Le cours du temps

Lu Yin ignorait les conflits intérieurs qui tourmentaient Chen Le.

Pour lui, il n’y avait pas de retour en arrière possible. Entre le Monarque Luo, M. Daheng et Lu Yin, il devait en choisir un, et une fois sa décision prise, il ne pourrait plus conclure d’accord avec aucun des deux autres. Ce choix risquait littéralement de lui coûter la vie.

Si Chen Le venait tout juste d’entrer en contact avec le Palais de la Libération, il aurait sans hésiter pris le parti de M. Daheng. Cependant, après sa conversation avec Lu Yin, le Monarque se débattait avec toutes sortes de doutes. Son esprit s’était empêtré dans un dédale d’idées contradictoires.

Un demi-mois plus tard, Chen Le rencontra le Monarque Luo.

Le Monarque Luo examina la pierre qu’il tenait dans la main. « Est-ce le trésor dont tu m’as parlé ? Celui dont tu ignores l’usage ? »

Chen Le répondit : « Je l’ai obtenue par hasard, mais beaucoup d’autres personnes de mon niveau de puissance cherchaient aussi à mettre la main dessus. Sur la Frontière infinie, j’ai remarqué que de nombreux Rois Cadavres me surveillaient, et c’était peut-être à cause d’elle. J’ai étudié cette pierre pendant longtemps, mais je n’ai rien découvert. Je ne peux que vous demander d’essayer, Monarque Luo. »

Le Monarque Luo fixa la pierre, les yeux emplis de doute. « Envoie quelqu’un vérifier l’emplacement du tableau des Montagnes et des Mers. Si cette pierre est vraiment un trésor, son secret doit se trouver là-bas. Mais ce n’est qu’un petit fragment, et nous ignorons quelle taille fait le tableau entier. Retrouver l’endroit à partir d’un morceau aussi minuscule ne sera pas facile. »

Il lui relança la pierre. « Tu pourras aller chercher quand tu en auras l’occasion. »

Chen Le ne s’était pas attendu à ce que le Monarque Luo lui rende la pierre. Il était important que le Monarque Luo la garde, sinon M. Daheng ne cesserait jamais de s’intéresser à Chen Le.

Il lui rendit aussitôt la pierre. « Je vous en prie, gardez-la, Votre Majesté. Le tableau ne représente peut-être pas un endroit de notre Univers des Trois Monarques, et je n’ai pas l’intention d’abandonner cet univers tant que je serai en vie. Il vaudrait mieux que vous vous chargiez de la chercher, Votre Majesté. »

Le Monarque Luo réfléchit un instant, puis accepta et reprit la pierre. « Très bien. »

Chen Le quitta bientôt le mur arc-en-ciel. Arch-Ancien Zen et Xia Shenji y étaient toujours postés pour soutenir le Monarque Luo et le Monarque Xing ; le nouveau Monarque n’avait donc pas besoin d’y rester.

Si cela avait été possible, le Monarque Luo aurait préféré que Chen Le prenne sa place au mur arc-en-ciel. Cependant, seule la Formation des Monarques permettait de le protéger, et Chen Le n’était pas encore capable de contribuer à son activation.

Il lui fallait un peu de temps pour stabiliser sa nouvelle puissance de Monarque. Ensuite, le Monarque Luo pourrait demander à Chen Le de l’aider à activer la Formation des Monarques.

Pour l’instant, la priorité absolue de Chen Le était de débusquer les espions et d’enquêter sur la famille You.

C’était la tâche que le Monarque Luo lui avait confiée, car il ne pouvait pas enquêter lui-même sur la famille You. Il était convaincu que la disparition du Monarque Mu était liée d’une manière ou d’une autre à cette famille.

Le jour même de sa rencontre avec le Monarque Luo, Chen Le fit également transmettre un message à la femme du Palais de la Libération pour convenir d’un rendez-vous.

« J’ai remis la pierre au Monarque Luo. Dis-le à M. Daheng », déclara le Monarque. Il avait pris sa décision et n’hésitait plus.

Des trois groupes qui cherchaient à s’assurer la loyauté de Chen Le, M. Daheng était le plus susceptible de le libérer de l’emprise des autres. Mais dès qu’il l’aurait libéré, il était aussi très probable qu’il rétablisse son propre mécanisme de contrôle. Devenu un puissant personnage de premier plan, Chen Le avait acquis une détermination ancrée jusqu’à l’os à lutter contre le Ciel. Il refusait que qui que ce soit d’autre le contrôle.

Quant au Monarque Luo, il n’avait peut-être pas la puissance nécessaire pour éliminer les énergies qui subsistaient en Chen Le.

Xuan Qi était le meilleur choix. Le Monarque ne croyait pas ce que Xuan Qi lui avait dit ; il se fiait plutôt à sa propre valeur. Chen Le était un puissant personnage de premier plan, et Xuan Qi aurait beaucoup à gagner en coopérant avec quelqu’un comme lui. Il n’avait donc d’autre choix que de supprimer tous les contrôles qu’il avait imposés à Chen Le : c’était le minimum que le Monarque était prêt à accepter. Tant que Xuan Qi ne voulait pas que les deux parties y perdent, il serait obligé de tenir sa promesse.

Si Xuan Qi avait fait un si long discours au Monarque, c’était précisément parce qu’il redoutait une telle issue où tout le monde serait perdant. Cela avait rassuré Chen Le.

Le Monarque n’avait donc d’autre choix que de coopérer avec Xuan Qi pour recouvrer sa liberté. Quant à devenir l’ennemi de M. Daheng, Chen Le s’y était déjà préparé mentalement. S’il se retrouvait acculé, il préférait fuir dans l’Univers d’Origine et vivre sous un nouveau nom plutôt que de se laisser contrôler.

La femme resta stupéfaite. « Vous lui avez donné la pierre ? Vous vous opposez à M. Daheng ! »

Chen Le la fixa. La pression de son aura la força à s’agenouiller. Tremblante, elle subit pour la première fois la puissance écrasante d’un personnage de niveau Progeniteur. Cette force irrésistible lui donnait l’impression que l’univers entier s’effondrait autour d’elle. Sans pouvoir s’en empêcher, elle tomba à genoux, le cœur envahi par un sentiment d’adoration.

« Vous autres, vous n’êtes que des clés. Sans M. Daheng derrière vous, vous n’auriez même pas le droit de me parler. Dégagez, et dites à M. Daheng que moi, Chen Le, je suis devenu Monarque par mes propres moyens, en surmontant les obstacles qu’il avait dressés. Je n’y suis parvenu que par ma propre puissance. En entravant ma percée, il a freiné ma progression, mais je ne lui en tiendrai pas rigueur. Laissons le passé derrière nous. Je ne lui dois rien et je ne dirai pas de mal de lui. Mais s’il me pousse trop loin, il ne pourra pas m’en vouloir de révéler tous ses secrets.

« Je suis un Monarque ! Même si M. Daheng est toujours plus fort que moi, que peut-il faire ici, dans l’Univers des Trois Monarques ? Déguerpissez ! » lança Chen Le avec férocité.

La femme trembla, puis s’enfuit, terrorisée. Mais elle n’alla pas bien loin avant que son corps n’explose soudainement. Du sang et des morceaux de chair jaillirent de toutes parts.

Chen Le sursauta et fixa la tache rouge qui venait d’apparaître. Une odeur de sang emplit les lieux.

En levant les yeux, il vit un visage se former dans le sang. Un visage gravé dans sa mémoire : celui de M. Daheng.

Chen Le et M. Daheng se dévisagèrent en silence. M. Daheng n’avait pas l’air en colère ; il regardait plutôt Chen Le avec un léger sourire. Cette vision lui tordit le cœur.

Bien qu’il fût devenu un puissant personnage de premier plan, Chen Le n’était pas sûr de pouvoir tenir tête à M. Daheng. Le gouffre qui les séparait sautait aux yeux.

Sans qu’aucun des deux hommes ait prononcé un mot, le sang se dissipa.

Ce ne fut qu’une fois le sang entièrement disparu que Chen Le poussa un soupir de soulagement. Il n’avait même pas remarqué que son dos était trempé de sueur.

Il décida de ne pas bouger pour le moment. À l’avenir, il devrait aussi se faire discret lorsqu’il retournerait sur la Frontière infinie, car il ne pouvait pas risquer de croiser quelqu’un lié au Palais de la Libération. La pression qu’il avait ressentie face à M. Daheng lui avait fait l’effet d’une montagne qui l’écrasait.

Heureusement, Chen Le avait choisi de donner la pierre au Monarque Luo. M. Daheng trouverait sans aucun doute un moyen de la récupérer auprès du Monarque Luo. Mieux valait donc les laisser se la disputer, même si Chen Le ignorait si le Monarque Luo serait capable de tenir M. Daheng à distance.

Dans le Royaume Arboricole, un lac de vin jouxtait une forêt de viande. C’était le paradis du luxe le plus extrême auquel l’humanité pouvait aspirer.

Un seul homme prenait part à ce festin de vin et de viande : M. Daheng.

Tout autour de lui, de gracieuses silhouettes féminines s’agitaient en riant avec espièglerie.

M. Daheng riait à gorge déployée. Il puisait le vin fin dans le lac en contrebas et s’en versait sur la tête. Il semblait n’avoir aucun souci au monde.

D’autres belles femmes apparurent, sortant du brouillard au loin.

Soudain, l’unique homme leva la main. À cet instant, le lac de vin, la forêt de viande et toutes les belles femmes disparurent. Il se retrouvait au milieu d’une forêt de bambous, tandis qu’une flûte mélodieuse jouait au loin.

Le luxe et la tranquillité représentaient deux extrêmes du plaisir, mais ce brusque changement n’avait pas le moins du monde altéré l’humeur de M. Daheng.

Il écouta la flûte en contemplant un lac au loin. « Devenir Monarque par ses propres moyens ? Absurde. Il ne sait même pas quelle sorte de puissance a été employée ; comment aurait-il pu y parvenir seul ?

« Il l’a remise à Luo Shan ? Dans ce cas, Luo Shan l’a-t-il aidé ? Ou bien Luo Shan aurait-il placé Chen Le au sein de mon Palais de la Libération dès le départ ? Mais pourquoi l’aurait-il fait ? Il ne devrait rien savoir de l’usage de cette pierre.

« Étrange, étrange… Luo Shan sait-il quelque chose, ou non ?

« Luo Shan, ah, Luo Shan… Tu es toujours aussi mystérieux, héhé. »

Dans l’Univers transcendant, Zi Jing fut transférée de son centre de recherche habituel vers un nouvel endroit. Ce centre n’était toutefois guère mieux que le précédent : l’équipement et tout le reste étaient assez semblables.

« Maître, pourquoi sommes-nous ici ? » demanda Zi Jing, intriguée. Elle s’était réveillée dans le nouveau centre de recherche après deux jours.

Le vieil homme un peu fou eut un rire triomphant. « Zi Jing, tu n’as rien remarqué de différent entre cet endroit et l’Univers transcendant ? »

Zi Jing resta interdite. *Nous ne sommes plus dans l’Univers transcendant ?*

Elle promena avidement son regard autour d’elle, examinant les lieux. En levant les yeux, elle constata qu’aucune étoile n’était visible. Le centre de recherche était complètement isolé, mais qu’est-ce qui avait changé ? Soudain, elle remarqua une bizarrerie : il y avait trop d’horloges, non ?

« Hahaha, tu as remarqué, n’est-ce pas ? C’est un univers parallèle où le temps s’écoule à un rythme différent de celui de l’Univers transcendant ! » Le vieil homme fou éclata d’un rire tonitruant.

Les yeux de Zi Jing s’agrandirent. *Le temps s’écoule à un rythme différent ?*

Le vieil homme hocha la tête, les yeux brillants d’excitation. « Tu devrais comprendre ce que cela implique. »

Zi Jing était sous le choc. *De combien ?*

Pas énormément. Juste cent fois plus vite.

Les pupilles de Zi Jing se contractèrent aussitôt. *Cent fois ? Comment avez-vous trouvé un tel endroit ? Ce n’est qu’une théorie, non ?*

« Tu inverses l’ordre des choses. Nous avons découvert cet univers avant d’élaborer la théorie. Toutefois, même si ce n’est qu’une théorie dans notre Univers transcendant, l’Univers cyclique parle depuis longtemps d’univers parallèles où le temps s’écoule à des vitesses différentes. Il existe peut-être des théories semblables dans d’autres univers, mais il est très rare qu’elles soient vérifiées. C’est l’un des plus grands secrets de notre Univers transcendant. Ici, cent ans équivalent à une seule année dans l’Univers transcendant ! Qu’en dis-tu ? Hahaha ! » Le vieil homme ricana comme un dément.

Zi Jing n’aurait jamais imaginé que l’Univers transcendant ait découvert un tel univers.

Depuis des temps immémoriaux, le concept d’univers parallèles était entouré de mystère et de conjectures. On avait avancé d’innombrables hypothèses, comme la possibilité de rencontrer son double dans un univers parallèle. On débattait aussi des limites de la taille d’un univers : certains le pensaient presque aussi vaste que le mégaverse entier, d’autres aussi petit qu’une pièce ou même qu’un grain de poussière. D’autres conjectures suggéraient que le temps pouvait s’écouler à des vitesses différentes d’un univers à l’autre. Peut-être qu’un instant en un endroit équivalait à des millénaires ailleurs, mais c’était l’hypothèse la plus extrême.

Les conjectures sur les univers parallèles étaient nombreuses. Zi Jing avait d’abord cru que l’idée de rythmes temporels différents d’un univers parallèle à l’autre n’était qu’une théorie, mais elle en avait maintenant la preuve sous les yeux.

« Maître, combien de temps cet univers peut-il durer ? » demanda Zi Jing, la voix tremblante d’excitation. Selon les théories actuelles sur les univers parallèles, même si un tel univers existait, il ne pourrait pas subsister très longtemps. La différence de rythme temporel signifiait que ces univers devaient obéir à des lois entièrement différentes de celles des autres, et que ces lois ne pouvaient être enfreintes. Si une créature venue d’un autre univers pénétrait dans l’un d’eux et perturbait les lois en vigueur, l’univers sombrerait dans le chaos, ce qui entraînerait inévitablement sa destruction.

Cela ressemblait à leurs recherches actuelles sur les particules de séquence.

Les lois propres à chaque univers pouvaient être comparées à une séquence fixe. Entrer dans un autre univers revenait à perturber cette séquence. La plupart des univers parallèles ne seraient pas affectés par une telle perturbation, mais si les lois du temps et de l’espace, formées par les particules de séquence de l’univers, étaient altérées, les conséquences seraient graves.

Il existait d’innombrables univers parallèles constitués d’ensembles de particules de séquence qui dépassaient l’entendement humain. Cependant, puisqu’il était impossible de modifier les pensées et les actes des humains, ces univers corrigeaient automatiquement ces perturbations extérieures. Par exemple, leurs lois ne pouvaient pas obliger Zi Jing à quitter l’univers de son plein gré ; il ne restait donc qu’une solution : faire disparaître l’univers lui-même.

Le vieil homme, tout excité, finit par se calmer. « Difficile à dire. Il pourrait disparaître bientôt, ou ne jamais disparaître. C’est justement ce que nous essayons de découvrir, non ? »

Zi Jing hocha la tête. « C’est fantastique ! Avec un temps qui s’écoule cent fois plus vite ici, qui peut rivaliser avec notre Univers transcendant ? »

Le vieil homme eut un petit rire. « Ne t’emballe pas, Zi Jing. Puisque nous avons réussi à en trouver un, qu’est-ce qui te fait croire que les autres univers n’en sont pas capables ? Rien que dans l’Univers cyclique, il existe de nombreux puissants personnages de premier plan. Je soupçonne le Grand Souverain d’avoir lui aussi découvert une dimension où le temps s’écoule à une vitesse démesurée et de l’avoir transformée en lieu de cultivation. »

Les yeux de Zi Jing brillèrent. « Ce n’est certainement pas impossible. »

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Relu par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA