissaire. Si vous lui laissez un peu de temps, cette femme pourrait même ne plus être inférieure à toi, Xu Jie. »

Xu Jie se tourna brusquement vers Xu Lie. « Que s’est-il passé pendant sa percée ? »

Les autres étaient tout aussi curieux.

L’Association des Six Univers dans son ensemble éprouvait du dégoût, de l’agacement, voire une franche hostilité envers l’Univers Originel. Chacun des univers membres existait depuis l’époque de la Secte des Cieux, et les mentalités de cette époque s’étaient transmises jusqu’à aujourd’hui. Cela avait engendré non seulement de l’hostilité, mais aussi un mépris ouvert ; beaucoup regardaient donc de haut les habitants de l’Univers Originel.

Lu Yin se souvenait encore très bien de ce qu’avaient dit les autres participants lorsque l’Académie Sixverse avait envoyé un groupe dans l’Univers Originel pour prendre part à une épreuve.

Lu Yin aussi se demandait ce qui s’était passé pendant la première tribulation stellaire de Ling Gong pour rendre Xu Lie, pourtant si talentueuse, aussi méfiante et changer complètement son opinion sur l’Univers Originel.

Mais Xu Lie ne répondit finalement rien. Elle répéta simplement qu’en grandissant et en progressant, des personnes comme Ling Gong deviendraient exponentiellement plus puissantes. Elle ajouta même que la méthode de cultivation habituelle de l’Univers Originel était peut-être la mieux adaptée à la survie dans le mégavers.

Le Festival Shangsan du Clan Perdu était censé être une occasion joyeuse. Pourtant, ceux qui s’étaient réunis à l’Académie Sixverse pour y assister eurent l’impression qu’un seau d’eau glacée venait de leur tomber dessus. Tous en avaient froid dans le dos, surtout Xu Yue, dont le visage avait pâli.

Jiang Xiaodao serra les dents. « Ils sont tous aussi monstrueux, là-bas ? »

Il se retourna vers Wen Sansi. « Hé, affrontons-nous ! Toi aussi, tu as percé, non ? »

Lu Yin se tourna vers Xu Lie et lui demanda : « Tu as assisté à sa percée ? »

Xu Lie secoua la tête. « Je n’ai suivi que la percée de Ling Gong. Mais lui ? » Elle regarda Wen Sansi. « Il n’est pas ordinaire non plus. »

Wen Sansi haussa les épaules. « Réfléchis bien avant d’agir. Si nous nous battons, tu vas te faire mal. »

Jiang Xiaodao entra dans une colère noire. « Tu délires ! Allez, viens ! »

Wen Sansi sourit, se retourna et s’éloigna. Une fois de dos, il leur fit un signe de la main. « Nous en aurons l’occasion plus tard. »

« Ne t’enfuis pas ! » Jiang Xiaodao était furieux.

Lu Yin sourit. Chacun des Dix Arbitres avait-il percé ? S’ils continuaient à progresser, qui pourrait les arrêter ?

Lu Yin avait eu bien du mal à lutter contre les Dix Arbitres. À présent, c’était au tour des habitants de l’Association des Six Univers d’en faire l’expérience.

Et l’Univers Originel ne comptait pas seulement les Dix Arbitres : il y avait aussi des talents du Neoverse, comme Qiu Shi, Dieu Taiyi et Yuhua Mavis, ainsi que les trois Élus du Dao de l’époque de la Secte des Cieux. Chacun d’eux finirait par entrer dans l’Association des Six Univers et monterait sur la grande scène du mégavers. Le jour venu, les choses deviendraient passionnantes.

Lu Yin se rendit compte qu’il considérait les choses comme s’il appartenait à une génération différente de celle de ses pairs.

Mu Mu arriva bientôt et attendit calmement sur le côté.

Seruzen arriva avec Mu Mu. Génie parmi les plus remarquables du Royaume Arboricole, Mu Mu attirait les regards partout où elle allait. Pourtant, Seruzen en attirait encore davantage.

Son bras levé était trop voyant.

Beaucoup de membres de l’Académie Sixverse n’avaient jamais vu Seruzen ; son apparition suscita donc de nombreuses conversations.

Après quelques jours d’attente, Zhi Bing arriva pour conduire tout le monde dans l’univers du Clan Perdu.

« Qu’est-ce que tu fais là ? » lança Jiang Xiaodao en voyant Wen Sansi surgir de nulle part.

Wen Sansi sourit. « J’y vais aussi. »

Jiang Xiaodao resta bouche bée. « Alors tu m’évitais, tout à l’heure ? »

Wen Sansi répondit sans détour : « J’avais peur de ne pas réussir à éviter de te blesser. »

Cette réponse mit Jiang Xiaodao hors de lui, mais tous les autres éclatèrent de rire.

Zhi Bing appela : « Bon, on y va ? Tout le monde est là ? Quelqu’un veut faire marche arrière ? »

Personne ne répondit.

Zhi Bing regarda une nouvelle fois autour de lui. « Alors, allons-y. »

Il les fit traverser une déchirure dans le vide et pénétrer dans l’univers du Clan Perdu.

C’était le seul univers de l’Association des Six Univers où Lu Yin n’était encore jamais allé, et il était plutôt curieux de le découvrir.

Le fait que le Clan Perdu soit un véritable membre de l’Association des Six Univers témoignait du niveau minimal de puissance qu’il devait posséder.

Le Clan Perdu était très mystérieux, et les cartes qu’il utilisait étaient elles aussi incroyablement singulières. Beaucoup, dans d’autres parties de l’Association des Six Univers, espéraient obtenir l’une de ces cartes, mais rien ne garantissait qu’ils en trouveraient une. Et même s’ils y parvenaient, ils ne seraient pas forcément capables de s’en servir.

La légende la plus mystérieuse au sujet du Clan Perdu voulait qu’il possède des cartes dépassant la puissance des plus grands experts.

Les Progéniteurs étaient des puissances de premier plan, et tous ceux qui parvenaient à atteindre un niveau similaire avaient touché au sommet de la cultivation humaine. Le Grand Souverain lui-même était une puissance de premier plan. Même s’il pouvait surpasser tous les autres dans le même royaume, il demeurait dans le même royaume de cultivation qu’eux.

Pourtant, le Clan Perdu affirmait, aussi bien en son sein qu’auprès des étrangers, posséder des cartes dont la puissance dépassait ce niveau.

Le Clan Perdu classait ses cartes de la plus faible à la plus puissante : saisonnières, antiques, primordiales et immémoriales. Les cartes immémoriales équivalaient à la puissance d’un Progéniteur, mais, au-dessus d’elles, il y aurait les cartes primordiales. Personne n’en avait jamais vu, mais le Clan Perdu insistait sur leur existence.

Tous les membres du Clan Perdu croyaient à l’existence des cartes primordiales. Pourtant, quand on leur demandait à quel royaume de cultivation elles correspondaient, personne ne savait répondre.

Bientôt, Zhi Bing conduisit tout le monde dans l’univers du Clan Perdu.

Ils regardèrent autour d’eux : l’étendue étoilée ne se distinguait en rien de celle des autres univers. Elle était sombre et semblait infinie.

Zhi Bing prit une profonde inspiration et sourit. « Voici l’univers de mon Clan Perdu. Restez sur vos gardes tant que vous y êtes. Je ne le répéterai pas : ne vous éloignez pas et ne touchez pas à n’importe quoi. Vous pouvez tomber sur un piège à tout moment. Ne venez pas me reprocher votre mort. »

Jiang Xiaodao eut un mouvement de surprise. « On peut tomber sur des pièges n’importe où ? Je croyais qu’il n’y en avait que dans vos cartes. »

Zhi Bing fronça les sourcils. « Ignorant et incapable. »

Jiang Xiaodao grinça des dents.

« Pour mon Clan Perdu, nos cartes sont notre vie. Est-ce que vous vous livreriez au hasard à des expériences sur vous-mêmes ? On ne peut pas inventer des pièges sans réfléchir : il faut les étudier, les concevoir et les tester. Mon Clan Perdu ne fait pas ça dans ses cartes et ne les utilise que lorsqu’il est sûr de son coup. Dans tout notre univers, des pièges peuvent être disposés sur les planètes, les continents, les météorites, les étoiles et même les bêtes astrales qui parcourent l’espace. Voilà pourquoi notre univers est celui que l’Aeternus craint le plus. »

Lu Yin haussa un sourcil. Il lui semblait avoir déjà entendu des affirmations semblables, prononcées avec une fierté tout aussi grande.

Xu Yue regarda autour d’elle. « Vous installez des pièges, puis vous ne les démontez pas une fois que vous avez fini ? »

Zhi Bing la regarda en souriant. « Pourquoi les démonter ? Les pièges sont le moyen pour mon Clan Perdu de rivaliser avec les autres. Celui qui tombe dans l’un d’eux n’a qu’à se considérer malchanceux. Si vous en êtes capables, vous devriez repérer le piège avant d’en être victimes. »

Lu Yin intervint : « Ça veut dire qu’il y a d’innombrables pièges dans tout votre univers ? »

Zhi Bing hocha la tête et déclara fièrement : « D’innombrables, au sens propre. Depuis que notre Clan Perdu existe, nous avons disposé des pièges dans cet univers. Vous pourriez même en trouver qui ont été installés par des gens d’époques anciennes, depuis longtemps révolues. »

À ces mots, tous se rapprochèrent rapidement du centre du groupe, effrayés par ce qui pouvait les entourer.

Les pièges du Clan Perdu étaient célèbres dans tout le mégavers, mais cela ne signifiait pas que quiconque avait envie de les essayer.

Zhi Bing continua à vanter la gloire du Clan Perdu tout en les guidant à travers l’espace.

Pendant le trajet, tout le monde garda le silence et jeta autour de soi des regards nerveux.

Ils finirent par atteindre une ville qui dérivait dans l’espace, sans avoir rencontré le moindre piège.

Jiang Xiaodao fit la moue. « Il essaie juste de nous faire peur. »

Zhi Bing se retourna et lança un regard à Jiang Xiaodao, puis tendit la paume. Son attaque traversa l’espace et, au loin, le vide s’effondra comme sous l’effet d’un écrasement. D’innombrables pointes jaillirent de la faille, chacune brillant d’une lueur froide. Le spectacle laissa le groupe abasourdi pendant un moment.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Ce piège n’avait rien d’inoffensif. Il aurait pu tuer un Émissaire ayant survécu à six tribulations.

La bouche de Jiang Xiaodao s’ouvrit. « Il y avait vraiment un piège… »

Zhi Bing poussa un grognement méprisant, puis désigna l’avant. « Nous nous reposerons quelques jours dans cette ville, en attendant que d’autres nous rejoignent. »

« C’est… une tombe ? » Mu Mu s’étonna.

Zhi Bing commenta : « Ainsi, vous n’êtes pas tous complètement ignorants. »

« Quel cimetière ? Ce n’est pas une ville ? » Lu Yin ne comprenait pas.

Mu Mu expliqua : « C’est la tombe d’un incident où des pièges avaient été disposés dans des cartes incapables de supporter les pouvoirs qu’elles contenaient, ou bien où un puissant expert s’était échappé de force d’une carte avant de finir par succomber au piège. »