Chapitre 2 579
Sage Yuan affichait la même arrogance que la fois précédente en se tenant devant Lu Yin. « Lu Xiaoxuan, tu apprendras bientôt quelle attitude adopter quand tu t’adresses à moi. Tu ne devrais pas prendre l’Univers cyclique à la légère. »
Lu Yin s’assit sans se démonter. « Et alors ? Je devrais servir du thé à mes ennemis et m’incliner devant eux ? Tu devrais déjà t’estimer heureux que je ne t’aie pas dit de dégager. »
Sage Yuan resta impassible. « Tu aurais dû ramener Xia Shenji, comme je te l’ai dit la dernière fois. »
Lu Yin ricana. « Et comme je te l’ai dit la dernière fois : dégage. »
Progéniteur Long fronça les sourcils. « Lu Xiaoxuan, notre invité mérite ton respect. Ne fais pas honte à notre Univers Originel. »
Lu Yin regarda le Progéniteur. « À ton avis, comment l’Association des Six Univers considère-t-elle notre Univers Originel ? »
Il agita la main, et une douzaine de personnes tombèrent soudain d’une déchirure dans le vide. C’étaient les étudiants de l’Académie Sixverse qu’il avait capturés. « Pourquoi ne pas leur demander ce qu’ils pensent de notre Univers Originel ? Ou tu le sais déjà ? »
Progéniteur Long eut l’air contrarié. Il ne connaissait que trop bien l’attitude de l’Association des Six Univers envers l’Univers Originel : elle souhaitait le voir sombrer dans un enfer primitif et chaotique, déchiré par les conflits internes, voire complètement anéanti par Aeternus.
Sans Aeternus, l’Association des Six Univers aurait probablement déjà attaqué ouvertement l’Univers Originel.
Sage Yuan eut un rire froid. « Tu as la langue bien pendue, petit morveux. Je ne suis pas venu discuter avec toi. Puisque tu sais manifestement pourquoi je suis là et que tu ne m’as pas encore attaqué, j’en déduis que tu es prêt à accepter mes conditions ? »
Le visage de Lu Yin se durcit. « Quand on a affaire à des gens sans vergogne, que peut-on faire d’autre ? Qu’est-ce que tu veux ? Tu ferais mieux de ne pas dépasser les bornes ! »
Sage Yuan croisa les mains dans le dos. « Envoie des renforts à l’Univers des Trois Monarques. »
Lu Yin ne fut pas surpris par cette demande. « D’accord, mais rends-moi d’abord mes gens. »
« Impossible. »
« J’ai déjà accepté tes conditions. »
« Tes gens seront bien traités, mais ils ne pourront jamais revenir auprès de toi. »
Lu Yin y réfléchit un instant, puis répondit : « Alors, mes gens intégreront l’Académie Sixverse. »
Sage Yuan haussa un sourcil. « Tu essaies de négocier avec moi ? »
Lu Yin soutint son regard. « Et si c’était le cas ? »
Sage Yuan l’examina. C’était la troisième fois qu’ils se rencontraient. Lors de leurs deux précédentes rencontres, le jeune homme l’avait attaqué. Sage Yuan en avait conclu que Lu Yin préférait être un jade brisé qu’une tuile intacte. À ses yeux, si Lu Yin ne s’était pas encore déchaîné, c’était uniquement parce que l’Univers cyclique détenait des otages.
Sage Yuan ne parvenait pas à discerner les véritables intentions du jeune homme.
Cela n’avait pourtant aucune importance. Tant que Lu Yin soutiendrait l’Univers des Trois Monarques, les quatre puissances dirigeantes auraient l’occasion d’envahir le Cinquième Continent.
« D’accord », répondit Sage Yuan d’un ton glacial.
« Ils auront les mêmes possibilités que les autres », poursuivit Lu Yin.
Sage Yuan répondit froidement : « Une fois qu’ils auront intégré l’Académie Sixverse, leurs origines n’auront plus d’importance. Je peux au moins te promettre que l’académie elle-même ne les maltraitera pas. »
« Ça me suffit », répondit Lu Yin avant de lancer nonchalamment les douze étudiants à Sage Yuan. « Je n’ai aucun intérêt à toucher à ces déchets. »
« Et leurs Artefacts du Lotus ? » demanda Sage Yuan.
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Le visage de Sage Yuan tressaillit. « Tu te rends compte que ces objets étaient des cadeaux du Souverain Neuf Lotus ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles », répéta Lu Yin.
Sage Yuan inspira profondément et hocha la tête. « Très bien. J’espère que tu ne le regretteras pas. »
Lu Yin renifla. Le Grand Souverain lui-même l’avait déjà menacé ; pourquoi aurait-il peur du Souverain Neuf Lotus ? Même s’il rendait les Artefacts du Lotus, cela changerait-il quoi que ce soit à l’attitude de l’Univers cyclique envers lui ?
« Notre marché est conclu. Maintenant, dégage », lança Lu Yin d’un ton méprisant.
Progéniteur Long serra les dents, exaspéré. Jamais, de toute sa longue existence de Progéniteur, il n’avait été autant humilié : on le chassait pour la énième fois.
Une lueur glaciale brilla dans les yeux de Sage Yuan. « Lu Xiaoxuan, si j’étais toi, je veillerais à bien mesurer ma situation. La Famille Lu a déjà payé pour ses crimes ; ne persiste pas dans cette voie. Si tu pousses l’Univers cyclique à agir contre toi, ça ne se terminera pas par un simple bannissement. »
Lu Yin eut un petit rire. « Combien de fois m’as-tu menacé ? »
L’expression de Sage Yuan s’assombrit.
« Et m’as-tu déjà vu montrer le moindre signe de peur ? » poursuivit Lu Yin.
Sage Yuan souffla, contrarié, puis se tourna pour partir.
Lu Yin reprit la parole. « Tu as reçu le message que je t’ai envoyé ? »
Sage Yuan hésita. « Tu veux payer le sang par le sang ? Très bien. Viens à la cérémonie du thé du Grand Souverain et défie-moi là-bas. Personne n’interviendra, et je te laisserai une chance équitable de décider de ton sort. Bien sûr, encore faut-il que tu arrives jusque-là. »
Sur ces mots, l’homme disparut.
Progéniteur Long prit la parole d’une voix grave. « Comme Sage Yuan vient de te le dire, tu dois envoyer de l’aide à l’Univers des Trois Monarques. Toute résistance supplémentaire est inutile. Lu Xiaoxuan, tu n’as plus seulement les quatre puissances dirigeantes en face de toi, mais l’Association des Six Univers : six univers puissants. »
La voix de Lu Yin se glaça. « Pour Long Xi, je vais te le rappeler une dernière fois. Une fois Aeternus éliminé, tu connaîtras le même sort que le Progéniteur Liu. »
Progéniteur Long fronça les sourcils. « Inutile de me menacer. Comptes-tu aider toi-même l’Univers des Trois Monarques, ou enverras-tu Arch-Ancien Zen ? »
« Arch-Ancien Zen », répondit Lu Yin sans hésiter.
« S’il part, qui protégera le Continent Shenwu à ta place ? »
« C’est mon problème. Si vous voulez essayer de rouvrir ce passage, allez-y. »
Progéniteur Long finit par partir, après avoir atteint son objectif. Une fois Arch-Ancien Zen parti, Lu Xiaoxuan serait le seul à protéger le Cinquième Continent. La situation semblait sur le point de revenir à ce qu’elle était au départ. Le traité entre les quatre puissances dirigeantes et Lu Xiaoxuan tenait toujours, mais l’arrivée de l’Association des Six Univers leur offrait davantage de marge de manœuvre. De plus, Lu Xiaoxuan devait encore protéger le Continent Shenwu.
Lu Xiaoxuan ne tiendrait plus très longtemps.
En voyant Progéniteur Long s’éloigner, Wang Wen s’approcha de Lu Yin. « Maintenant que nous avons rendu à l’Association des Six Univers les otages que nous avions capturés, elle devrait baisser sa garde. Elle pourrait essayer de jouer avec nous comme un chat avec une souris. À ses yeux, nous sommes des jouets qu’elle peut manipuler à sa guise, mais pour toi, c’est comme danser au bord d’un couteau. Même si nous sommes cachés et qu’elle est à découvert, l’écart de puissance est trop grand. »
« Je sais », répondit Lu Yin avec désinvolture. « Les quatre puissances dirigeantes veulent se servir de l’Association des Six Univers comme d’une lame contre moi. Si je n’avais pas capturé Monarque Mu, l’Univers des Trois Monarques aurait été le premier à s’en prendre à moi. Pour l’instant, je peux contenir la Dimension du Troisième Monarque et même m’occuper des autres. »
« L’Univers transcendant développe une technologie de cultivation terrifiante. S’ils réussissent, ils pourraient déséquilibrer toute l’Association des Six Univers. »
« Tu veux t’en prendre à l’Univers transcendant dès maintenant ? » demanda Wang Wen, surpris. C’était trop tôt, compte tenu de ses plans initiaux.
« Ils l’ont bien cherché. Qui, parmi les nôtres, serait le mieux placé pour coopérer avec l’Univers transcendant ? » demanda Lu Yin.
« La Technocratie ? » suggéra Wang Wen.
Lu Yin secoua la tête. « L’Univers transcendant dépasse la Technocratie dans presque tous les domaines. Forcer la Technocratie à travailler avec lui ne ferait que le pousser à nous mépriser, et nous nous retrouverions en position de faiblesse. »
« Qui d’autre avons-nous ? » demanda Wang Wen, perplexe. Le Cinquième Continent était presque entièrement sous le contrôle de la Secte des Cieux. Si la Technocratie n’était pas une option, Lu Yin comptait-il donc faire appel au Domaine des Bêtes Astrales ?
Lu Yin regarda vers le sud. « L’Origine des Dieux. »
Dès que Zi Jing lui avait donné la liste des matériaux, Lu Yin avait pensé à l’Origine des Dieux. Pour commencer, ses membres se considéraient comme des dieux et se montraient incroyablement arrogants, convaincus d’être supérieurs aux autres. Cette attitude rassurerait sans doute l’Univers transcendant de deux façons. D’abord, elle montrerait que l’Origine des Dieux ne chercherait probablement pas à lui tendre un piège ; ensuite, qu’elle refuserait de se soumettre à la Secte des Cieux.
Enfin, l’Origine des Dieux tirait ses pouvoirs de la Vision véritable. Ses membres maniaient un pouvoir singulier, qu’on pouvait même qualifier de magique. Après tout, ils étaient capables de créer quelque chose à partir de rien. Leurs capacités n’avaient rien à envier à celles de l’Univers transcendant.
Lu Yin avait déjà infiltré l’Association des Six Univers et découvert ses univers membres. Il avait aussi atteint le point où il pouvait affronter des Progéniteurs, mais il estimait toujours que les méthodes de cultivation et le style de combat de la Vision véritable étaient uniques dans le mégavers. Cela ne manquerait pas d’impressionner l’Univers transcendant.
Seule la puissance pouvait inspirer le respect.
Le Dieu des Miroirs n’aurait jamais imaginé que Lu Yin reviendrait un jour à l’Origine des Dieux.
Lu Yin pouvait affronter des Progéniteurs, et les ruines appartenant à l’Origine des Dieux ne lui apportaient pas grand-chose. Tous deux souhaitaient entrer dans le Jardin des Sépultures et y chercher de plus grands vestiges de la Civilisation des Runes, depuis longtemps disparue.
« Salutations, Monarque du Dao. » Le Dieu des Miroirs s’inclina.
Les autres membres de l’Origine des Dieux lui présentèrent eux aussi leurs respects.
Lu Yin fixa le Dieu des Miroirs. « Tu devrais te montrer plus arrogant. »
L’homme cligna des yeux, complètement déconcerté. Arrogant ?
…
Quelques jours plus tard, Arch-Ancien Zen partit officiellement soutenir l’Univers des Trois Monarques. Bai Sheng le conduisit jusqu’à l’univers.
Dès le départ d’Arch-Ancien Zen, tout le monde supposa que le Cinquième Continent avait perdu son seul véritable Progéniteur. Contre toute attente, la Porte de l’Humilité annonça l’ouverture d’une antenne dans le Cinquième Continent, et Mu Xie, le Commandant de la Porte de l’Humilité, arriva en personne pour superviser ses activités.
La situation était encore pire que si Arch-Ancien Zen était resté : le Monde Perpétuel avait perdu un Progéniteur, tandis que le Cinquième Continent n’avait rien perdu du tout.
Les quatre puissances dirigeantes tentèrent d’empêcher Mu Xie de partir, mais leurs efforts furent vains. Il n’était inférieur à aucun des Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes.
Après avoir fini de prendre ses dispositions avec l’Origine des Dieux, Lu Yin utilisa un Artefact du Lotus pour retourner à l’Académie Sixverse. Une fois arrivé dans l’Univers de la Singularité, il disparut de l’endroit où il était entré en réclusion, sans que personne ne remarque quoi que ce soit.
À l’idée d’avoir consommé un Artefact du Lotus pour un simple voyage, il sentit son cœur se serrer.
Il ne pouvait pas continuer ainsi. Il devait absolument trouver le sceau de coordonnées de l’Univers de la Singularité. Sinon, chaque voyage au Cinquième Continent lui coûterait un Artefact du Lotus, une dépense qu’il ne pouvait pas se permettre.
Il ne faisait aucun doute que Xu Xiangyin, Shi Jiao et les autres représentants des univers avaient laissé des traces d’énergie sur un sceau de coordonnées de l’académie. C’était forcément ainsi qu’ils repéraient le petit univers.
Quelques jours après son retour à l’Académie Sixverse, Lu Yin alla trouver You Teng pour lui demander d’organiser une nouvelle rencontre avec He Ran.
You Teng était plutôt réticent à l’idée de faciliter une rencontre entre He Ran et Xuan Qi, mais il ne pouvait pas non plus refuser.
« Xuan Qi, sais-tu ce que l’Association des Six Univers pense de l’Univers Originel ? » demanda brusquement You Teng d’un ton calme et posé.
Lu Yin répondit : « J’ai participé à une rencontre entre étudiants avant l’épreuve qui s’est déroulée dans l’Univers Originel. D’après ce que j’ai pu comprendre, il semble y avoir une certaine animosité. »
You Teng expliqua : « Ce n’est pas tant de l’animosité qu’une rancune qui remonte à une époque ancienne et qui persiste encore aujourd’hui. C’est pour cela que l’Association des Six Univers éprouve une telle hostilité envers l’Univers Originel. Certains radicaux ont même appelé à agir plus agressivement contre lui. Cependant, face à la menace imminente d’Aeternus et compte tenu de la puissance qu’avait jadis la Secte des Cieux, l’Association des Six Univers a choisi de ne pas intervenir dans les affaires de l’Univers Originel. »
Lu Yin l’écouta attentivement.
« Cette politique de non-ingérence signifie que, quoi qu’il arrive à l’Univers Originel, nous ne nous mêlerons pas de ses affaires et ne révélerons pas non plus notre existence. C’est assez semblable à l’attitude qu’il avait envers nous à l’époque de la Secte des Cieux », poursuivit You Teng en se remémorant le passé. « Aeternus est un ennemi redoutable et, même si je déteste l’admettre, il devient de plus en plus difficile à contenir. »
L’homme regarda Lu Yin. « Plus nous attendrons, plus Aeternus sera difficile à combattre, car il se renforce de jour en jour. Les chances que l’Association des Six Univers le vainque seule sont très faibles. C’est pourquoi l’Univers Originel est une puissance qu’on ne peut pas ignorer. »
« Cet univers pourrait un jour retrouver la splendeur de l’époque de la Secte des Cieux, ce qui donnerait à l’humanité une chance de vaincre Aeternus. Malgré son état actuel, marqué par les divisions, l’Univers Originel est encore capable de contenir une partie de la puissance d’Aeternus. En termes de puissance brute, cet endroit dépasse de loin l’Univers des Trois Monarques, ce qui en fait une arme essentielle dans la guerre contre Aeternus. »