La femme en blanc

En contemplant la Technocratie, Lu Yin pensa au Progéniteur Hui, à la Manifestation de la Pensée et au Seigneur Wei.

Quel lien unissait donc ces deux hommes ?

Il avait un jour cru que la Manifestation de la Pensée était le don inné du Progéniteur Hui. Mais puisque le Seigneur Wei possédait la même capacité et l’avait même conservée après avoir perdu l’un de ses corps, il semblait fort probable qu’il ne s’agissait pas d’un don inné, mais d’un pouvoir que le Progéniteur Hui avait acquis. Peut-être venait-il du Seigneur Wei ?

Ce n’était qu’une pensée en passant. Lu Yin fit un nouveau pas et apparut à la lisière de la Mer de l’Étoile Déchue. Sans déranger les personnes postées là, il s’engagea dans la mer et se dirigea vers le Fleuve Mara.

À son arrivée, il leva les yeux vers la cascade du Fleuve Mara. Le spectacle était grandiose : la chute d’eau semblait fendre le Cinquième Continent en deux tandis qu’elle dévalait du ciel.

Ce lieu n’était pas inconnu de Lu Yin. Lorsqu’il avait voyagé à travers le temps et l’espace dans le hall principal de la Secte de la Source du Dao, il avait vu le Progéniteur des Runes gravir cette cascade avec toute sa civilisation pour envahir le Sixième Continent, une catastrophe pour ce dernier.

Cette fois, Lu Yin comptait faire de même.

Le vide se déforma. En manipulant les lignes spatiales dans son champ de vision, Lu Yin se déplaça et disparut sur-le-champ. À ses yeux, l’espace comme le Fleuve Mara se dessinaient clairement en lignes spatiales ; un seul bond lui suffit pour quitter la Mer de l’Étoile Déchue et gravir presque la moitié de la cascade, avant de poursuivre son ascension.

En montant, il aperçut un roi cadavre de niveau Semi-Progéniteur. Le monstre avait été posté près du Fleuve Mara pour surveiller la Mer de l’Étoile Déchue.

Lu Yin le laissa en paix : le tuer ne ferait qu’alerter les Éternels.

La cascade du Fleuve Mara emplissait le ciel et masquait tout le paysage.

Le bond suivant de Lu Yin le porta au sommet de la cascade. Devant lui, un fleuve sans fin s’étirait jusqu’à l’horizon. Il était arrivé sur le Sixième Continent, un endroit que le Cinquième Continent avait autrefois haï.

C’était de là que le Sixième Continent avait lancé son invasion du Cinquième, et c’était aussi par là qu’il avait fui lorsqu’il s’était réfugié sur le Cinquième Continent.

C’était là que le Progéniteur des Runes avait livré son dernier combat et que le Progéniteur Chen avait tout rougi de sang.

Lu Yin disparut rapidement. Il ignorait où pouvait se trouver le Belvédère des Étoiles dérobé, mais il devait avant tout trouver d’autres humains.

Lorsque les habitants du Sixième Continent avaient fui, les cultivateurs et le cœur même du Sixième Continent avaient été emmenés, mais trop de gens étaient restés derrière. Il avait été impossible d’évacuer tout le monde, et ils n’avaient pas non plus tous pu être transformés en rois cadavres. Il y avait donc forcément un Royaume Aeternus quelque part sur le Sixième Continent.

Son hypothèse se révéla juste : après avoir cherché quelque temps, il découvrit le premier Royaume Aeternus. Il se trouvait dans la Région du Sang Noir, près du Fleuve Mara. Et sur un continent aussi vaste que le Sixième, il devait forcément y en avoir d’autres.

Les Royaumes Aeternus avaient pour seul but de permettre aux rois cadavres et aux humains de coexister. Les Éternels cherchaient des moyens d’y parvenir, mais, aux yeux de Lu Yin, cette idée était d’un ridicule absolu.

Des êtres capables d’éprouver des émotions ne pourraient jamais coexister avec des êtres qui en étaient dépourvus, à moins que l’un des deux camps ne domine totalement l’autre.

Et c’était précisément ce que voulaient les Éternels : une domination absolue.

Lu Yin chercha encore quelque temps sans trouver la moindre piste sur l’emplacement du Belvédère des Étoiles, mais il repéra une bataille. Il y a encore des gens qui combattent les Éternels ici ?

Caché dans le vide, Lu Yin vit un roi cadavre affronter des humains sur une parcelle de terre lointaine. Nombre d’entre eux se battaient à mort ; certains l’emportaient, d’autres tombaient.

Les Éternels avaient déjà entièrement conquis le Sixième Continent et y disposaient de trop de puissants combattants. Les humains les plus forts encore présents ne pouvaient affronter que des rois cadavres de niveau Émissaire, et encore, sans doute grâce à des percées récentes. Si ces nouveaux Émissaires s’étaient mesurés à un roi cadavre de niveau Semi-Progéniteur, ils auraient été anéantis.

Malgré tout, les combats se prolongèrent.

Lu Yin poursuivit son exploration et découvrit que ce n’était pas le seul front : les humains continuaient de résister aux Éternels en de nombreux endroits et s’étaient même regroupés pour bâtir des centres de résistance.

En observant les alentours, Lu Yin se rappela les expériences menées par l’Univers transcendant sur les cultivateurs de l’Univers de Cloudflow. De même, les Éternels donnaient de l’espoir aux survivants du Sixième Continent. Cela faisait peut-être partie d’une expérience, ou peut-être pas. Lu Yin n’aurait su le dire.

Il était évident que les Éternels auraient pu écraser sans peine toute résistance encore présente sur le Sixième Continent, mais ils laissaient les combats se poursuivre pour une raison inconnue. Était-il possible que, des années innombrables plus tard, les habitants nés dans ces zones de résistance croient tenir les Éternels en échec, sans se douter que ceux-ci pourraient tout effacer d’une simple pensée ?

Lu Yin songea au Cinquième Continent et à l’Association des Six Univers. Se pouvait-il qu’ils se trouvent dans la même situation ?

N’étaient-ils que des hommes assis au fond d’un puits, les yeux levés vers le mince bout de ciel qu’ils pouvaient apercevoir, persuadés de s’en sortir et de garder espoir, alors qu’en réalité les Éternels leur accordaient délibérément cet espoir ?

Lu Yin chassa cette idée dès qu’elle lui traversa l’esprit. Elle était bien trop pessimiste et terrifiante. Si c’était vrai, à quoi bon l’existence des humains ? N’étaient-ils que des jouets pour les Éternels ? Lu Yin préférait de loin croire que les humains tenaient réellement les Éternels à distance et que cette guerre interminable était bien réelle, plutôt que d’envisager que l’humanité ne soit, aux yeux des Éternels, qu’une expérience.

Pourtant, Lu Yin ne pouvait pas intervenir dans les combats qu’il observait.

Alors qu’il s’apprêtait à quitter un champ de bataille, le vide se tordit soudain et une brèche s’ouvrit à l’une de ses extrémités. Une femme en sortit, une épée d’environ un mètre de long à la main. Une lumière blanche, semblable à des écailles, jaillit et fendit le champ de bataille en deux. Tous les rois cadavres qui se trouvaient sur son passage périrent.

Lu Yin observa la scène. La puissance de l’épée de la femme était de niveau Émissaire, ce qui n’aurait pas dû retenir son attention. Pourtant, partout où elle passait, le champ de bataille semblait se déplacer, et on aurait même dit que l’univers autour d’elle se transformait. C’était comme si tous les regards devaient se fixer sur elle.

Vêtue de blanc, son épée d’un mètre à la main, elle se fraya un chemin à travers le sinistre champ de bataille.

Elle n’était pas aussi belle que He Ran, Bai Qian ou même Ming Yan, mais elle avait un charme singulier. Quelque chose chez elle donnait l’impression qu’elle serait partout au centre de l’univers.

Lu Yin n’avait jamais éprouvé une telle impression.

Il avait vu beaucoup de femmes attirantes : certaines belles, sexy, séduisantes, intelligentes, héroïques… Pourtant, jamais il n’en avait rencontré une qui attirait autant l’attention que celle-ci. Elle possédait quelque chose que même Bai Qian et les autres femmes de son rang n’avaient pas.

De toute évidence, sa cultivation n’était pas très élevée et elle n’avait rien d’une beauté exceptionnelle. Pourtant, elle parvenait à attirer tous les regards, ce qui était pour le moins étrange.

Le qi d’épée blanc envahit rapidement tout le champ de bataille. Le roi cadavre le plus puissant fut repoussé, puis l’épée de la femme le déchira sans effort. Le sang avait beau couvrir le champ de bataille, pas une goutte ne l’atteignit. Elle était comme un rayon de lumière blanche qui ne s’éteindrait jamais.

« C’est la Déesse du Combat ! La Déesse du Combat est là ! » Les cultivateurs se mirent à crier frénétiquement sur tout le champ de bataille.

« C’est la Déesse du Combat ! J’ai entendu parler de ses exploits. »

« On sait tous que les rois cadavres battent en retraite partout où va la Déesse du Combat. »

« Déesse du Combat ! »

« Déesse du Combat ! »

…

Sur le champ de bataille, d’innombrables humains poussèrent des cris enthousiastes qui se propagèrent comme une vague, couvrant les hurlements de mort et d’agonie qui résonnaient jusque-là.

Lu Yin observa la scène en silence.

À elle seule, la femme avait renversé le cours de la bataille. Au loin se trouvait un roi cadavre véritablement puissant, mais il refusait d’intervenir.

Peu à peu, les rois cadavres battirent en retraite. Comme les humains l’avaient affirmé, ils fuyaient partout où allait la femme.

Intrigué, Lu Yin décida de ne pas partir tout de suite. Il continua d’observer cette femme si étrange.

Une fois le combat terminé, elle rengaina son épée. Elle resta immobile au milieu du champ de bataille, respirant l’odeur du sang, silencieuse et impassible.

Les cultivateurs au loin ne s’approchèrent pas. Ils la regardaient de loin tout en discutant avec enthousiasme.

Un jour passa. Deux jours. Trois jours.

Finalement, le quatrième jour, les humains passèrent devant la femme et se remirent à massacrer les rois cadavres. Un Royaume Aeternus se dressait au loin et il était clair qu’ils voulaient s’en emparer pour libérer les humains qui y étaient emprisonnés.

Les rois cadavres ripostèrent et un nouveau combat éclata.

La première humaine à attaquer et à tuer un roi cadavre fut la même femme.

Elle partit après tout le monde, mais fut la première à atteindre les lignes de front et à tuer un roi cadavre.

À sa suite, les autres humains reprirent courage et combattirent avec fureur en se rapprochant du Royaume Aeternus.

Le Royaume Aeternus n’abritait pas que des rois cadavres : des humains y vivaient aussi. Ils s’étaient déjà rendus aux Éternels, qui leur avaient lavé le cerveau et les envoyaient désormais combattre pour leur compte.

Ces humains étaient les adversaires les plus difficiles des assaillants, non pas à cause de leur force, mais parce que ceux-ci ne parvenaient pas à se résoudre à tuer d’autres humains.

« Réveillez-vous ! Ces monstres sont l’ennemi ! Nous sommes de la même race ! » hurla quelqu’un, avant d’être accueilli par une attaque fulgurante.

« Pourquoi faut-il que ça arrive ? »

« Arrête de parler ! Ils ne nous écouteront pas. C’est précisément pour ça que nous sommes venus détruire ce Royaume Aeternus. »

Les morts se multipliaient sur le champ de bataille.

La femme agissait sans hésiter, mais ne tuait que les rois cadavres. Elle évitait d’attaquer les humains qui vivaient dans le Royaume Aeternus.

Les rois cadavres n’étaient pas faibles. Pourtant, qu’ils soient aussi forts que la femme ou même plus puissants, ils semblaient tous impuissants face à ses attaques. En fait, cette différence paraissait étrange à Lu Yin : on aurait dit qu’ils étaient incapables de lui opposer la moindre résistance.

Lu Yin avait livré d’innombrables batailles, mais même avec sa force actuelle, combattre les Éternels restait dangereux. Il y avait toujours des adversaires plus puissants prêts à entrer dans la mêlée.

Pourtant, la femme semblait trop détendue. Son visage restait impassible, comme si elle s’ennuyait ou était insensible à tout.

Plus Lu Yin l’observait, plus il trouvait la situation étrange.

Il finit par comprendre ce qui clochait dans sa façon de combattre : elle n’entrait presque jamais directement en conflit avec les rois cadavres. Chacune de ses attaques et chacun de ses mouvements visaient un point vital. C’était comme si elle connaissait parfaitement ses ennemis et, à la voir se déplacer face aux rois cadavres, on aurait dit qu’ils avaient été envoyés se faire tuer par sa lame.

En théorie, cela semblait simple, mais il était loin d’être facile de lire parfaitement chaque adversaire sur un champ de bataille chaotique et de viser ses points faibles avec une telle précision.

Lu Yin avait reçu l’héritage du Monument de l’Épée, qui lui permettait de percer à jour d’innombrables techniques d’armes. Malgré cela, il lui était difficile de repérer instantanément les faiblesses d’adversaires de force égale. Au mieux, il pouvait déchiffrer leur maîtrise des armes ; en revanche, il lui était impossible de viser leurs points faibles comme cette femme semblait le faire sans effort.

À vrai dire, on aurait dit qu’elle se promenait sur le champ de bataille.

Pas une tache de sang ne souillait son épée. C’était tout bonnement anormal.

Ses capacités au combat ne semblaient pas correspondre à son niveau de cultivation.

Les assaillants continuaient de se rapprocher du Royaume Aeternus. Sous la conduite de la femme, il semblait sur le point de tomber.

Alors que Lu Yin commençait à s’attendre à voir la ville tomber, le roi cadavre de niveau Semi-Progéniteur s’avança enfin pour défendre le Royaume Aeternus.

La différence entre un Émissaire et un Semi-Progéniteur était qualitative. Dès que le roi cadavre de niveau Semi-Progéniteur passa à l’action, la femme s’arrêta. Elle donna un nouveau coup d’épée, mais cette fois pour stopper tous ceux qui continuaient de charger vers le Royaume Aeternus. Pour la première fois, elle prit la parole. « Retraite ! »

Pas une seule personne n’osa hésiter ; tous battirent immédiatement en retraite en entendant son ordre.

Au sein du Royaume Aeternus, le puissant roi cadavre s’avança, les yeux écarlates rivés sur la femme, tandis qu’il quittait la ville. À chaque pas, des fragments d’or tombaient au sol. Il possédait un don inné.

Tous fixaient le roi cadavre avec effroi. Ils combattaient depuis longtemps pour prendre ce Royaume Aeternus et connaissaient donc assez bien la situation locale. Mais jamais ils n’auraient imaginé que la ville abritait un roi cadavre aussi puissant. S’il s’était montré dès leur première attaque, même toutes leurs forces réunies n’auraient pas suffi à vaincre un tel adversaire.

Pourquoi un roi cadavre aussi puissant n’était-il jamais intervenu, alors qu’il se trouvait là depuis le début ?

« Vous allez tous mourir », déclara le roi cadavre d’une voix rauque et brisée. Dès qu’il eut fini de parler, il leva la main droite et l’agita. L’or fracassa le ciel dans un spectacle magnifique. Hélas, cette beauté était aussi mortelle.