À ta recherche

Sage Yuan savait parfaitement que le Quatrième Continent avait été dominé par des bêtes astrales. La Secte des Cieux avait même consacré un continent entier à ces esclaves de l’humanité. Le Quatrième Continent avait été gouverné par l’un des Trois Royaumes et Six Voies, connu sous le nom de Dieu des Terres Sauvages. Les Trois Royaumes et Six Voies comptaient parmi leurs membres des experts du même niveau que les Trois Souverains ; autrement dit, si le Dieu des Terres Sauvages avait vécu dans l’Univers cyclique, il aurait sans aucun doute figuré parmi les cinq individus les plus puissants.

Un tel expert ne devait pas être sous-estimé, pas même par l’un des Neuf Sages.

« C’est ce métal qui a provoqué la catastrophe du Quatrième Continent ? » s’étonna Sage Yuan.

Arch-Ancien Zen leva le fragment de Dévoreur. Le métal se contorsionnait sans cesse et faisait surgir des épines qui cherchaient à percer la peau de l’homme pour absorber son sang et sa chair. Mais comment un Dévoreur amélioré, aussi puissant fût-il, pouvait-il blesser Arch-Ancien Zen, alors qu’il n’était que de la puissance d’un Émissaire à une tribulation ?

Sage Yuan fixa Arch-Ancien Zen. « Même ainsi, vous n’auriez pas dû quitter le champ de bataille de l’Univers des Trois Monarques sans permission. Vous rendez-vous compte de la crise que votre départ a provoquée ? »

Arch-Ancien Zen rangea le Dévoreur. « D’après ce que j’ai compris, quelqu’un vient d’atteindre le niveau de Progéniteur dans l’Univers des Trois Monarques. Même sans moi, il ne manque donc pas de puissants experts pour protéger cet univers. Pourquoi devrais-je le garder à leur place ? »

Le ton de Sage Yuan se durcit. « C’est l’accord que j’ai conclu avec Lu Yin. Si vous n’êtes pas disposé à le respecter, demandez-lui de prendre votre place. Quoi qu’il en soit, la Secte des Cieux doit avoir un Progéniteur qui combat sur le champ de bataille de l’Univers des Trois Monarques. Sinon, ne reprochez pas à l’Association des Six Univers de riposter. »

Sur ces mots, le Sage s’en alla.

Il avait surtout voulu vérifier si l’absence soudaine d’Arch-Ancien Zen était liée à ce qui s’était produit au passage. Mais, à en juger par cette conversation, Arch-Ancien Zen était probablement parti parce que sa situation lui déplaisait. Chen Le, de l’Univers des Trois Monarques, avait atteint le niveau de Progéniteur, et pourtant, on attendait toujours d’Arch-Ancien Zen qu’il tienne la ligne de front de leur univers et les protège d’Aeternus. Quant à l’histoire du Dévoreur, Sage Yuan ne crut pas un mot des explications d’Arch-Ancien Zen.

Il était néanmoins presque certain que l’homme n’avait aucun lien avec l’attaque contre l’entrée du passage.

Personne ne croyait que la Secte des Cieux pouvait avoir le moindre lien avec Aeternus. C’était tout simplement inconcevable. Si la Secte des Cieux collaborait avec Aeternus, l’Univers Originel serait tombé depuis longtemps et Aeternus aurait ouvert le passage vers l’Univers des Trois Monarques. Ces faits rendaient cette hypothèse tout bonnement impossible.

Même Xia Shenji, qui haïssait Lu Yin plus que presque n’importe qui d’autre, ne pouvait l’envisager.

On pouvait supposer qu’Aeternus était trop bien informé de ce qui se passait au sein de l’Association des Six Univers et avait minuté son attaque en fonction du départ d’Arch-Ancien Zen.

Après avoir quitté l’Univers Originel, Sage Yuan retourna dans l’Univers des Trois Monarques afin de faire part de ses conclusions à Monarque Luo.

« Est-ce que ce ne serait vraiment qu’une coïncidence ? » Monarque Luo demeurait sceptique, car le moment était bien trop opportun. Ceux qui avaient le plus profité de la mort de Mu Shang, c’était la Secte des Cieux et, plus précisément, le Monarque du Dao Lu Yin. Pourtant, la Secte des Cieux était l’organisation la moins susceptible de s’allier à Aeternus. Alors, que s’était-il passé ?

Quoi qu’il se passât à l’extérieur de la cour du bureau, personne ne dérangea Lu Yin.

Il regagna ses quartiers et regarda dehors, où Cang Bi montait fidèlement la garde. L’homme était un Demi-Monarque, mais il n’avait toujours pas le niveau requis pour prendre part à l’affaire en cours. Depuis quand le statut de Semi-Progéniteur était-il devenu si insignifiant ?

Lu Yin devait trouver un moyen d’aider tous les Semi-Progéniteurs de la Secte des Cieux à atteindre le royaume des Progéniteurs. Ce n’est qu’alors que l’Univers Originel pourrait négocier d’égal à égal avec l’Association des Six Univers.

Si seulement Lu Yin pouvait obtenir le pouvoir du Grand Souverain, qui était capable de conférer à qui il le souhaitait une puissance de niveau Progéniteur. Comme ce serait merveilleux ! Lu Yin ferait de tous les Semi-Progéniteurs des Progéniteurs et n’aurait alors plus personne à craindre.

La paix finit par revenir dans l’Univers des Trois Monarques. Monarque Luo et les autres continuèrent à chercher pourquoi Mu Shang avait été pris pour cible par un roi cadavre. Arch-Ancien Zen retourna également au mur arc-en-ciel. Monarque Luo et Xia Shenji l’interrogèrent encore, mais ils ne purent rien tirer de lui.

Lu Yin redoubla lui aussi d’efforts dans sa mission visant à démasquer les espions et organisa une grande mise en scène autour de l’enquête sur l’informateur. Le comportement et les agissements de Xuan Qi correspondaient parfaitement à ce que tout le monde attendait de lui.

Pendant ce temps, une femme que Chen Le n’avait jamais rencontrée vint lui rendre visite. Elle n’avait que la puissance d’un Émissaire, mais sa présence assombrit le visage du Monarque.

« Monsieur Daheng vous adresse ses salutations et vous félicite, Sénior Chen Le, d’avoir atteint le royaume des Monarques. Vous êtes devenu une figure légendaire et votre nom restera dans l’Histoire », déclara la jeune femme. Malgré son apparence discrète et sa force plutôt ordinaire, cette personne en apparence banale parvint à effacer toute émotion du visage de Chen Le.

Il ne s’était pas attendu à ce que Monsieur Daheng prenne l’initiative de le contacter.

Après que la porte en lui eut été détruite et qu’il eut accédé au rang de Monarque, Chen Le avait pensé que Monsieur Daheng se désintéresserait complètement de lui. Après tout, Chen Le avait franchi la porte de Monsieur Daheng sans son aide, se libérant ainsi de son emprise. Logiquement, Monsieur Daheng n’aurait pas dû reprendre contact avec lui ; il aurait même pu devenir son ennemi.

« Vous êtes surpris, Sénior Chen Le ? » demanda la femme, les yeux pétillants tandis qu’elle observait le puissant expert.

Chen Le la regarda d’un air grave. « Monsieur Daheng a-t-il ajouté quelque chose ? »

La femme conserva un ton respectueux. « Monsieur Daheng s’est contenté de féliciter Sénior Chen Le et m’a chargée d’écouter tout ce que vous souhaiteriez dire. »

Chen Le fronça les sourcils. Que voulait-il dire ? Qu’aurait-il bien pu dire ? « Nous sommes désormais ennemis » ? Il n’aurait jamais osé dire une chose pareille à Monsieur Daheng. Même devenu Monarque, Chen Le n’avait pas le courage de s’opposer à lui. Mais si Monsieur Daheng n’était pas son ennemi, alors que représentait-il pour Chen Le ?

Un instant passa. Le Monarque ne savait tout simplement pas quoi dire.

En devenant Monarque, il n’avait pas prévu d’avoir encore affaire au Palais de la Libération. Il ne faisait aucun doute que Monsieur Daheng le recontactait à cause de cette pierre. L’homme lui portait un intérêt démesuré. Si Chen Le l’avait eue en sa possession, il l’aurait simplement remise à la femme et en aurait fini avec cette histoire.

Il ne craignait pas que le Palais de la Libération en parle à Monarque Luo, car cela ne ferait que le placer dans une situation précaire. Chen Le avait pensé qu’après avoir été pris dans les filets de Xuan Qi, toute cette histoire avec le Palais de la Libération s’évanouirait et tomberait dans l’oubli. Il était tout à fait inattendu que le Palais de la Libération renoue le contact avec lui.

« Que me veut Monsieur Daheng ? » demanda de nouveau Chen Le.

La femme se contenta de répéter qu’elle devait écouter tout ce que Chen Le avait à dire.

Finalement, Chen Le ne dit rien. Avant de partir, la femme ajouta : « Monsieur Daheng a dit que, si vous n’aviez rien à dire, vous pouviez le retrouver à cette adresse. »

La véritable raison de sa visite était donc apparemment de remettre cette adresse à Chen Le.

L’homme fixa les renseignements qu’on lui avait donnés. Devait-il y aller ou non ?

S’il n’y allait pas, il risquait de devenir réellement l’ennemi du Palais de la Libération, et donc celui de Monsieur Daheng, dont la puissance était terrifiante. S’il y allait, qu’avait-il à y gagner ? Il baissa les yeux vers lui-même. Pourrait-il échapper à l’emprise de Xuan Qi ? Ne finirait-il pas simplement de nouveau sous celle de Monsieur Daheng ? Il n’avait aucune réponse.

Chen Le s’était libéré de l’emprise de Monsieur Daheng en détruisant la porte sans son aide. S’il le revoyait… Chen Le hésita. Il se tourmenta pendant un demi-mois avant de finalement rendre visite à Lu Yin.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Chen Le mette autant de temps à revenir. En fait, il avait cru que Chen Le reviendrait dès que l’affaire du passage serait réglée.

« Que s’est-il passé au juste ? Pourquoi un membre d’Aeternus a-t-il tué Mu Shang ? » exigea Chen Le. Il était le seul à avoir quelques éléments sur l’affaire, puisque personne d’autre ne savait que Lu Yin était responsable de la mort de Mu Shang.

Lu Yin répondit avec assurance : « Pourquoi Aeternus aurait-il le droit de manipuler des espions contre nous, les humains, et pas moi ? »

Chen Le le dévisagea. « C’est vous qui avez manipulé Aeternus ? »

Lu Yin répliqua : « Quoi ? Vous pensiez que j’étais un espion ? Vous avez déjà deviné ma véritable identité, n’est-ce pas ? Pourquoi vous méfiez-vous encore autant ? »

Les yeux de Chen Le vacillèrent. « Nous avons déjà conclu un accord. Alors, libérez-moi de votre emprise. »

Lu Yin acquiesça. « En fait, je vous attendais. »

Tandis qu’il parlait, Mu Xie apparut et s’arrêta à quelques mètres de Chen Le.

Chen Le se crispa aussitôt, presque certain que ces deux hommes appartenaient tous deux à la Secte des Cieux de l’Univers Originel. Pas étonnant que cette secte fût capable de tenir tête à des hommes comme Xia Shenji. La Secte des Cieux comptait plus d’un expert du niveau des Monarques, et même Sage Yuan ne pouvait que l’interroger, sans avoir le pouvoir de la contraindre à quoi que ce soit.

« Je peux vous libérer, mais j’ai besoin que vous fassiez quelque chose », dit Lu Yin.

Chen Le plissa les yeux. « Ce n’est pas ce que nous avions convenu. Nous avions dit que vous me libéreriez une fois l’affaire du passage réglée. Vous revenez sur votre parole ? »

« Ce que je vous demande ne pourra que vous être bénéfique et ne vous fera aucun mal. Pourquoi ne pas m’écouter d’abord ? » demanda calmement Lu Yin.

La seule chose qui comptait pour Chen Le, c’était sa liberté ; il ne voulait pas s’encombrer d’autres complications. Cependant, un regard à Mu Xie suffit au Monarque pour comprendre qu’il avait peu de chances d’obtenir ce qu’il voulait sans écouter au moins Xuan Qi.

Il pouvait menacer le jeune homme pour le forcer à le libérer, mais ce ne serait qu’une menace. Il n’en était pas encore réduit à une véritable extrémité.

Si les deux hommes refusaient de céder aux exigences de Chen Le, la situation tournerait au jeu à somme nulle. Pour l’instant, Chen Le n’avait qu’à écouter.

« Très bien, parlez », déclara Chen Le, le visage fermé.

Lu Yin leva la main et révéla le Rocher des Fleuves qu’il tenait. C’était ce que Monsieur Daheng avait tant désiré. En le voyant, Chen Le resta stupéfait.

« Je voudrais vous demander de remettre cette pierre en personne à Monarque Luo, Sénior », déclara Lu Yin.

Chen Le crut avoir mal entendu. « La donner à Monarque Luo ? Vous me demandez de me livrer à mon ennemi ? »

Lu Yin rit. « Trouvez l’excuse qui vous convient, du moment que vous remettez cette pierre à Monarque Luo. Il ignore l’importance de cette pierre et, pour être honnête, nous non plus. Apparemment, seul Monsieur Daheng est au courant. Dans ce cas, la donner à Monarque Luo ne devrait pas poser de problème. »

« Pourquoi ? » demanda Chen Le, perplexe.

« Vous ne pensez tout de même pas que le Palais de la Libération a vraiment renoncé à vous ? » demanda Lu Yin.

Chen Le haussa les sourcils et lui jeta un regard méfiant. Ce jeune homme le surveillait-il ?

Lu Yin cligna des yeux. « À votre réaction, je vois que quelqu’un du Palais de la Libération vous a déjà contacté, n’est-ce pas ? »

« Comment le savez-vous ? » Chen Le le fixa, de plus en plus méfiant.

Lu Yin eut un petit rire. « Vous faites partie des plans de Monsieur Daheng depuis des années. Il a même pris soin d’entraver vos chances d’accéder au royaume des Monarques. Tout cela parce qu’il devait recruter davantage de gens pour rechercher ces pierres. Sénior, vous vous êtes déjà occupé du clan Bai, ce qui laisse penser que vous avez déjà trouvé cette pierre. Comment Monsieur Daheng pourrait-il vous laisser partir maintenant ? »

Chen Le fronça les sourcils. Il connaissait parfaitement l’intérêt que Monsieur Daheng portait à la pierre, mais lui-même était désormais un expert suprême.

Normalement, si l’on comparait un expert suprême à une simple pierre, le premier aurait sans aucun doute bien plus de valeur. Pourtant, d’après les paroles de Xuan Qi, il semblait possible que Monsieur Daheng estime la pierre plus précieuse encore qu’un expert suprême.

« Si quelqu’un du Palais de la Libération vous a déjà contacté, Sénior, vous ne pourrez pas vous débarrasser d’eux. Pourquoi ne pas remettre la pierre à Monarque Luo ? Monsieur Daheng semble vouloir rester discret et, très probablement, ne révélera pas votre collaboration passée avec le Palais de la Libération. De plus, puisque Monarque Luo ignore ce qui s’est passé, pourquoi ne pas laisser Monsieur Daheng s’occuper de lui ? Ce serait encore mieux s’il en venait par erreur à croire que vous avez rejoint le Palais de la Libération sur les ordres de Monarque Luo, même si c’est peu probable. Quoi qu’il en soit, nous détournerons l’attention de Monsieur Daheng vers Monarque Luo. Cela devrait vous aider à vous libérer, non ? » proposa Lu Yin.

Les yeux de Chen Le s’illuminèrent : la stratégie semblait effectivement viable. Si la pierre était ce qui préoccupait le plus Monsieur Daheng, Chen Le pouvait tout simplement la remettre à Monarque Luo.

Chen Le avait déjà mis Monarque Luo à l’épreuve et découvert que celui-ci ne savait rien de l’importance de la pierre. Dans ce cas, il n’y avait aucune raison de ne pas la lui donner et de détourner l’attention de Monsieur Daheng. Tant que Chen Le éviterait tout autre contact avec le Palais de la Libération, il serait en sécurité.

Le seul problème qui subsistait était le risque de croiser quelqu’un du Palais de la Libération sur la Frontière infinie.