La Bourse marchande

La femme de l’Univers transcendant et son groupe passèrent près d’une demi-heure à traverser l’immense vaisseau de l’Art de l’Investiture. La femme n’était pas pressée ; elle flânait, empruntant divers détours en chemin, comme si elle cherchait à éviter quelque chose. Ils finirent par arriver devant ce qui devait être le centre de contrôle du vaisseau.

Lu Yin fronça les sourcils. Il s’était attendu à ce que les femmes de l’Univers de Cloudflow soient livrées à un haut dignitaire de l’Univers transcendant. L’intention semblait évidente : on avait rassemblé tant de belles femmes.

Cependant, Lu Yin réévaluait à présent ses suppositions. L’endroit ne ressemblait pas à un lieu destiné à ce genre d’activités. De plus, on pouvait apercevoir au loin des éléments du vaisseau de l’Art de l’Investiture en mouvement, tandis que l’immense structure continuait de fonctionner.

Toute cette situation avait quelque chose d’étrange. La façon dont la femme semblait éviter quelque chose en chemin pour se rendre ici ne faisait qu’accentuer cette impression.

Lu Yin et Cloudflow n’étaient pas pressés ; ils attendirent donc simplement en observant la scène.

Le lendemain, les combats reprirent, mais Lu Yin et Cloudflow ne bougèrent pas. Ils restèrent sur place à observer les femmes.

La blonde, elle non plus, ne partit pas. Elle semblait communiquer avec quelqu’un par l’intermédiaire de la lentille qui couvrait l’un de ses yeux.

Ils attendirent encore deux jours.

Au cours de ces deux jours, l’une des femmes de l’Univers de Cloudflow tenta de s’échapper, mais la blonde la maîtrisa sans difficulté. Elle ne la frappa toutefois pas trop fort. « Si tu essaies encore de t’enfuir, je massacrerai cent personnes de l’Univers de Cloudflow pour te punir. »

Quand ses cheveux blonds s’écartèrent et dévoilèrent son visage, une expression féroce s’y dessinait. Elle foudroya les femmes de l’Univers de Cloudflow du regard, les yeux débordant d’intentions meurtrières. Son regard les fit trembler, et aucune n’osa retenter sa chance.

Deux autres jours passèrent. Enfin, un sourire apparut sur les lèvres de la blonde. « Il est enfin là. »

Lu Yin et Cloudflow échangèrent un regard et se calmèrent.

Peu après, ils virent deux silhouettes pénétrer dans la zone.

La blonde avait conduit les femmes dans un endroit faiblement éclairé, entouré par les éléments mobiles du vaisseau, qui produisaient un grondement sourd. On s’y rendait rarement, et il était difficile à trouver.

Le sourire de la blonde s’élargit à la vue du visiteur, et son regard féroce s’adoucit d’une étrange manière. « Monsieur Zhu, je vous ai attendu longtemps. »

L’un des deux nouveaux venus était un homme d’âge mûr vêtu à la mode de l’Univers transcendant : un uniforme de combat bleu et blanc. Pourtant, il ne lui allait pas. Son regard rusé évoquait davantage un homme d’affaires qu’un soldat. Derrière lui se tenait un jeune homme arrogant. À peine arrivé, celui-ci dévisagea les femmes de l’Univers de Cloudflow avec avidité.

« Je vous prie de m’excuser, j’ai été retardé », s’excusa Monsieur Zhu.

La femme regarda le jeune homme. « Et qui est-ce ? »

Le jeune homme daigna enfin regarder la blonde et répondit : « Zhu Ye. »

La femme eut un mouvement de surprise. « Le jeune maître de la Compagnie marchande Zhu ? »

Zhu Ye était l’héritier d’une grande compagnie familiale.

Monsieur Zhu confirma son identité. « C’est bien le jeune maître de ma Compagnie marchande Zhu. »

Le sourire de la blonde s’anima davantage. « Ainsi, vous êtes le Jeune Maître Zhu. Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez en personne pour un petit commerce de demi-humains. »

Monsieur Zhu sourit. « C’est tout naturel. J’ai simplement croisé le jeune maître en chemin. Cette transaction l’intriguait, alors il a décidé de m’accompagner. Ne vous formalisez pas de sa présence. »

La femme continua de sourire. « Comment le pourrais-je ? C’est un honneur que le jeune maître soit venu en personne vérifier la qualité de la marchandise. Si nous commencions ? »

Monsieur Zhu hocha la tête et s’approcha des femmes de l’Univers de Cloudflow.

Zhu Ye s’y trouvait déjà. Il s’était approché de l’une des femmes et tendait la main pour lui relever le menton.

Elle détourna la tête avec colère.

Zhu Ye ricana et la gifla, l’envoyant au sol. Du sang coula de sa bouche.

Les autres femmes de l’Univers de Cloudflow se mirent à l’injurier avec colère.

Monsieur Zhu sourit avec détachement et ne prêta aucune attention à leurs insultes. Après tout, il ne les considérait même pas comme des êtres humains.

La blonde s’approcha de Monsieur Zhu. « Pourquoi le Jeune Maître Zhu est-il vraiment venu ? Est-ce réellement une simple coïncidence ? »

Monsieur Zhu répondit à voix basse : « Il voulait effectivement m’accompagner, mais il est actuellement en route pour une affaire qui rendra ma famille Zhu extrêmement riche. »

La femme parut perplexe.

Monsieur Zhu ne put retenir un sourire et déclara fièrement : « Notre jeune maître a été admis à la Bourse marchande. »

La femme changea radicalement d’expression, sous le coup de la stupeur. « Le Jeune Maître Zhu a réussi l’examen d’entrée de la Bourse marchande ? C’est vrai ? »

Un peu plus loin, Zhu Ye avait entendu leur conversation. Son sourire s’élargit, toujours plus prononcé et arrogant. Il saisit de nouveau la femme de l’Univers de Cloudflow, cette fois pour l’attirer à lui. « La qualité de ce lot n’est pas mauvaise, surtout les cornes sur le front de celle-ci. Elles sont plutôt intéressantes. »

Monsieur Zhu rit. « Si elles plaisent au jeune maître, nous les prendrons toutes. Nous ne les vendrons même pas : nous les lui offrirons pour le féliciter. »

Le sourire de la femme s’élargit aussitôt. « Si elles plaisent au Jeune Maître Zhu, je serai ravie de les lui offrir. »

Monsieur Zhu fut surpris. « Voilà qui ne vous ressemble pas. Vous êtes bien généreuse. »

La blonde s’approcha de Zhu Ye et se pressa presque contre lui. « Tout le monde n’a pas l’occasion de se rapprocher de la Bourse marchande. N’est-ce pas, Jeune Maître Zhu ? »

Cette explication ne surprit pas Monsieur Zhu. Leur jeune maître avait été admis à la Bourse marchande, ce dont beaucoup de gens de l’Association des Six Univers ne pouvaient que rêver. Cette occasion propulserait la Compagnie marchande Zhu vers de nouveaux sommets et, lorsque la nouvelle se répandrait, même les compagnies rivales en seraient effrayées. Monsieur Zhu éprouva une fierté encore plus grande en y songeant.

Zhu Ye rit et passa un bras autour de la taille de la femme. « Je ne veux pas seulement ces femmes. Toi aussi, tu me plais bien. »

Il baissa ensuite la tête et l’embrassa.

Elle prit un air timide ; sa froideur et sa férocité d’un instant plus tôt avaient complètement disparu.

Lu Yin ne put supporter cette scène plus longtemps et s’avança. « Vous deux, il y a du monde autour. Veuillez vous retenir. »

Sa présence soudaine stupéfia les trois personnes, qui fixèrent Lu Yin.

Monsieur Zhu se tourna vers la blonde. « Qui est-ce ? »

La femme, tout aussi déconcertée, lança un regard féroce à Lu Yin. « Qui êtes-vous ? J’avais ordonné à tout le monde de ne pas approcher de cet endroit ! Vous cherchez la mort. »

Zhu Ye fut surpris, mais l’arrivée d’un inconnu ne le troubla pas. Il continua d’observer les femmes de l’Univers de Cloudflow, comme si Lu Yin n’était qu’une fourmi. Mais une autre personne apparut soudain devant le jeune homme : Cloudflow.

Zhu Ye haussa les sourcils. Cloudflow n’émanait aucune pression ni aucune présence laissant deviner qu’il était un expert de premier plan. Personne, hormis Lu Yin, ne pouvait donc connaître sa véritable puissance. « Encore un ? Vous ne faites vraiment pas bien votre travail. »

Monsieur Zhu fixa la blonde. « Qui sont-ils ? »

La femme continuait de foudroyer Lu Yin du regard, et son intention meurtrière ne cessait de croître. Elle venait de faire des avances au Jeune Maître Zhu, et ces deux hommes avaient complètement gâché l’ambiance.

Lu Yin jeta un coup d’œil à la femme, puis à Monsieur Zhu. « Je ne m’attendais vraiment pas à trouver ce genre de trafic aux premières lignes du champ de bataille. Vous avez soigneusement choisi cet endroit et évité certains secteurs en chemin, ce qui signifie que Qiu Zhan n’est au courant de rien. »

Le regard de la femme se glaça. Elle leva la main en direction de Lu Yin et lança aussitôt un rayon lumineux.

Ni Lu Yin ni Cloudflow n’avaient laissé filtrer la moindre trace de leur puissance. La femme ignorait donc qu’elle s’attaquait à un expert d’une force exceptionnelle. C’était aussi pour cela qu’elle avait pris l’initiative de frapper. Si elle avait connu la force de Lu Yin, elle n’aurait jamais osé l’attaquer, même sous la torture.

Elle utilisa un convertisseur d’énergie rouge, un dispositif puissant qui lui permettait de lancer des attaques équivalentes à celles d’un Émissaire de pointe. Seuls les convertisseurs d’énergie blancs et noirs étaient plus puissants que celui dont elle se servait ; elle s’attendait donc à voir Lu Yin mourir d’un seul coup.

Cependant, le rayon rouge se figea soudain, comme si des nuages étaient apparus autour de lui. Au même instant, la pression suffocante d’un expert de premier plan s’abattit sur tous les présents.

Ils eurent l’impression que le ciel s’effondrait sur eux.

La blonde, Monsieur Zhu et Zhu Ye sentirent le ciel leur tomber dessus et remplacer le sol sous leurs pieds. Le choc fut si violent qu’ils manquèrent de s’écrouler.

Zhu Ye leva les yeux vers Cloudflow, qui semblait s’élever jusqu’au ciel sous ses yeux, et pâlit d’effroi. « Un expert ? »

La femme n’en croyait pas ses yeux. Comment un expert de premier plan avait-il pu surgir de nulle part, ici ?

Attendez… La femme dévisagea Cloudflow. « Vous êtes Cloudflow ! »

« Seigneur Cloudflow ! » s’écria avec enthousiasme une femme de l’Univers de Cloudflow.

« Seigneur Cloudflow ! »

…

Cloudflow prit une profonde inspiration et regarda les femmes. « Je suis désolé d’être arrivé si tard. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Cloudflow présente réellement ses excuses aux femmes. C’était un expert dont la puissance égalait celle d’un Progéniteur.

Lu Yin n’avait jamais vu un expert de premier plan s’excuser auprès de gens aussi faibles que des fourmis à côté de lui. Ce geste de Cloudflow changea complètement l’impression que Lu Yin avait de lui. Il lui rappela aussitôt le Progéniteur des Lignées et le Progéniteur des Runes. Tous deux avaient fait passer la protection de l’humanité avant tout et avaient été prêts à se sacrifier dans la lutte contre Aeternus.

De tels hommes se sentaient coupables envers tous ceux qu’ils n’avaient pas réussi à sauver.

Cette culpabilité naissait de leur sens des responsabilités et de la justice.

Lu Yin comprit enfin pourquoi les habitants de l’Univers de Cloudflow avaient tant désespéré de sauver Cloudflow. À leurs yeux, son statut était comparable à celui du Progéniteur des Lignées dans le cœur des habitants du Sixième Continent. Cloudflow était l’espoir de survie de son peuple.

Monsieur Zhu trembla et tomba à genoux. C’était la seule posture qu’il pouvait garder sous la pression d’un expert de premier plan. La Compagnie marchande Zhu était immense, mais elle n’était pas assez importante pour que Monsieur Zhu ait déjà eu affaire à un expert de cette trempe.

Quant à la blonde, elle s’était effondrée au sol. Elle n’aurait jamais imaginé que Cloudflow en personne se présenterait devant elle. On l’avait envoyée dans l’Univers de Cloudflow pour pousser Qiu Zhan à envoyer davantage de demi-humains à la mort dans la lutte contre Aeternus, afin de forcer Cloudflow à se montrer. Cloudflow avait effectivement paru, mais au moment et à l’endroit où elle était le plus vulnérable.

Tout était fini. C’était la fin.

Lu Yin observa Zhu Ye. Monsieur Zhu et la blonde avaient cédé au désespoir, mais Zhu Ye, malgré sa panique manifeste, semblait garder une certaine assurance. Celle-ci suffisait tout juste à l’empêcher de tomber à genoux.

Cloudflow regarda lui aussi Zhu Ye. « À genoux. »

Zhu Ye trembla, submergé par une telle peur qu’il manqua de s’effondrer, mais il tint bon. « V-vous ne pouvez rien me faire. »

Le regard de Cloudflow se glaça. « Pourquoi donc ? »

Les dents de Zhu Ye claquaient si fort qu’il peinait à parler. « J-je fais partie de la Bourse marchande. »

Cloudflow jeta un coup d’œil à Lu Yin, dont les yeux se plissèrent. En prenant possession de plusieurs personnes de l’Association des Six Univers, il avait entendu le nom de la Bourse marchande, mais seulement au détour de quelques phrases. Il n’en savait donc rien. « Cette Bourse marchande te rend si téméraire face à un expert de premier plan. Pourquoi ? »

Zhu Ye répondit en tremblant : « Personne, dans l’Association des Six Univers, n’ose s’en prendre à la Bourse marchande. Elle ne se mêle jamais des affaires de l’Association des Six Univers, mais vous ne devez absolument pas me tuer. »

« La Bourse marchande t’a-t-elle demandé d’acheter ces demi-humains ? » demanda Cloudflow d’une voix grave.

Zhu Ye déglutit. « Personne de la Bourse marchande ne s’en prendra à vous. Je peux faire comme si je ne vous avais jamais vus. Quoi que vous fassiez, cela ne me concernera pas. »

« Éliminons la menace une bonne fois pour toutes », dit Lu Yin.

Zhu Ye fut stupéfait. « Vous ne pouvez pas me tuer ! Je suis membre de la Bourse marchande ! »

Le nom n’impressionnait pas le moins du monde Cloudflow. Même si ce jeune homme appartenait au Grand Souverain en personne, ses actes avaient déjà scellé son sort.

Monsieur Zhu et la femme étaient toujours à genoux, sans oser souffler mot. C’était l’attitude qui convenait face à un expert de premier plan.

Cloudflow agita la main pour éliminer Zhu Ye.

Pourtant, son geste ne blessa pas le jeune homme. Une lueur semblable à un grand bouclier l’entoura et l’enveloppa entièrement. L’attaque de Cloudflow traversa le bouclier sans toucher Zhu Ye ni rien de ce qui se trouvait à l’intérieur.

Pris au dépourvu, Cloudflow attaqua de nouveau, mais la même chose se produisit. Il était totalement incapable de blesser Zhu Ye.

Zhu Ye était terrifié, car il s’était attendu à mourir sous les attaques de Cloudflow. Ce n’est qu’après les avoir vues le traverser qu’il se rappela ce que le dirigeant lui avait dit lors de son admission à la Bourse marchande : « La Bourse marchande ne se fait pas d’ennemis, mais elle ne les craint pas non plus, car ses membres sont très difficiles à tuer. »

Même pour un expert de premier plan, tuer un membre de la Bourse marchande était difficile. Zhu Ye avait déjà entendu ces paroles, mais il avait cru que la Bourse marchande se reposait simplement sur la menace qu’elle représentait. Ce n’est qu’après l’attaque de Cloudflow qu’il comprit qu’on lui avait confié quelque chose lui permettant d’ignorer complètement un expert de premier plan. Ce devait être un artefact de puissance inestimable.

Cette prise de conscience emplit Zhu Ye d’une excitation folle.

À cet instant, Cloudflow lança une troisième attaque. Cette fois, il utilisa une attaque destinée à affronter l’un de ses pairs, mais ne parvint toujours pas à toucher Zhu Ye.