Le New Inn

« Ai-je seulement besoin d’une invitation de votre part ? Et qu’en est-il du Conseil dirigeant ? » demanda Lu Yin.

You Fang répondit : « Le Bureau n’a pas besoin de l’approbation du Conseil dirigeant. L’Association des Six Univers et le Bureau ne font, techniquement, qu’un. Même sans invitation du Bureau d’ici, tu as tout de même le droit d’entrer dans le Bureau de l’Univers transcendant et de participer à la traque des espions. Tu n’avais pas besoin de nous en parler ; c’était parfaitement superflu. »

Lu Yin fronça les sourcils. Était-ce vrai ? Dans ce cas, il avait manqué de prudence. Pas étonnant que You Fang ait accepté sa demande. L’homme avait fait semblant de se sentir provoqué et contraint d’accepter, mais en réalité, il n’aurait pas pu refuser dès le départ. Il n’avait fait que gagner du temps pour mettre Xuan Qi à l’épreuve.

Le père et sa fille formaient vraiment une bonne équipe.

Lu Yin sentit venir un mal de tête. Ces deux-là n’étaient pas des adversaires faciles.

« Ah, oui, Lele va t’accompagner. Elle est trop naïve et doit découvrir les aspects les plus sombres de la nature humaine », ajouta soudain You Fang.

You Lele resta bouche bée. « Père, qu’est-ce que tu racontes ? Accompagner qui ? »

« Xuan Qi, bien sûr. Il est capable de duper même les espions, ce qui signifie que personne n’est plus retors que lui », affirma You Fang avec le plus grand sérieux.

Lu Yin fit la grimace. « Sénior, tout ce que je fais avec le Bureau, je le fais pour l’humanité. Vous n’avez pas à dire ça. »

« Je n’irai pas ! Je veux continuer à faire des recherches sur la technologie de cultivation ! » refusa You Lele.

You Fang tenta de la convaincre. « Xuan Qi manigance certainement quelque chose. Si tu arrives à découvrir quoi, tu auras prouvé ce dont tu es capable. Tu peux mettre tes recherches sur la technologie de cultivation de côté quelque temps. Considère ça comme des vacances. »

You Lele se laissa aussitôt convaincre.

Lu Yin mit fin à l’appel. Le père et la fille de la famille You le prenaient complètement de haut. Étaient-ils arrogants ou simplement fiers de leurs capacités ?

Même He Ran ne pouvait pas s’en prendre à la famille You sans en subir les conséquences. Cette famille avait créé l’Art de l’Investiture, et son attitude envers Lu Yin révélait à quel point ses fondations étaient solides.

Leur supériorité était inscrite au plus profond de leur être, et ils méprisaient tout le monde.

Lu Yin commença à s’intéresser bien davantage à la famille You.

…

Impossible de rester trop longtemps dans l’Univers transcendant sans attirer une surveillance indésirable.

Lu Yin retourna rapidement dans l’Univers Voidforce. Une fois arrivé dans la Zone Rouge, il se souvint soudain de quelque chose. « Où est passé Old Dian ? »

Depuis son retour, il ne l’avait pas revu une seule fois. Lu Yin essaya immédiatement de le contacter au moyen d’un cristal de communication, mais il n’arriva pas à le joindre.

Lu Yin demanda au Directeur du Bureau et aux autres capitaines d’équipe d’essayer de contacter Old Dian, mais aucun ne parvint à le joindre et personne ne savait où il était parti.

Le Directeur du Bureau suggéra à Lu Yin de se renseigner auprès de Ghost Three. De tous les membres du Bureau, c’était lui qui s’entendait le mieux avec Old Dian.

Ghost Three se tint devant Lu Yin, hésitant sur la façon de lui révéler ce qu’il savait.

Lu Yin fronça les sourcils. « Tu sais où est allé Old Dian ? »

Ghost Three répondit : « Old Dian… Old Dian m’a dit que s’il n’était pas revenu au bout de dix jours, je devais en informer le Directeur par intérim du Bureau. »

« Dis-moi », ordonna Lu Yin. Pour permettre au Bureau de ramener Cheng Feng à son quartier général, Old Dian avait été forcé de révéler qu’il était un Void Morphora, ce qui avait stupéfié Chef Guan et les autres capitaines d’équipe. Le vieil homme avait aussi mentionné que révéler son identité attirerait des gens à ses trousses. À l’époque, Lu Yin lui avait assuré qu’il le protégerait. Il n’avait pas l’intention de revenir sur sa parole, et il était aussi très curieux de savoir qui avait pu capturer Old Dian. Le vieil homme avait tellement peur qu’il avait caché son véritable niveau de cultivation, ce qui laissait penser qu’un terrible problème avait pu survenir.

Ghost Three guida Lu Yin jusqu’à l’endroit où Old Dian s’était rendu. Lu Yin espérait que rien ne lui était arrivé. En temps normal, un Void Morphora ne se retrouvait pas face à des difficultés insurmontables ; de plus, Old Dian était, outre sa force personnelle, un fonctionnaire du Bureau. Même si le Bureau avait mauvaise réputation, ce n’était pas une organisation qu’on pouvait traiter à la légère.

Cependant, quand Lu Yin arriva à l’endroit dont le vieil homme lui avait parlé, son visage s’assombrit. Il était déjà clair que la situation était plus grave qu’il ne l’avait imaginé. Une énergie voidforce persistait dans les environs et lui donnait un sentiment de catastrophe imminente. C’était… le pouvoir d’un Void Suprema.

« Que s’est-il passé ? » demanda Lu Yin en se tournant vers Ghost Three.

Ce dernier avait l’air perdu. « Ce subordonné l’ignore. Old Dian m’a seulement dit qu’il viendrait ici parce que ses descendants y vivent. Je viens de voir ses descendants, mais Old Dian n’est pas là. »

« Qui cherche à le capturer ? » demanda de nouveau Lu Yin.

Ghost Three prit un air amer. « Directeur par intérim du Bureau, je l’ignore vraiment. Old Dian ne nous l’a jamais dit, même s’il se plaignait souvent de la vie et parlait de sa mort prochaine. Je le lui ai demandé plusieurs fois, mais il ne m’a jamais rien révélé de plus. »

Lu Yin fronça les sourcils. « A-t-il une rancune contre un Void Suprema ? »

Ghost Three eut l’air stupéfait. « Un Void Suprema ? Un Void Suprema s’en est pris à Old Dian ? »

« C’est toi que je questionne. »

« Ce subordonné l’ignore. L’Univers Voidforce ne compte que quelques experts au sommet. Si la personne qui a capturé Old Dian est vraiment un Void Suprema, tu devrais peut-être demander au Directeur du Bureau. Il le saura peut-être, puisque c’est lui qui a recruté Old Dian. »

Lu Yin prit aussitôt contact avec Xu Wuji.

Quelque temps plus tard, Xu Wuji arriva en personne, sans avoir l’air réjoui. « Ghost Three, tu peux partir. »

Ghost Three savait qu’il ne devait pas entendre la suite de la conversation et, comme il n’était pas curieux, il s’éloigna rapidement. Sa priorité absolue était de rester en sécurité.

Après son départ, Xu Wuji poussa un soupir. « Il a donc fini par se faire capturer. »

« Que s’est-il passé ? Quel Void Suprema s’en est pris à Old Dian ? Est-ce une affaire de rancune personnelle ? » demanda Lu Yin. Il connaissait déjà la plupart des experts les plus puissants de l’Univers Voidforce et avait même rencontré Seigneur Xu. Il lui semblait peu probable que l’un de ces Void Suprema s’en prenne à Old Dian.

Xu Wuji répondit : « Il n’a pas été attaqué par un ennemi. Il y a simplement certaines règles qu’on ne peut pas enfreindre. Or, c’est exactement ce qu’il a fait. Moi aussi, j’ai enfreint ces règles, ce qui complique les choses. »

« Directeur du Bureau, quand je lui ai ordonné de révéler sa puissance, je lui ai aussi promis de le protéger. Dites-moi exactement ce qui s’est passé », demanda gravement Lu Yin.

Xu Wuji sortit deux boissons et en tendit une à Lu Yin, qui l’accepta.

« Tu as sûrement déjà entendu parler du New Inn », commença Xu Wuji.

Lu Yin eut l’air surpris. « Le New Inn, celui qui se trouve sur la ligne de front ? »

Xu Wuji hocha la tête. « Old Dian s’est enfui du New Inn, et il a été capturé par son aubergiste : Chou Bao. »

Lu Yin comprit aussitôt. Alors, voilà ce qui s’était passé.

Le New Inn se trouvait à l’extrême avant de la ligne de front de l’Univers Voidforce face à Aeternus. Comme son nom l’indiquait, c’était une auberge qui hébergeait tout le monde, à condition de ne pas avoir trahi l’humanité. Dès qu’on franchissait ses portes, toutes les rancunes passées étaient oubliées. Personne de l’Univers Voidforce n’avait le droit de se venger entre ses murs, sous peine de s’attirer les foudres de l’aubergiste, Chou Bao.

Chou Bao était un Void Suprema. Il n’était pas un expert ancien et puissant du calibre de Xu Wuwei, mais il restait un Void Suprema, et on ne pouvait pas se permettre de l’offenser à la légère.

Entrer dans l’auberge signifiait bénéficier de la protection de Chou Bao, mais le prix de cette protection était de ne plus jamais pouvoir en sortir. Il fallait y vivre pour toujours. Si l’auberge était détruite, tous ceux qui y vivaient périraient avec elle.

Le New Inn restait en permanence à l’avant de la ligne de front de l’Univers Voidforce contre Aeternus, et subissait donc sans cesse des attaques. Il risquait d’être détruit à tout instant, ce qui n’était qu’une des nombreuses raisons pour lesquelles les gens évitaient de venir s’y venger de ceux qui l’avaient rejoint.

Le New Inn avait pour but d’offrir un refuge à ceux qui voulaient consacrer leurs dernières forces à protéger l’humanité.

Si Old Dian avait rejoint le New Inn, il n’aurait jamais dû en sortir, d’après ses règles. De toute évidence, il s’était enfui. Il était donc logique que le New Inn refuse de le laisser s’en tirer, et Chou Bao était venu en personne le capturer. L’énergie résiduelle d’un Void Suprema que Lu Yin avait sentie venait de Chou Bao.

« Old Dian a enfreint les règles en s’échappant du New Inn, et moi, je les ai enfreintes en lui offrant ma protection alors que je connaissais ses crimes. Chou Bao l’a ramené, ce qui signifie qu’il est désormais impossible de le récupérer. Ça ne se terminera pas bien pour lui », dit Xu Wuji en soupirant.

Lu Yin demanda : « Pourquoi Old Dian s’est-il enfui ? Qui l’a forcé à rejoindre le New Inn à l’origine ? Et pourquoi l’avez-vous protégé après sa fuite, Directeur du Bureau, sachant que vous enfreindriez les règles du New Inn ? »

Xu Wuji but une gorgée. « Je ne connais pas la réponse à tes deux premières questions, car je ne les lui ai jamais posées. Quant à la troisième… »

Il reposa son verre. « Old Dian a un odorat très fin, un atout précieux pour le Bureau. Quand je l’ai rencontré, je lui ai immédiatement proposé de nous rejoindre. Ce n’est qu’après qu’il eut accepté que j’ai appris qu’il s’était enfui du New Inn. Après l’avoir recruté moi-même, si je le renvoyais au New Inn ou si je révélais où il se trouvait à Chou Bao, je perdrais la face, non ?

« Que penseraient les autres de moi, Xu Wuji ? Ils ne se diraient pas que Chou Bao m’intimide ? Quelle plaisanterie. »

Lu Yin but une gorgée. « Alors, vous ne connaissiez pas si bien Old Dian, en fait, Directeur du Bureau ? »

« Si Chou Bao était disposé à l’abriter, il n’y avait aucune raison pour que mon Bureau ne fasse pas de même. Dès qu’une personne rejoint le Bureau, son passé n’a plus d’importance, à condition qu’elle puisse nous aider à débusquer et à capturer les espions », déclara Xu Wuji.

Lu Yin regarda au loin. « Et maintenant ? Chou Bao l’a déjà ramené. »

« Que veux-tu qu’on fasse ? Ne me dis pas que tu veux l’arracher au New Inn. Ça ne ferait que nous mener à l’affrontement avec Chou Bao, qui est un Void Suprema », répondit Xu Wuji.

Lu Yin reprit : « Directeur du Bureau, ces derniers mois, le Bureau a capturé beaucoup d’espions et sa réputation a grimpé en flèche au sein de l’Association des Six Univers. À part moi, sais-tu à quel point Old Dian est devenu célèbre ? Lors de mon récent voyage dans l’Univers transcendant, même les gens là-bas ont dit que si j’avais pu arrêter autant d’espions, c’était grâce à l’odorat d’Old Dian. Et c’est tout à fait vrai. Beaucoup de gens, dans toute l’Association des Six Univers, savent qu’Old Dian appartient au Bureau de l’Univers Voidforce. Maintenant que le New Inn l’a emmené… »

Xu Wuji blêmit en comprenant l’ampleur de l’humiliation que le Bureau allait subir. Chou Bao avait enlevé un subordonné de Xu Wuji. Si ce dernier ne réagissait pas, il ne pourrait pas vivre avec cette honte.

C’était lui qui avait autorisé Old Dian à rester au Bureau, même après avoir appris le passé du Void Morphora. Xu Wuji avait refusé que les gens pensent qu’il avait peur de Chou Bao. La capture d’Old Dian revenait à lui administrer publiquement une gifle retentissante. Les gens ne se soucieraient ni des raisons ni des règles enfreintes. Ils sauraient seulement qu’un des capitaines d’équipe du Bureau avait été emmené par le New Inn. Si Xu Wuji, le Directeur du Bureau, ne faisait rien, cela prouverait qu’il avait trop peur pour protéger ses subordonnés et ferait de lui un chef lâche et indigne.

« Directeur du Bureau, quoi qu’il arrive, ne devrions-nous pas d’abord aller au New Inn ? » demanda Lu Yin.

« Allons-y. » Sur ces mots, Xu Wuji conduisit Lu Yin au New Inn.

Lu Yin ne comptait pas insister outre mesure pour ramener Old Dian. Le vieil homme avait enfreint les règles du New Inn, et ces règles avaient une raison d’être. Old Dian avait rejoint l’auberge de son plein gré pour échapper à la mort, puis il avait regretté son choix. Personne ne pouvait rien pour lui. Cependant, puisque Lu Yin avait promis de le protéger, il devait au moins tenter quelque chose.

Leur voyage s’annonçait difficile, car le Bureau ne pouvait pas prétendre être dans son bon droit.

Lu Yin avait vu le mur arc-en-ciel de l’Univers des Trois Monarques, ainsi que le Mur de Pureté de l’Univers cyclique. Cette fois, il allait enfin découvrir le champ de bataille de l’Univers Voidforce. Bientôt, il aperçut un immense vortex. C’était une gigantesque tempête d’énergie voidforce, omniprésente dans l’Univers Voidforce.

Il fixa, interdit, le maelström qui s’étendait devant lui. Le mur arc-en-ciel et le Mur de Pureté étaient tous deux saisissants, mais le champ de bataille de l’Univers Voidforce était tout aussi impressionnant, sinon plus. L’incroyable puissance du vortex d’énergie voidforce qui entourait tout l’univers inspirait une véritable admiration.

« C’est la première fois que tu vois ça, hein ? demanda Xu Wuji. C’est la frontière de mon Univers Voidforce, et tous ceux qui la voient pour la première fois ont du mal à comprendre comment Seigneur Xu a pu accomplir cela. »

« Alors, comment a-t-il fait ? » demanda Lu Yin.

Xu Wuji répondit d’un ton grave : « Je l’ignore. Le pouvoir de Seigneur Xu dépasse notre entendement. »