Chapitre 2 700
« Il y a un Royaume Aeternus, là-bas. Je me suis entraînée ici pendant six mois, jusqu’à ce que les humains qui combattaient dans le coin abandonnent et partent sur un autre champ de bataille. Les Éternels n’ont pas essayé de les arrêter », expliqua Jiang Qingyue en désignant un endroit.
Elle en désigna bientôt un autre. « Il y avait autrefois un Royaume Aeternus, là-bas, et les gens venus du Sixième Continent étaient trop nombreux. Les humains qui vivaient dans ce Royaume Aeternus ont tous été transférés ailleurs, mais je ne sais pas où. C’était dans les premières années de la création des Royaumes Aeternus. »
« Le royaume que tu cherches a déjà été attaqué, et même forcé. Sinon, je n’aurais jamais vu le Belvédère des Étoiles que tu recherches. »
Lu Yin lui demanda alors : « Maintenant que tu connais la situation réelle ici, continuerais-tu à te battre si tu n’étais pas venue pour gagner de l’expérience ? »
Jiang Qingyue réfléchit à la question, puis finit par répondre : « Oui. »
« Pourquoi ? » Lu Yin était très curieux.
Jiang Qingyue regarda devant elle. « Mon père m’a dit que la seule chose que les humains ne peuvent jamais se permettre de perdre, ce n’est pas la vie, mais l’espoir. Mon univers a lui aussi connu un désastre autrefois, et mon père a même frôlé la mort, mais il n’a jamais perdu espoir. Grâce à lui, nous savons très bien à quel point l’espoir et la foi peuvent naître lorsqu’une seule personne se relève. Même s’il ne s’agit que d’une petite étincelle, l’espoir peut tout de même embraser un feu dévorant.
« Que ces combats ne soient qu’un jeu ou non, ceux qui se battent, eux, sont sérieux et sacrifient leur vie. Ce n’est pas un jeu. »
Lu Yin regarda Jiang Qingyue. Ses paroles n’avaient rien de compliqué, mais elles lui donnèrent envie d’envahir le Sixième Continent. Il en avait les moyens, mais n’y avait jamais songé. Il avait simplement voulu défendre et protéger son foyer.
Dans tout le Cinquième Continent, d’innombrables personnes le vénéraient et plaçaient leur foi en lui. Il avait vaincu Aeternus et éliminé le Poison du Temps qui les rongeait. Au fil des ans, Lu Yin avait créé une légende après l’autre. Pour ceux qui vivaient encore dans le Sixième Continent, c’était en Jiang Qingyue qu’ils plaçaient leur foi. Aux yeux des habitants des deux continents, ces deux-là étaient, au fond, pareils.
« Ton père doit être un grand homme », soupira Lu Yin.
La Tortue-Dragon apparut soudain. « Jeune homme, donne tout et bats-toi pour avoir le droit de l’appeler beau-père ! »
L’atmosphère paisible disparut en un instant.
Jiang Qingyue lança un regard noir à la Tortue-Dragon. Effrayée par sa colère manifeste, la petite créature rentra aussitôt dans sa carapace, ne laissant rien dépasser.
« On y est presque. » Au bout d’un moment, Jiang Qingyue repéra leur destination.
Lu Yin regarda devant lui. « Où ça ? »
« Pas encore. »
Lu Yin fronça les sourcils en fixant la direction indiquée. Il y sentait de l’énergie de mort, et en quantité considérable. Le Dieu de la Mort avait-il laissé des réserves d’énergie de mort dans le Sixième Continent, comme au Marais de Gaia, dans le Cinquième Continent ?
Ce n’était pas impossible.
Le Dieu de la Mort n’appartenait pas au Cinquième Continent, mais au Premier Continent. En fait, les Trois Royaumes avaient tous appartenu au Premier Continent autrefois ; il ne serait donc pas étonnant que le Dieu de la Mort ait laissé de l’énergie de mort dans chacun des continents.
Le Sixième Continent n’y faisait naturellement pas exception.
La présence de cette réserve d’énergie de mort rassura quelque peu Lu Yin. Désormais, même sans l’estrade des Champions de Lu Jian ni le jiao, il disposait d’une autre arme viable contre un adversaire de niveau Progéniteur. En plus de son Investiture des Dieux et de sa pantoufle, s’il utilisait le bras gauche et la faux du Dieu de la Mort pour canaliser l’énorme quantité d’énergie de mort présente ici, il pourrait lancer une attaque aussi puissante que celle qui avait gravement blessé Xia Shenji.
« Pourquoi regardes-tu par là ? Il y a un autre Royaume Aeternus dans cette direction, mais il est extrêmement dangereux et rempli d’une terrible énergie noire. Il n’y a pas de champ de bataille là-bas : personne n’ose s’approcher de cette énergie », expliqua Jiang Qingyue.
La tête de la Tortue-Dragon surgit de sa carapace. « Il y a aussi un expert de niveau Progéniteur là-bas. N’approchez surtout pas. »
Lu Yin regarda Jiang Qingyue. « Combien de rois cadavres de niveau Progéniteur y a-t-il dans le Sixième Continent ? »
La Tortue-Dragon répondit : « J’en ai repéré deux, mais il y a beaucoup de Royaumes Aeternus disséminés un peu partout, et la puissance d’Aeternus ne se limite pas à ça. Le maître répétait sans cesse à Petit Yue de ne pas aller trop loin et de se contenter de s’entraîner. »
« Sais-tu à quel point Aeternus est puissant ? » demanda Lu Yin. C’était une question qui l’avait toujours intrigué. En nombre de puissants experts, l’Association des Six Univers semblait largement surpasser les Éternels. Alors pourquoi Aeternus pouvait-il la tenir en échec ?
Même si les Sept Dieux Célestes d’Aeternus étaient tous extrêmement puissants, les dirigeants des six univers membres de l’Association des Six Univers n’étaient pas des incapables. Même le dirigeant de l’Univers transcendant, que tout le monde croyait mauvais en cultivation, était aussi puissant qu’un Progéniteur ; il possédait en outre la Manifestation de la Pensée et plusieurs corps. Les Trois Souverains eux-mêmes étaient intimidés par la puissance du Seigneur Wei.
Quant à Luo Shan, le dirigeant de l’Univers des Trois Monarques, Lu Yin n’était pas aussi sûr de lui : il avait entendu des avis contradictoires sur sa puissance.
Les dirigeants des six univers membres de l’Association des Six Univers, les Trois Souverains et les Neuf Sages de l’Univers cyclique, Xu Wuwei de l’Univers de la Force du Vide, Mu Ke et M. Daheng du Royaume Arboricole… S’ils unissaient tous leurs forces, ils seraient assez puissants pour écraser Aeternus, d’après ce que Lu Yin avait vu jusqu’ici.
Et il ne tenait même pas compte d’autres puissants experts comme la Tortue-Dragon et le père de Jiang Qingyue.
Pourtant, Jiang Qingyue secoua simplement la tête. « Mon père ne me l’a jamais dit. »
Tous deux regardèrent la Tortue-Dragon, qui rentra le cou. « Quelqu’un a déjà posé cette question au maître. »
Lu Yin se pencha, impatient. « Qu’a-t-il répondu ? »
« As-tu le courage de foncer dans le Gouffre ? »
Lu Yin resta stupéfait. « Quel rapport entre Aeternus et le Gouffre ? »
« C’est juste une métaphore. Si tu étais quelqu’un d’ordinaire, oserais-tu sauter dans un trou dont tu ignores la profondeur ? » rétorqua la Tortue-Dragon.
Jiang Qingyue fronça les sourcils. « Arrête de tourner autour du pot et réponds franchement. »
La Tortue-Dragon sourit. « Petit Yue, ne t’inquiète pas. La réponse du maître a du sens. Quelqu’un d’ordinaire n’oserait jamais sauter dans un trou dont la profondeur est inconnue. Pour nous, les humains, les Éternels sont ce trou : peu importe combien de fois on les abat, Aeternus trouve toujours de quoi riposter. Impossible de comprendre à quel point ils sont puissants, et c’est là le plus terrifiant chez eux.
« Les humains sont très intelligents, et à mesure que le nombre de puissants experts de niveau Progéniteur augmente, la tentation d’attaquer Aeternus grandit elle aussi. Pourtant, quel que soit le nombre d’univers parallèles où les humains s’étendent et quelle que soit la profondeur de leur avancée, les Éternels ont toujours de quoi contre-attaquer. La tentation d’anéantir Aeternus a valu à l’humanité de terribles revers, et le maître a même perdu un ami proche à cause de cela. Avec le temps, il a cessé d’insister.
« À première vue, Aeternus ne compte que deux puissants experts ici, dans le Sixième Continent ; trois Progéniteurs humains devraient donc pouvoir reconquérir cet endroit. Mais dès que quelqu’un essaiera, je te garantis qu’il rencontrera un roi cadavre de niveau Progéniteur après l’autre. »
Lu Yin intervint : « Pourtant, notre Cinquième Continent a gagné et repoussé les Éternels. »
La Tortue-Dragon répondit : « La victoire ou la défaite dépend de la situation générale de la guerre. Si l’on considère tous les champs de bataille où les Éternels combattent, votre Cinquième Continent n’est qu’un minuscule recoin. Quand les humains font la guerre, les généraux savent qu’ils ne peuvent pas tenir toutes les villes. Les Éternels le savent encore mieux. Ils ne sont pas stupides, même s’ils n’ont pas d’émotions. J’ai vécu trop longtemps et vu trop de vieux monstres surgir au sein d’Aeternus. Ne les sous-estime jamais. Si les choses étaient aussi simples qu’elles en ont l’air, le maître aurait reconquis le Sixième Continent depuis longtemps. »
Lu Yin hocha la tête. Il savait parfaitement qu’il ne connaissait pas la situation du Sixième Continent aussi bien qu’un puissant expert de l’Antiquité.
L’Association des Six Univers n’était pas non plus dirigée par des imbéciles. La famille You et le Seigneur Wei avaient tous deux ourdi des complots l’un contre l’autre, laissant d’innombrables personnes perplexes. La seule chose qu’on pouvait dire d’Aeternus, c’était qu’ils possédaient une puissance telle que les humains ne pouvaient même pas échafauder de plans contre eux.
Le plan du Progéniteur Hui, élaboré sur d’innombrables années, n’avait consisté qu’à détourner la menace d’Aeternus vers le Sixième Continent, au cas où le Cinquième Continent serait un jour menacé par l’occupation des Éternels. À aucun moment ce stratagème n’avait cherché à affaiblir la puissance d’Aeternus.
La vérité pouvait parfois être d’une cruauté terrible. Lu Yin repensa à ce qu’il avait vu sur le champ de bataille quelques jours plus tôt. Et si lui et le reste de l’humanité n’étaient pas différents des résistants humains qui combattaient dans le Sixième Continent ? Et s’ils ne faisaient que vivre dans l’espoir qu’Aeternus leur offrait délibérément ?
« Jeune homme, ne te décourage pas. Ton beau-père — mon maître — disait aussi que les humains sont des créatures étranges. Ils peuvent sembler faibles, mais ils sont en réalité très puissants à l’intérieur. Aussi sombre que soit la situation, quelqu’un finit toujours par prendre les devants. Il y aura toujours quelqu’un devant toi, et quelqu’un derrière toi. Continue simplement à avancer. Si quelque chose te fait peur, baisse la tête et ne le regarde pas », dit la Tortue-Dragon.
Jiang Qingyue réprimanda le Progéniteur : « Ne raconte pas n’importe quoi ! »
« Le maître a raison », répondit tranquillement la Tortue-Dragon.
Jiang Qingyue ouvrit de grands yeux. Elle ne voulait pas dire que les paroles de son père étaient absurdes. C’étaient les remarques de la Tortue-Dragon sur le fait que son père deviendrait le beau-père de Lu Yin qui devenaient de plus en plus insupportables.
Lu Yin pinça les lèvres. Les paroles de la Tortue-Dragon n’avaient rien de malveillant, mais elles avaient tout de même de quoi faire s’étrangler les gens.
Quelque temps plus tard, ils arrivèrent à un Royaume Aeternus et aperçurent un champ de bataille acharné au loin.
« C’est ici. Entrons directement », dit Jiang Qingyue.
La Tortue-Dragon avait déjà confirmé qu’aucun roi cadavre de niveau Progéniteur ne se trouvait dans les environs.
Tant qu’il n’y avait aucun puissant expert de premier plan, ils pouvaient aller où bon leur semblait sans crainte.
Le Royaume Aeternus correspondait aux attentes de Lu Yin. Ce n’était pas la première fois qu’il en visitait un. Comme leur nom l’indiquait, les Royaumes Aeternus semblaient offrir aux gens la vie éternelle, la prospérité et le bonheur, mais tout cela n’était qu’illusion.
Les Éternels créaient délibérément une illusion d’harmonie, alors qu’en réalité, tout humain vivant dans un Royaume Aeternus risquait à tout moment d’y laisser la vie.
« Hé, ces gens sourient beaucoup trop faux. Ils ne savent même pas bien faire semblant d’être heureux », soupira la Tortue-Dragon.
Lu Yin observa les gens dans la rue. Comparé au premier Royaume d’Aeternus qu’il avait visité, l’endroit où il se trouvait semblait encore plus harmonieux. Les passants souriaient et se saluaient d’une manière plus chaleureuse encore que s’ils accueillaient des membres de leur famille. Certains humains saluaient même les rois cadavres qui déambulaient, et leurs yeux écarlates fendus ne semblaient pas les effrayer.
Mais tout cela n’était qu’une mise en scène.
Ce Royaume Aeternus avait été créé par les Éternels pour que les humains cohabitent avec les rois cadavres.
Le premier endroit de ce genre que Lu Yin avait vu était la Nation d’Aeternus, mais elle n’en était encore qu’à ses débuts : les Éternels avaient eu du mal à établir un véritable Royaume Aeternus dans le Cinquième Continent. Il aurait été plus juste de dire que cette Nation d’Aeternus abritait les avatars des Sept Dieux Célestes dans le Cinquième Continent. Les humains qui y vivaient étaient terrorisés, car ils savaient qu’ils risquaient à tout moment d’être tués.
La fois suivante, Lu Yin avait vu le Royaume Aeternus établi sur les ruines du Dôme du Roi de la Mer. Là-bas, pour créer une apparence d’harmonie, les Éternels avaient divisé le Royaume Aeternus en deux villes voisines, l’une à l’est et l’autre à l’ouest, séparant les humains des rois cadavres.
Dans le Royaume Aeternus que Lu Yin traversait à présent, les humains vivaient déjà parmi les rois cadavres.
Lu Yin avait désormais vu les trois étapes d’un Royaume Aeternus.
Les gens qu’il avait sous les yeux avaient déjà traversé les première et deuxième étapes. Ils avaient connu une peur et un désespoir écrasants, puis une paix provisoire, et en étaient maintenant réduits à l’indifférence. Tous les humains portaient à présent un masque pour se protéger. Des masques d’hypocrisie.
C’était le spectacle le plus douloureux qui soit.
Perdre sa liberté était triste, mais ces gens avaient même perdu la capacité de s’exprimer.
Cet endroit était absolument répugnant.
Lu Yin aperçut bientôt le Belvédère des Étoiles. Il se dressait au milieu du Royaume Aeternus et ressemblait à une banale tour d’observation.
« Je dois récupérer quelque chose sous le Belvédère des Étoiles. Tu veux partir d’abord, ou tu as autre chose à faire ? » demanda Lu Yin.
Jiang Qingyue répondit : « Je vais détruire cette ville. »
La Tortue-Dragon prit aussitôt peur. « Mieux vaut ne pas aller trop loin. Le maître t’a expressément demandé de garder ton calme et de ne pas dépasser les bornes. »
Jiang Qingyue rétorqua : « Ce n’est qu’un royaume. Je ne compte pas en détruire plusieurs. »
La Tortue-Dragon se tourna vers Lu Yin, cherchant son aide. Celui-ci déclara : « Si j’en ai l’occasion, je conduirai le Cinquième Continent à envahir cet endroit. Ce sera le moment de détruire tous les Royaumes Aeternus d’ici. »
« Oui, le Jeune Maître Chen a dit que ce jeune homme occupait un rang très élevé dans le Cinquième Continent et qu’il avait de nombreux experts sous ses ordres. Accompagne-le quand le moment sera venu. Inutile d’agir maintenant », conseilla rapidement la Tortue-Dragon.
Jiang Qingyue fixa Lu Yin. « Vas-tu conquérir le Sixième Continent ? »