Impact

« Que tu me croies ou non, je vais t’emmener rencontrer les autres membres de l’Univers de Cloudflow, puis je t’aiderai à attaquer le centre de recherche. Je vais même te dire franchement que je veux simplement me servir de toi pour détourner l’attention de l’Univers transcendant et mener mes propres projets à bien », déclara Lu Yin sans détour.

La femme continua de le dévisager. « Tu cherches quelque chose au même endroit ? »

Lu Yin hocha la tête. « C’est exact. Je pourrais y entrer seul, mais l’Univers transcendant saurait que c’est moi. J’ai donc besoin de quelqu’un pour faire diversion. Quant à vous, si vous voulez vraiment sauver Cloudflow, ce sera votre seule chance. Je connais assez bien ce centre de recherche et je peux au moins vous promettre de vous aider. Après avoir vu Cloudflow, vous déciderez si vous voulez continuer à coopérer avec moi. »

La femme réfléchit un moment, puis déclara : « Je veux d’abord voir mes compagnons. »

Ses compagnons ? Lu Yin la fixa. C’était une drôle de façon de parler de gens qu’elle n’avait jamais vus.

Il posa de nouveau la main sur son épaule et la ramena dans l’Univers transcendant.

You Fang savait naturellement où se trouvaient les membres de l’Univers de Cloudflow déjà présents dans l’Univers transcendant.

Ceux-ci croyaient être à l’abri des regards de l’Univers transcendant, mais, en réalité, on se servait d’eux comme de cobayes. Le professeur de Zi Jing les utilisait dans le cadre d’un projet de recherche. Pour faire avancer ses travaux, des experts de l’Univers de Cloudflow avaient été autorisés à inscrire leurs marques sur des sceaux de coordonnées spatiales destinés à l’Univers transcendant, permettant ainsi à ses habitants de se déplacer entre les deux univers. L’Univers transcendant fermait délibérément les yeux sur les cultivateurs de Cloudflow et les laissait continuer à attaquer le centre de recherche secret dans l’espoir de libérer Cloudflow.

L’Univers transcendant torturait délibérément les habitants de Cloudflow, et plus encore Cloudflow lui-même. Tout cela visait à recueillir des données toujours plus précises pour leurs recherches.

Dès que ces données ne leur seraient plus utiles, tous les membres de l’Univers de Cloudflow seraient éliminés.

Cela dit, les habitants de Cloudflow n’avaient pas vraiment le choix. Dès la conquête de leur univers, chacun d’entre eux avait été considéré comme un sous-humain.

Tel était le sort des faibles.

Chaque fois qu’il voyait des habitants de l’Univers de Cloudflow, Lu Yin pensait à l’Univers d’Origine. Il ne pouvait pas laisser son univers natal être conquis, pas plus qu’il ne laisserait sa famille et ses amis devenir des sous-humains. C’était tout simplement hors de question.

Alors qu’ils partaient à la recherche des habitants de l’Univers de Cloudflow, Lu Yin reprit la première question qu’il avait posée à la femme : « Pourquoi ne les aidez-vous pas ? »

Forte des années d’expérience qu’elle avait acquises en combattant sur le support de l’Art de l’Investiture, elle aurait certainement pu protéger quelques-uns de ceux qui l’entouraient.

La femme répondit avec calme : « Nous finirons tous par mourir. Les aider ne ferait que prolonger leurs souffrances. »

Cette réponse résignée révélait à quel point elle se sentait impuissante.

Lu Yin n’ajouta rien et la conduisit auprès des autres habitants de son univers.

Les cultivateurs qui se croyaient bien cachés dans l’Univers transcendant ressortaient en réalité comme des lumières dans la nuit. Chacun de leurs gestes était observé. C’était vraiment pitoyable.

Peu après, Lu Yin et la femme retrouvèrent tous les autres membres de son univers. Ceux-ci se montrèrent d’abord réticents à coopérer avec lui, mais, après qu’il leur eut fait part de ce qu’il savait sur l’Univers transcendant et révélé où se trouvait Cloudflow, ils commencèrent à le croire.

Pourtant, même s’ils acceptaient de croire Lu Yin au sujet du centre de recherche, ils ne lui faisaient absolument pas confiance. Il n’était certes pas de l’Univers transcendant, mais il n’était pas non plus de celui de Cloudflow. Après tant d’années de lutte désespérée, les natifs de Cloudflow avaient perdu toute confiance envers les étrangers et pensaient plutôt que chacun cherchait simplement à se servir d’eux.

Ils comptaient se servir de Lu Yin pour retrouver Cloudflow. C’était pourquoi il avait reconnu d’emblée qu’il voulait lui aussi se servir d’eux. Pour des gens comme eux, la confiance et la sympathie ne signifiaient rien.

Les négociations et les préparatifs durèrent plusieurs jours, mais ils finirent par fixer la date de l’attaque du centre de recherche.

Au cours des négociations, Lu Yin apprit également le nom de la femme : A-Mei. Un nom tout à fait ordinaire.

La veille de l’attaque, A-Mei vint trouver Lu Yin et entreprit de se déshabiller. Surpris, il l’arrêta aussitôt.

La femme parut clairement déçue. « Je ne vous plais pas ? Dans ce cas, j’irai trouver quelqu’un d’autre. »

« Attendez ! Qu’est-ce que vous essayez de faire ? » demanda Lu Yin. À vrai dire, A-Mei n’était pas particulièrement belle, mais elle était loin d’être laide. Elle était plutôt séduisante, avec des traits délicats. De plus, des années de lutte sur le champ de bataille lui avaient forgé une résilience qui la distinguait de la plupart des femmes.

A-Mei déclara avec calme : « Je me suis mise à votre service. J’espère que vous pourrez nous aider lorsque nous en aurons besoin. »

Lu Yin répondit : « Je vous ai déjà dit que nous nous servions l’un de l’autre. Sans vous, je ne pourrai pas obtenir ce que je veux. Inutile d’en arriver là. »

A-Mei le dévisagea. « Vous devez être très puissant. En faisant cela, j’espère gagner un peu de votre faveur pour les miens. Même si nous parvenons à sauver le Seigneur Cloudflow, j’espère encore que davantage d’entre nous survivront. Ne vous inquiétez pas, je suis parfaitement propre. »

Lu Yin l’arrêta de nouveau. « Retournez-y. Je n’accepterai pas. »

A-Mei répondit : « Je trouverai quelqu’un d’autre pour vous. Quelqu’un de beau. »

« Partez ! » cria Lu Yin.

Son cri fit sursauter A-Mei. Elle se rhabilla en hâte et dit : « Je vous prie de m’excuser. »

En la regardant partir, Lu Yin eut l’impression qu’un poids lui oppressait la poitrine. Cette femme était prête à sacrifier sa vertu dans l’espoir d’obtenir un peu de bienveillance pour les siens.

Lu Yin percevait leur chagrin, mais ne pouvait pas mesurer à quel point il était profond.

L’incident lui gâcha l’humeur et il ne parvint plus à se détendre.

…

Des volutes sombres emplissaient une région de l’espace, qui ressemblait à un marécage obscur. C’était l’une des zones interdites de l’Univers transcendant, où nul ne pouvait pénétrer. Quiconque l’apercevait reculait instinctivement et évitait de s’en approcher.

Le gaz toxique s’étendait sur une immense portion de l’espace, presque aussi vaste qu’une galaxie entière. Pourtant, les profondeurs de la région étaient tout autres. En son cœur, d’innombrables machines humanoïdes patrouillaient, chacune dégageant une impression de puissance redoutable. C’était là que se trouvait le centre de recherche. Des capteurs invisibles couvraient les environs et formaient un réseau de surveillance qui contrôlait toute l’installation. Mais ces capteurs n’étaient qu’une façade, un leurre destiné aux natifs de Cloudflow lorsqu’ils attaquaient. Le véritable système de surveillance reposait sur le mode hyperanalytique. Il était totalement indétectable, et seuls les plus hauts dirigeants de l’Univers transcendant savaient qu’il existait.

Le centre comptait dix-sept niveaux et, pour l’heure, des dizaines de personnes en tenue de recherche s’affairaient au seizième. Dans un coin, Xiao Hai fixait un écran d’un air sérieux, les yeux pourtant un peu ternes.

C’était la personne la plus sérieuse du centre. Son talent n’avait rien d’exceptionnel, mais son dévouement et son sérieux lui avaient valu d’être accepté comme élève du chef du Groupe de recherche énergétique. Xiao Hai pouvait être considéré comme un aîné de Zi Jing.

« Xiao Hai, comment ça va ? » demanda quelqu’un en s’approchant et en jetant un coup d’œil à l’écran.

Xiao Hai renifla et répondit d’un ton grave : « Ils ne sont pas encore là, mais ça ne devrait pas tarder. »

L’autre personne rit. « À ton avis, jusqu’à quel niveau ces cultivateurs de l’Univers de Cloudflow vont-ils réussir à monter ? »

Xiao Hai leva la main et tendit le bras vers l’écran. Il se mit à effectuer une analyse.

L’autre haussa les épaules. « Donne juste ton avis. Pas besoin d’être aussi sérieux. »

On l’entendit, et quelqu’un d’autre, intrigué, s’approcha à son tour. « Je parie qu’ils atteindront le onzième niveau. C’est là qu’ils sont arrivés la dernière fois. Ils ont perdu leurs plus puissants combattants en attaquant le niveau inférieur, alors cette fois, ils n’auront pas la force de dépasser le onzième. »

« Moi, je parie sur le neuvième niveau. Il reste encore plusieurs cultivateurs puissants de l’Univers de Cloudflow. »

« Je dis le dixième. Je vais prendre le juste milieu. »

« Ha ha, moi, je mise sur le quinzième niveau. Ces gens-là refusent de mourir. »

« Et toi, Xiao Hai ? »

Xiao Hai retira sa main et répondit d’un ton grave : « D’après l’analyse de leur puissance de combat actuelle, ils atteindront au mieux le huitième niveau. »

« Quoi ? Le huitième niveau seulement ? Ils viennent juste se faire tuer ? »

Xiao Hai marmonna pour lui-même : « C’est étrange… Ils ont si peu d’experts, alors pourquoi se préparent-ils à attaquer ? C’est vraiment étrange. »

« Allez, Xiao Hai, pas besoin d’être aussi sérieux. S’ils veulent mourir, laisse-les faire. On a réussi à rassembler combien de données ? »

Xiao Hai répondit : « C’est le projet du professeur. Je ne peux pas révéler ses secrets. »

« Très bien, amuse-toi tout seul. Mais si tu vois quelque chose d’intéressant, appelle-nous. »

Xiao Hai hocha la tête, sans jamais quitter l’écran des yeux. « Y a-t-il des gens dotés de dons innés, cette fois ? »

À ces mots, un sourire mystérieux se dessina sur son visage. Personne ne le vit, pas même l’éclat amusé de ses yeux. C’était un aspect de Xiao Hai que personne ne connaissait, pas même son professeur. À cet instant, ses yeux étaient exactement ceux du courtier en renseignements que Luo Lao’er avait rencontré.

Une détonation retentit et l’attaque commença.

Dans tout l’Univers transcendant, seuls les habitants de l’Univers de Cloudflow connaissaient l’existence de ce centre de recherche. Pour tous les autres, il s’agissait d’un secret.

Ces gens étaient comme des rats de laboratoire. Avant chaque attaque, le centre de recherche préparait tout : il dressait des obstacles, organisait la résistance à laquelle les assaillants feraient face, et ainsi de suite. Ces attaques ne servaient qu’à recueillir davantage de données.

Aucun des cultivateurs de l’Univers de Cloudflow ne le savait, et A-Mei en savait encore moins. Seul Lu Yin était au courant.

En voyant les cultivateurs de Cloudflow foncer droit dans le centre de recherche, il fut déçu. N’avaient-ils jamais envisagé de divulguer des informations sur cette base ? Même s’ils ne pouvaient pas vraiment le faire, il aurait suffi qu’ils y pensent pour que les recherches sur les attaques des habitants de Cloudflow soient interrompues. He Ran et les autres, qui connaissaient l’existence du centre, ne prendraient jamais le risque de la révéler.

Si Lu Yin avait été de l’Univers de Cloudflow, il aurait certainement tenté le coup, ne serait-ce que pour voir comment réagirait l’Univers transcendant. Malheureusement, ces gens n’y avaient même jamais pensé. Ils ne songeaient qu’à sauver Cloudflow, sans considérer le danger qu’ils couraient ni quoi que ce soit d’autre.

Lu Yin jeta un regard autour de lui, puis leva la main vers les cornes sur son front. Elles étaient la marque des habitants de l’Univers de Cloudflow. Dès qu’il avancerait, le mode hyperanalytique repérerait rapidement qu’il n’en était pas originaire. Il n’aurait donc que très peu de temps.

A-Mei ne cessait de le regarder.

Il tourna la tête vers elle et dit : « Allons-y. »

Il leva alors le pied et fit un pas en avant. Une énergie semblable à des nuages en mouvement apparut autour de son corps. Il l’avait spécialement entraînée pour tromper le mode hyperanalytique, mais elle ne fonctionnerait que très peu de temps. Il devait repérer et désactiver ce mode au plus vite, sous peine d’être démasqué.

Seize niveaux sous la surface, Xiao Hai observait l’attaque au-dessus de lui avec intérêt, mais aussi déception. « Cette attaque n’a rien d’inattendu ni de surprenant. Ces incapables ne peuvent-ils pas trouver un expert un tant soit peu convenable ? Ce serait bien de leur réserver une petite surprise ; je vais les laisser atteindre le dix-septième niveau. Voir la tristesse et le désespoir dans les yeux de Cloudflow est toujours intéressant. »

Soudain, quelque chose d’anormal apparut sur l’écran et Xiao Hai changea d’expression. Un intrus était-il donc présent ?

Une pression terrifiante s’abattit sur le centre de recherche et le fendit en deux, jusqu’au quinzième niveau.

Lu Yin avait trouvé le mode hyperanalytique, et il le devait à You Fang. Celui-ci lui avait décrit l’appareil et indiqué son emplacement approximatif. Sans cela, Lu Yin n’aurait jamais pu le localiser aussi vite.

Xiao Hai sentit son cuir chevelu s’engourdir. Ça sentait mauvais !

Il appela aussitôt à l’aide. Quelqu’un qui ne venait pas de l’Univers de Cloudflow avait rejoint l’attaque.

Tous les autres chercheurs des environs étaient morts ou blessés. Seuls quelques-uns avaient encore repris connaissance.

Le domaine de Lu Yin jaillit et stupéfia tout le monde en un instant, Xiao Hai compris.

Le mode hyperanalytique disparut, et Lu Yin put enfin souffler.

Les habitants de l’Univers de Cloudflow, qui venaient de voir Lu Yin éventrer le centre de recherche jusqu’au quinzième niveau, avançaient lentement. Jamais ils n’avaient réussi un tel exploit lors de leurs attaques précédentes. À quel point cet homme était-il puissant ?

« Qu’est-ce que vous attendez ? Bougez ! Vous voulez que je vous tienne la main ? » rugit Lu Yin.

Les habitants de l’Univers de Cloudflow réagirent aussitôt et s’élancèrent vers le seizième niveau, par la brèche que Lu Yin avait ouverte dans le sol. Tous leurs efforts au fil des années n’avaient pas été vains. Ils avaient déjà découvert que la base comptait dix-sept niveaux et que Cloudflow était retenu prisonnier au plus profond.