Perfection et dissimulation

« Vous venez de dire que le Conseil dirigeant ne pouvait pas tenir le Bureau pour responsable ? » se rappela Lu Yin.

Zuo Yu s’expliqua : « Notre univers est unique, car nous sommes convaincus d’avoir déjà analysé l’univers tout entier. Cela signifie que toute intrusion de puissances étrangères sera détectée. C’est pourquoi, aussi bien au combat que dans nos enquêtes, nous nous appuyons entièrement sur nos technologies de cultivation. De plus, You Fang, le patriarche de la famille You, est le Directeur du Bureau de l’Univers transcendant.[1] La famille You a reçu pour mission de démasquer les espions qui portent l’Art de l’Investiture, ainsi que de surveiller le système de notre univers. Voilà pourquoi le Bureau semble à la fois omniprésent et inexistant. Le système de surveillance couvre tout l’Univers transcendant ; c’est comme si le Bureau était partout.

« Grâce à ce système, ils repèrent et capturent nombre de Rois Cadavres qui tentent de s’infiltrer dans notre univers, et le Bureau peut ainsi s’acquitter de ses missions. Mais les espions sont bien plus difficiles à démasquer, puisqu’il s’agit d’humains appartenant à notre univers. Aussi puissant soit-il, le système de surveillance ne peut pas les identifier. »

« La famille You supervise le Bureau ici ? Pas étonnant que le Conseil dirigeant n’ose pas s’en prendre à eux. » Lu Yin comprit aussitôt. Il savait déjà que la famille You était une puissance majeure de l’Univers transcendant. L’un de ses ancêtres avait mis au point l’Art de l’Investiture, une technologie de cultivation qui avait propulsé l’Univers transcendant jusqu’à sa puissance actuelle. Malgré le temps écoulé, la famille You restait celle qui maîtrisait le mieux cet art. Elle ne détenait qu’un siège au Conseil dirigeant, mais n’en avait pas vraiment besoin : le Conseil ne pouvait pas la contrôler.

Lu Yin avait compris depuis longtemps que, malgré les apparences, le Conseil dirigeant n’était pas tant l’organe chargé de superviser l’Univers transcendant qu’un simple outil destiné à départager He Ran et Bai Qian. Avant même leur apparition, le Conseil avait toujours servi le même objectif ; il ne faisait que donner l’impression de disposer d’une grande autorité.

Il était donc naturel que cette assemblée n’ait pas le courage d’offenser la famille You. Même dix fois plus de courage n’y aurait rien changé.

De plus, puisque You Fang était le Directeur du Bureau de l’Univers transcendant, il pouvait manier un convertisseur d’énergie noir. Tous les directeurs du Bureau étaient des experts du niveau de Progéniteur, ce qui était rare même dans l’Univers transcendant.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que le Bureau de l’Univers transcendant soit organisé de façon aussi radicalement différente. Il se demandait maintenant comment fonctionnaient ceux du Royaume Arboricole et de l’Univers cyclique.

Comparé à celui de l’Univers transcendant, le Bureau de l’Univers Voidforce fonctionnait de manière relativement classique.

Ke Jian ne tarda pas à revenir.

Lu Yin demanda à rencontrer He Ran, puis pria le vieil homme de le guider.

Il arriva au pied du même escalier, bordé de fleurs épanouies. Tout ce décor ne faisait que mettre en valeur la beauté de la femme.

Depuis sa position surélevée, He Ran baissa les yeux vers Lu Yin.

Il s’inclina respectueusement. « Madame He Ran. »

He Ran rit. « Xuan Qi, je t’ai déjà dit qu’il n’y avait pas besoin de tant de formalités. Tu as à peu près le même âge que mon petit frère, He Shu. Tu peux simplement m’appeler sœur Ran. »

Zi Jing intervint aussitôt : « Ce ne serait pas convenable. Ce serait beaucoup trop présomptueux. »

He Ran répondit : « Si je dis que ça l’est, alors ça l’est. »

Lu Yin rit à son tour. « Dans ce cas, je t’appellerai sœur Ran à partir de maintenant. À vrai dire, j’en ai toujours eu envie, mais j’avais peur que ça te mette en colère. »

« Pourquoi donc ? Avoir un petit frère comme toi ne pourrait que m’honorer davantage », répondit He Ran avec un sourire.

Lu Yin leva hardiment les yeux vers He Ran. Lors de leur première rencontre, son audace à la regarder droit dans les yeux l’avait irritée et offensée, et elle lui avait ordonné de s’agenouiller. Mais cette fois, He Ran soutint son regard en souriant doucement, et sa beauté parfaite s’imprima dans les yeux de Lu Yin.

Malgré toutes les belles femmes qu’il avait vues au fil des ans, He Ran parvenait encore à le stupéfier.

La première fois qu’il l’avait regardée, son attention avait été happée par ses jambes impeccables, d’une blancheur éblouissante. Pourtant, c’étaient ses yeux éclatants qui l’avaient le plus marqué. Leur beauté était si saisissante qu’il en avait oublié de prêter la moindre attention à son visage. Il n’avait gardé en tête que l’image de ces yeux et le ton doux de sa voix lorsqu’elle l’avait réprimandé.

À présent qu’il pouvait de nouveau l’observer, Lu Yin contempla le visage de He Ran, dissimulé dans les nuages. Une pensée lui vint spontanément : son visage comblait tous les fantasmes humains.

He Ran était l’image parfaite de la femme. Elle incarnait toutes les qualités féminines avec une grâce inégalée. Une telle perfection n’aurait même pas dû exister ; on aurait dit que le mot « femme » avait été créé pour elle seule. Si quelqu’un avait créé l’humanité, He Ran aurait pu être considérée comme son chef-d’œuvre le plus parfait.

Bai Qian était également une belle femme, mais sa beauté évoquait une personne audacieuse et courageuse, à l’opposé de celle de He Ran.

L’une avait la beauté d’une femme capable d’adoucir toute chose, l’autre, une beauté puissante, capable de tout surmonter.

Si on les plaçait toutes deux sur un champ de bataille, He Ran ne survivrait pas une seconde, tandis que Bai Qian pourrait bien en prendre le contrôle.

En revanche, si l’on jugeait uniquement leur charme féminin, Bai Qian ne pourrait jamais rivaliser avec He Ran.

Elle était une femme, une femme parfaite, et n’avait nul besoin qu’on l’embellisse ou qu’on lui ajoute quoi que ce soit. He Ran n’était qu’une femme, rien de plus.

Les humains étaient des êtres complexes, capables de cultiver, de développer des technologies et de créer des technologies de cultivation. Ils avaient inventé des mythes, fondé des civilisations et tant d’autres choses. Pourtant, lorsqu’on ramenait tout à l’essentiel, les humains restaient des humains. Le commerce, la cultivation, la guerre, même les mensonges : tout se résumait à des humains en compétition avec d’autres humains. Et de cette compétition était née, en He Ran, l’image de la femme parfaite, portée à son plus haut degré.

La réaction de Lu Yin plut beaucoup à He Ran. Peu de gens osaient soutenir son regard, non seulement à cause de son statut, mais aussi parce qu’elle détestait qu’on la fixe. Comment de si viles créatures pouvaient-elles se permettre de la regarder ? Sentir leurs yeux posés sur elle lui donnait l’impression d’être profanée.

Mais Xuan Qi était différent. Son talent était sans précédent et il était le disciple d’un expert de premier plan. De plus, il dirigeait même le Bureau de l’Univers Voidforce. Ses accomplissements comme son potentiel méritaient amplement l’attention de He Ran, et lui donnaient le droit de se tenir la tête haute devant elle.

*Regarde bien. Après avoir vu He Ran, toutes les autres femmes te paraîtront moins belles.*

He Ran sourit en croisant le regard de Lu Yin. Ses yeux étincelaient : elle savait que le jeune homme n’allait pas tarder à se sentir honteux.

Lu Yin baissa la tête.

He Ran en fut encore plus satisfaite. Personne ne pouvait soutenir son regard sans finir par baisser les yeux. C’était pour cela qu’elle était destinée à devenir la future dirigeante de l’Univers transcendant. Comment Bai Qian aurait-elle pu rivaliser avec elle ?

Lu Yin avait bel et bien baissé la tête, mais pas par honte. Il craignait plutôt de ne pas pouvoir résister à l’envie de s’emparer de cette femme. Sa beauté lui avait donné une idée : si la Secte des Cieux avait une femme aussi parfaite pour mascotte, combien de personnes voudraient la rejoindre ?

La contempler chaque jour serait un vrai plaisir.

« Sœur Ran, je suis venu te présenter mes excuses », finit par dire Lu Yin, rompant le silence.

He Ran eut l’air perplexe. « T’excuser ? »

Lu Yin s’expliqua : « Je me suis mêlé de la punition de Xie Wu et Zuo Yu et je les ai empêchés d’être sanctionnés pour n’avoir pas protégé les données. »

Ke Jian s’avança et fit son rapport avec respect : « Madame, c’est moi qui ai accepté cette demande sans votre permission. »

Zi Jing intervint elle aussi. « Madame, je suis prête à refaire les expériences et à récupérer les données. »

He Ran rit. « Je croyais que c’était quelque chose de grave. Pour une affaire aussi insignifiante, Ke Jian peut très bien s’en occuper. Xuan Qi, tu es comme un petit frère pour moi, tout comme He Shu. Tu peux te sentir à l’aise dans l’Univers transcendant et faire tout ce qui te plaît. »

Lu Yin rit. « Merci, sœur Ran. »

Après un instant, il posa une question : « La quantité de terre bicolore que vous avez obtenue suffit-elle ? Sinon, je peux en trouver davantage. »

Zi Jing répondit : « Ce n’est pas suffisant. Continue à en acheter. En fait, rassemble-en autant que possible. »

« D’accord, j’ai compris », accepta Lu Yin sans hésiter.

He Ran esquissa un sourire. L’attitude de Xuan Qi lui plaisait beaucoup. Il était manifestement ravi de la façon dont elle le traitait, ce qui était tout à fait normal. Combien de personnes rêvaient de l’appeler « sœur » ? Un titre aussi intime permettait de s’approprier un peu de la perfection de He Ran. Voilà pourquoi tant de gens s’efforçaient de gagner sa reconnaissance et ses éloges. Xuan Qi n’y faisait manifestement pas exception.

Lu Yin ne s’attarda pas. Le sanctuaire de He Ran n’était pas un endroit où bavarder sans raison.

Ke Jian le raccompagna.

Avant cette visite, Lu Yin n’avait eu aucune idée de l’emplacement exact de l’endroit où se trouvait l’escalier de He Ran. Il avait toujours été téléporté pour s’y rendre puis en repartir et, à cause de la présence d’Oncle Mo, s’était toujours abstenu d’examiner les lieux avec son domaine. Mais il finirait bien par découvrir la vérité.

Sœur Ran ? Lu Yin se retourna, amusé. Un jour, il lui ferait l’appeler Frère Septième.

Lu Yin avait d’abord prévu de retourner aussitôt dans l’Univers Voidforce, mais la famille de Zuo Yu l’invita à lui rendre visite.

« Le grand-père de Zuo Yu, Zuo Gong, est un homme très capable. Leur famille n’est pas particulièrement influente, mais Zuo Gong était un homme ordinaire qui a fini par devenir membre du Conseil dirigeant. Il est l’un des rares membres du Conseil à être parti de rien », expliqua Ke Jian à Lu Yin. Il lui faisait clairement comprendre que l’invitation était facultative, puisque Zuo Gong n’était qu’un homme ordinaire.

Dans l’Univers transcendant, la séparation entre nobles et gens du peuple était nette. Zuo Yu n’était noble que parce que son grand-père, Zuo Gong, siégeait au Conseil dirigeant. Sans cela, elle n’aurait jamais pu le devenir.

« Il serait impoli de refuser cette invitation. Ke Jian, pourriez-vous me conduire chez eux ? » demanda Lu Yin.

Ke Jian acquiesça et le conduisit sans un mot à la résidence de la famille Zuo.

Lu Yin ignorait en réalité à quel point l’Univers transcendant était vaste. Tout ce qu’il savait, c’était que la téléportation semblait y être très répandue : elle permettait de conduire les gens pratiquement partout. Cet univers avait vraiment été entièrement maîtrisé.

L’Univers d’Origine n’avait pas les moyens d’installer autant d’appareils de téléportation. Seule l’Académie de Combat Astral en possédait quelques-uns.

La résidence de la famille Zuo n’était pas grande. À son arrivée, seuls Zuo Yu et son grand-père, Zuo Gong, vinrent accueillir Lu Yin.

« Cette résidence n’est notre foyer permanent qu’à tous les deux. Elle a perdu ses deux parents sur le champ de bataille, et le reste de la famille a suivi son propre chemin. Veuillez nous pardonner, Xuan Qi », dit courtoisement Zuo Gong.

Lu Yin répondit : « Inutile de tant de formalités, Zuo Gong. Je vous suis profondément reconnaissant de m’avoir invité. »

Zuo Gong garda son sérieux. « C’est plutôt moi qui devrais vous remercier, Xuan Qi. Sans vous, j’aurais déjà été contraint de quitter le Conseil dirigeant. Ce n’est pas que ce vieil homme s’accroche à son siège, mais je me suis fait trop d’ennemis. Si je démissionne, Zuo Yu et les autres se retrouveront tous dans une situation désespérée. Je vous remercie donc encore, Xuan Qi. »

Zuo Yu s’inclina à son tour. « Merci, Frère Xuan Qi. »

Lu Yin aida Zuo Gong à se relever. « Zuo Yu et moi nous connaissons depuis un certain temps et nous sommes amis. Inutile de tant de formalités. »

Zuo Gong soupira. « J’ai bien peur d’avoir du mal à vous rendre votre bonté, et j’en ai profondément honte. »

Lu Yin sourit. « Ce n’était rien. Zuo Gong, si vous continuez à vous montrer aussi formel, je vais devoir partir. Je n’ai pas l’habitude de ce genre de choses. »

« Ha ha, bien dit. Je vous en prie, jeune maître Xuan Qi », rit Zuo Gong.

Zuo Yu sourit chaleureusement en regardant Lu Yin. Leur première rencontre lui semblait un rêve, tant les choses avaient changé depuis. Qui aurait cru que le jeune homme autrefois recueilli par Mu Duo comme disciple deviendrait si puissant ? Si seulement elle avait su…

Elle rougit et s’empressa de suivre son grand-père et Xuan Qi.

Zuo Gong était un homme jovial, honnête et plutôt franc. Vu sa franchise, il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’il offense souvent les gens.

Grâce au vieil homme, Lu Yin comprit bien mieux l’Univers transcendant.

Zuo Gong lui raconta beaucoup de choses sur l’Univers transcendant. Peut-être parce qu’il s’était enivré en buvant avec Lu Yin, le vieil homme révéla même quelques secrets. Par exemple, l’Univers transcendant possédait officiellement trente convertisseurs d’énergie blancs, mais en réalité, il en avait soixante-dix.

Chaque convertisseur d’énergie blanc pouvait conférer à une personne la puissance d’un Semi-Progéniteur. Cela signifiait que l’Univers transcendant pouvait mobiliser soixante-dix Semi-Progéniteurs à tout moment.

Ce chiffre stupéfia Lu Yin.

1. Ce « You » (游) n’est pas le même que le nom de famille Yōu (幽) de la Cinquième Terre. ?