Visiteur

Les onze perles s’alignèrent soudain et pointèrent toutes dans la même direction : vers le Sixième Continent.

Un instant plus tard, elles tombèrent au sol et se dispersèrent.

« Alors ? » demanda Lu Yin.

Skymender s’essuya le front et se tourna vers Destina. La femme agita la main, et les perles vinrent se poser dans sa paume. « Il y a une perle dans cette direction. »

« Le Sixième Continent, je sais. » Lu Yin fixa Destina. « Je vous demande où se trouve la dernière perle. »

Destina secoua la tête. « Nous ne pouvons pas la trouver. La puissance de la Destinée ne nous permet de localiser que la perle la plus proche. Il faut soit la trouver, soit la détruire. Sinon, la divination ne nous révélera jamais rien de plus. »

Lu Yin sentit soudain un mal de tête le gagner en regardant vers le Sixième Continent. Il voulait lui aussi trouver cette perle, mais c’était impossible pour le moment. À moins de mener plusieurs Progéniteurs à l’assaut et de conquérir le Sixième Continent tout entier, il ne pourrait jamais connaître que sa direction approximative.

« Aidez-moi à trouver l’emplacement exact de cette perle », ordonna Lu Yin.

Destina répondit : « Nous pouvons seulement vous indiquer la direction. Pour trouver son emplacement, vous devrez nous emmener l’une de nous deux là-bas. »

Lu Yin rangea les perles. La situation ne s’améliorait pas, mais il n’y pouvait rien. Aeternus s’en était mêlé directement, et c’était le plus grand ennemi de l’humanité.

Il leur demanda de rester quelque temps dans la Secte des Cieux, car il ne savait pas quand il tenterait de se rendre avec elles dans le Sixième Continent. Mais il devait d’abord retourner dans l’Univers Voidforce. Il ne pouvait pas continuer à négliger ses responsabilités là-bas.

Avant de partir, il fit un détour par le Continent Shenwu pour vérifier que le passage était toujours scellé et que tout était en ordre. Il discuta également avec son frère aîné Mu Xie de l’énergie d’aura.

Celui-ci n’avait jamais entendu parler de cette puissance et suggéra à Lu Yin d’en parler à Monsieur Mu.

Une fois encore, Lu Yin se sentit impuissant. S’il avait pu retrouver son maître, il l’aurait fait depuis longtemps.

Pour l’heure, l’une des principales préoccupations de Lu Yin concernait les différents Semi-Progéniteurs de la Secte des Cieux. Il ignorait lequel tenterait le premier de devenir Progéniteur, mais espérait que ce serait Lu Buzheng ou Cai Er.

…

Lu Yin ne s’était pas absenté longtemps de l’Univers Voidforce. Il n’était pas rare que des cultivateurs se retirent pendant des milliers d’années.

Pourtant, à ses yeux, il avait été parti depuis longtemps : il ne restait jamais en retraite plus de quelques jours d’affilée.

De retour dans la Zone Rouge, Lu Yin s’enquit de l’interrogatoire de Cheng Feng.

Il avait déjà demandé à Ning Ran de cesser de torturer Cheng Feng pendant quelque temps, puisque celui-ci lui avait révélé l’emplacement du Nexus du Savoir. Ainsi, même s’il avait été interrogé, Cheng Feng n’avait subi aucun supplice.

Cela ne signifiait pas pour autant que sa vie était facile. Son pire tourment venait de savoir que les gens de son village natal étaient partis et que celui-ci n’existait plus.

Outre Cheng Feng, les interrogatoires menés par Ning Ran avaient permis au Bureau d’arrêter plusieurs autres espions pendant que Lu Yin se trouvait dans l’Univers transcendant et l’Univers des Trois Monarques. Malheureusement, ils étaient tous insignifiants.

Un homme arriva dans la Zone Rouge un demi-mois après le retour de Lu Yin et le surprit.

« Le Directeur du Bureau Gan, du Bureau du Royaume Arboricole, demande à se rendre dans la Zone Rouge. »

L’annonce résonna dans toute la région.

Chef Guan, Skinner et les autres capitaines d’équipe furent tous surpris : cet homme était un expert d’une puissance considérable.

Lu Yin leva les yeux, l’air mécontent. Cette visite ne l’arrangeait pas.

Le Directeur du Bureau Gan avait déjà envoyé plusieurs invitations à Xuan Qi, lui demandant de prêter main-forte au Bureau du Royaume Arboricole, mais le jeune homme avait refusé à chaque fois. Que le directeur vienne en personne dans la Zone Rouge avait de quoi surprendre.

Plus le Directeur du Bureau Gan se montrait insistant, moins Lu Yin avait envie de se rendre dans le Royaume Arboricole.

Avant l’arrivée de Xuan Qi au Bureau de l’Univers Voidforce, les Bureaux des univers de l’Association des Six Univers étaient tous en mauvaise posture. Lu Yin n’avait jamais entendu parler des efforts du Directeur du Bureau Gan dans le Royaume Arboricole, mais celui-ci insistait bien trop pour que Xuan Qi s’y rende. Il devait y avoir anguille sous roche.

Quoi qu’il en soit, Lu Yin ne pouvait pas s’y rendre sans plus de façons.

Il ne pouvait cependant pas non plus ignorer le Directeur du Bureau Gan. Il sortit donc pour l’accueillir en personne.

« Frère Xuan Qi ne s’attendait pas à votre visite impromptue, Sénior. Je ne vous ai pas accueilli comme il se doit. J’espère que vous me pardonnerez. » Lu Yin s’exprima avec politesse dès qu’il atteignit la frontière de la Zone Rouge. Il y vit un homme à l’allure raffinée qui souriait ; rien dans son attitude ne paraissait imposant. Rien ne laissait deviner qu’il s’agissait d’un expert de premier plan, mais Lu Yin savait bien qu’il s’adressait au Directeur du Bureau Gan.

Le vieil homme le regarda en souriant. « Directeur par intérim du Bureau Xuan Qi, vous êtes trop poli. C’est moi qui suis arrivé à l’improviste et qui vous ai dérangé. »

Lu Yin lui rendit son sourire. « Sénior, la Zone Rouge est honorée de vous recevoir. Je vous en prie, entrez. »

Gan hocha la tête avec un sourire et pénétra dans la Zone Rouge avec Xuan Qi.

Dans toute la Zone Rouge, les membres du Bureau s’inclinèrent respectueusement devant le Directeur du Bureau Gan. L’homme avait l’habitude de recevoir un tel accueil : les experts de premier plan étaient partout traités avec respect, et tous ces gens ne comptaient pas à ses yeux. Dans la Zone Rouge, Xuan Qi était le seul à l’intéresser.

Tout en bavardant, Lu Yin guida le Directeur du Bureau Gan à travers la Zone Rouge.

La Zone Rouge était une ville en ruines laissée par une race de géants, et Chen Le avait dévasté l’endroit lors de son attaque. Mais pour un cultivateur comme le Directeur du Bureau Gan, un tel lieu était peut-être plus agréable qu’un paysage idyllique.

« Le Bureau existe depuis de nombreuses années et n’est guère plus jeune que l’Association des Six Univers elle-même. Pourtant, il n’a jamais été très efficace. Frère Xuan Qi, vous savez pourquoi. » L’homme tourna soudain les yeux vers Lu Yin. « Ne vous formalisez pas si je vous appelle frère. J’ai appris que Xu Heng et plusieurs autres en faisaient autant. »

Lu Yin sourit. « Je suis honoré que le Directeur du Bureau Gan ait une si haute opinion de moi. »

« Ha ha, je vous appelle déjà frère, alors pourquoi continuez-vous à vous désigner comme un cadet ? » rit Gan.

Lu Yin se tourna franchement vers lui et répondit d’un ton sérieux : « Frère. »

« Ha ha, c’est bien mieux. À ce propos, beaucoup de gens de l’Association des Six Univers vous appellent frère. Xu Heng et moi ne sommes pas les seuls experts de premier plan à le faire. Comment Chen Le vous appelle-t-il ? » demanda soudain Gan.

La question fit cogiter Lu Yin, mais il conserva un visage impassible. « Sénior Chen Le est quelqu’un de sérieux. Depuis qu’il m’a confié le poste de directeur par intérim de la branche du Bureau de l’Univers des Trois Monarques, il m’appelle toujours Xuan Qi. »

Gan hocha la tête et laissa le sujet de côté. Les deux hommes poursuivirent leur chemin dans la Zone Rouge. « Si un jour l’humanité ne parvient pas à arrêter Aeternus, cette ville représentera l’avenir qui l’attend. Frère, pensez-vous qu’un tel avenir soit possible ? »

La voix de Lu Yin s’abaissa. « Oui. »

« Voilà pourquoi je suis venu vous voir. J’aimerais que vous veniez m’aider dans le Royaume Arboricole. Les espions représentent une menace trop importante pour l’humanité, et vos refus répétés m’ont sincèrement surpris. Pourquoi ? Le Royaume Arboricole vous déplaît-il depuis que Mu San vous a invité dans mon univers ? » demanda Gan.

Lu Yin esquissa un sourire amer. « Bien sûr que non. Sénior Mu San s’est montré très enthousiaste et a même invité Ancien Mu Ke, ce qui m’a fait beaucoup d’honneur. C’est juste que… »

Il s’interrompit, embarrassé, et Gan reprit, visiblement sérieux : « Si quelque chose vous tracasse, dites-le-moi. Si je peux régler le problème, je m’en chargerai. »

Lu Yin regarda Gan. « Frère, je vais être franc avec vous. »

Gan hocha la tête. « Parlez librement. »

Lu Yin répondit : « Je ne veux pas me retrouver mêlé à des luttes de pouvoir internes. »

Les yeux de Gan vacillèrent tandis que Lu Yin poursuivait : « Au départ, j’ai refusé votre invitation parce que je suis directeur par intérim du Bureau dans trois univers différents et que je suis tout simplement débordé. Cependant, vous avez dû entendre parler des événements récents dans l’Univers transcendant. La famille You m’a demandé de l’aider, mais elle s’est servie de moi pour accuser Grande Sœur Ran d’être une espionne et forcer Seigneur Wei à se révéler, afin de lutter pour le contrôle de l’Univers transcendant. Elle m’a aussi piégé, et j’ai même été désigné comme cible par l’Univers des Trois Monarques. Le Monarque Luo n’a toujours pas découvert qui lui avait transmis des renseignements sur Luo Qian et poursuit son enquête.

« Si Sénior Chen Le n’avait pas percé dans le royaume des Monarques et montré qu’il me faisait confiance, j’aurais encore des difficultés avec l’Univers des Trois Monarques. Tous ces problèmes ont été fomentés par la famille You, qui a pourtant commencé par m’inviter à aider le Bureau de son univers, exactement comme vous, Frère.

« Le passé est le passé, mais je ne veux pas revivre pareille situation. C’est extrêmement désagréable d’être utilisé comme un vulgaire pion. »

Le visage calme, Gan s’avança et passa devant Lu Yin. Lui tournant le dos, le Directeur du Bureau dit : « Vous croyez que je veux moi aussi me servir de vous. »

« Je vois bien que vous êtes sincère, Frère, mais je reste inquiet », répondit Lu Yin, embarrassé.

Gan soupira. « La famille You a commis un crime grave. Elle vous a rendu méfiant envers vos propres collègues, vous qui êtes si doué pour démasquer les espions. Cela n’a fait qu’accroître leur arrogance. »

Lu Yin garda le silence et se contenta d’observer Gan.

L’homme se retourna et regarda Xuan Qi en souriant. « Frère, je comprends vos inquiétudes. Très bien, je n’insisterai pas. À vous de décider si vous acceptez mon invitation ou non, mais sachez que vous serez toujours le bienvenu pour occuper le poste de directeur par intérim de la branche du Bureau du Royaume Arboricole. Si je peux vous aider, contactez-moi directement. Avec le temps, vous verrez clairement la différence entre le Royaume Arboricole et l’Univers transcendant. »

Sur ces mots, Gan partit sans chercher davantage à convaincre Xuan Qi d’accepter son invitation.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Le Directeur du Bureau Gan paraissait sincère et souhaitait peut-être vraiment se servir de Xuan Qi pour traquer les espions de son univers. Mais Lu Yin se méfiait énormément de Monsieur Daheng. Gan avait mentionné Chen Le, ce qui n’avait fait que renforcer sa vigilance. En toute logique, aussi prudent et minutieux que fût Monsieur Daheng, il aurait dû lui être impossible d’établir le moindre lien entre l’affaire Chen Le et Xuan Qi. Pourtant, Lu Yin ne baisserait jamais sa garde face à un expert de cette trempe.

De plus, si Lu Yin se rendait dans le Royaume Arboricole sous l’identité de Xuan Qi, il rencontrerait probablement Mu Ke, ce qui lui causerait d’autres problèmes. Comment expliquer à cet homme son Masque de la Mort ?

Il ne pouvait absolument pas se rendre dans le Royaume Arboricole.

Après le départ de Gan, Xu Wuji arriva. Il fut surpris d’apprendre que Xuan Qi avait également refusé en personne l’invitation du Royaume Arboricole.

Lu Yin lui donna la même raison, et Xu Wuji compatit. Il lui tapota l’épaule. « Tu n’as vraiment pas eu de chance de traverser une telle épreuve. Si Gan t’invite encore, je t’aiderai à refuser. Et je te protégerai aussi de l’Univers cyclique et du Clan Perdu s’ils essaient de t’inviter dans leurs univers. »

Lu Yin lui en fut très reconnaissant.

Après que Lu Yin eut passé quelque temps dans la Zone Rouge, Zuo Gong arriva et lui transmit un message : Bai Qian demandait à Xuan Qi de l’aider à rassembler des ressources dans l’Univers Voidforce.

Jusque-là, He Ran s’était chargée d’essayer d’acheter des ressources et avait demandé à Xuan Qi de faire jouer ses relations avec le Clan Cloudview, le Clan Xu Yang et le Clan Xu Yin. Bai Qian cherchait désormais à faire de même, et il était évident que ces ressources étaient destinées aux recherches de Zi Jing.

Lu Yin accepta aussitôt.

Les recherches de Zi Jing étaient très importantes, et Lu Yin espérait qu’elle réussirait. Seigneur Wei en tirerait profit, mais Lu Yin aussi.

Seigneur Wei avait survécu aux manigances de la famille You, mais il en était sorti très affaibli. Lu Yin envisageait donc désormais de s’en prendre à l’Univers transcendant.

Malheureusement, il ne parvenait pas à cerner la véritable puissance de Seigneur Wei. Celui-ci avait déjà intimidé Souverain Shao Yin, ce qui laissait penser qu’il était aussi puissant que les Trois Souverains de l’Univers cyclique. Lu Yin était incapable de comprendre une telle puissance.

Pour l’heure, Seigneur Wei et le Monarque Luo étaient les deux personnes que Lu Yin désirait le plus comprendre. On ne savait presque rien de Seigneur Wei, tandis qu’il existait trop d’informations sur le Monarque Luo. Mais ces renseignements étaient pleins de contradictions.

Un jour, Chen Le envoya quelqu’un transmettre un message à Xuan Qi : il le priait de venir dans l’Univers des Trois Monarques, où des espions devaient être arrêtés et interrogés.

Lu Yin comprit que Chen Le voulait lui parler de quelque chose et se rendit rapidement dans l’Univers des Trois Monarques.

« Seigneur Wei se méfie déjà de moi. » Chen Le alla droit au but dès qu’il vit Lu Yin.

Le cœur de Lu Yin fit un bond. Il n’était pas prêt à affronter Seigneur Wei, encore moins à se faire démasquer aux yeux de l’Association des Six Univers. « Que s’est-il passé ? »

Chen Le lui expliqua la situation, et Lu Yin comprit que tout découlait de l’attaque qu’il avait menée contre l’installation de recherche secrète qui avait autrefois accueilli les travaux du Groupe de recherche énergétique.

Très peu de gens savaient où Zi Jing et le reste de l’équipe de recherche avaient travaillé, et les gens de l’Univers de Cloudflow étaient surveillés en permanence. L’Univers transcendant devait probablement savoir qui ils avaient côtoyé, ainsi que leur niveau de puissance.

Les gens de l’Univers de Cloudflow étaient absolument incapables de pénétrer dans l’installation de recherche et de libérer Cloudflow. Leur faiblesse signifiait que les seuls autres coupables possibles étaient un membre de la Courtyard Mo de l’Univers des Trois Monarques, un membre de la famille You ou Aeternus.